Выберите исток…
Пустота сформировала вокруг меня четыре разноцветных воронки. Края их причудливо переливались и искажались в замысловатом танце теней. Заглянув в ближайшую, я увидел угрюмые горные пики, покрытые белоснежным снегом. Из расщелин рваной сетью, раскинувшейся на телах седовласых титанов, поднимались густые облака пара и дыма. Из-под ближайшей скалы вился дым, на гладких стенах плясали отблески пламени. В лицо ударил порыв морозного ветра, изображение приблизилось. Мускулистый гигант с топором в руках грелся у костра. На импровизированном вертеле, сделанном из тонкой шпаги, жарилась плохо ощипанная тушка неизвестной птицы.
– Варвары. Северный народ Миллиаруса. Известны своей невероятной силой и выносливостью. Свирепые воины ближнего боя. Орды варваров регулярно совершают набеги на срединные земли. В боевом азарте способны изменить ход сражения в свою пользу…
– Я понял! Это игра! – разглядывая гиганта, решило моё сознание. – Выбрать «исток» – это выбор стартовой локации и народа, за который предстоит играть в дальнейшем. А воронки – это порталы, ведущие в начальные локации…
Лицо воина, обезображенное шрамами и грубыми татуировками, стало настороженным. Жадно втянув ноздрями воздух, дикарь оскалился и сжался в ожидании нападения. Как вовремя: хилый кустарник затрещал, и на поляну выскочило странное создание. Когтистые лапы выдавали в нём кошачьих предков, но массивные роговые отростки от спины до хвоста полностью отвергали родство с грациозными хищниками. Заострённые костяные пластины выпирали из плеч и груди «кошака», создавая естественный панцирь. Закованный в броню двухметровый танк плотоядно зарычал и медленно двинулся в сторону сжимавшего топор варвара.
– Урха, та-а-а!
Боевой клич на непонятном языке вырвался из глотки великана. В два прыжка оказавшись перед мордой животного, варвар нанёс сокрушающий удар в голову противника. Скрежет металла о костяную броню тонким визгом полоснул по ушам. Отступив на шаг, животное резко взмахнуло когтистой лапой, оставляя рваную полосу на груди великана.
– Урма таммака! – злобно зарычал варвар, обрушивая на голову «кошака» град ударов. – Гаррда уман!
«Видимо, слабая сторона этой расы – это мозги,» – пришёл к выводу я, наблюдая за мощными, но малоэффективными выпадами гиганта. Костяная броня на голове и спине противника успешно сдерживала атаки, но мускулистый великан даже не пытался «нащупать» слабое место в защите животного. Беспорядочно размахивая оружием, варвар пропустил ещё два удара и настороженно отступил назад.
– Ну же, обойди его со спины, – выкрикнул я, подавшись в азарте вперёд, – ударь туда, где нет защиты!
Волна боли захлестнула разгорячённый мозг. Ослепнув на долю секунды, я с удивлением обнаружил себя стоящим на холодном ветру. Окровавленные руки из узлов мышечной стали сжимали тот злосчастный топор, который секунду назад держал глупый варвар, а передо мной возвышалась гротескная морда северного хищника.
– Какого чёрта! – увернувшись от когтистой лапы, я отскочил назад и врезался спиной в холодный шершавый камень.
Это уже не видение. Боль из ран на теле и пронизывающий ветер настойчиво убеждали меня в том, что свой выбор я уже сделал: слишком сильно приблизившись к порталу, я выбрал свою дальнейшую судьбу в новом мире. Вот чёрт, я тупой варвар!
Хруст сломанной ветки вернул меня в реальность. «Кошак», опустив бронированную башку, быстро приближался, стремясь добить раненную добычу.
– Хрен тебе!
Может быть, тот варвар и был тупым, но теперь здесь я! Пинком мехового сапога отправляю угли из кострища в морду животного. Облако раскалённой угольной пыли и плазмы с шипением окутывает голову исчадия ада – ослеплённый «кошак», испуганно взвизгнув, неуверенно пятится назад, размахивая башкой в попытках стряхнуть горячие угли. Мой шанс! Могучий прыжок, и я за спиной противника. Резкий взмах топора сопровождается пронзительным воем – «кошак» с рассечённой задней лапой неуклюже заваливается на бок, обнажая беззащитный живот. Ещё удар! Ещё! Кровавые брызги бьют мне в лицо, омывают горячие раны. Наконец, грубое лезвие добирается до пульсирующей мышцы в груди животного, и оно затихает.
