Версия о том, что в партии была «здоровая» альтернатива Сталину даже после разгрома «оппозиций» и «уклонов», была впервые предложена И.Дейчером, который причислил «Кирова, Ворошилова, Калинина и Рудзутака» к «либералам» сталинского Политбюро, которые, видимо, обладали некоторыми свойствами, что и разбитые Сталиным «интеллигенты». Противопоставляя «доброго» Кирова «злому» Сталину Д.Волкогонов утверждал, что ленинградский лидер был «большевик ленинской формации: бесконечно преданный делу, простой, отзывчивый человек… люди любили этого общительного и скромного руководители». В соответствии с легендой Сталин не мог иметь такие качества и разделять ценности, присущие Кирову.