Рывком подтащив меня к телу волка, зелёный громила указал на мерцающий кристалл в груди животного:
– Сейчас ты достанешь сердце и передашь его мне, – в глазах разъярённого орка блеснуло пламя, – иначе будешь целовать алтарь по откату, пока оно не дропнется!
Решив не испытывать терпение гиганта, я взял в руки светящийся камень.
Сердце Стигвольда
Ранг: Редкий
Класс: алхимия, зачарование
Сердце призрака, обитающего в отрогах Скалистых гор. Герою, вернувшему сердце в святилище Вольга, обещана великая награда.
– Давай сюда, – нетерпеливо заиграл скулами Фрок, – чего разглядываешь?
Отдав кристалл, я с удивлением заметил волну облегчения, отразившуюся на лицах моих новых знакомых. Понятно, если бы я решил не делиться, эта парочка не смогла бы забрать свою добычу силой. С другой стороны, это игра, а всякая система имеет свои законы, и нужно узнать про это поподробней.
Подняв руки в примирительном жесте, я показал на кровоточащее плечо:
– Парни, без обид, я не знал. Вы мне можете помочь?
Довольно хмыкнув, орк вытянул в мою сторону руку, и с его ладони потекли сгустки зелёного пламени. Подхватываемые потоками воздуха, огненные кляксы впивались в мою кожу, на глазах затягивая рану.
– Согласен, без обид, бро, – убрав лук за спину, Аякс добродушно улыбнулся. Скептически осмотрев моё снаряжение, он махнул рукой в сторону ворот Ифтинга – Ты новичок? Пойдём, угостим тебя выпивкой.
После вчерашнего пить мне совсем не хотелось, но грех в моей ситуации отказываться от халявы. Довольно ощупывая исцелённое плечо, я двинулся вслед за своими новыми знакомыми.
Пока мы медленно шли по улицам Ифтинга, я удивлённо рассматривал внутреннюю часть посёлка. Низкие дома из бревенчатых стен на каменном основании, вывески лавок и магазинов. По каменной мостовой не спеша прогуливались огромные стражники, закованные в монолитные латы из стали.
– Гварды, или Стальные щиты, – заметив мой интерес, пояснил Аякс, – это местные неписи. Следят за порядком внутри поселения. Если планируешь что-то украсть или ткнуть своей зубочисткой, – глаза насмешливо скосились в сторону рапиры у меня в руке, – удостоверься, что рядом не маячат Стальные щиты. Они тебя в две секунды отправят на алтарь.
– Слушай, Аякс, вы уже второй раз упоминаете какой-то алтарь, можно поподробней?
– Реально нуб, – буркнул, не оборачиваясь, Фрок, – сейчас дойдём до таверны, пожрём и расскажем…
Слово «нуб» в очередной раз царапнуло моё подсознание. Краткой тенью в памяти пронеслось мимолётное воспоминание.
***
– Нужно было силу качать, дедушка! – рассерженный писк внука вызвал тёплый отклик в груди, – Ей богу, ведёшь себя как нуб!
Старику сложно добиться внимания молодых отпрысков. Пришлось не только оборудовать одну из комнат в доме по последнему слову техники, но и самому, отбросив возрастной скептицизм, взяться за мышку навороченного компьютера. Какой прок в деньгах, власти и связях? Дети не могут оценить богатство по внешнему виду, им это неинтересно. Следуя зову моды, юный Алан предпочитал виртуальные достижения реальным.
Перед нами, на эксклюзивном мониторе в половину стены, играл мышцами средневековый воин. Монструозные доспехи, широкий меч с мерцающим лезвием, брутальная внешность. Пожелай мой любимый внук, я бы заказал в дом подходящего актёра, и он бы развлекал ребёнка в подобном наряде. В голове не укладывалось, что интересного в управлении виртуальным героем?
Но любовь к внуку затмевала позывы здравого смысла. Задвинув в дальний угол заседания совета директоров, инспекции по предприятиям и деловые переговоры, я скрупулёзно изучал новую онлайн-игру с малолетним отпрыском…
– Ты пойми, дедушка, – назидательно тыкал малыш пальцем в экран, – если не качать силу, он не сможет взять в руки меч Архонта! Меня ведь из рейда кикнут! Мне дамага не хватит…
Жуткий сленг коробил затвердевший от времени мозг. Как же молодёжь умудряется коверкать родной язык? Погладив малыша по пушистой головке, я виновато улыбнулся и примиряюще попросил:
– Не ругайся, внучок, на старика, я правда стараюсь. Давай я куплю ещё одну сферу первоздания, и мы заново распределим очки навыков.
– Вечно вы, старики, на донате выезжаете, – обиженно скрестил на груди Алан, но по довольному блеску в глазах я понял: конфликт исчерпан, – учишь его, учишь…
***
Из морока воспоминаний меня выдернула резкая остановка моих новых знакомых. Мы стояли перед двухэтажным зданием с фундаментом из цельного камня и соломенной крышей. Над деревянной дверью, обитой стальными полосами, красовалась жестяная вывеска, изображающая пивную кружку.
– Таверна «Угрюмый ветеран», встречай постояльцев! – радостно взревел Фрок и дёрнул ручку на себя.
Из тёмного помещения на нас хлынули ароматы жаренного мяса с чесноком, алкогольный дурман и шум голосов многочисленных посетителей. Нырнув в атмосферу чревоугодничества и пьянства, мои друзья быстро двинулись к одному из свободных столов в углу просторного зала. Я немного отстал, рассматривая внутреннюю обстановку «Угрюмого ветерана».
Таверна была одновременно и гостиницей. На втором этаже, опоясывающем внешнюю сторону здания, располагались комнаты для гостей. Первый этаж был зоной отдыха. Вокруг светящей багровыми углями жаровни в центре зала разместилось с десяток столов из толстого дуба. Примерно половина была занята путниками. В дальнем углу зала, освещённого свечными огарками, возвышалось подобие барной стойки, над которым нависал мрачной тенью хозяин заведения. За стойкой, подсвечиваемой пламенем очага, темнел проход в хозяйственные помещения таверны.
– Хозяин, нам как обычно! – не стесняясь заорал Фрок и грузно опустился на грубую скамью. – Только три порции!
Обернувшись в мою сторону, он довольно осклабился:
– Надеюсь, ты любишь мясо с кровью.
Из полумрака появилась щуплая фигура мальчишки. Сноровисто поставив на середину стола три высоких кубка и глиняный кувшин, он бесшумно растворился в темноте.
– Предлагаю выпить, – плеская мимо краёв янтарную жидкость, улыбнулся Аякс, – а пока мы ждём наше мясо, расскажи-ка, как ты попал в окрестности Ифтинга?