– Ух… ну здесь и графика, – устало присев на труп, я удовлетворённо оглянулся. – Прямо реальный мир. Никогда такого не ви…
Поперхнувшись последними словами, я вдруг осознал, что вообще ничего не помню. Никакого «никогда» не было: все мои воспоминания начались с кромешной тьмы и странного сна про умирающего старика в своём доме. Что за чёрт! Кто я такой? Я ведь говорю, использую термины, значит, я где-то узнал об этом…
Попытка вспомнить своё прошлое обернулась дикой головной болью. Приступ мигрени не хуже кувалды долбился в моем черепе и отступил сразу же, как только я перестал пытаться вызвать воспоминания, предшествующие сегодняшним событиям.
Ладно, отложим загадки памяти на потом: раны на груди и руках продолжают обильно кровоточить. В играх всегда можно вылечить незначительные повреждения. Покопавшись в сумке варвара, я нашёл только склянку с мазью и ворох старых, но чистых тряпок.
– Господи! Неужели этим лечат порезы? – воскликнул я, понюхав содержимое склянки. – Что это? Дерьмо дохлой коровы?
Другого выбора не было, мозг отказывался даже допустить мысль о внутреннем применении смердящей субстанции. Пытаясь задержать дыхание, я быстро нанёс мазь на порезы и замотал самыми чистыми тряпками, которые удалось найти в сумке. Подействовало! Не прошло и минуты, как ноющее покалывание под повязками рассеялось, а сама ткань испарилась, открывая чистую кожу. На смену боли пришло чувство голода. Как же хочется жрать! Вернувшись к костру, я поднял валявшуюся на земле «куру-гриль» и, отряхнув от золы толстую шкурку, вцепился зубами в жёсткое мясо.
М-м-м… вы ели когда-нибудь подошву от сапога с ароматом курицы? Я вот только что попробовал… неизгладимые впечатления. Такое ощущение, что несчастная птица продолжала сопротивляться неизбежной судьбе даже после своей смерти. Надеюсь, это не предел кулинарного мастерства в этом мире…
Эффект «Здоровая пища» активирован.
Восполнено 17 единиц здоровья.
Уровень сытости поднят до максимального значения.
Забавно: возникшее в воздухе видение из тумана отдалось мысленным эхом у меня в голове и тут же исчезло. Едва не выронив от неожиданности обглоданную тушку из рук, я послал мысленный приказ в пустоту – пространство передо мной исказилось, и неизвестно откуда появившиеся сгустки тумана, свиваясь в тонкие нити, образовали слова:
Имя: Манистер
Народ: Варвар
Класс: Неизвестен
Уровень: 1
Варвары. Северный народ Миллиаруса. Известны своей невероятной силой и выносливостью. Свирепые воины ближнего боя. Орды варваров регулярно совершают набеги на срединные земли. В боевом азарте способны изменить ход сражения в свою пользу…
Информации не особо много, но зато я понял принцип взаимодействия с системой. Адаптивная система мысленного и, скорее всего, голосового управления…
– Характеристики персонажа, – грубый голос испугал даже меня, представляю, как сложно будет общаться с другими жителями этого мира.
Туманный экран подёрнулся рябью, выдавая новую информацию:
ОЗ – 28/28
ОМ – 122/122
Сила – 12
Ловкость – 6
Выносливость – 10
Интеллект – 29
Разум – 1
Харизма – 1
Интеллект двадцать девять? Очень нестандартная раскладка. С другой стороны, я ведь остался самим собой, не продолжил биться топором о лобовую броню «кошака». Вообще, что это за животное? Мысленный запрос остался без ответа, голосовой тоже. Видимо, информацию о поверженных противниках нужно добывать другим способом. Присев рядом с телом, я положил ладонь на один из рогов животного. Как и ожидалось, вокруг трупа появилось зеленоватое свечение…