Элеонора Шах Мертвый город Ферирей


Автор Элеонора Шах

Мертвый город Ферирей

Глава 1 Линур

Солнечным осенним днем, когда реки набирали свою полную силу среди лесных массивов местами выглядывающий из-за вековых деревьев двигался цыганский табор.


Караван из пятнадцати кибиток похожих одни на вагончики и крытые повозки. Другие на деревянные дома на колесах увешанные веревочными лестницами и скрученными коврами. А так же открытые повозки запряженные волами, и конями ехали вдоль бурлящей виды.


Эти практически все время странствующие люди уже давольно далеко отъехали от очередного на их пути города земель Анроссии – огромный полуостров омываемый двумя морями с юго-западной стороны и с восточной. Земель где женщины разодетые в ярко-красочные юбки с фартуками, а мужчины в подпоясанные сорочки, шаровары и шляпы делали то, чем всегда занимались их далекие предки – зарабатывали своими умениями: играми на музыкальных инструментах, гаданиями, выпрашиванием милостыни, подрабатывали носильщиками в порту, торговали лошадьми, которых сами выращивали или выхаживали замученных, что некогда купили у нещщадных хозяев. А так же продавали вещи, которые изготавливали сами: упряжи, седла, ковали подковы, плели корзины, вышивали и мастерили ювелирные изделия.


И вот сейчас после долгого отсутствия и хороших зароботков довольные своей работой люди двигались туда куда они возвращались всегда.


Да, цыгане слыли народом кочевым и вольным, всегда в движении. Но у них все же было место, куда им всегда хотелось возвращаться. Плато «Покой Души», как они его сами называли. Оно было расположено северней, где земля была более ровной и плодородней. Именно там были взрощены самые красивые жеребцы, которых периодически отлавливали на просторах этих земель и после приручали с особой любовью. Именно туда подальше от шумных городов возвращались цыгане каждый год на зимовку. Ведь этот кочевой народ любил уединение и не любил лишних глаз.


Из некоторых кибиток слышались разговоры и смех. Кто-то шел рядом с повозками. Позади или рядом с которыми была привязана скотина. На них, как и на тягловых быках, а так же конях мерно звенели колокольчики. Кто-то из мужчин ехал верхом.


Среди людей был даже медведь. Он спокойным шагом шел позади мужчины лет тридцати облаченный в красную рубаху с мелкими белыми цветочками. Тот держал дрессированного зверя за цепь. Морда красавца была в кожанном наморднике, от которого шли разноцветные ремни увешанные украшениями в виде нежно брынчащих монеток.


Вдруг прорезав эту довольно спокойную идилию из одной из кибиток раздался женский крик.


Люди в миг затихли и повысовывались из повозок наружу.


– Началось! Началось!


Разнеслись крики по цепочке от одного к другому, пока не дошло до главы табора, что ехал впереди всех управляя зеленой разрисованной деревянной кибиткой.


Его звали Тагир. Лысый мужчина средних лет в светлой подпоясанной рубахе, поверх была надета черная жилетка. Ворту у него было много золотых зубов. Как впрочем и у многих цыган табора. А в ушах две золотые серьги, которые указывали на то, что он был не единственным сыном в семье.


Услышав сообщение взъерошенные брови мужчины вздернулись. Он тут же вынул из рта курительную трубку и повернувшись к примерно такого же возраста женщине в цветастом платке повязанном на голове, которую звали Лампия, выдохнув произнес:


– Слава Богам!.. Я уж думал невестка никогда не разродится. Передай назад, пускай потерпит, скоро будет стоянка.


Женщина держась одной рукой за лавку тут же наклонилась в правую сторону и увидев рядом скачущего молодого всадника, передала слова мужа.


Тот развернулся и поспешил назад. Вскоре конь сравнялся с седьмой синей по цвету кибиткой, которой управлял младший сын Тагира по имени Арсен и всадник передал послание.


– Уже скоро, дорогая! Скоро будет остановка, – крикнул Арсен внутрь – туда где помима его молодой жены были еще три женщины и две девочки подростка. Они всячески старались облегчить мучения роженицы.


Наконец предводитель увидел открывшуюся за поворотом довольно просторную поляну. Она расположилась как раз на берегу реки, которая теперь показалась во всей красе. И мужчина громко свистнув чуть притормозил коней.


Собаки, что всю дорогу бежали рядом сопровождая людей с громким лаем понеслись вперед. То ли от радости, что скоро их накормят. А было уже время к обеду. То ли потому что они всегда так делали, на всякий случай разгоняя диких зверей и ползучих гадов.


Вскоре после одна за другой несколько кибиток медленно въехали на поляну, и расположились полукругом так, что сидя у костров всем была видна река. Остальные повозки встали в стороне где были свободные места.


Тагир спустился на землю и тут же чуть от нее отойдя широким жестом руки махнул остальным, мол «все, приехали, спешивайтесь!».


Удивительно было наблюдать, как в следующий момент цветасто одетые люди словно разноцветная саранча облепила всю поляну.


Во время пути если посмотреть со стороны, то многих просто не было видно. Они в основном все находились внутри своих домиков на колесах. Где они могли отдохнуть после того, как так много трудились еще каких-то два дня назад. А сейчас многие из них отдыхали в дороге, которая укачиванием могла убаюкать любого словно младенца.


Мужчины не теряя времени тут же занялись обустройством в первую очередь шатра для роженицы.


Сами шатры были весьма незатейливыми. Ставились две палки с перекладиной, а наверх закидывался большой плед или ковры, концы которых закреплялись на земле. Внутрь стелили те же ковры, шкуры, пледы, подушки, ставили низкие столики. Ни перед шатром с роженицей, а в соседних рядом, костры разводили прямо перед входом. Над огнем вешали котел на длинной цепи, которую цепляли к той же перекладине.


Помима этого люди занимались добычей хвороста, воды, которую тут же ставили на огонь. Разделывали тушки пойманных в пути зайцев, нарезали овощи, заваривали чай.


Отовсюду доносились громкие переклички.


Цыгане вообще обычно разговаривали не тихо, но сейчас тем более. А еще лай собак и плачущие голопопые дети, которые только только научились ходить. Их с детства приучали к самостоятельности. Хотя за ними всегда присматривали более старшие, в основном девочки или бабушки. Детей вообще всегда очень любили в цыганском сообществе и всегда баловали.


В общем все четко знали свои обязанности и делали что должно. Ведь рожать в дороге им приходилось ни впервой.


– Лампия! Лампия! – Кричала цыганка лет тридцати выглядывая из шатра куда уже привели и уложили на мягкий настил роженицу.


Пожилая женщина с кучей тряпок и расшитых полотенец в руках спешила к невестке. Она быстро нырнула внутрь и передала принесенное одной из поветух. Несколько женщин суетились рядом, всячески помогая молодой Раиле разрешиться от бремени.


Она тяжело дышала, тужилась и кричала. Тело ее было измучено. Ведь воды отошли еще в пути.


– Вода вскипятилась? – Спросила Лампия осматривая помещение с тусклым освещением.


– Да, вот тут, – послышался снаружи голос Арсена, который только только снял воду с огня и оставил у входа рядом с другим котлом, в котором была холодная.


– Еще нужно, – ответила Лампия подходя к котлам.


Она тут же взяла плошку, зачерпнула горячей воды, холодной и передала молодой цыганке. Затем свекровь подставила руки и тщательно их вымыв вытерла. А после быстро вернулась внутрь.


– Давай милая, давай! Ты большая умница, уже немного осталось, – повторяла она слова словно мантру усаживаясь между ног роженицы.


Это был ни первый ее внук или внучка. Однако другие три были от старшего сына Янко. Который сейчас сидел у костра вместе с остальными мужчинами. Все они, как и женщины с нетерпением ждали, когда второй сын главы табора Арсен наконец станет отцом.


Все это время, пока нагревалась вода мужчины рядом с ним обсуждали пол будущего ребенка и то, как молодые решили назвать новорожденного. Конечно все ожидали мальчика. Хотя и девочка была бы за счастье.


В какой-то момент Тагир видя, как закусывая губу нервничает его младший сын гипнотизируя нагревающуюся воду, похлопал молодого отца по плечу и вынув из рта трубку с любовью произнес:


– Не волнуйся сын, твоя Раиля скоро разрешится. Это всегда очень волнительно, особенно в первый раз… Все будет хорошо, с ней твоя мать…


– Спасибо, отец! – Ответил молодой человек и в этот момент одна из теток вынырнула из шатра и окликнула мужчин.


– Согрелась? – Холодной еще надо!..


– Скоро закипит! – Услышала она в ответ от Тагира.


Женщина оставила снаружи пустое ведро и снова скрылась внутри.


Молодой отец тут же вскочил с места и подхватив по пути ведро направился к реке.


В этот момент Лампия все так же сидя у ног невестки вдруг замерла подняв глаза наверх. Она сомкнула веки и пробыла в таком состоянии секунд пять.


Никто из присутствующих не посмел ее отвлечь. Ведь в такие моменты к ней приходили видения. Правда ни все из них она сразу озвучивала. Некоторые в нужное время и в нужный час. А сейчас и вовсе было не до этого. И лишь очередной крик девушки вернул пожилую женщину к происходящему в шатре.


Арсену пришлось на метра три подняться в верх по реке, где бы он не замочив ноги мог за раз набрать воды до краев. Немного сокрытый от всех кустарником молодой мужчина присел на корточки у самого края и с размаху опустил ведро в воду. В какой-то момент и на доли секунды его глаза посмотрели выше и снова опустились. Однако в следующий миг он поднял голову и вдруг оставив ведро бросился в воду.


Раздались громкие всплески, а с ними и крик мужчины. Он звал к себе.


…Мокрый по самые ягодицы Арсен наконец вышел на берег с каким-то свертком в руках, который он прижимал к груди обеими руками. Его лицо было растеряно. Он не сводя глаз смотрел на свою находку.


В то время, как большие ясные и спокойные голубые глаза смотрели на молодого мужчину снизу вверх.


К молодому отцу уже сбежались все, кто услышал его крик. Женщины и мужчины окружили его плотным кольцом и в таборе начался гвалт.


– Что там такое?! – Спросила Лампия чуть оторвавшись от роженицы бросила она через плече в сторону выхода.


Одна из поветух наверное самая старая из всех судя по ее испещренному морчинами лицу выглянула наружу и увидела табор, который жарко что-то обсуждал. Женщина вышла и направилась к толпе.


– Это мальчик! – Услышала она и с каждым шагом на лице пожилой женщины появлялось выражение полного недоумения.


– Но как он тут оказался?! – Послышалось уже ближе.


На что Арсен пожал плечами. Он действительно был ошарашен своей находкой, да еще и в такой момент, когда его собственная жена рожала. Он вообще не знал, что и думать. А минут десять назад, когда он увидел плывущую мима корзину с младенцем ему вообще было некогда думать. Первое что пришло ему в голову, так это спасти невинное создание, ведь для любого цыгана чужих детей не бывает. Как уже было сказано – к детям всегда относились очень бережно и с большой любовью. Как и к старикам. К ним еще и с большим почетом, и уважением.


– Какой красивый младенец! Это дар Богов! Теперь он твой! Слава Богам, он живой! – Разносилось со всех сторон от людей, которые сопровождали Арсена в сторону шатра.


Однако с младенцем он или нет, вход туда был мужчинам под запретом.


Пожилая повитуха тут же окликнула Лампию и та оставив невестку на попечении тетушек вышла наружу. Увидев сына с младенцем на руках она конечно тоже удивилась. Но все же знающий мог бы заметить, что не так сильно, как ее предшественница. Появление в таборе ребенка найденыша она увидела в своем видении. Однако пожилая цыганка не знала, когда именно это произойдет. Обычно все видения так и происходили. Они показывали событие, но не время. Если только время года или цыфры, да и то не всегда.


Женщина посмотрела на сына, затем на сверток, затем снова на Арсена. Ведь ситуация была действительно несколько комичной. Ее невестка еще не разродилась, а сын снаружи уже с новоиспеченным младенцем на руках. Лампия молча оглядела сияющую толпу и взяв из рук мужчины кокон скрылась в глубине шатра.


А вскоре и прекратились вопли роженицы.


– Молодец! Молодец! Ты справилась. Это девочка! Красивая, здоровая девочка! – Тут же донеслось из шатра.


Все та же старая цыганка вынырнула наружу и сияя одиноким зубом на всю поляну радостно скрипучим голосом объявила:


– Девка!


Арсен, который едва снова успел присесть у костра аж подскочил.


Люди тут же принялись громко и радостно поздравлять молодого отца и молодую мать. Кто-то схватился за лютню и стал играть. Кто-то петь. В общем радовались все и очень бурно. У цыганей по другому и не бывает.


И вот в шатре на груди отдыхающей Раили лежало два свертка. В одном был выкупанный перепеленованый мальчик на голове которого виднелись белесые волосики. А другая девочка с черными как ночь глазами. Ее тут же окрестили Найлой. Мальчику же дали имя Линур. Такова была воля молодого отца, которому вскоре вынесли обоих детей.


Кстати, в начале всей этой истории надо наверно отметить, что люди тогда женились и заводили детей довольно рано. А так же срок жизни у большинства был короче. А еще не смотря на небольшой возраст люди внешне выглядели старше. Все ж таки жизнь была довольно сложной и порой суровой в те времена, особенно кочевая. Да и постоянное время на солнце моложе еще никого ни делало. Это касается и Лампии с Тагиром.


Глава 2

Серые глаза старца светились добром, а на лице с небольшой белой бородкой словно у древнего философа была едва заметная улыбка. Она медленно отдалялась и наконец исчезала во мгле, словно мираж.


«С тобой все будет хорошо мой мальчик… Со всеми вами…». Слышался удаляющийся, успокаивающий, сердечный голос словно со всех сторон и в тоже время в самой голове Линура, когда он наконец открыл глаза. Еще с минуту молодой человек лежал в некой задумчивости.


