«Оружие Теней»
В мире Мэллинор, на Острове Теней…
***
Остров Теней, являлся порождением и эксклюзивно-частной собственностью Темного Властелина. И царили на нем правила и законы, установленные хозяином и создателем, в корне отличные от законов и порядков, установленных в мире Мэллинор. А именно:
Любой хум или гном, попав на остров и выполнив определенный ритуал, получал, из рук распорядителя острова, Ш`актоара – уникальное Оружие Теней. Уникальность его была в следующем:
Чтобы убить противника этим оружием, вовсе не нужны были ни грозные доспехи, ни приемы боевой магии и навыки воинского мастерства, ни алхимические усиления. Достаточно было просто обмениваться легкими ударами, и ждать момента, когда магия Оружия Теней сработает и, душа одного из противников отправится на тот свет. Такая вот, «механика» боя, такая вот – смертельная лотерея. Но зато, как говорили во все времена и во всех мирах (и Мэллинор не был исключением) – победитель получает все! Одержавший, таким нехитрым способом, победу, действительно получал щедрые награды – магические артефакты, редкие ингредиенты, дорогую амуницию и прочее. А если счастливчику удавалось выбить Тень Воина, успеть ее поймать и отнести распорядителю, то получал еще и деньги. Очень много денег. И в добавок ко всему, все поверженные на острове противники, шли в зачет по табелям на получение медалей. Поэтому-то на Острове Теней никогда не было недостатка авантюристов, желающих испытать судьбу и в случае удачи, получить то, на достижение чего, вне острова, в обычном мире Мэллинор, уходили годы, а то и вся жизнь.
Души проигравших бой, на Острове Теней, отправлялись не в привычный Рай или Ад, а в Темный Склеп, вход в который, также находился на острове, и время от времени, Властелин Тьмы, устраивал «аттракцион невиданной щедрости» – турнир в Темном Склепе. Победитель каждого боя, получал возможность освободить из заточения пару-тройку душ и вернуть их в Мэллинор. Такой вот круговорот смертей и жизней в Мэллиноре. Итак…
***
В мире Мэллинор, на Острове Теней, на северной его оконечности, стоял терем-теремок…
Ой, прошу прощения, вот так начитаешься на ночь детских сказок… Стоял там конечно не теремок. Стояла там лавочка. Милая такая. Над входом, вывеска, крупными, сверкающими буквами гласила – «Оружие Теней». Прилавок, истертый тысячами беспокойных локтей, был уставлен рекламными табличками – «Жертвы в ассортименте. По пять штук в одни руки!», «Лучшее Оружие Теней – не дает сбоев и покоя врагу», «Забирай свой Меч Теней – грохни гнома поскорей!», «Храбрый Гном, вот твой Молот Теней, сократи-ка хуману череду его дней!», «Смерть мгновенная – жизнь безбедная» и т.д.
В глубине возвышались стеллажи, где в строгом порядке располагалось все рекламируемое добро, а за самим прилавком, сидел хозяин этих сокровищ. Впечатление он производил… как бы это сказать помягче, существа давно пожившего и… давненько уже не живущего. Кем было это существо в бытность свою живым, сказать сложно. От былого образа остался только костлявый остов, обтянутый темной пергаментной кожей. И только, в глубине глазных впадин, ярко блестели, невероятно синие глаза. Это и был, распорядитель Острова Теней, верный и преданный слуга и друг, Темного Властелина – Ш`актоар. Он сидел с задумчивым видом, перебирая струны необычного инструмента, который держал на коленях и время от времени гусиным пером, на листе бумаги, рисовал какие-то странные значки. Инструмент был похож на арфу, только очертания его были позагогулистей, и струн было гораздо больше. С первого взгляда было понятно, что занятие сие Ш`актоару очень нравится. По лицу его блуждала блаженная улыбка. Внезапно тонкие пальцы, собравшиеся, уже было извлечь из инструмента, очередной волшебный аккорд, замерли в воздухе, и на лице музыканта появилась кислая мина. Перед прилавком возникла фигура лохматого гнома, так сказать, «в чем мать родила». Он шмыгал носом и нервно озирался. Речь его была невнятной. Ну, сами судите.
– Я.. это… – нервно стуча пальцами по прилавку, произнесло явление.
– Понимаю, понимаю, за жертвами пришли! – изо всех сил изображал радушие Ш`актоар.
– Ну, ты… это… – продолжил клиент.
– Конечно, конечно, сей момент! Какие желаете?
