Утро было пасмурным и мокрым. Всю ночь шёл дождь и не прекращался до сих пор.
Несмотря на слякоть, Лика собиралась навестить свою любимую бабушку. Она очень торопилась, потому что уже опаздывала. Девушка быстро оделась и выскочила из подъезда, надевая куртку на ходу.
На улице продолжал накрапывать мелкий дождик.
«Зонтик… – девушка чуть притормозила, но махнула рукой, – ай, больше мороки с ним. Так добегу. Не растаю…»
Думая о чём-то своём, Лика смешалась с толпой и, слушая музыку в наушниках, двинулась вместе со всеми, в общем потоке. Толпа перешла дорогу и свернула к остановке. Все спешат, суетятся, опаздывают.
Заскочив в автобус, девушка расслабилась и спокойно выдохнула.
«Успела…»
Засунув руку в карман, она нащупала мелочь.
«Надо подготовить оплату за проезд. Телефон… Я не забыла телефон?»
Судорожно сунув вторую руку в другой карман, с облегчением нашла в нём телефон. Осознание пришло секунду спустя:
«Да, что с тобой? Конечно не забыла! Ты же музыку слушаешь?… Какая-то я сегодня рассеянная…»
Девушка подняла голову и посмотрела в окно:
«Как это? Да, блин, о чëм я сегодня думаю? Как я могла сесть не в ту сторону??? Надо выходить. Бабушка ждёт! Я обещала приехать к ней сегодня».
Достала мелочь из кармана.
Отсчитывая необходимую сумму, девушка стала продвигаться к кабине. Выход, как обычно, производился из первой двери, и проезд оплачивался водителю. Никаких кондукторов. Удобно.
Народу сегодня было на удивление много, как в рабочий день.
«А какой сегодня день? – задалась вопросом девушка. – Хотя, это не важно. Сейчас главное выйти и пересесть на другой автобус, чтобы уехать в противоположную сторону».
Монеты считать было очень неудобно – народу много, держаться не за что, дороги неровные. Да и водитель не отличался особой аккуратностью вождения. Девушка решила достать бумажную купюру и разменять её.
Уже подойдя к водителю, она снова сунула в карман монеты и, открыв сумочку, стала искать мелкую купюру для оплаты проезда.
Автобус уже почти подъехал к остановке. Когда девушка вынула деньги из внутреннего кармашка сумки, транспорт резко остановился, и Лика завалилась на впереди стоящего мужчину. Купюра из её руки упала вниз на ступеньки выхода.
Симпатичный мужчина многозначительно улыбнулся и, подняв сто рублей незнакомки, подал их ей.
– Спасибо, – криво улыбнувшись, поблагодарила она, забирая свои деньги из рук мужчины.
Незнакомец шумно вдохнул аромат её парфюма. Лика хмуро посмотрела в его лицо. По большому счёту, ей было всё равно. Но неприятно.
В этот момент автобус остановился и двери открылись. На улице всё ещё шёл дождь. Было пасмурно и мокро. Бррр…
– Привет, сестрёнка!
Услышала девушка знакомый голос и перевела взгляд с незнакомца на улицу. Там, в белых капронках, босиком по мокрому асфальту, танцевала её сестра.
– Алана? Ты что тут делаешь? Ещё и босиком?!
– Я танцую! Сегодня у меня прекрасное настроение! И какая замечательная погода!
Она заскочила в автобус и так рыкнула на пассажиров, что почти все мгновенно выскочили из других открытых дверей, а кто не успел – забились между сиденьями.
Алана была вампиром. Да. И любила попугать народ в дождливую погоду. В такую, как сегодня.
– Зачем ты так?
– А мы хотим повеселиться! Давай с нами!
В другие двери автобуса с таким же диким радостным воплем залетели две подруги Аланы. Автобус перекрыл движение. Водитель тоже выскочил из него, не упуская возможности убежать. Все боялись вампиров.
– Не-е, я сегодня не в настроении. Ты же знаешь, что я это не люблю.
– Ну, как хочешь!
И сестра с подружками пошли по салону пугать тех, кто не успел убежать. Таких было немало.
Лика отвернулась от сестры и медленно опустила ногу на ступеньку выхода. Она всё же планировала добраться до бабушки, как и обещала.
– Что тут происходит?