Это был ни первый раз, когда он видел этого седовласого мужчину в своих снах. И каждый раз проснувшись парень еще некоторое время лежал неподвижно размышляя над тем, кто это мог быть… Однако юноша знал, вернее его внутреннее чутье подсказывало, что старец как-то связан с его прошлым. А так же с будущим, насчет которого у Линура пока не было никаких идей.


Молодой человек наконец моргнул и взглянул на потолок.


Он лежал в медленно из стороны в сторону качающейся скрипучей кибитке. В небольшое оконце на противоположной стороне где была еще одна лежанка пробивался тусклый свет.


Вся крытая повозка была увешана коврами, отделана искуссными руками мастеров табора. Которые то тут, то там вырезали в дереве конские головы. Коней цыгане всегда очень любили и от того очень часто наносили их изображение на поверхности в доме или изображали на украшениях.


Позади головы находились полки с посудой и всяким инвентарем. И конечно же фигурками тех же коней. Наверху был расписной потолок с которого свисали украшения из лент с монетками. При качке они издавали звук похожий на музыку ветра. Как Линуру когда-то еще в детстве рассказала бабка Лампия, то было сделано для того, чтобы отгонять от спящего плохие сновидения.


Такие же висели в каждом вагончике и за шеснадцать лет жизни, что он провел в таборе, молодой человек запомнил по цветам и количеству монет наизусть их все.


Наконец послышался знакомый окрик и юноша почувствовал замедление. Табор после череды остановок в долгом пути наконец прибыл на место.


Это был юго-западный берег Анроссии где находилась бухта «Ночная жемчужина». Названная так потому что она была наиболее прекрасной именно в ночное время, когда множество гусениц освещали побережье радуя глаз своим голубоватым сиянием. И вот там на побережье стоял величественный и главный город полуострова город Таврий. Чьи стены с башнями замка возвышались на фоне гор.


Парень едва успел поднять голову, как услышал голос матери. Они все это время вместе с Найлой шли рядом с кибиткой и хихикая обсуждали потенциальных женихов.


Отец девушки и Линура шел чуть впереди держа впряженных коней за поводья.


Когда караван наконец остановился Раиля постучала по стене:


– Все красавчик, приехали! Иди, тебя дед зовет!


Услышал парень и в эту же минуту внутрь заглянула изящная девушка с длинными и черными, как шелк гладкими до пояса волосами. Над правым ухом у нее был ярко красный цветок, в тон к ее цветастой юбке до самых пят. Сверху была надета белая блуза с открытыми плечами. Но больше всего украшение в волосах девушки шло к такого же цвета напоясному платку надетому поверх юбки. А на груди и запястьях висело множество украшений.


– Ну что братец выспался? – Озорно спросила она подхватив декоративную подушку и кинув в юношу.


– Я бы мог еще спать и спать, – улыбнулся действительно красавец парень сладко потягиваясь.


Надо отметить, что Линур вырос очень видным. И многие свободные девчонки табора грезили о нем во снах. У него были мягкие светлые волосы. Он был среднего роста и довольно хорошо сложен. Постоянная работа в таборе уже сформировала его мускулатуру. Однако в силу своего характера он ею никогда не кичился. И не смотря на свой все еще юный возраст от природы он был довольно умен и мудр.


– Не сомневаюсь, – засмеялась Найла заглядывая под лежанку брата где стояла плетеная квадратная корзина.


Девушка подтянула ее к себе и открыв крышку начала складывать внутрь посуду стоящую на полках.


– Пошли, дед звал, – повторила она слова матери и наконец взяв наполненную корзину направилась к выходу.


Линур свесил ноги и уже окончательно проснувшись выглянул наружу вслед за сестрой.


Перед его взором тут же открылся великолепный вид. Они стояли на возвышенности, где была вместительная площадка с которой открывалось побережье облепленное домами, улицами, лавкам, лодками на извилистом побережье. А жемчужиной всей этой картины был красивый укрепленный со всех сторон город.


Время двигалось к сумеркам, солнце уже коснулось бескрайней поверхности воды. Со стороны которой в лицо ударил теплый морской воздух. Путь из плато «Покой Души» был неблизким. Конечно, как уже было сказано, у них было много остановок в дороге. Но сейчас люди Тагира наконец прибыли на то место, откуда по давней традиции каждый год, в одну или другую сторону начинался их главный маршрут по прибрежным городам. И вот завтра с самого раннего утра практически все члены табора будут уже внизу на главной базарной площади, где каждый будет заниматься своим делом. Тем, чем они занимались уже много десятилетий, а то и столетий. А сейчас они должны были расставить шатры и заняться обустройством их мини поселения. Ведь тут они проведут несколько недель. Кочевой табор всегда останавливался больше чем на неделю и никогда не задерживался в одном месте больше чем на месяц.


Линур окинул взглядом знакомые места, которые он хоть и видел уже не единожды, но всегда поражали его своим великолепием. Не только его – Найле тут тоже безумно нравилось. Этот город и место были одними из ее любимых. Поэтому девушке всегда нетерпелось поскорее сюда вернуться. Само место расположения было выбрано очень удачно. Хотя по всему побережью было достаточно мест, которые поражали своей красотой.


Лишь одно в этом городе отталкивало. Очень суровые наказания за даже маленькую провинность. А так же невольничий рынок. Хотя благодаря первому тут было не так много приступников, не считая глупых молодых воришек и поэтому город считался достаточно безопастным.


С приходом темноты все обустройство табора уже было готово. В котлах варились похлебки. На других кострах коптились тушки зайцев и кобана, а так же тушки ежей. Последних цыгане любили особенно сильно. Они вообще всегда готовили довольно много. Так у них было заведено на случай если вдруг появятся гости. Цыгане не отпускали гостя если он хотя бы не выпьет чаю. Его заваривали крепко и пили с дольками лимона, и яблок из дорогих чашек.


Люди в окружении кибиток и повозок сидели вокруг костров. Мужчины обсуждали предстоящие дела в городе. Женщины как всегда занимались приготовлением еды и «трещали» о женском. Другие укладывали малышей спать рассказывая им сказки и легенды, коих у цыган было всегда довольно много. И все они в основном были философскими.


Молодые девушки на выданье кучкуясь как обычно обсуждали молодых людей, которые расположились чуть в стороне, рядом со взрослыми мужчинами.


Линур сидел там же, но до его уха все же доносились хихиканье сестры и ее невесток с подружками. И как любой молодой человек табора он сейчас был в том самом возрасте, когда появляется интерес к противоположному полу. У него даже начали появляться пока еще редкие волосы на лице и подмышках, которые он пока никто не видел выдергивал. Как-то нелепо выглядели три волосины в шесть рядов на таком еще довольно юном лице.


Все больше он задумывался о том, что ему скоро предстоит обрести пару. Однако никто из тех, кого он знал, его не интересовал. Единственное к кому он больше всех был очень тепло привязан, так это к Найле, но она была его сестрой. Поэтому эта очередная сезонная поездка к побережью для него была особенной. Ведь где-то там, в одном из городов он надеялся встретить ту, которую полюбит и сможет забрать к себе в табор. Если она конечно согласиться жить такой кочевой жизнью. Что тоже создавало некоторые препятствия.


– Хватит подслушивать! – Вдруг раздался звонкий и веселый голос сестры оборвавший его размышления.


Линур тряхнул головой и перевел глаза с костра на девчонок.


– Я не подслушивал! – Возразил он с серьезным лицом.


– Да да, рассказывай, мы все видели! – Так же звонко снова произнесла она и окружение опять засмеялось.


– Он невесту себе выбирает! Слушает, кто из вас говорит умные вещи, а кто глупости! – Вмешалась вдруг мудрая Лампия и все цыганки снова засмеялись.


– Никого я не выбираю! – Буркнул Линур и покраснев встал с места. Он тут же пересел ближе к отцу с другой стороны, но тем самым еще больше рассмешил женщин табора, а с ними и некоторых мужчин.


– Что, думаешь сможешь за нами спрятать свои горящие щеки?! – Подшутил над сыном уже Арсен.


– Отец, и ты туда же! – Вдруг психанул Линур и снова вскочив с места направился в сторону камней за которыми он мог укрыться вообще от всех и откуда город был как на ладони.


– Да ладно тебе сын, мы же шутим! Все мы когда-то были в твоем возрасте… – донесся голос отца позади.


– Да да, помню, как ты стеснялся Раилю, – вдруг вмешался пыхтящий трубкой Тагир:


– Аж бледнел и чуть ли не падал в обморок, – подтрунивал он сына подмигнув Лампии.


– Я?! – Сделал Арсен притворно удивленное лицо и посмотрел на улыбающуюся супругу.


– Ты ты! – Поддержала мужа Лампия и все снова захохотали.


Однако по мере спуска для Линура этот хохот разносился все отдаленнее. Глаза привыкшие к темноте вели его по узкой тропинке между камней, пока он не дошел до валуна на котором мог переждать, пока остальные не найдут другую тему для обсуждения.


Молодой человек наконец сел и сдвинув брови поджал губы. «У него такая проблема, а они над ним смеются», – негодовал он.


На самом деле внутри себя парень очень переживал, что не сможет найти себе пару. Ведь он не был похож на цыгана, он очень сильно отличался от остальных своими глазами, светлой кожей и русыми волосами. Да он носил цыганскую сережку. Одну, как единственный сын. Да он говорил на цыганском, знал и соблюдал все правила и традиции. Его любили родители и все цыгане были его семьей. Но все же он несколько чувствовал себя белой вороной. Словно бы он был приемным. А поговорить об этом Линур не решался, чтобы не обидеть близких. Еще и на Найлу он с каждым днем смотрел все больше другими глазами. А что с этим чувством вводящим его в замешательство делать он не знал.


Еще одно о чем он думал, так это о своем призвании. Да, живя среди цыган он многому обучился. Он делал очень хорошие сбруи, вязал корзины, умел работать с металлом, великолепно, как и все цыгане считал и торговался. Но все же он чувствовал, что это не его. Он смотрел на город внизу и понимал, что в таботе ему становилось тесно. Он хотел масштабов, он хотел чего-то нового и досели невиданного.


И вот сидя в позе лотоса и погруженный в свои размышления, он только со второго раза услышал, как его сверху зовет сестра. Вернее он услышал короткий вскрик и шум осыпающихся камней. Несколько из которых пронеслись недалеко от молодого человека по склону.


Найла решившая поддержать брата начала спускаться вниз. Но ей помешали длинные юбки и она оступившись чуть не упала. Решив не рисковать в такой темноте, она вернулась наверх и уже оттуда позвала брата.


– Линур! Ну прасти, я не специально. Давай возвращайся к нам…


– Все нормально. Я скоро! – Крикнул ей в ответ парень через плече: – оставайся наверху, тут опасно.


– Ладно, только не задерживайся. Завтра рано вставать, – сказала девушка и вернулась в табор.


Молодой человек снова перевел взгляд на город. Там один за другим словно бы это были светлячки, которых потревожили своим присутствием начали гаснуть огни окон. Город тоже отходил ко сну. Ну не считая улиц, площадей и самого дворца местного правителя Шакара. Его замок в сумеречное и ночное время был освещен множеством факелов вообще всегда.


Линур посидел еще минут десять наблюдая за играми света и наконец выпрямил босые ноги. И только он опустил их на землю, как вдруг услышал по левую сторону чье-то кряхтение. Там было что-то маленькое, но пока его или ее видно не было.


Парень напряг глаза, сморщил лоб и осторожно подошел ближе.


В траве за небольшим кустиком рядом с камнем суетилось какое-то существо. И в темноте было сложно разглядеть, какого оно цвета.


– Я так и знал, так и знал, что надо было уносить хвост от этих людей! – Негодовала маленькое существо, размером – не больше ладони, ухватившись передними лапами за хвост, который был придавлен камнем: – Какой же я дурак! – Ругал он себя.


Линур от удивления выпучил глаза и слова сами вырвались из его уст: – Чей ты?!


Так обычно цыгане спрашивали вновь встреченных людей при знакомстве. Имеется ввиду – чей ты сын?..


– А?.. – Существо округлило глаза раза в два больше и ошарашено замерло. Затем оно медленно повернуло голову на голос: – А ты что меня слышишь?.. И что значит чей я? – Удивленно спросило оно уставившись на молодого человека.


– Ну да слышу, – кивнул парень: – Я имел ввиду – ты кто?..


Существо задрало глаза, словно желая покопаться в собственной голове и найти ответ такому явлению. Но ничего путного не сообразив ответил:


– Хм, странно. Ну ладно – я подумаю об этом завтра. Я? – ящерица я. Мое имя Чешик. А ты кто?..


– Я Линур, мы тут с табором остановились, – молодой человек махнул головой наверх.


– Я уже понял, что остановились.., – скривило морду существо: – я тут тоже остановился, как видишь…


Он снова попытался выдернуть хвост из под камня.


– Ты застрял?


– А как ты думаешь?.. – Снова ответила кряхтя вопросом на вопрос ящерица и почесала лапой под подмышкой.


– Но ведь вы можете сбросить хвост?…


– Зачем мне его бросать? Я тогда стану посмешищем для своих, пока он снова не отрастет. А отрастать он будет очень долго.


– А, понятно, – проговорил Линур и с легкостью приподнял камень: – тогда беги к своим.


Чешик тут же отскочил в сторону.


– Нет у меня своих, – снова скривил морду тот взобравшись на соседний камень.


– Так ты ж сказал.., – удивился парень откинув камень.


– Да сказал, но я пока еще их не встретил. Рано еще, не сезон, понимаешь?.. – Растянул он нелепую улыбку скрестив пальцы на уровне груди.


– Ааа, понимаю, ты о самках?…


– О них самых. Представь как бы я выглядел без хвоста в их глазах на фоне остальных… Целый год жизни был бы зря…


– Ну да, – согласился Линур.