– Да я… это… того… – посетитель замялся в нерешительности, почесывая рыжую макушку.
– Понимаю! Ха, проблема выбора. Как я вас понимаю. Ничего, старый Шаки, предложит вам на свой страх и риск. В прочем не первый раз. – Хозяин лавки ловко достал с верхней полки пять бутылочек с красной жидкостью.
– Попробуйте кровь. Надежное средство, мамой клянусь.
Гном сгреб в охапку склянки и был таков.
– Вот так всегда, ни тебе здрасьте, ни тебе спасибо, ни тебе до свидания…Еще и нагишом… Что за нравы, я поражаюсь.
Качая головой, шаркающей походкой, хозяин снова прошел за прилавок, уселся в свое кресло, взял в руки инструмент и вновь полились тягучие, переливчатые звуки. Но уже через минуту воздух наполнился лязганьем, грохотом, прилавок содрогнулся под тяжелой рукой в латной перчатке. Несчастный музыкант вскочил с кресла, уронил инструмент и голосом, то ли возмущенным, то ли испуганным вскрикнул:
– Да что ж это такое?! Гражданин, вы чего хулиганите?! Вы в культурном месте или где?
Тот, кому это было сказано, Черный Рыцарь в своих непробиваемых доспехах, посмотрел на, кипящего от возмущения, Ш`актоара, как на таракана и грозно бросил:
– Эй ты, черепок, меч гони, живо! Ну-у-у!!!
– Да сейчас… О, Боги! Что вы так нервничаете?! – нервничал на самом деле он сам, с опаской поглядывая на искры, летящие от грозного вояки в разные стороны – «Как бы не спалил мои записи, болван железный», – дрожащими руками достал с полки Меч Теней и протянул клиенту с заискивающей улыбочкой.
– Вот ваш мечик, успокойтесь только, пожалуйста. – А в спину удаляющемуся грубияну прошелестело. – Чтоб тебя грохнул новичок безусый, десять раз подряд! Хотя…такого грохнешь. Эххх!
Бережно подобрав с пола свой инструмент, Ш`актоар собрался снова предаться музицированию, но не тут-то было. Воздух снова заколебался и перед ним возник новый клиент. Это был гном, запыхавшийся, словно спасающийся от погони. Он гневно что-то кричал, размахивая перед лицом Ш`актоара руками.
– Что такое? Что случилось? Ну что вы так кричите? Я не глухой, но вы так кричите, что я ничего не разберу. – Успокаивающе мурлыкал Ш`актоар.
– Что вы мне выдали?! Ваши жертвы идолы не принимают! Ни один!
– Боже, какое самомнение! Это они ваши жертвы не принимают, душа моя! – ехидно хихикнул хозяин лавки.
– Да что вы мне впариваете? Торгуете просроченным товаром!
– Я вас попрошу! У меня все свежее! И не надо так кипятиться. Ой-вей! Учишь вас, учишь, как об стенку! Жертвы, молодой человек, надо приносить с чувством, с толком, с расстановкой. По правилам и канонам. – Он поманил, немного успокоившегося гнома, к себе. – Вот я вам сейчас расскажу. Подходишь к идолу, встаешь на одно колено, склоняешь голову и благоговейно произносишь молитву. Благоговейно, понимаете? Просишь благословения. Потом медленно кладешь жертву и смиренно, СМИРЕННО! ждешь реакции идола. Понятно?
– Так, я так делаю! – развел руками гном.
– Да, бросьте! Что, я не знаю, как вы делаете? – отмахнулся Ш`актайн. – Прибегаете на крейсерской скорости, кидаете жертву и бегом дальше, не дождавшись, пока тот пережует. Ну, ему, естественно, обидно.
– Так, когда ж там, встать, да подождать, да еще смиренно, если хуманы рыскают, как звери голодные? Тут бы ноги унести поскорей, чтоб голову не снесли.
– Ну, голубчик, а кому сейчас легко?.. Но порядок и правила надо соблюдать. Они основа всего. Вот вам связка черепов. Думаю, на этот раз у вас все получится. Ступайте голубчик, ступайте. – и вежливо вытолкал посетителя за дверь.
Благостная мина медленно сползла с лица Ш`актоара и ей на смену пришло выражение смертельно уставшего человека, синие глаза подернулись серой пленкой. Ш`актоар остановился у стены и стал методично и размеренно биться об нее головой.