На уже пустой улице стоял темноволосый парнишка и растерянно наблюдал за происходящим.
«Такой милый… И, похоже, не в курсе того, что происходит у нас в городе. Новенький, что ли?» – промелькнуло в голове девушки.
– Как тебя зовут?
– Денни…
Парень продолжал стоять в растерянности, не зная, что ему делать – бежать без оглядки или остаться и узнать, что тут творится.
Похоже, любопытство пересиливало:
– Надо куда-то сообщить об этом.
Он кивнул в сторону, веселящихся в салоне, вампирш.
– Зачем? Никто не приедет. Полиция в такие дела предпочитает не вмешиваться.
– Почему?
Девушка пожала плечами. Всего не расскажешь. Всё это продолжается в городе не один год. С тех самых пор, как в лесу неподалёку упал метеорит, и среди населения небольшого городка началась неизвестная болезнь. Люди стали меняться. Каждый по-своему. Народ привык. Каждый стал сам за себя.
А новички… А что новички? Либо приспосабливаются, либо погибают. Третьего не дано. Нечего было совать свой нос в этот городишко.
– Т-т-ты не боишься их? – спросил парень, продолжая стоять на месте.
Девушка вышла из автобуса и подошла к парнишке.
«Быть может, это из-за него сегодня всё не так? Потому что его должна была встретить?»
– Я Лика, идём со мной, – девушка протянула парню свою раскрытую ладонь.
– Ты тоже вампир? – настороженно спросил он, но всё же сделал шаг навстречу незнакомке.
– Нет, я человек. Моя сестра вампир. Та, что босиком в белых капронках. Ты боишься меня?
Денни в отрицании мотнул головой. Он не боялся. Её – нет. Странно… Те трое – вселяли в него ужас. Но Она… Интерес к незнакомке не давал убежать.
Девушка взяла парнишку за руку и потянула за собой в автобус. Он не сопротивлялся.
«Возможно, он именно тот, кто нужен?» – подумала Лика, усаживаясь рядом с новым знакомым на переднем сидении.
– Расскажи мне о них, – парень покосился на шумную компанию девчонок, во главе с Аланой.
– Мне почему-то кажется, что ты, Денни, знаешь, куда больше, чем думаешь, – шепнула ему девушка, сосредоточенно вглядываясь в глаза парнишки.
В эти чёрные, бездонные глаза. Они затягивали девушку в свой омут.
«Кто же ты такой? Почему меня так тянет к тебе?…»
Парнишка затаил дыхание, и его взгляд скользнул по губам незнакомки. Таким манящим губам:
– Ты точно не вампир?
– Хочешь проверить? – девушка проследила за взглядом Денни.
Парень медленно кивнул и осторожно прикоснулся к тёплым губам незнакомки своими.
«Это – ОНА…» – промелькнуло осознание в мыслях Денни.
Но он не понял, что бы это могло означать. Его ни во что не посвящали. Оберегали.
– Тоже решила развлечься? – весёлый голос Аланы прервал поцелуй.
– Есть немного, – улыбнулась Лика.
– Вот и правильно! Нечего киснуть! Веселись и развлекайся! – Алана наклонилась к сестре, – а он ничего – симпатяшка. Так бы и съела его.
Она облизнула свои губы и улыбнулась, чуть оголяя острые клыки.
– Не сегодня, сестрёнка, – улыбнулась в ответ Лика, – он мой.
Алана перевела взгляд на парнишку и, чуть склонила на бок голову, вглядываясь в его глаза:
– Если с моей сестрой что-то случится – голову оторву, – серьёзно произнесла она, клацнув зубами.
Денни вздрогнул и судорожно сглотнул. На такое он не подписывался.
– Алана шутит, – не сводя глаз с сестры, сказала Лика.
Но Алана ещё некоторое время продолжала смотреть на парнишку. После чего громко рассмеялась и снова закружилась в танце по салону автобуса.
Новый знакомый продолжал с опаской наблюдать за тремя вампиршами.
– Не бери в голову, Денни. Они не причинят никому вреда. Алана так развлекается. Так откуда ты?