– Я так и не понял, – снова затороторил Чешик нахмурившись: – а ты почему меня слышишь?..


– Не знаю, может потому-что у меня есть два уха?.. – Усмехнулся парень.


– Нее, тут дело в чем-то другом, – скуксила ящерица серьезную морду: – другие ведь ушастые меня не слышат… Вернее они слышат мое присутствие, но понимать точно не понимают. Я уже проверял ради любопытства. Орал одной старухе в ухо, чтобы та дала воды. Так и не дала.


– Так может она была глухая? – Предположил Линур.


– Это как? – Удивился Чешик.


– Ну это когда уши есть, но толку от них никакого вообще, – пояснил молодой человек.


– И они тогда не отваливаются? – Удивленно спросила ящерица.


– Нет, – ответил молодой человек улыбнувшись.


– Ааа, а я знаю у некоторых животных бывает отваливается что-нибудь за ненадобностью, – задрал Чешик глаза словно копаясь в задворках своей памяти вспоминая тех самых животных.


– Ладно, мне пора идти. Завтра тяжелый день, вставать рано, – сказал Линур поднимаясь с корточек.


– Хорошо, спасибо тебе! Должен тебе сказать – ты спас меня от большого позора. Может я могу и для тебя что-то сделать? – Улыбнулся он протянув одну лапку вверх ладонью.


– Не думаю, – ответил парень улыбнувшись в ответ: – удачи тебе на смотринах – когда придет сезон!.. – Подмигнул он в темноте и направился к своим.


Уже после, когда молодой человек лежал в постели он размышлял о том, почему он мог слышать ящерицу. Лошадей ведь он не слышал. Может это как-то связано с тем, что по рассказам Лампии их предки умели заклинать змей? Думал Линур. В общем ничего ему в голову в тот вечер так и не пришло и он решил, что вернется к этому вопросу уже завтра, когда его голова будет не такой уставшей и тяжелой.


Глава 3

– Линур, Линур! – Кричал Чешик сидя на подушке у головы парня.


Но тот все не просыпался. Он лишь скривил лицо и перевернулся лицом к стене.


– Ну что ты будешь делать, а?! Вся молодежь одинаковая, не добудишься, – проговорила ящерица перебравшись на другую сторону.


Он взял спящего за ресницы и попытался открыть хотя бы один глаз. Но увидев абсолютно белое глазное яблоко Чешик с коротким воплем отскочил захлопнув веко.


– Тьфу ты! У меня так и хвост может отвалиться с испуга, – пробурчал он и больше не желая церимониться цапнул Линура за нос.


– Ауч! – Воскрикнул тот отмахнувшись ладонью и с просонья влепив себе по лицу.


– Линур, это я! Проснись же уже! – Заорал на него Чешик.


– У тебя все хорошо?.. – Вдруг раздался сонный голос разбуженой Найлы, которая лежала у стены на против.


– Молчи, молчи! – Махала ему лапами ящерица, которая от греха подальше уже испела взобраться на перекладину на стене прямо на уровне глаз парня.


Линур плохо соображая уставился на кривляющуюся ящерицу и через плече пробормотал: – да – комар цапнул.


– А, ну ладно, – ответила девушка и отвернулась к стене.


– Слушай, я пришел по делу. Я буду говорить, а ты слушай. И не перебивай. А то потом весь твой табор будет крутить у виска пальцем если узнают, что ты с подушкой разговариваешь. Понял?


Линур кивнул и обперевшись на локоть наконец кое как сфокусировался на своем новом знакомом.


– Так вот. После того как мы расстались я все думал над тем, почему ты можешь меня слышать?.. – Начал Чешик рассхаживая взад вперед по тонкой балке с серьезным видом сцепив лапы за спиной.


– И? – Безмолвно дернул Линур подбородком.


– Так вот, я решил проведать своего стааарого знакомого. Я было думал, что он уже давно помер, но к счастью он только собирается. И не смотря на его провалы в памяти, он все же смог рассказать о причинах такого феномена.., – продолжал Чешик с умным видом.


– Ну? – Уже шепотом выпалил парень в нетерпении.


– Так вот – те кто нас может слышать, они так же могут и превращаться в дракона. Это же наши дальние родственники – седьмая вода на кисиле!.. так сказать, – радостно наконец закончил Чешик свой рассказ и почесал под подмышкой.


– В дракона?! – В пол голоса воскликнул парень прыснув смехом.


– Тише, тише! – Остановила его ящерица: – я серьезно. Мой источник врать не будет. К нему все ящерецы приходят за советами и ответами. Единственное, что я не смог от него добиться, так это, как дракон снова может стать человеком. Но вот как стать драконом я выяснил.


– А мне это зачем? – Удивился Линур проговорив в пол голоса и тут же услышал, как заерзала Найла.


Выдержав паузу он снова повернулся к ящерице и Чешик продолжил.


– Ну я не знаю. Я подумал, что это наверно очень важно, раз у тебя есть такая способность.., – скривил он озадачившись морду.


– Ладно, я понял. Давай завтра обсудим драконов, а сейчас мне надо спать, – сказал больше не церемонясь Линур и перевернувшись улегся спать.


– Хорошо, – коротко ответил Чешик видя скептицизм парня и вскоре скрылся из виду.


Линур улыбнувшись и тряхнув головой закатил глаза, «уму не постижимо, ну и придумал же!» прозвучало у него в голове и вскоре снова провалился в сон.

***

На следующее утро чуть после рассвета в основном все члены табора уже спускались вниз по склону в направлении города. Все предвкушали хорошие зароботки, от того настроение у всех было хорошим.


Женщины, как и мужчины были ярко наряжены. Хотя ни все. Те в чью обязанность входило просить милостыню оделись более скромно. На груди у них висели коконы с младенцами. Мужчины управляли двумя повозками до верху набитыми всеразличнымы товарами ручной работы. А также осторожно вели за узду коней, которых они взрастили далеко от этих мест и сейчас намеривались продать на городской ярморке.


Но самым интересным и бросающимся в глаза был, как всегда тот самый разряженый медведь. Которого вели, как главного артиста.


Линур наряженный в чистую бирюзового цвета подпоясанную рубаху шел рядом с сестрой где-то посередке этой длинной вереницы из людей. Пересекая грудь от правого плеча до левого бока на ремне висела небольшая сумка. Такие, напоясные или мешковидные на спине были у многих мужчин и даже у женщин среди юбок. В них обычно находилась вода, еда, деньги и все необходимое на день.


Наконец табор через главные ворота уплатив пошлину за повозки вошел в стены города и двинулся по улицам к торговой площади, которая была ближе к набережной.


Со всех сторон разносились крики продавцов, зазывал, покупателей, а так же животных. Над головой висели ширмы из тканей, которые уже ближе к полудню спасали людей, животных и товар от палящего солнца. В мастерских кипела работа. Разносились звонкие удары металла, скрипы деревянных приспособлений.


Таврий славился многими товарами. Из него вывозили привезенные торговыми судами: украшения из драгоценных металлов, оружие, расписную черно-лаковую посуду, оливковое масло, мрамор, хлеб, скот, ткани, масло, кожи, меха, мед, воск. Изящные стеклянные и бронзовые сосуды. Разнообразно красно-лаковую керамику. Пряности и благовония. В больших объемах вывозилась сельскохозяйственная продукция, соленую и сушеную рыбу, рыбные соусы.


Виноградство и виноделие составляло основу местного сельского хозяйства. В самом городе развивались ремесла: гончарное, кузнечное, литейное, строительное и косторезное дело. Его жители слыли отменными мореходами и моряками.


Так же в городе было несколько ниток водопровода. Были храмы. Колокол на набережной и даже театр у дворцовой стены. Чью площадь использовали, как для представлений, так и для боев, а так же и для казней.


Центральная площадь находилась в средней части главной улицы, как раз перед базарной. Тут стояли храмы, алтари, статуи богов. Было много колонн и мозаичных полов.


Все это было гордостью царя Шакара, который еще славился горемом с его великолепным садом, а так же нравом тирана.


Наконец табор приблизился к базарной площади и словно бы по команде все разбрелись в разные стороны. За многие годы они знали эту площадь, как свои пять пальцев. И каждый знал свое дело в нем.


Линур, как всегда охранял сестру. Они оба должны были всегда находится в поле зрения кого-то из взрослых. Впрочем, как и все остальные члены табора. Они всегда друг за другом приглядывали хотя бы одним глазом.


Лампия заприметив себе свободное проходное местечко указала молодым цыганам и те тут же сняв с повозки поставила на землю две небольшие табуретки, а между ними столик. Цыганка отвязала с пояса темный платок и постелив на столик бережно разгладила его морщинистыми руками. Следом она выложила карты и подняв глаза оглядев прохожих громко крикнула.


– Кому погадать на картах?! Кому погадать?! Расскажу про суженого, про богатства, хвори. Подходите не стесняйтесь! Кому погадать!


Ее супруг в это время направился к загону с лошадьми, куда он сам привел одного из великолепнейших молодых жеребцов. Еще семь подвели Арсен и остальные мужчин табора.


Найла направилась в сторону продуктовых лавок. Ведь именно в основном для них люди покупали плетеные корзины, котое сейчас были в руках девушки. Она лично их плела под чутким руководством матери. И они были весьма интересны. Ведь девушка добавляла в плетение свой уникальный узор, что выделяло ее корзины из всех.


Линур в это время шел чуть позади и нес остальные изделия, выкрикивая на ходу:


– Корзины, плетеные корзины! Для хлеба, для птици, для вещей!


Странное дело, но видима потому что он так отличался своей внешностью, парень быстро привлекал к себе внимание и у него порой брали товар даже охотнее чем у сестры. Конечно женщины западали на такого красавца, было бы странно если нет. Но как только сделка была совершена и дамы пытались, и дальше продолжить беседу с целью знакомства, он вежливо с улыбкой отшучивался и кивая головой в сторону Найлы говорил, что она его невеста.


Тоже самое делала и девушка, когда к ней цеплялись молодые и не совсем молодые люди. Говоря, что Линур ее жених. Сказать он ее муж она не могла, так как все видели, что ее голова не покрыта платком, как у всех замужних цыганок. В результате назойливые покупатели сразу же от нее отставали. Но прежде она тоже успевала им что-нибудь да продать.


В конце концов через время руки брата с сестрой уже были свободны от ноши и они пройдясь чуть по площади оказались рядом с Лампией.


В это время в табуретки слезла очередная женщина, которой цыганка предсказала скорое замужество. В основном всех женщин интересовал именно этот вопрос. Поэтому в окружении столика в основном они и стояли. Но на какое-то время место запустовало.


– Подожди тут, – быстро проговорил Линур и протиснулся через толпу людей никто из которой пока не решался подойти.


Хотя Лампия очень тепло и умело приглашала их за стол.


– Цыганка погадай мне! – Заявил парень быстро приземлившись на против и сделав вид, словно бы они видят друг друга впервые.


Лампия сдвинула брови и уставившись на внука задумчивым взглядом, все же тряхнула головой, и произнесла:


– Будь по твоему, красавчик. Что тебя беспокоит молодой человек?..


Линур широко улыбнулся и повернувшись назад во всеуслышанье театрально с улыбкой произнес:


– Ну как же, как и всех, когда найду себе жену?.. Когда стану богатым?..


Женщины в толпе тут же заулыбавшись «закудахтали».


– Зачем искать, вот выбирай!


Крикнула одна задорно.


– Меня, меня!


Развеселившись поддержала другая.


– Ага, чтобы потом мне ваши мужья голову оторвали? – Засмеялся Линур: – видел вас вместе с супругом, там у фонтана, – сказал он худощавой на вид женщине дернув головой в сторону фонтана, что стоял посередине всей торговой площади: – и вас – вы покупали мужу башмаки.., – подмигнул он другой с большой корзиной в руках и в фартуке с оборками скрывающий ее лишний вес.


– Хм. Какой глазастый! – Воскликнула последняя смеясь поправляя в корзине ткань прикрывающую обнову мужа.


– Ладно, – наконец прервала Лампия парня:


– Клади пять монет, расскажу я тебе о твом будущем.


Линур положил деньги на стол и женщина тут же спрятав их в напоясную сумку под фартуком взялась за карты.


Спустя несколько минут они уже лежали на столе в определенном порядке, который ее внук и так знал наизусть.


Лампия склонилась над столиком и ее лицо стало серьезным, а взгляд испуганным. Правда ее темных глаз наполненных смятением в этот момент к счастью никто не увидел.


Парень ждал в нетерпении перебегая глазами от карт к бабушке и обратно.


Вот он момент, когда он возможно наконец о себе узнает то, о чем всегда боялся поговорить.


– Ну что красавчик! – Начала она наконец выпрямившись и ткнув в одну из карт морщинистым указательным пальцем:


– Будет у тебя жена. Красавица будет. Знаешь ты ее уже и любишь всем сердцем. Но пока еще по-детски, – хитро улыбнулась Лампия и Линур вдруг покраснел до кончиков волос.


В этот момент он подумал о Найле, которая прямо сейчас стояла где-то у него за спиной и конечно же все слышала. Юноша всегда знал о способностях своей бабки, но сейчас он потерял дар речи. Он ужаснулся от мысли, что может она даже знает о ком он порой грезит. И от мысли, что именно сейчас про него подумала Найла.


– Э как покраснел, гляньте ка! – Снова «закудахтали» позади женщины засмеявшись.


Но Линур этого будь-то не слышал.


Наконец преодолев первый шок, он словно поперхнувшись откашлялся и задал следующий вопрос, правда он был несколько глупым на его взгляд. Если честно, то он очень сильно растерялся и вообще пожалел, что ввязался в эту авантюру, чтобы помочь бабушке, да и удовлетворить свой интерес. Конечно он и раньше думал о том, чтобы ему погадали. Но он как-то всегда словно бы боялся узнать то, что от него могло быть скрыто. Сначала он был еще очень юн, жил сегодняшним днем и у него всегда было всего вдоволь для счастья. Но чем старше он становился, тем больше он задумывался о своем будущем. А тут еще и этот Чешик…


– И что дальше? – Наконец проговорил он.