– О, мой Повелитель! О, Боги всех миров! Сколько же это будет продолжаться?! Я больше не могу-у-у-у! Я устал! А они все ходят и ходят! Просят и просят! Требуют, плачут, кричат, ругаются! Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, двенадцать месяцев в году! Неужели им никогда не надоест убивать?! А если я заболею?! А если умру?!!! – тут он осекся. – Кхм… ну да, я ведь уже умер… Ну, и что? Если я умер, надо мной можно издеваться?! Я хочу хоть немного покоя. Они вообще когда-нибудь спят?!!
Словно в ответ на его вопрос, у прилавка проявился новый посетитель. Бравый хуман, южной внешности. Спокойный и вальяжный, с алой гвоздикой вместо камня для инкрустации в броне. Ш`актоар бросил взгляд на прилавок. Песочные часы только что уронили очередную песчинку, что показывало ровно три часа пополуночи.
– Здравствуй, дорогой! Бессонница?! Понимаю! Мечик? Тролликов погонять? Сию секунду.
***
Ш`актоар, снова погрузился в свои музыкальные изыскания. Милостивая судьба словно сжалившись над беднягой, после его пронзительного монолога, подарила ему пару часов затишья.
Вдруг, пространство перед лавочкой зашипело, заискрилось, и в клубах дыма, и языках пламени возникла исполинская фигура в черном плаще. Ш`актоар встрепенулся, отложил в сторону свой инструмент и с радостной улыбкой, и распростертыми объятиями вышел из лавочки.
– Приветствую тебя, мой Повелитель!
Фигура, стала быстро уменьшаться в размерах и уже через секунду, перед Ш`актоаром предстал высокий, стройный мужчина, в возрасте примерно от тридцати до ста семидесяти. Мускулистый и одновременно изящный и утонченный. С иссиня-черными, длинными волосами, черными бровями и черными же, сверкающими глазами. Холеное, ухоженное лицо, со следами недавнего лифтинга. Тонкие, капризные губы, мушка над верхней губой. Одет он был по последней Мэллинорской моде. В руках он играючи вертел тонкую тросточку. В общем красавчик, денди, плейбой в одном флаконе.
Здравствуй, дружище Шаки! – по-братски обнял он Ш`актоара. – Та-ак, ну рассказывай, что тут произошло, от чего такая истерика? Твои стоны были слышны за пределами Мэллинора.
Ш`актоар, неловко потупил взгляд.
– А что такого?! Мой Повелитель, я сижу здесь уже который год. Я устал. Я не ем, я не сплю…
– Кхм, Шаки-и-и… – лукаво улыбнулся Темный Властелин. – А оно тебе надо?
– Ну не надо!.. – не сдавался Шаки, – ну так и что? От меня все время что-то требуют. Ни минуты покоя. Мои нервы на пределе.
– Шаки-и-и… – покачал головой томный брюнет. – У тебя нет нервов. Одни кости.
– Да, кости! И я бы с удовольствием погрел бы эти кости, где-нибудь на… Повелите-е-ель, я хочу в отпуск! – плаксиво протянул Шаки.
– Окстись, дружище! – рассмеялся Темный Властелин. – Ты же распугаешь всех полуобнаженных красоток на пляжах. Ш`актоар обиженно надулся. – Ну не обижайся, Шаки. Ну, ты сам подумай, на кого я оставлю Остров, Оружие Теней, жертвы? Кому еще я могу это все доверить? Ну, не самому же мне сесть в твой теремок?
– А почему бы нет? – идея явно понравилась Ш`актоару. – я ведь ненадолго, на недельку всего… А? Повелитель?! – он молитвенно сложил руки, просяще заглядывая в глаза своему господину.
– Что-о-о-о-о!!!? – черные глаза метнули молнии, и Темный Властелин стал расти, по его фигуре побежали алые искры.
– Все!!! Все, шутка, мой повелитель. Уж и пошутить нельзя.
Темный Властелин принял прежний облик.
– Шуточки у тебя. В конец хочешь уронить мой авторитет? Он, итак, ниже плинтуса.
– Повелитель, ты что такое говоришь?
– Правду, мой друг, увы, правду.
Оба присели в тени чахлого деревца. Темный Властелин продолжил.
– Ты думаешь у меня жизнь – мед? Сплошные разочарования.
– Что так?
– Да что. Я, как порядочный всемогущий злодей, прихожу сюда, строго по расписанию и что?
– Что?