Парнишка снова обратил внимание на Лику. Фарфоровая кожа с лёгким румянцем, прямые чёрные волосы, собранные в длинный хвост. Одна белая прядь, заплетённая в косичку, около сантиметра шириной, тянулась от левого виска и яркой полосой сияла в волосах девушки. Стройная и хрупкая на вид. Но в огромных зелёных глазах, с тёмным ободком по краю радужки, Денни увидел уверенность и силу. Лика не скрывала их.
– Денни! – громыхнул низкий мужской голос и выдернул парнишку из размышлений о новой знакомой.
Лика повернулась на голос. В передних дверях автобуса стоял высокий брюнет. Тёмные глаза, хмурый взгляд, плотно сжатые губы. Насквозь промокшая футболка выдавала рельефный торс мужчины. Его мокрые волосы небрежно торчали в разные стороны.
«Ещё один? То никого, то сразу двое…» – обречённо вздохнула девушка.
Она продолжала рассматривать незнакомца, который медленно шагнул в общественный транспорт. Денни подскочил как ошпаренный. Лика нахмурилась. В вошедшем мужчине чувствовалась опасность. Для Денни.
Лика его не боялась. Нет. Ей незнакомо это чувство.
Темноволосый не сводил хмурого взгляда с парнишки.
Девушка медленно встала и сделала шаг в сторону, заслонив собой Денни:
– Не советую, – спокойно предупредила она мужчину.
Высокий незнакомец с нескрываемой брезгливостью оглядел девушку перед собой. Невысокая, хрупкая. Она, не вынимая рук из карманов, спокойно стояла перед ним, чуть склонив голову на бок, и смотрела ему прямо в глаза! Ему!
«Да как она смеет? Эта девчонка не знает кто я?»
– Не стой на моём пути, девчонка, если хочешь жить, – процедил он.
В салоне автобуса резко наступила тишина. Три вампирши мгновенно оказались рядом с Ликой. Мужчина перевёл хмурый взгляд на них:
– Как интересно… Вон отсюда.
Он даже голоса не повысил! Лишь указал взглядом на двери – и две подружки Аланы выскочили из автобуса, схватившись за головы! Сама Алана ловила воздух ртом, крепко обхватив ладонями свою голову, но оставалась стоять на месте. Она не могла оставить в беде сестру!
– Лика! Я… я не могу… терпеть эту боль! Это невыносимо!
– Отпусти её, – спокойно произнесла Лика и, вынув из кармана руку, направила ладонь на незнакомца.
Мужчина тут же схватился за голову. Его лицо скривила гримаса боли.
– Я… отпущу, – прошипел он.
«Как она смеет?! Откуда вообще у неё такая сила?!»
Лика снова убрала руку в карман. Мужчина встряхнул головой и хмуро посмотрел на вампиршу. Боль Аланы мгновенно прошла. Девушка выпрямилась и оскалилась. Её клыки удлинились. Она шагнула в сторону незнакомца.
– Алана, я разберусь. Уходи.
Лика взглянула на сестру и чуть кивнула ей. Алана кивнула в ответ и, рыкнув в сторону брюнета, выскочила из автобуса.
«Её способности… они похожи на мои… Почему тогда про неё нет никаких сведений? Почему она не в Совете? Разберусь с ней чуть позже. Сначала Денни…»
– Прячешься за девчонкой, Денни?
Денни молчал. Высокий брюнет продолжал рассматривать девушку перед собой. Но его взгляд теперь изменился. Он уже не был брезгливым. Интерес. Да. Лика заинтересовала его.
Девушка тоже смотрела на незнакомца. Спокойно и невозмутимо. Каждый раз, когда его взгляд поднимался к лицу девушки, она с холодным безразличием смотрела прямо ему в глаза!
– Денни, ты хочешь пойти с ним или нет? – спросила Лика парнишку, не сводя глаз с незнакомца.
– Смелая, да?
Мужчина сунул руки в карманы и прислонился к кабине водителя. Девушка молчала.
– Денни, ты не ответил, – проигнорировала Лика вопрос незнакомца.
Она не видела смысла в словесной перепалке.
– Я… Он моя семья… – тихо раздалось из-за спины девушки.
– Я не это спросила.
– Тебе же сказали – мы семья. И Денни пойдёт со мной. Домой.
– Я не с вами разговариваю.
– Да, как ты смеешь? – возмутился незнакомец.