– Что, что, поженитесь, родите детей. Два пацана и девка, – невозмутимо ответила Лампия уставившись на внука в упор.


– А где мы будем жить?.. – Задал он первый пришедший ему на ум не менее на его взгляд глупый вопрос, если речь шла о Найле.


Однако порой даже глупый вопрос имеет смысл и приводит к какому-нибудь удивительному открытию.


– В «Мертвом городе». В горах, там и пустишь корни, – ответила она оторвав глаза от карт и посмотрела на юношу таким взглядом, словно она поразилась своим же словам.


Позади парня начались перешептывания.


– Что значит в «Мертвом городе»? – Удивился Линур сдвинув брови, не совсем поняв, на сколько она серьезна.


Хотя он сразу понял о каком городе идет речь.


Это был некогда, а точнее больше пятиста лет назад великий город в горах. Тогда его звали «Ферирей». Замок спрятаный меж высоких скальных вершин был похож на сказочный. С его терасс открывался великолепный вид южной стороны полуострова. Он был центром всей Анроссии и славился во всех краях. Но однажды, кое что произошло и город пришел в упадок. Да не просто в упадок, а он в прямом смысле умирал на глазах: люди, растения, животные, земля. Сейчас там не поют птицы, нет животных, практически никакой растительности. Одни высохшие деревья, камни и ветра. И это продолжается по сей день расползаясь все дальше по округе словно отрава. Словно бы землю накрывало невидимое покрывало-скверна, которое губит все, что попадается на ее пути.


Путники обходят эти места стороной. Осторожно не сходя с дороги объезжали «Долину Теней», да и вообще всю горную цепь по возможности. А те смельчаки, кто туда отважился пойти, они так и не вернулись. Заблудились, упали с обрывов или еще чего с ними произошло о чем по Анроссии ходило много разных слухов.


Однако, где-то в каких-то сказаниях, в которые многие не верили или уже не упомнят, было сказано, что придет время и город снова обретет утраченную силу. Он оживет, а земли вокруг него начнут буйно цвести. Осталось только узнать, когда и что нужно сделать, чтобы это произошло и кто именно на столько всесилен, чтобы спасти земли Анроссии от расползающейся скверны.


– То и значит. Так говорят карты. Больше ничего не могу сказать. Может время не пришло еще.., – ответила цыганка придирчиво проверив все картинки.


– А что до того? – Озадачился Линур еще больше.


– А до того, тебе придется стать тем, за кем будет постоянная охота, – снова загадками ответила Лампия: – и да, ты наконец встретишь человека, которого так часто видишь в своих снах.., – добавила она прищурившись на внука и парень вообще потерял дар речи.


Он молча смотря на бабушку поднялся и в полном замешательстве вклинившись среди «кудахтающих» зрительниц скрылся в толпе.


Гадалка задумчиво посмотрела внуку в след и тихо произнеся: «С тобой все будет хорошо мой мальчик… Со всеми вами…», начала собирать карты.

***

– Линур, Линур! – Звала Найла брата.


Она шла чуть позади пробиваясь через толпу: – Что с тобой?.. На тебе лица нет.


Молодой человек наконец остановился и повернулся к сестре:


– Откуда она может знать, что мне снится? – Лицо парня было сильно озабочено и серьезным.


– Не знаю. Но наша бабушка всегда была непростой, сам знаешь…


– Да, но не на столько же.., – негодовал он.


– А кого ты там видишь, кого она сказала, что встретишь?


Найла пристально посмотрела на брата.


Однако он не заметил в ее глазах надежду. Она появилась там на доли секунды и исчезла вскоре, как девушка откинула мысль, которая неединожды, порой навязчиво посещала ее прекрасную головку и за которую она себя ругала – что может он ее видит во снах. Слово «встретишь» она как-то видима пропустила мима ушей или поняла его так, как ее сердце хотело понять.


– Позже расскажу. Не тут, – ответил Линур и поднявшись на цыпочки посмотрел вокруг поверх голов в поисках отца и остальных.


– Давай пока есть время пройдемся по рынку. Тут всегда столько интересного. Присмотрим заодно подарки для бабушки и мамы, – предложила она тут же вслед за братом задрав голову.


Однако Найла была ниже по росту и ничего не смогла увидеть.


– Хорошо, только недолго, – согласился он взяв сестру за руку и стал пробивать им путь к прилавкам.


Они шли между рядов и разглядывали товары. Чего там только не было: расписная посуда, выпечка, мясо, оружие, деревянные изделия, ткани, платки, обудь, юбки, головные уборы, платья, украшения.


Найла как обычно с девичьим любопытством разглядывала вещицы.


Однако Линуру не было никакого дела до всего этого. Он все еще обдумывал слова бабушки: про старца, про «Мертвый город». Молодой человек сильно озадачился. И сейчас только и думал, скорее бы уже вернуться в табор, где он мог лечь на свою постель и в относительном одиночестве все обдумать.


Остановившись у одного из прилавков Найла примерила несколько красивых платков и два из них тут же преобрела.


После они вышли к переулку где продавали всякую живность: странного вида грызуны, домашняя птица, хищники, ящерицы, пауки, змеи, экзотические птицы, даже небольшие драконы. Их было меньше всего. Ведь на них шла постоянная охота, но все же штук пять тут было. Именно они отвлекли от задумчивости и привлекли Линура больше всего. Тогда как Найлу поразила одна очень необычная птица.


В одной из клеток сидел очень редкий попугай. Он был смоляно-черный и ало-красного цвета. Назывался он «Попугай-Дьявола». Слишком уж экзотическая и мистическая была его внешность.


Девушка понимала, что она никогда не сможет себе позволить такого дорогого попугая – поговаривали, что перо этой птицы приносит удачу его обладателю. А красный цвет Найла всегда любила и уже придумала, какое украшение она смастерила бы из таких красочных перьев, и себе, и остальным членам семьи. Но даже перья продавали за немаленькие деньги.


Молодая цыганка продолжала мечтательно любоваться птицей, в то время, как Линур подошел к клетке, где сидел серо-черный с синеватыми узорами дракон ростом с кошку. И у него была перевязана жгутом морда. Парень уставился на него в упор в неком ожидании. Он ждал, когда тот издаст какой-либо звук. Юноша хотел проверить свои способности, понимает ли он и драконов тоже или это все чушь. Однако тот спал. А в толпе заговорить с рептилией было бы как-то странно. Даже на едине это все еще было для Линура странным. Хотя с собаками и кошками ведь люди говорят.


В результате молодо человек пару раз дунул внутрь клетки, но тот только повел ноздрей и продолжил сопеть.


– Они больше активны по ночам, – пояснил здоровый продавец. Хотя это было не так.


– Аа, – произнес молодой человек и отстранился от клетки, но через паузу все же решил спросить:


– А они случайно не говорящие? – Парень скривил подобие улыбки, мол я просто шучу. Хотя на самом деле он не шутил.


– Говорящие? – Рассмеялся мужчина:


– Конечно нет! Говорящие! – Снова повторил он продолжал заливаться громким смехом и Линур поспешил удалиться.


В это же время Лампия раскидывала карты уже той самой курпулентной женщине с башмаками. Пожилая цыганка как обычно нависла над столиком. Однако она едва успела открыть рот, как к ней снова пришло видение. На этот раз глаза ее не закрылись. Лампия просто уставилась в одну точку смотря сквозь женщину. Цыганка видела, как клиентка в полном недоумении, что-то ей говорит, но гадалка ее слышала словно издалека.


Наконец она пришла в себя. Резко вскочила с табуретки, собрала карты прямо в платок, вернула кинув на столик уплату за гадание и как ошпареная ни на кого не обращая внимание рванула через толпу.


В это время Найла уже шла брату на встречу. Она и не заметила, как рядом с ней все это время находились воришки. Они ждали момент, когда смогут украсть заветное перо. Ведь о нем знала не только Найла. Эта птица была на слуху во многих землях.


Два молодых парня работали сообща. Один отвлекал хозяина птицы, а другой в это время вытащил ярко красное перо из небольшого колчана висевшего у того на поясе.


Однако в последний момент продавец заметил кражу и поднял крик на весь переулок. И за ними началась погоня.


Ребята тут же сорвались с места и бросились бежать в сторону выхода, куда уже напрявлялись брат с сестрой. Не желая попастца воришки вставили перо девушке в распущенные волосы рядом с цветком и побежали дальше.


Почувствовав прикосновение к голове, Найла потянулась проверить не слетел ли цветок. И в этот момент Линур обернувшись на шум в последний момент увидел торчащее перо в волосах сестры.


Он тоже хорошо знал ценность этой вещи и, что будет если их поймают за такую кражу. Молниеносно выдрав перо он побежал в толпу и попытался скрыться. Ведь стражники, что охраняли покой города, а особенно торговых площадей неслись уже за ним, так как перо уже было замечено в его руке.


Линур метался по торговой площади, опрокидывая позади себя лавки и всеразличные вещи. Однако молодой человек со своей внешностью и яркой рубахе был очень для всех заметен. И как бы он не отставал от погони, как бы не уворачивался или уворачивался, как бы не был ловок. Сколько бы прянностей и специй не высыпал страже в лицо, в результате после всех его моневров его все же поймали.


Найла так и не поняла, что произошло. Она лишь видела, как ее брата с алым пером в руке уводят в сторону административного здания.


А он искал глазами сестру и надеялся, что она себя никак не выдаст. И когда Линур ее наконец нашел то лишь едва смог качнуть головой из стороны в сторону. Что означало, «не надо, не кричи, не подходи» и, что «я не виноват».


Однако эмоции девушки били через край и она рвалась через толпу к брату. В этот момент ее с силой схватила чья-то цепкая рука и дернула назад.


– Пошли милая, пошли скорей! – Сказала быстро Лампия накидывая на внучку карточный платок.


– Но бабушка! – Возразила девушка со слезами на глазах: – Oн же ничего ни сделал…


– Тут ничего никому не докажешь… Его уже поймали… Пошли, надо найти Тагира, – ответила цыганка спеша к загону с лошадьми где она знала точно, что найдет мужа.


А в это время глава табора яростно торговался в очередным покупателем, который заприметил для себя черного, как ночь коня. И торговались они с цыганом, у которого опыта торговли было ого го, уже довольно долго. Так долго и так театрально, что вокруг собралась огромная толпа людей и все с интересом наблюдали за этим представлением. Тагир любил именно этот момент торговли. В это время он учил своему мастерству более молодых членов табора. А после они помогали другим покупателям выбрать хорошего коня со скидкой, за что получали хорошее поощрение.


Как вдруг торг был прерван.


Лампия подошла к мужу и что-то прошептала на ухо.


В секунду к всеобщему удивлению мужчина хлопнул по руке покупателю и забрав у того из рук мешок с деньгами, даже их не пересчитывая, всучил поводья и своего коня новому владельцу. Затем Тагир громко свистнул и к нему тут же со всех концов площади подошли остальные цыгане.


Глава табора наказал женщинам возвращаться к месту стоянки. С ними он отправил большинство мужчин. И взяв с собой старшего сына и еще троих, поспешил туда, где Лампия в последний раз видела их внука.


Глава 4

– Эй, пс, пс! – Послышалось откуда-то со стороны окна, но в темноте было сложно разглядеть от кого это исходит. Сложно, но не для глаз дракона с которым еще недавно пытался пообщаться Линур.


В небольшом помещении где проживал тот самый здоровый торговец живностью на полу у стены среди множества разного размера клеток стояла и клетка с драконом. Навострив уши и глаза он уставился на внешнюю стену по которой вниз головой спускалась небольшая ящерица.


– Только ни закопти меня – я по делу, – предупредил в пол голоса Чешик заблаговременно остановившись в метре от клетки и поглядывая в сторону большого темного и лохматого пса у кровати хозяина.


– Не бойся, не буду, – убедительно ответил шипелявя дракон, так же в пол голоса с перетянутой мордой озираясь на собаку: – Ты меня звал?..


– Да тебя. Пришел спросить – хочешь, чтобы тебя освободили?.. – Проговорил Чешик с серьезным видом почесав подмышку.


Дракон посмотрел по сторонам на спящих соседей. Среди них были птицы, геконы и другая различная маленькая живность.


– Не обижайся, но это весьма глупый вопрос… – конечно хочу! – Воскликнул дракон и вдруг вжав голову в плечи покосился на пса: – но я так понимаю, что ты чего-то хочешь в замен, не так ли?.. – Проговорил он почти шепотом.


– Умный вопрос, – заметила ящерица тоже шепотом подходя к клетке совсем близко: – Да хочу… – у меня тут появился знакомый цыган. Как я случайно обнаружил – он меня понимает. Потом я выяснил, что раз он понимает, то по сказаниям он может превратиться в дракона.


– А оно ему надо?.. – Удивленно спросил узник.


– Теперь точно надо. Хоть он в это и не верит. Его поймали стражи и сейчас он как и ты – в клетке, вернее в темнице.


– Поймали за что?


– За воровство, которое он не совершал – сестру спасал.


– А ты откуда знаешь?


– Я сидел у него в сумке, когда это произошло… – хотелось бы помочь парню. Как никак он мой хвост спас.


– А как потом обратно в человека превратиться ты знаешь?


– Я нет.., – скривил морду Чешик.


– Вот и я тоже не знаю.., – безнадежно вздохнул дракон тоже скривив рот.


– Ладно, потом выясним! – Воспрял духом спасатель: – Расскажи пока – про слезы – это правда?..


– Да, слеза дракона ему нужна, он ее выпить должен, – подтвердил узник.


– Это твою что ли? – Удивился тут же Чешик.


– А ты видишь тут другого дракона? – Оглянулся крылатый.


Чешик скривил морду – опять он сглупил.