– Стою, как дурак, посреди острова. Никто не встречает, никому не нужен. На днях, представь, пришел, стою, осматриваюсь. Вдруг, откуда-то налетает дикий гном, чуть ли не с меня ростом, и начинает меня обнимать. Ну, я обрадовался, какая горячая встреча, думаю, сейчас еще народец подтянется. И что ж ты думаешь?
– Ну-ну, мой повелитель?
– Обхлопал меня этот наглец, кошелек спер, элемент хаоса отломил, сорвал плащ и унесся в даль…
– Беспредел! – гневно вскрикнул Ш`актайн. – Ну, а ты, господин? Ты-то что? Неужто, не распластал его на две половины своим мечом?!
– Да я не успел! – в голосе послышался надрыв. – Я умер… от возмущения.
– Бедный мой господин. – Ш`актоар сочувственно погладил Повелителя по плечу.
– Эх, Шаки, а ты помнишь, как все начиналось? Я приходил, меня встречали целыми делегациями. Гномы и хуманы устраивали сражения за право пообщаться со мной. А потом начиналось веселье! Меня начинали обстреливать разноцветными склянками, разными бомбочками и гранатками. Так все было живенько, ярко, гламурненько. Я умирал от смеха. А теперь я умираю или от обиды, или от разочарования. Но чаще от тоски.
Пару минут друзья посидели в тишине, вспоминая былое. Затем Темный Властелин снова пришел в бодрое расположение духа.
– Ладно, Шаки. Рассказывай, как тут дела, все ли в порядке? Как наше оружие? Исправно работает?
– Кхм… – замялся Ш`актайн. – Как вам сказать…
– Ну, ты уж говори, как есть, не первый век вместе.
– Да вот, последняя партия, что ты привез на прошлой неделе…
– Ну, не тяни, что с ней?
– Нет, мечи как штык, в смысле, работают как часы, никаких претензий, а вот с молотами беда, Повелитель. Не работают, хоть убей. Я уж и с правой руки пробовал выдавать, и с левой, и через плечо – бесполезняк. Гномы чередой ко мне, мат стоит такой, что даже я краснею, а что я поделаю-то?
Темный Властелин сердито свел свои роскошные брови, в голове пронеслось: – «Эх, это ж надо так лохануться. Тогрода не было, а этот его подручный… Ведь сразу показался мне подозрительным, больно уж на хума похож. Явно лазутчик Лагара, подсунул мне бракованные молоты. Ну, гаденыш, найду, испепелю в прах!»
– Ладно, ладно дружище, не волнуйся, с этим я разберусь. А пока ты вот что, ты попробуй молоты из-под полы выдавать… Ну, авось поможет. – смущенно пожал плечами Повелитель.
– Ты уж разберись, Повелитель, а то ей-богу, уши вянут.
– Шаки-и-и-и! – улыбнулся красавчик. – А как с Тенями Воинов?
– С этими порядок. Они настолько обленились, бегать не хотят, ходить не хотят, только падают. Недавно один гном мне целый мешок приволок.
– Да ты что?! – радостно усмехнулся Властелин. – Молодец какой!
– Ага! Вывалил на прилавок, – «Меняй! – говорит. Так я с ним до полуночи провозился. Ну, он и правда молодец, развлекал меня анекдотами. Про евреев.
– Про кого?!
– Да, не важно, Повелитель, – смущенно хмыкнул Ш`актоар.
– Какие еще новости? – Темный Властелин достал тонкую сигаретку, закурил.
– Да вот, ходят слухи, что гномы и хуманы, придумали доспехи, на которые твои мечи и молоты…, в общем, не действуют.
– Как так?! – возмутился от такой наглости Темный Властелин. Ш`актайн развел руками. – Что, совсем не действуют?
– Ну ка-а-ак… Ходят слухи, что кто-то, когда-то, кого-то в этих доспехах, таки … – Ш`актайн чиркнул по горлу пальцем вверх. – Но, ты же сам понимаешь, слухи и есть слухи. А вообще-то народец жалуется, возмущается…
– Дожили. – расстроился Темный Властелин. – Да ну их всех! Ты мне лучше вот что скажи, дружище, а не написал ли ты что-нибудь новенькое, пронзительное, а? А то такая тоска, и сердцу моему пламенному так хочется… нежности что ли…
– Ха, господин, вы хочете песен, их есть у меня! Как раз то, что заказывали.
– Ну, так давай, показывай скорее!
Ш`актоар молнией метнулся к лавочке и вернулся со своей загогулистой арфой. Уселся поудобнее, тронул струны, и полилась музыка. Щемящая и нежная, надрывная и тревожащая. Темный Властелин слушал, закрыв глаза, а из-под ресниц по щеке скользила скупая мужская слеза. Когда мелодия закончилась, он обнял музыканта.