Мужчина шагнул в сторону девушки в намерении отшвырнуть её хрупкое тельце со своей дороги, но наткнулся на её ладонь. Когда она успела?! Секунда – и высокий незнакомец без сознания оказался на полу. Девушка тяжело вздохнула.
– Настырный…
– Ты убила его?!
Парнишка бросился к «родственнику». Прикоснувшись к мужчине, Денни сел на пол и, взъерошив свои волосы, с облегчением выдохнул: «Живой…»
– Так кто он такой?
– Ты, правда, не знаешь?
– А, должна? – удивилась Лика.
Дождь всё не прекращался. Его капли размеренно барабанили по металлической крыше автобуса. Денни серьёзно посмотрел на девушку.
– Рика знают все…
– Рика?… Так это тот самый Дерик, что ли? Из Верховного Совета? – с безразличием уточнила она.
Лика присела на корточки и, как бы невзначай, смахнула мокрую прядь волос со лба Дерика, специально проведя большим пальцем по его коже: «Забудь все имена и лица, что сейчас видел и слышал здесь. Все, кроме Денни».
Парнишка огляделся. В автобусе остались только они трое.
«Как она может так спокойно об этом говорить? Она подняла руку на самого Дерика! Теперь ей грозит смерть…»
– Тебя же убьют, если узнают…
Девушка улыбнулась:
– Ну, пусть попробуют. Будет забавно на это посмотреть.
Она накинула капюшон и, перешагнув через Дерика, спокойно направилась к выходу.
«Неожиданная встреча… Сам Дерик, значит. Вот, его мне ещё не хватало. Как же мне всё это надоело…» – думала Лика, медленно хлюпая по мокрому асфальту.
– Лика, постой… Лика…
Девушка остановилась и обернулась. Она знала, что Денни догонит её. Её зелёные глаза рассматривали парнишку:
– Кто он тебе?
– Брат…
Дождь продолжал шуметь. Его мелкие капли сливались в струйки и текли по асфальту, собираясь в небольшие лужицы. Лика чуть улыбнулась и кивнула, давая понять, что её догадка подтвердилась.
– Прости… Это всё из-за меня получилось… Мне не стоило сопротивляться Рику…
– Не думай об этом.
Девушка развернулась и зашагала в ранее выбранном направлении.
– Подожди. Я могу помочь.
– Денни, иди домой. Со мной всё будет хорошо.
Лика обернулась и заглянула в глаза парнишки: «Забудь меня. Мы никогда не встречались. Забудь всё, что произошло в автобусе. Ничего не было».
Прервав зрительный контакт, девушка поправила промокший капюшон и продолжила свой путь.
Денни настороженно огляделся:
«Что я тут делаю? Как сюда добрался? Где я вообще?»
Парнишка присел на мокрую лавку остановки. Неожиданно к нему подлетел Дерик:
– Где она?
– Кто?
– Эта наглая девчонка, что вырубила меня!
– Тебя вырубила девчонка? Шутишь? – парнишка разразился смехом.
– Денни, прекрати сейчас же, – серьёзно произнёс мужчина.
Дерик резко приподнял лицо брата за подбородок и заглянул в его глаза. Смех сразу прекратился. Мужчина продолжал вглядываться в глаза Денни:
– Что ты о ней знаешь?
– О ком?
– О девчонке в автобусе. Расскажи всё, что скрываешь.
– В каком автобусе? Слушай, Рик, я был не прав, что свалил из дома. Признаю. Но, ты же знаешь, что дед меня прибьёт, если узнает, что я разбил его трофейную бутылку коньяка…
– Разбил трофейную бутылку коньяка, значит, – тихо повторил себе под нос мужчина.
Дерик нахмурившись, внимательно наблюдал за братом.
«Стёрла память? Внушила? Он не может что-то умалчивать под действием моей способности… Даже про автобус не помнит… Может, оно и к лучшему. Не станет задавать вопросов про вампиров. Кто же ты такая, наглая девчонка? От меня не скроешься. Я найду тебя… и… уничтожу…»
Внезапно растерянность отразилась на лице мужчины:
– Я… не помню, как она выглядит… И имя… Я же слышал его… Не могу вспомнить… Это невозможно! Как так? Неужели она настолько сильна?
– Ты в порядке? – поинтересовался Денни.
– Уже не уверен…