– …Ладно, давая я помогу тебе выбраться, а ты потом наплачешь сколько надо.., – деловито сказала ящерица и принялась изучать замок на клетке.


– Договорились!


Вскоре ключик от замка был ловко стянут с шеи хозяина и вставлен в замочную скважину. Негромкий щелчок и дверца распахнулась. Дракон снова попытался стянуть с морды перетяжку, но так и не смог ее подцепить.


Однако, когда дракон вышел и попытался взлететь, он рухнул прямо на стол под окном где стояла посуда, которая шумно попадала на пол. Не вся, но этого хватило, чтобы разбудить в первую очередь пса, пернатых, а следом и продавца.


Крылья дракона после такого долгого сидения в тесной клетке словно окаченели. Он отчаянно ими махал, чтобы разработать, но все еще не мог подняться к окну.


Собака клацая зубами и лая кинулась ловить беглеца.


Мужчина схватил первую попавшуюся тряпку и попытался накинуть ее на дракона. Но сдаваться он не собирался. Он слишком долго пробыл в заточении, чтобы так легко дать себя поймать. Поэтому беглец всячески уворачиваясь перелетал с места на место, с полки на полку и в результате, все что на них было с шумом, и грохотом летело на пол и на клетки, искривляя их прутья. Благодаря этому множество птиц и рептилий оказались на свободе. И, как могли они конечно же тоже давали отпор. Благодяря их слаженой работе – больше всего досталось темечку незадачливого продавца, многие из заключенных стали наконец свободны и вылетев в окно разлетелись, кто куда.


В конце концов дракон наконец почувствовал в крыльях силу. Так же смог подняться к потолку и вылетел через небольшое окно. Следом за ним с воплями выскочил Чешик. Подхватив вопящую от страха ящерицу лапами дракон взмыл вверх и вскоре скрылся в ночи.

***

Спустя непродолжительное время они уже сидели недалеко от табора. Чешик едва мог отдышаться. Наконец он пришел в себя и увидев пристальный взгляд дракона наконец помог тому снять намордник. Затем он повернулся к табору и произнес:


– Вон видишь, это отец парня – Арсен, – указал он на мужчину.


Разминая морду дракон стал наблюдать за людьми.


Тагир, его младший брат Баро, сын Тагира Янко, муж дочери дяди Баро и Сонакай только только вернулись из города, где они провели много часов в попытке выяснить хоть что-то про Линура и с ним повидаться. И лишь за хорошую сумму золотых им удалось договориться со стражей, которая пустила их внутрь темницы. Там то они и узнали, что на самом деле произошло. И вот сейчас они все услышанное перессказывали остальным.


По щекам бедной Найлы текли слезы. В том что случилось она винила себя. Ведь это она предложила брату прогуляться.


– Это не твоя вина моя дорогая. Даже не смей так думать. Такое могло случиться в любое другое время и с кем-то другим из нашего табора, – успокаивала ее мать сама едва скрывая слезы.


На лице Лампии была глубокая озабоченность. Кажется начало сбываться то, что она увидела в картах и о чем решила не рассказывать.


– Бабушка, а как же твои предсказания там на площади?.. – Спросила девушка в слезах посмотрев цыганке в глаза.


– Я не видела в его картах смерти… Твоему брату уготована особое и даже великое будущее, – задумчиво нахмурив брови ответила Лампия.


Да, поначалу она испугалась. Ведь карты действительно показали нелегкий путь Линура, но конечный результат все-равно был благополучным.


Помима мелких карт, она отчетливо помнила старшие арканы «Смерти», «Башни», «Колеса фортуны», «Солнце», «Чашу кубков» и «Десятку кубков» рядом друг с другом. В такой очень редкой в гаданиях цыганки комбинации это не означало смерть. Это означало некое перерождение после разрушений, которые выведут Линура во что-то координально новое наполненное большой любовью и счастьем. Именно поэтому Лампия тогда так пристально смотрела на карты. Она понимала, что ее внуку предстоит нечто очень тяжелое прежде чем он получит то чем его хотела одарить судьба. Если он конечно правильно воспримет предшествующие события.


– Нам нужно, как-то его вытащить! – Заявил решительно дядя Баро.


– Боюсь это невозможно. Ни в этом городе.., – поджал губы Тагир.


– Но почему, почему?! – Разразился гневом Арсен со злостью пнув ногой колесо кибитки рядом с которой они стояли.


– Если они что-то сделают с твоим братом Найла, мы сожжем этот город до тла! – Пообещал он в сердцах заплаканой дочери обняв ребенка.


…А в это время дракон и Чешик все так же сидя в засаде не мигая наблюдали за происходящим.


– Меня кстати Чешик звать, – неглядя представилась ящерица.


Дракон посмотрел на товарища и уже более внятно покрутив разработанной мордой произнес: – Дроко семнадцатый.


– Что, так и звать?! – Хлопнул в недоумении Чешик глазами и наконец посмотрела на дракона.


– Нет, можно просто Дроко, – сконфуженно ответил тот замерев с лапой на носу, который он все еще растерал, чтобы к нему вернулся нюх.


– Ладно Дроко, давай начинай плакать.


Чешик повернулся к дракону и стал ждать.


– Что прям тут?! – Возразил он удивленно: – Во первых мне нужна чаша или какая склянка с затычкой. А во вторых я не хочу плакать!


– Как не хочешь?! – Возмутился Чешик задрав брови: – Мы же договорились!..


– Да, я помню, но я же не могу так взять и расплакаться – мне нужна причина.


– Ладно будет тебе причина, – скривил морду Чешик и почесался: – Погоди, сбегаю за тарой, совсем, как-то не подумал о ней. Только смотри не обмани, а то я тебя потом из под земли достану. Я такой, ты еще не знаешь на что я способен!..


– Да иди уже, я буду тут, – произнес Дроко закатив глаза – уж слишком нелепо выглядел Чешик изображая из себя очень серьезного и мстительного.


Спустя время тот наконец вернулся. К его спине была привязана мини бутылочка. Такую обычно используют для всяких порошков или снадобий.


– Вот нашел наконец, – сообщил он выдохнув.


– Я тут чуть не уснул, – пожаловался недовольный Дроко.


– Так надо было со мной идти!


– Я стоял на страже…


– Ну ну, – скривил скептическую морду Чешик и снова почесал подмышку: – Ладно, все, давай, что тебе за причина нужна, чтобы наплакать до краев? – Спросил Чешик сняв с себя бутылек и подставив под морду дракона.


– Нууу какую-нибудь грустную историю, – задумчиво произнес дракон.


– Хочешь расскажу, как мне хвост камнем придавило? – Тут же предложил Чешик, но затем помахал головой из стороны в сторону: – Хотя нет, там счастливый конец. …А хочешь про бедную пчелку? Тебе ее станет жалко и ты поплачешь? – Тут же снова предложил он.


– Про пчелку я еще не слышал, – с интересом произнес дракон навострив уши. Если честно, то он был немножечко занудой. А еще немножко педантом. Это касалось чистоты его крыльев, которые он частенко протирал пальцем прежде на него сплюнув. Но сейчас он был весь во внимании.


– Ну тогда слушай… – жила была на свете лохматая пчелка.


– Ну тут я сейчас наоборот смеяться начну, – возразил сразу Дроко скуксив морду.


– Хорошо, лысая! – Уже заводился Чешик.


– Может просто пчелка?..


Ящерица стиснула зубы и опустила морду. Челюсти заходили ходуном. Он начал топтаться из стороны в сторону уже обеими лапами царапая под подмышками.


– Да что со мной такое? Все время чешусь! – Сказал он со злостью.


Заметив, как наростает гнев Чешика. Ведь время то шло… дракон выпалил: – Ладно, давай про лыс!… – И не договорил.


В этот момент Чешик с воплем накинулся на дракона и укусил за нос.


Тот в ужасе отпрянул назад упав спиной на камень и зажмурился от боли. Из глаз тут же брызнули слезы. И пока Дроко еще не пришел в себя, Чешик уже схватил бутылек и подставил под слетающие с морды дракона капли. …Наполнив он тут же его закупорил и приспособил себе на спину.


– Невероятно – как же с вами с драконами сложно! Ты думаешь у меня есть время рассказывать о пчелках? Там парня скоро казнят! Давай – хватит реветь – до свадьбы заживет. Я говорил тебе, я парень серьезный… Подкинь меня до темницы и ты свободен.


Дроко перестал реветь и наконец распахнул ошарашеные глаза.


– Хоть бы извинился!.. – Проговорил он обиженым голосом.


Чешик глубого вдохнул, затем выдохнул и положив на дракона лапу произнес: – Ну прости… В любой другой ситуации я бы никогда так не поступил. Но сейчас стоит вопрос жизни и смерти…


– Ладно, прощаю, – наконец успокоился дракон потерев нос. Как вдруг понял, что нюх вернулся. Он принюхался по сторонам, немного самого Чешика и добавил: – Давай забирайся сверху. Раз ты не обгадился в первый свой полет, думаю и второй обойдется, – подколол он ящерицу, напомнив, каким он трусом был еще недавно – когда вопил во время полета.


Это была маленькая месть Дроко за покусаный нос.


Глава 5

Линур лежал на каменной продолговатой плите в подземной темнице, куда помещали всякого рода преступников, убийц, воров, если они были – пленных, должников, как частных, так и государственных и т.п. И вот в окружении таких людей сейчас молодой человел размышлял о своей жизни. После того, как прошлым вечером его родным дали с ним повидаться, он так и не смог сомкнуть глаза. Перед его лицом всплывало два лица. Одно, это лицо старца, который говорил – «С тобой все будет хорошо мой мальчик… Со всеми вами…» А другое – лицо заплаканой Найлы.


«Как же, ага, все будет хорошо», скептически усмехнулся про себя парень посмотрев на решетку двери.


Он много думал о том, как он провел свои годы, что успел, что не успел. Он думал о предсказании Лампии и ему было сложно поверить в то, что она могла ошибиться. Бывает же, что предсказания не сбываются. Ведь будущее многовариантно и обычно карты показывают более вероятный исход ситуации или череды событий исходя из того где ты находишься сейчас и чем занят. Но стоит тебе принять неверное решение и выбрать другой путь, как будущее тут же меняется. Но разве спасение сестры было неверным решением?.. Этот вопрос мучал парня практически так же сильно, как и то, что он был сильно опечален, зная, как сейчас и особенно после его казни, а он уже знал, что его кознят. Ведь oхранник сообщил отцу, что в таких случаях всегда казнят. В общем Линур хорошо себе представлял, какое горе он причинил всем. Но ведь он был не виноват. Он просто спасал свою любимую сестренку.


Откуда-то сверху едва едва пробился петушиный крик, который возвещал о скором наступлении рассвета.


Но молодой человек был так погружен в свои размышления, что даже не заметил ни воплей пернатого, ни маленького гостя, который смог пробраться в поздемелье, притащив с собой склянку. Однако тот некоторое время находился в укрытии и соображал, как ему уговорить своего нового друга выпить слезы дракона. Ведь цыгане народ довольно недоверчивый. К тому же Чешик хорошо помнил, как скептически Линур отнесся к тому, что человек, а тем более он может превратиться в дракона. И пока ящерица чесала затылок, а заодно и подмышки, раздумывая, как поступить, начался разнос еды.


Разносчик, уже давно немолодой и судя по виду, и храмоте он тоже был из заключенных, со словами «на поешь сынок», поставил парню через небольшое окно у земли поднос и направился к следующей камере. Из еды не было ничего особенного – просто хлеб и вода.


Как и на вопли петуха Линур на принесенное не обратил никакого внимание.


«Вода, конечно же вода!» – Вдруг осенило Чешика.


Он выбрался из укрытия в широкой трещине меж камней в боковой стене и озираясь на парня осторожно подошел к кружке. Откупорив пузырек ящерица ловко влила содержимое в воду и тут же помчалась назад откуда могла хорошо видеть узника.


– Давай, давай, поверни голову Линур! – Тебя мучает жаждаааа, ты ооочень хочешь пиииить, – шаманил чешуйчатый в пол голоса словно бы он был волшебник наводя на молодого человека лапки.


Хотя Чешик знал, что никакой магией по крайней мере он, да и никто в его роду точно не владеет. Однако он всегда мог попробовать. И к его собственному удивлению это сработало.


Парень вдруг повернул голову и посмотрел на поднос. С минуту подумав он наконец поднялся и подошел к решетке. Посмотрел по сторонам, где уже никого не было видно и наконец опустившись взял в руки поднос.


Надо сказать, что Чешик действительно был очень удивлен.


Не веря своим глазам он посмотрел на лапки с двух сторон и не найдя в них ничего особенного заворожено раззявив рот стал наблюдал за результатом своего шаманства.


Линур усевшись на лежанку посмотрел на скудную еду и хмыкнув скривил уголок губы. Затем безэмоционально уставившись на факел на стене корридора откусил кусок хлеба и отпил. В конце концов нехитрая еда была съедена, а вода полностью выпита.


Однако сразу после с ним так ничего и не произошло.


Чешик нахмурил брови и начал топтаться нервно почесывая подмышки. «Неужели зря плакал?» – Пробубнил он себе под нос: – «Но ведь Линур меня слышал…», – Ходил он в зад вперед погруженный в размышления.


– Кто тут?!… – Вдруг раздался голос парня.


Ящерица замерла и выглянула из укрытия.


– О, приветик! Какими судьбами? – Сделала она глупое выражение морды, якобы она сама была очень удивлена такой встрече.


– Ты что тут живешь? – Спросил узник оглядев камеру и чуть заглянув в трещину.


– Сплюнь! Ты что! – Я так – мима пробегал.


– Ну ну, рассказывай, – засмеялся Линур: – Ты за мной следил?.. – Прищурился он на Чешика, который оставив склянку уже успел подняться на лежанку.


– Ну, если честно, то да. А точнее сопровождал, – сказал он почесавшись.


– И давно?..