– Шаки, ты гений! Спасибо. Это было божественно. А ты знаешь, из этого могла бы получиться прекрасная баллада, достойная исполнения даже в чертогах Богов.
– Баллада? Мой господин, ты же знаешь, Ш`актоар со словами не мастак, тем более с рифмами. Я лучше управляюсь с нотами и струнами. А вот если, ты мой Повелитель, придумаешь стихи, я буду только рад.
– Хм, а что, тряхнуть, что ли стариной? – озорно подмигнул Темный Властелин. Принял позу – подпер рукой подбородок, прикрыл глаза, погружаясь то ли в воспоминания, то ли в фантазии. Тихо произнес, – Давай.
Ш`актоар коснулся струн. Покачиваясь в такт мелодии, Темный Властелин запел, чуть хрипловатым баритоном. Слова слетали с его губ легко, как будто он знал эту балладу тысячу лет. И только Ш`актоар понимал, что эти строки рождаются здесь и сейчас.
Я был, как все. Жил не любя
Людей и мир, да и себя.
Я был глупец, я был изгой.
И не подлец, и не герой.
Я шел туда, где тяжело,
Но я все шел, судьбе назло.
Я знал лишь смерть, я знал лишь боль,
Но так хотел узнать любовь.
Ее я ждал, ее искал,
Нашел ее и потерял.
Я повстречал любовь свою
В далеком, сумрачном краю.
Она была прекрасней всех,
Ручьем звенел веселый смех,
И, как святые небеса
Сияли мне ее глаза,
Ее улыбки ясный свет,
Затмил свет солнца и планет.
Она мне сердце отдала
И подарила два крыла.
И мы летали в вышине
И наяву, и в сладком сне.
Я был готов ей подарить
Весь мир… Но не сумел простить
Невинной шутки. Я вспылил
И я любовь свою… убил.
Я был неистов и взбешен,
Я был так зол… И я ушел,
Любовь оставив, всю в слезах,
Я шел, круша весь мир во прах,
Я бил, я жег, рубил с плеча…,
А там, любви моей свеча,
Забившись в тесную нору,
Тихонько гасла на ветру…
Неожиданно музыка оборвалась, едва начав набирать мощь и темп. Темный Властелин вздрогнул, словно очнувшись от гипнотического сна.
– В чем дело, Шаки?
– Мой повелитель, я дико извиняюсь, баллада превосходна, но посмотри туда, – Темный Властелин проследил взглядом за его жестом. – Видишь, там по тропинке от хуманского стана идут двое воинов? И они явно жаждут пообщаться с тобой.
– Эх, такую песню испортили! Ну что ж, повеселимся!
Снова воздух заколебался, фигура Темного Властелина стала расти окутываясь, всполохами и бликами, клубами тьмы и языками пламени. Зрелище завораживающее и ужасающее.
Отойдя на безопасное расстояние, чтоб не попасть под шальную молнию, Ш`актоар крикнул:
– Удачи тебе, мой Повелитель! Убей их! Или умри от гордости!
Сквозь рев пламени и треск молний прогремело в ответ:
– Благодарю, дружище. Я постараюсь! Но и ты тоже. Я понимаю, это непросто, но будь по любезней со своими клиентами. Кста-а-ати, тебя дожидается, дама-а-а-а!!! – и уже сквозь присоединившиеся к общему шуму звуки битвы, донеслось: – Мы еще споем, Шшшак-ки-и-и-и!
Ш`актоар вернулся в свою лавочку, поставил арфу в уголок, повернулся к прилавку. Там спокойно дожидалась миловидная гнома, в ранге кхадлорда, рыжеволосая, кареглазая с доброй улыбкой.
– О, здравствуйте, красавица! Как я вам рад! Что вы говорите? Все жертвы разнесли с первого раза? Вот умница! Вот, если человек толковый, так и учить не надо! А вот и ваш молоточек! И скажу по секрету, только для вас. Из моих личных фондов. Примите, пожалуйста. Удачи вам, милая. – И уже в след удаляющейся воительнице прошептал:
– Пусть тебе повезет, девочка!
– Ну что ж, есть и в моей работе приятные моменты, – улыбнулся про себя Ш`актоар и вновь, водрузив арфу к себе на колени, принялся подбирать новый мотив, пока выдалась свободная минутка.