– Ну как проснулись в кибитке, так и…


– То есть весь день на рынке ты был со мной?


– Конечно. Я сидел в твоей сумке.


– И ты видел что произошло?.. – С надеждой в глазах спросил парень.


– Яснее не куда… – два воришки убегая всунули перо твоей сестре в волосы.


– Значит ты можешь подтвердить, что я не вор?! – Вдруг радостно воскликнул Линур.


Чешик округлил глаза до размеров с полнолуние и замер с обвисшей мордой.


– Ой, я же совсем забыл… – никто же тебя не слышит кроме меня…


– К сожалению.., – скривил морду Чешик и добавил: – Мне очень жаль…


– А может ты смог бы открыть замок?.. – С новой надеждой в глазах посмотрел на него парень.


– Поверь мне, пока ты тут лежал я еще с вечера перепробовал все. Включая стянуть ключ у охраны. Но я даже не смог его поднять. Им убить можно, такой он тяжелый.


– Понятно. Ладно, значит такова моя судьба.., – смирился Линур со своей участью.


– Нуу, судьба штука интересная и оооочень непредсказуемая на сколько я успел понять. Так что не падай духом.., – воодушевленно произнес Чешик поднявшись на задние лапы.


– Как не падать, когда моя казнь случиться через каких-то пару часов?.. – Скривил лицо узник.


– Ну ведь еще не сейчас… А вдруг тебя помилуют!.. – С полным отсутствием сомнения произнес чешуйчатый.


– Это вряд ли, – снова скривил губы Линур.


– Ну а вдруг с неба упадет метеорит! – Воодушевленно придумал преободряющий новый вариант спасения Чешик.


– Тогда буду казнен я, ты и еще, как минимум весь этот город.., – усмехнулся парень.


– Ну это смотря какой прилетит и мы же в убежище?.., – Ящерица обвела глазами подземелье.


– Ну тогда да, шанс есть, – согласился парень чуть задумавшись взглянув на потолки, но затем добавил: – Но все равно это шанс один на миллион.


– Но ведь есть же?!.. – Неунималась аптимистичная ящерица.


– Ну ладно, согласен, есть – убедил, – моргнул в кивке узник.


– Тота же! – Победоносно воскликнул Чешик: – Ладно, давай пока отдыхай, а мне надо кое-куда сбегать, – сказал он спускаясь на пол и уже убегая добавил: – Я обязательно посещу твою казнь, не беспокойся!


Он конечно имел ввиду совсем другое – что он будет рядом и будет всячески поддерживать. Но как часто бывает, Чешик опять ляпнул, что-то ни то.


– Кукурузу не забудь с игристым вином! – Крикнул ему в след парень усмехнувшись и снова улегся на лежанку уставившись в потолок.

***

Тем временем в самом дворце все ждали пробуждения властителя Шакара и его шеснадцатилетнего сына Ардона. Последний в силу своего возраста любил поспать.


Чешик сименил по длинным корридорам дворца стараясь никому не попастца на глаза. Хотя никого бы не удивило присутствие маленькой ящерицы внутри здания. Так как их на полуострове было довольно много и они часто залазили в дома.


Он не знал куда ему точно идти, но его целью было разузнать хоть, что-то о предстоящей казни. Ну не о казни, так хотя бы о настроении правителя – вдруг он встал с «той ноги» и объявит о помиловании. Поэтому ящерица просто проходя мима всеразличных нарядных дверей пролазила под ними и заглядывала внутрь. Но все было не то. Да и не знал он как выглядит тот самый правитель. Ведь в замках у дверей не вешают таблички с надписями. «Царь». В общем Чешик обошел наверно залов двадцать, даже умудрился попасть в гарем с его великолепным садом и божественно красивым деревом прямо посередине. И еще побывал в мужской бане, но там к счастью было пусто. Пока наконец не попал в комнату в которой его кое что привлекло.


Это был довольно большой и богато устроенный зал. Прямо на против от дверей стояло дорого и мастерски украшеное ложе с балдохином.


Сбоку находился полуголый раб с длинным шестом, на конце которого был веер из перьев. Им он опахивал того, кто лежал сокрытый от лишних глаз.


Однако то что привлекло Чешика был не темноволосый юноша спящий пряяямо посередине кровати, как увидела ящерица взобравшись наверх, а красно-черные перья того самого «Попугая-Дьявола». Они стояли на столике рядом – в сосуде из благородного металла то ли бокал, то ли небольшая ваза.


С секунду Чешик смотрел не мигая на перья, а затем его словно осенило. И позабыв зачем вообще отправился во дворец, он спустился по деревянному резному столбику, а затем перепрыгнул на столик. Благо раб был с другой стороны и ничего не видел – пока…


Чешик остановился рядом с бокалом и снова как завороженый уставился на перья. В его крошечной, но сообразительной головке происходил процесс обдумывания. Как это все добро унести и по дороге не растерять, и конечно же не растрепать. В конце концов он осмотрелся и не долго думая откусил от покрывала декоративную веревочку, коих на нем было очень много. Затем Чешик вытащил все штук пятнадцать перьев и связав вязанку, привязал все добро к себе. После он ловко спустился в низ и стараясь остаться незамеченным добрался до дверей.


Однако там он застрял. Перья никак не хотели протискиваться наружу, каким бы боком он не пытался просочиться под дверью. Несколько перьев он чуть уже растрепал, но к счастью не поломал. И так бы он и возился, пока вдруг вторая половина двери не отворилась и в комнату не вошла женщина лет тридцати пяти с длинными каштановыми волосами. Она была облачена в длинный дорогой наряд зеленого цвета. И на ее волосах, как и на груди с запястьями висело много дорогих украшений, что говорило о ее высоком статусе. Это была королева-мать и звали ее Жасмин.


Чешик был так поражен во всех смыслах ее сиянием и красотой, что снова позабыл зачем он вообще выходил.


В этот момент его и заметил тот самый раб, который тут же, словно ошпаренный сорвался с места вместе с апохалом и чуть не зашибив хрупкую женщину кинулся к двери.


– Перья! Ваше Величество! Ваше Высочество! В покоях вор! – Кричал он на бегу, грозясь кого-то пришибить веером из павлиньев перьев.


От таких воплей юный принц подскочив в кровати в секунду проснулся. С просонья он ничего не понял. Но на всякий случай крикнул:


– Стража!


Королева в полнейшем недоумении посмотрела на раба и поспешила не понятно от кого защитить молодого правителя.


Чешик опомнившись рванул вон из помещения и проскочив под ногами стражников, которые увидев, что-то движущееся красно-черное на полу, со страху с воплями подскочили чуть ли не до потолка.


Они видима приняли Чешика за какого-то смертельно ядовитого и еще неизвестного паука. Надо сказать, что Чешика и спасли те самые растрепанные перья. Ведь где бы не появлялась ящерица, везде раздавался страшный вопль. Отчего весь замок уже в самые ранние часы стоял на ушах.


Поэтому – не смотря на надежды Чешика – правитель так и не встал с той – правильной ноги. Однако сама казнь все же чуть отложилась по времени, пока вся прислуга искала ядовитого паука перевернув замок вверх дном. Но саму ящерицу это больше не заботило. Ведь она спешила вручить другу подарок.


Знали бы эти испуганные люди, что у пауков – нет ушей! Поэтому орать на них вообще не имеет никакого смысла.


В общем не легко пришлось Чешику. Но к счастью ему все же удалось улизнуть и вернуться незамеченным в подземелье. Где было довольно тускло. Да и на то, что происходит в корридоре никто не обращал внимание. Все узники просто ждали своей участи.


– А вот и я! – Сообщил он радостно и раза в три громче Линуру по прибытию.


– Ты чего так орешь? – Удивился парень подскочив с лежанки.


– Что? – Переспросила Ящерица, снова громко.


– Хватит орать! – Прикрикнул на него молодой человек.


– Я ору! Я не ору! – Снова неестественно громко произнес Чешик.


– С тобой все хорошо, Чешик?!..


– Что?! – Переспросил он поднимаясь на лежанку.


– Чешик, да что с тобой?! – Уже психанул парень перейдя на крик.


И из соседней камеры донеслось.


– Да хватит уже орать! Совсем с ума сошел, псих ненормальный?!


Линур и Чешик посмотрели на стену и ящерица, словно ее снова осенило глубоко вдохнул. Наконец он понял в чем дело.


– Ой прости, я кажется чуть оглох пока убегал от стражей, – сказал он стараясь не кричать, а затем снял поклажу, на которую Линур уже обратил внимание: – Я бегал во дворец, хотел узнать, может у царя планы поменялись на сегодня. Но в результате нашел это. Ведь перо «Попугая-Дьявола» приносит удачу, не так ли? А тут их смотри сколько! – Наконец договорил он и вручил подарок парню.


– Очень своевременно Чешик. Может они мне помогут отсюда улететь?..


– Все может быть, все может быть! – Засуетился Чешик и взяв перья разделил их поровну. Держа их в лапах, как два веера он встал на краю лежанки, словно бы на что-то намекая.


– Я верю, что мог бы летать! – Прокричал он воодушевленно и сдуру сиганул в низ.


Намека перень не понял, но хорошо, что вовремя поймал неугомонную ящерицу. Иначе у нее наверняка случилось бы сотрясение мозгов. Хотя оно у Чешика и так похоже частенько случалось судя по его порой неадекватности.


Узник поставил друга обратно на лежанку, выдрал у того из лап одно красное перо и улегся вверх лицом. Он поднес перо к лицу, покрутил скривив губы и произнес:


– И вот из-за этого я скоро лишусь жизни?.. Жаль я не царь. Я бы отменил все эти нелепые законы…


– Нууу, – проговорил Чешик серьезно и с сочувствием. Я уверен, что из тебя получился бы самый лучший из царей. …Кто знает, может у тебя все еще впереди…


На что Линур прыснул смехом и вернув перо другу произнес: – Ну ну. Скажешь тоже.


Глава 6

Спустя время в далеке по корридору темницы раздался шум – тяжелые шаги и звон обмундирования стражей. Затем звон ключей и сидящий возле Линура Чешик запихнул перья другу под штанину в сапог и поспешил в укрытие.


До этого момента молодой человек лежал с закрытыми глазами. Уже примерно часа три назад он начал себя как-то странно чувствовать. Однако чешуйчатому молодой человек ничего не говорил. Он просто анализировал свои странные ощущения и списывал все на сильную усталость и волнение.


В глазах были какие-то вспышки, голова чуть кружилась. Периодически то тут, то там в мышцах ощущалось странное напряжение.


– Ну что, выходи! – Раздался голос неприятного на вид здорового тюремщика, когда он наконец вместе со стражей подошел к Линуру и вставив ключ в замок, с неприятным скрежетом распахнул решетку.


– Ну все – прощай мой маленький друг, – едва слышно произнес узник вяло поднимаясь на ноги.


Однако ответа так и не услышал. «Видима Чешик уже в первых рядах на площади перед эшафотом.» – усмехнулся про себя парень и чуть шатаясь перешагнул порог камеры.

***

Чем больше Линур приближался к солнечному свету, тем хуже ему становилось. Однако он все не понимал, что с ним такое. Его тело на глазах теряло силы. Голова кружилась уже сильнее, ноги подкашивались, а мышцы с костями словно выламывало и выкручивало. В конце концов уже ближе к выходу он едва мог идти. И стражам, которые поначалу решили, что он придуривается, за что Линур получил несколько ударов под ребра, в конце концов пришлось его буквально тащить вверх по длинной лестнице.


Голова узника была опущена и они не видели, как его лицо приобретало странные черты. Оно то становилось угловатым и бледнело, то снова нормальным. Даже зрачки молодого человека меняли свою форму и становились похожими на глаза рептилий, как у Чешика.


Наконец его вывели наверх и все так же волоча ноги по земле, дотащили по улице до театра, где на арене стоял помост для казни – по другому эшафот.


К этому моменту уже собралась довольно большая толпа.


Люди пришли посмотреть на это событие, как на театральное представление или развлечение. Ведь казней, а иными словами «представлений» на сегодня было намечено несколько. В этом городе вообще не церимонились с преступниками. В большинстве своем их продавали в качестве рабов в город Кагор. Но в случае кражи таких ценностей, как перо «Попугая-Дьявола» или более тяжких преступлений, условно говоря – вчера украл – сегодня уже казнили.


Среди взрослых были даже дети. Которые довольно спокойно смотрели на заключенного. Не в первой в этом городе убивали людей у всех на глазах. И многие были очень не довольны видом узника. На протяжении всего пути публика освистывала Линура и стражников. Пока он не оказался прямо перед деревянной площадкой на которой уже стояло широкое полено – плаха.


Перед ней ближе к зрителям стояла корзина для отсеченныx голов. А в стороне в маске по самую грудь стоял палач с топором на перевес, который использовался для простолюдинов. Для приговоренных людей высшего сословия обычно применяли меч.


Все было устроено так, чтобы многочисленные зрители могли лицезреть происходящее максимально близко.


По правую сторону от площадки находилась дворцовая стена.


Королевская семья сидела в окружении разодетых гостей и свиты.


В специально оборурованном месте на стене, похожее на ложе стояли добротные резные кресла самого царя Шакара. Который уже сидел на своем месте в богато украшенных одеждах бежево-шоколадных цветов. Мужчина чуть больше за сорок. На его голове была довольно густая копна темных волос. Жесткое и властное лицо было покрыто недлинной щетиной переходящей в бороду. На груди правителя висела внушительных размеров золотая цепь с таким же увесистым медальеном. На котором была изображена жемчужина. На пальцах довольно здоровых рук было довольно много перстней. Самый большой из них был на указательном пальце правителя. Что означает, что человек склонен повелевать или указываеть. Даже если бы он был не правитель.


Его юный сын Ардон сидел слева и выглядел чуть скромнее. На нем были одежды бежево-коричневых оттенков. Цепь и кулон на груди поизящнее, а на руках – всего один перстень на правом безымянном пальце.


Надо сказать, что мальчик к счастью пошел в мать и перенял у нее более мягкие черты лица, которые вызывали симпатию и доверие.


Справа от Шакара сидела королева Жасмин. Она была облачена все в то же зеленое платье в богатой вышивкой и кучей украшений. Лицо ее до глаз было прикрыто вуалью. Только по глазам с тонко выведенными стрелками можно было понять, что она была одной из красивейших женщин Анроссии.


Однако Чешик уже знал, как она красива. Он сейчас находился рядом с площадкой – присматривая где ему лучше всего расположиться.


Линура держа под руки подняли на верх и поставили лицом к правителю. Однако его голова так и оставалась опущена.


Тогда один из стражей грубо взял его за волосы и поднял лицом вверх.


Издав какие-то мучительные нечленораздельные звуки осужденный едва смог открыть глаза, но в них все плыло. Он едва мог разглядеть людей на стене. Их яркие одежды плыли разноцветными красками. Все было словно в тумане.


– Вот ваше Величество! Тот самый вор, что украл у торговца перо «Попугая-Дьявола», – начал говорить громким голосом уполномоченный по делам казни бородатый мужчина в черной мантии.


– Что ты можешь сказать в свое оправдание? – Так же громко спросил его Шакар чуть наклонившись вперед.


Но Линур был не в состоянии вообще, что-либо произнести.


– Вы уверены, что это он сделал? – Спросил вдруг сын правителя скептически взглянув на парня своего возраста.


– Ваше Высочество, сомнений нет! – Вот то самое перо, которое было изьято у вора вчера при свидетелях. И вчера, да и сегодня еще с раннего утра с заключенным все было впорядке, – ответил бородатый: – Он лишь претворяется немощным, будьте уверены.


Мужчина демонстративно поднял перо над головой и толпа театрально ахнула.


– Тогда приступайте к казни! – Наконец небрежно махнул правитель рукой и заключенного подвели к плахе.


– Но отец! – Негромко, но все же повысив голос произнес Ардон: – Ведь это всего лишь перо какого-то попугая! Нельзя лишать людей жизни за перо…


– Никогда не смей мне перечить, а тем более на людях! – Тут же взревел на него отец: – Пока, что царь – Я, а не ты! Если я каждому позволю брать все, что ему заблагорассудится, то скоро для тебя мой дорогой наследник ничего тут не останется. Даже камня.., – посмотрел правитель убийственным взглядом на сына и тот осел в кресле.


– Не перечьте отцу, ваше Высочество, – сказала тихо королева сердечным голосом накрыв свей ладонью руку сына.


– Прости, отец! – Сказал сухо принц и с сочувствием уставился на Линура.


Молодой принц поджав губы, желал лишь, чтобы все поскорее закончилось. Ему действительно не нравилось то, что происходит в этом городе, да и во всей Анроссии. Ардон уже давно подумывал о том, что когда придет его время правления, он все изменит. Человечностью к счастью он тоже пошел в мать. Жасмин вложила в сына милосердие. Однако она ни раз предупреждала, что пока отец жив, ему не удастца показать всем на сколько у него доброе и чистое сердце. Поэтому парню пока он был еще довольно юн оставалось терпеть отца-тирана. Оправдывая его поведение тем, что тот не всегда был таким и стал им для того, чтобы защитить их семью. Так ему всегда рассказывала дворцовая старуха-проротчица, к которой когда-то частенько наведывался правитель за советом. Многим даже казалось, что Шакар своим умом больше не живет. Старухи давно не стало, но он по прежнему следовал тому, что она ему когда-то наказала. Ведь именно она своими советами в свое время помогла Ардону возвеличиться наконец устранив всех своих конкурентов.


Одним словом судьба у юноши была не особо завидная.


А тем временем Чешик уже сидел в корзине для голов. Он видел, как к нему опускается лицо Линура, которому заблаговременно связали за спиной руки. Чешуйчатый потер лапки, сплюнул на них, снова потер и опять направив на друга начал шаманить. Тем более, что он уже заметил, что с молодым человеком, что-то все же начало происходить. Правда ящерица чуть беспокоилась, а не отравила ли она друга?.. Но тут же откинула эту мысль оптимистично понадеясь на благополучный исход своего дела.


– Дыши, дыши глубоко, Линур. Все будет хорошо. Ты только превращайся, превращайся. Я сказал тебе немедленно превращайся! Я заклинаю тебя превращайся! – Терял Чешик терпения, периодически почесываясь и кидая быстрые взгляды на палача, который демонстративно точил и протерал топор проверяя пальцем на остроту.


Однако Линуру, хоть он, что-то и слышал, все же было не до него и не до шаманства Чешика. Последний вообще двоился и эго морды превращались в расплывчатые рожи. Парня словно всего выворачивало на изнанку, будь-то он был чем-то отравлен. Так плохо он себя еще никогда не чувствовал. Никто из его семьи еще никогда его в таком состоянии не видел.


Сейчас почти все они, в основном мужчины стояли в толпе среди зевак и наблюдали за мучениям одного из своих.


Больнее всего конечно было Найле и Раиле, которые настояли на том, чтобы присутствовать сегодня на площади.


Конечно Арсену, Тагиру и остальным близким из его табора тоже было ни менее больно, но они старались сдерживать эмоции. Они были собраны, ведь они не собирались сдаваться. Они ждали. Ждали сигнала от Лампии, у которой прошлой ночью было очередное видение. И она знала, когда начать действовать, чтобы спасти внука. Однако видя его состояние они переживали, что он их не увидит. И не просто не увидит, а то, что его мозг возможно поврежден избиениями и не известно на сколько сильно и на, как долго. Возможно и на всю жизнь. Хотя может это было и к лучшему. Может ему сейчас не так страшно все воспринимать. Однако его семья нужно было, чтобы он оставался в сознании, так как действовать нужно было очень быстро.


Линур собрав все силы, что у него еще оставались поднял голову и посмотрел на толпу. Он искал среди людей своих близких. Он знал, что они будут там во время казни. Иначе быть не могло. Медленно и с большим усилием он переводил глаза от одного человека к другому и вдруг его взгляд остановился. Седовласый мужчина похожий на древнего философа с невозмутимым видом и казалось даже чуть улыбаясь стоял за спинами людей недалеко от Линура и по его губам парень прочел. «С тобой все будет хорошо мой мальчик… Со всеми вами…».


Юноша открыл от удивления рот, он пытался, что-то сказать, но сил не хватало и он прикрыв веки свесил голову.


Лампия и остальные переглянулись, кивнули друг другу в знак согласия, что они вытащат Линура, чего бы им этого ни стоило. И тут же по площади раздались громкие пронзительные свисты.


Никто не понимал откуда именно они исходят. Они были ото всюду. Где-то позади толпы, из середины, даже за пределами площади. Внимание зрителей, стражей, королевского ложа, палача и даже Чешика, который смотрел через щели в прутьях корзины переключилось в противоположную от площадки сторону. Поэтому зрители и упустили момент, когда веревки на руках Линура были разорваны в клочья. На глазах он стал подниматься на неожиданно окрепшие ноги и руки – молодой человек начал превращаться в большого и мускулистого дракона. Пока наконец он не поднялся во всей красе и в толпе раздался возглас ребенка:


– Смотри мама, какой красивый дракон!


Надо отметить, что он действительно был красив. Бежевого цвета с чуть темнее гривой от головы до кончика хвоста и узорами шеколадного цвета на шелковой чешуе словно его кожа была из гладкого мрамора. А еще два однотонных в тон гривы красивых крыла, которые пока оставались прижатыми к телу.


Мать девочки повернулась и одновременно с громким на всю площадь ревом дракона в ужасе закричала.


Царская семья и свита в принципе самые первые, кто обратили внимание на Линура. Но оцепинели. Они сидя не шелохнувшись видели, как на их глазах появляется существо которого они никогда прежде таких размеров не видели. Тем более, что буквально только-что это был едва живой человек.


– Стража! – Закричал пришедший в себя царь после того, как дракон оглушил их ревом.


Шакар, как и его семья вскочили на ноги. Гости побежали прочь первыми. Среди них началась паника и сумятица. Как и в толпе внизу. Никто не понимал, что происходит.


Такие же ошарашенные воины сорвались с места и поспешили защитить царскую семью. Одни встали на стене между ложем и драконом выставив копья. Другие начали окружать площадку.


Люди спешили покинуть площадь, тем самым мешая стражам подойти ближе к дракону.


Даже цыгане рястерялись. Особено Найла, которая перестала рыдать. Мать Линура вообще оцепинела с огромным удивлением на лице.


Чешик же пораженный тем, что у него получилось, сейчас открыв рот сидел на краю корзины. Он даже не чесался.


Линур издавая исходящий из глубины гортани рычащие звуки сделал круг и огляделся по сторонам. Он уставился на палача, который с испугу попятившись назад обронил себе на ногу топор. И оступившись с криком скатился по ступенькам увлекая за собой стражу, что уже подошла довольно близко.


В это время Шакар схватив за руку сына спешил покинуть стену.


Дракон издав очередное рычание сгрупировался и перевернув хвостом плаху, а вместе с ней и корзину вместе с Чешиком в одном прыжке достиг стены. Он перегородил царской семье путь в укрытие.


Шакар остановился позади спин своих стражей, которые выставили в сторону дракона мечи и копья.


Дракон внимательно изучающе посмотрел поверх их голов на взволнованного царя. Затем перевел глаза на его сына, который выглядывал из-за спины отца. У молодого наследника в глазах почему-то не было страха. Он скорее любовался этим великолепным и как он знал из легенд благородным существом.


Надо сказать, что не смотря на свое тяжелое состояние Линур все же периодически обретал животный слух. И именно в такой момент он услышал, как юноша пытается противостоять казни. Пускай он и не смог этого добиться, но он этого хотел… А это многого стоит…


Увидев на кого смотрит дракон, царь в ярости толкнул стражников в спины подталкивая их атаковать дракона, а сам все так же сжав руку ребенка до боли поспешил в другую сторону. Жасмин и еще несколько оставшихся из окружения царской семьи бежали следом.


Воины, что были под стеной стараясь не попасть в царскую семью начали метать копья. Однако они все от него отлетали словно от камня.


В это время Лампия, которая тоже не ожидала такого поворота, дала еще один знак и со всех сторон площади полетели бутыля с зажигательной смесью.


То тут то там стали вспыхивать пожары. Несколько стражников загорелись. Одно пламя отгородило Линура от стражей на стене.


Люди в панике и с криками бежали кто куда разнося весть о драконе по улицам города.


– Линур! – Прокричала наконец вышедшая из шока Найла: – Беги, улетай!


Услышав родной голос дракон тут же нашел глазами сестру – она вместе с матерью словно две одинокие статуи стояли перед эшафотом.


Линур посмотрел в след убегающему Шакару, бросил стражей и переместился назад на площадку для казни. Он подошел к краю и чуть ли не на половину свесившись приблизил к ним морду. Секунд пять смотрел в глаза двум хрупким женщинам. Затем он распрямил великолепные перепончатые крылья и взлетая. При этом он что было сил ударил по ненавистной ему деревянной площадке. Она с грохотом перевернувшись отлетела к стене замка.


Дракон завис в воздухе и раскрыв пасть выпустил на нее огромное пламя. А затем пару раз махнув крыльями взмыл вверх.


Проводив сына взглядом Раиля схватила дочь за руку и побежала прочь.


Глава 7

Спустя какое-то время Линур оказался в горах рядом с озером. Приземлившись он тут же посмотрел по сторонам, опасаясь, что мог быть кем-то замечен. Дракон прислушался, однако в округе не считая звуков природы было тихо. И он наконец выдохнул.


Сейчас, когда у него не было необходимости с кем-то сражаться или от кого-то убегать, он наконец мог остановиться, чтобы посмотреть на то, кем он стал.


Линур скосил глаза к носу и попытался разглядеть свою морду. Однако это дало ему мало представления о своей внешности. Затем он сильно опустил подбородок стараясь рассмотреть грудь и понял, что его шея теперь на много длиннее чем была. Часть ее он даже мог увидеть. После пушистой груди его взгляд упал на лапы. Массивные, мусскулистые словно две колонны. Дракон поднял правую и перевернул ладонью вверх. Согнул когтистые пальцы. Затем назад. Затем он повернул голову посмотрел на левое расправленное крыло. Его брови вздернулись от того, какими впечатляющими они были.


Перепончатые, однако достаточно плотные, чтобы поднять вес примерно в шесть тысячь килограмм. Затем Линур повернулся хвостом и обнаружил на нем продолжение гривы, которая шла по всей спине дракона. Так же шерсть чуть обрамляла его задние массивные лапы. Наконец он снова распрямился и тут только обратил внимание на поверхность воды.


Конечно в полете он видел озеро еще из далека. Но он так был погружен в свои мысли о себе и всем, что с ним только что произошло, что сразу не додумался просто подойти, и посмотреть на свое отражение.


Линур сделал нерешительный шаг. Затем другой, третий. Его шея неестественно вытянулась вперед. Он опустил веки и свесил морду над водой. После пары секунд раздумий он все же открыл сначала один глаз, затем второй и наконец увидел свою голову полностью. Однако разглядев змеиные зрачки он снова сильно зажмурился. Но спустя секунду снова распахнул глаза.


Уже спокойнее и с большим интересом дракон осмотрел свою голову и морду. По форме она была со скулами и чуть вытянутая – как у Чешика. Однако не ней еще была красивая грива. Уши торчали по обеим сторонам головы. А между ними два небольших и чуть закрученых рога устремившихся назад.


– Красив, как Бог! – Вдруг раздался голос Чешика, который до сего момента боялся дать о себе знать.


Он стоял аккурат между рогами на лбу друга и своими маленькими глазками тоже любовался драконом. Конечно он уже его видел. Однако в той суматохе, ему было как-то не до разглядывания друга. На свое счастье ящерица в последний момент успела выбраться из корзины, которую уже пинали кому только ни лень по земле и чисто случайно, а может не случайно она снова вернулась к деревянной площадке с которого свисал хвост дракона, когда тот приблизился к краю.


– Ты?!.. – Воскликнул удивленный Линур резко подняв голову и закрутив ею в разные стороны пытаясь посмотреть на ящерицу.


– Ой, полегче полегче! – Прокричал Чешик едва удержавшись за ухо, чтобы не слететь в низ.


– Как ты это сделал?! – Снова воскликнул дракон задирая голову вверх, а вместе с ней и глаза на лоб.


Чешик скривил морду, соображая ему сейчас влетит или нет?..


– Ты о своем перевоплощении?.. – Наконец свесился он вниз.


– Именно! Я знаю это твоих лап дело – я видел тебя в корзине… …Спускайся, я хочу поговорить с тобой с глазу на глаз.


– Лап? – Удивился чешуйчатый, но затем понял, что Линур думает, что Чешик смог лапами превратить его в дракона. И ящерица скуксив морду произнесла:


– Не думаю, что сейчас это хорошая идея. Я пока не уверен, что ты адекватно соображаешь и все воспринимаешь…


– Еще час назад я был человеком сидящим в клетке, а сейчас я трехметровый дракон с рогами, умеющий летать, изрыгать пламя и сидящий у озера в горах, – попытался Линур дать понять, что он все прекрасно осознает.


Однако это и настораживало Чешика.


– Вот я о том и говорю… Не думаю, что стадия принятия уже пройдена, – сказал он с умным видом.


– Я сказал спускайся! Иначе я тебя утоплю прямо в этом озере, – рявкнул на него Линур.


– Я понял, понял, уже иду, – затораторила ящерица и тут же съехала со лба на морду дракона.


Чешик с очень серьезной мордой встал между кончиком носа и глазами друга, и приготовился с достоинством ответить за все содеяное.


– Хорошо, можешь мне выссказать все, что обо мне думаешь, – наконец сказал он встав гордо распрямив грудь. Однако задрав морду глаза все же закрыл.


И только Линур открыл рот, чтобы что-то сказать, как ящерица распахнув глаза его быстро проговорив перебила: – Но для справки в мое оправдание – ты все еще живой.., – лицо чешуйчатого тут-же переменилось с серьезного на несколько нелепое и заискивающее.


От такого довода Линур хлопнул глазами и задумчиво поднял их наверх. А затем произнес: – Даа – с этим не поспоришь.., – затем он снова посмотрел на Чешика: – И что мне теперь делать?..


– Как что – Жить! – Воскликнул Чешик распахнув на дракона глаза.


– Это то понятно. …Но то, что я стал – драконом!..


– Прости, но других вариантов тебя спасти кажется не было.., – невозмутимо почесался чешуйчатый.


– Я и в этот не верил… Но как я понял ты не знаешь, как снова стать человеком?.. – Скривил Линур угол рта и поднял брови.


– Пока не знаю – но он точно должен быть. …Думаю надо снова спасти еще, какого-нибудь дракона и спросить у него, – тут же сообразила ящерица.


– Спасти дракона? – Удивился дракон нахмурившись не поняв о чем речь.


– Да был тут один недавно – плакать не хотел. Но он уже улетел – забыл спросить – куда… – Как-то не особо понятно пояснил Чешик.


– Аа, – Линур, сделав умный вид, что все понял, хотя он так ничего и не понял: – Ладно я поблагодарю тебя позже за свое спасение – когда осознаю – все, что произошло. А сейчас расскажи ка мне поподробнее – как ты это все провернул?..


***


А тем временем город жужжал сновно улей. Все небо над замком потемнело будь-то перед сильной грозой, а в воздухе летали горелые хлопья. Над дворцом все еще вились клубы дыма. А люди кашляя все еще тушили пожары.


Сам Шакар находясь в огромном зале с десятиметровыми колоннами в ярости метался из стороны в сторону и криками раздавал распоряжения.


– Найдите мне этого дракона немедленно! Я сделаю из него трофей! – Ревел властелин Таврия.


Жасмин с сыном в это время стояли под дверью с обратной стороны и слушали, что происходит внутри. Королева мудро увела сына подальше от отца, зная, что его гнев может обрушиться сейчас на кого угодно.


Внутри же, в стороне от трона стояло несколько мужчин. Это были воиночальники Шакара.


Главного из которых звали Гунари. Он служил правителю еще до появления наследного принца Ардона. Даже еще до появления Жасмин, которая некогда была привезена в замок в качестве рабыни. Как в основном и все женщины царского гарема. Но именно она стала единственной с кем Шакар узаконил свой союз. Некогда Шакар был другим, не таким, как сейчас.


Радом с Гунари находился Скилур. Он был лет на десять моложе главного, которому на вид было лет пятьдесят. Поэтому Скилур метил на его место и всячески пытался выделиться. Он брал на себя любую работу и казалось сердца у него просто напросто никогда не было.


Третьим был начальник охраны замка Мирак. Он был на пару лет всего младше Гунари. Правда в отличие от первого, этот уже потерял почти все свои волосы и так как вся его работа была в замке – заработал себе «трудовую мозоль».


И вот эти трое сейчас стоя там – мудро молчали, давая правитель выплеснуть весь свой гнев.


– Я никому не позволю так со мной обращаться, наконец остановился разъяренный правитель перед мужчинами:


– Я хочу, чтобы вы догнали людей, что ему помогали и продали их на невольничьем рынке. Это будет хорошей компенсацией материального и морального ущерба. Сообщите во все концы Анроссии – я объявляю награду в пол мешка золотом за поимку дракона. И да – пошлите гонца в Кагор. Я хочу видеть племянника.


– Будет сделано, ваше Величество! – Проговорил Гунари и все трое поклонившись спешно покинули зал.


Выходя из дверей зала Гунари заметил, что короле явно подслушивала. Однако он не подал виду. Он всегда старался смотреть на нее безразличными глазами, однако в его груди бушевал огонь.


Вскоре во дворе замка был собран отряд из пятидесяти всадников, которые оседлав коней бросились вон из стен замка, а затем и города.

***

Первый день Линур провел там же высоко в горах. Недалеко от как его называли жители Анроссии – «Храма Солнца» – места, где среди деревьев и кустарников возвышались белые каменные зубцы. Их еще называли «каменными цветами». И говорили, что место, где они находятся – это место силы. И что если встать на «алтарь» в середину «цветка», то можно добиться исполнения самого заветного желания. Но оно никому не должно принести вред. Однако ни дракон, ни ящерица об этом не знали. Они даже не знали где толком находятся.


Пока размареный солнцем Чешик сопел где-то там между ушей дракона и почесывался словно его кусали блохи, Линур размышлял. Он пока не знал, куда податься и что ему делать. Он не знал на долго ли или на всю жизнь он будет таким. Он думал о том, что возможно теперь ему придется закончить жизнь в одиночестве. Ну не считая Чешика, который оказался преданным словно собаченка – что не могло утешать. Однако ящерици живут не долго. А размышления молодого человека в теле дракона были о паре – о семье, о детях.


Он не решился вернуться в табор, так как не знал, как на него отреагируют. Как примут его близкие и особенно его сестренка. Он был не готов предстать перед ними в таком новом виде. Хотя они его и видели. Однако по тому, как на него смотрели тогда на площади мать с Найлой, было сложно понять, что они чувствовали в тот момент. Возможно они замерли от страха. Испугавшись, что он может причинить им вред. Хотя Линур хорошо помнил, как все они старались ему помочь. Он помнил, как палыхала площадь у него за спиной, когда он взмыл вверх. Это было поистине впечатляюще и дух захватывающе, но и очень опасно. Поэтому он очень надеялся, что его людям удалось уйти и покинь город. Что за ними не будет погони.


Так же он знал, что за драконами всегда велась охота. Линур понимал, что сейчас он и сам в большой опасности. И потому что дракон, и потому что Шакар просто так этого не оставит. И это еще одна причина почему Линур не хотел приближаться к табору, чтобы не навлечь на них беду. Он встретится с ними позже. Когда они уже будут подальше от Таврия. Но сейчас ему всегда придется оглядываться и спать с одним открытым глазом.


И вот после такой сильной мозговой активности, Линура тоже начало клонить в сон. Он не спал всю прошлую ночь, день до этото, и сейчас уже время после обеда, а его голова все еще непрерывно работала. В конце концов он просто устал думать и незаметно для себя начал отключаться.


Однако в следующую минуту, когда он еще не успел совсем уснуть его драконье ухо уловило звон сбруи и топот копыт.


Где-то по другую сторону озера мчался отряд всадников и судя по звону это были военные.


Линур в мгновение распахнул глаза, повернулся на шум и со словами:


– Мы не одни! – Рванул через зеленые заросли вверх по склону. Туда, где под углом к поверхности стояли огромные глыбы из камня – те самые, что могут исполнять желания.


Он нашел самый большой из них и встал позади так, что практически с ним слился. Из далека его точно не было видно. И даже если бы и увидели, всадники не пустили бы коней по склону, где животные могли бы переломать себе ноги.


– Думаешь нас ищут?.. – Спросил разбуженный Чешик вскорабкавшись на самый верх глыбы откуда он мог видеть берег озера.


– Не нас, а меня.., – поправил его Линур.


– Нам надо узнать, как тебе снова стать человеком.., – свесился чешуйчатый с обратной стороны глядя на дракона после того, как едва мелькая за деревьями довольно большой отряд всадников промчался мима.


– У кого?..


– Не знаю, – ответил Чешик перепрыгнув назад на голову друга:


– Но может твоя бабка Лампия знает? Она вообще кажется знает больше, чем говорит.., – нахмурился он почесавшись, снова располагаясь между ушей.


– Случай, я все хотел спросить – а чего ты все чешешься, как ненормальный?.. – Вдруг спросил Линур задрав глаза, после того, как снова услышал как лапы ящерицы скребут кожу.


– Да вот не знаю. Сам уже устал, – ответил чешуйчатый и заглянув под подмышку вдруг ахнул: – А это еще что?!


– Что?! – Закрутил глазами дракон.


Ящерица выдернула из себя маааленький такой пушок нежно зеленого цвета и держа его прямо перед носом уставился на него в недоумении, как баран на новые ворота хлопнув глазами.


– Да покажи уже, что там такое?!.. – Нетерпеливо потребовал дракон.


– Я что превращаюсь в курицу?! – Округлил Чешик озадаченные глаза и разжав лапу обреченным голосом добави: – в зеленую.


Пушок похожий на малюсенькое перышко пролетел мима глаз дракона и опустилось тому на кончик носа.


– Это что пух? – Скосил к нему глаза Линур.


– Ну да. Вернее – это перо, – ответил Чешик снова перевалившись вперед смотря уставившись на деталь своего тела.


– А ты точно ящерица? – Снова задрал глаза Линур дернув мордой и небольшой порыв ветра унес перышко.


– Ну, а кто я по твоему! – Ящерица переместилась на нос дракона и встав лицом к другу чуть извернулся то в одну сторону, то в другую.


– Ящерица, как ящерица. Серо-селеный в ораньжевыми крапинку, – скривил дракон губы.


– Где?! – Вдруг закрутился на месте испуганный Чешик: – где крапинки?!


– Да вон на голове и на шее сзади.


– Еще и ветрянка! – Ужаснулась ящерица и в полуобморочном состоянии чуть не сползла с морды.


Но Линур осторожно поправив ее пальцем и серьезно произнес: – Слушай, я не знаю почему из тебя лезет пух и о твоих крапинках я тоже ничего не знаю. Но вчера ты был таким же. И позавчера и кажется всегда. Может не все так плохо и не стоит раньше времени паниковать?..


– Ты так думаешь? – Снова воспрял духом Чешик, который действительно был чуточку паникером.


– Думаю да. В любом случае ты не выглядишь каким-то больным или немощным. Так что у нас еще куча времени, найти для тебя лекарство, что бы с тобой не происходило.


– Хорошо, как скажешь, – согласился Чешик, чуть успокоившись: – …Ладно, тогда думаю нам сейчас нужно убраться отсюда подальше. Мало ли метеорит все таки прилетит. А то эти дни, прям дни каких-то непредсказуемостей. И думаю все же нужно найти твою бабку Лампию… Однако тебе не стоит идти пешком, а лучше взлететь довольно высоко, чтобы нас не увидели… И да думаю мне нужно рассказать тебе о том, как надо маскироваться. Хотя ты такой светлый, что конечно местами это будет затруднительно сделать. Но все же ты должен это уметь.., – наконец закончил Чешик снова расположившись между ушей дракона притоптав чуть шерсть.


– Хорошо, – с несколько измученным выражением морды ответил Линур и раза с третьего все же взмыл в верх. До этого Чешик своей болтавней все не давал дракону взлететь.


Глава 8

Цыганский табор спешно покинул пригород Таврия и все дальше уходил на север.


Люди большую часть дороги просто молчали. Каждый был погружен в себя – переваривая то, что произошло. Мало того, что они только что приехав – сразу вынуждены были уехать, так и не заработав. Так еще сейчас они должны будут обходить вообще все города стороной. Одного из их людей чуть не казнили. Они устроили пожар едва не спалив замок правителя Анроссии. Так еще и то, что у них не совсем укладывалось в головах – что человек, да еще и на столько им близкий стал драконом. Можно только представить, что сейчас творилось в головах этих людей.


Наконец через несколько часов пути, примерно к обеду они добрались до небольшой пещеры, что была в стороне от дороги. Прежде табор ни раз уже тут останавливался, оставляя свои метки в виде инициалов на поверхности стен небольшой горы из песчанника. Сам вход был довольно широким и высотой метра четыре. Но дальше был скат до самой земли. Там из щелей у самой земли били родники, что веками пробивали вдоль стен себе путь в сторону выхода из пещеры. Поэтому тут табор и не только он, могли всегда пополнить запасы воды и перевести дух.