Чтобы продать что-нибудь ненужное, надо сначала купить что-нибудь ненужное…
– Вот ведь прицепился!.. Отстань, говорю! От-вя-жись! Не нужна мне твои линзы.
– Ну, дядюшка Живондир!.. Ну, пожалуйста, купите, сделайте доброе дело-о-о…
По пыльной горной дороге шагал солидный, дородный гном. В меру упитанный, в добрых доспехах, дорогом плаще. Ярко – красная, длинная борода его, была стянута на груди, массивным золотым кольцом, с рубином, тончайшей огранки. На поясе его, украшенном инкрустациями, висело много кошельков, радостно позванивающих серебряными и золотыми монетками. Знаменитый и уважаемый торговец Живондир, спешил по своим важным, торговым делам.
За ним по пятам шел юный гном, на вид совсем мальчик, но нет, Андрику, так звали юношу, уже минуло восемнадцать лет, и несмотря на юный возраст, побывал он уже не раз и в кровавых стычках с врагом, и в походах, и на охоте за всевозможными злобными монстрами. Андрик представлял собой абсолютный контраст рядом с господином Живондиром. Тощий и жилистый, он казался выше своего роста. А на одежонку его невозможно было смотреть без слез. Плащ настолько ветхий, что он давно уже ни от чего не мог защитить, просто непонятно было, как он до сих пор не рассыпался в прах. Сквозь него можно было прекрасно рассмотреть доспехи. Доставшиеся от отца, латанные-перелатанные, со следами многочисленных ударов от мечей и молотов, со времен последнего похода… В общем, воевать в таких доспехах, все равно что стоять посреди Сели-Дора голышом.
Парнишка упрямо тащился за Живондиром. Именно тащился, ибо на его худющих плечах, висел огромный рюкзак, забитый чем-то под завязку. Точнее рюкзак даже не висел, а волочился по земле, поднимая клубы пыли.
– Ну, дядюшка Живондир!.. Выручите.
– Я тебе гномским языком объясняю – не нужны мне твои линзы. Куда я их дену? Их никто не покупает! Что-нибудь другое есть? Куплю.
– Да нет у меня больше ничего, – сокрушался парнишка. – И денег нет совсем. Господин Живондир, у меня уже двое суток лапки богомола во рту не было. А доспехи, вы посмотрите на мои доспехи… В них даже на охоту не сходить, первый же вампир зажует и не заметит. А вдруг снова поход или хумский набег?! Меня же любой, даже наислабейший хум, разделает не напрягаясь. Господин Живондир, ну Вы же самый лучший, самый знатный торговец в Кхаладе! Вы же такой предприимчивый. Я уверен, Вы непременно придумаете как Вам сбыть этот товар, да еще с прибылью…
Живондиру было приятно, он был тщеславен… Немножко. И даже такая, неумелая лесть юнца, уже начала растапливать его торговую душу. А малый меж тем продолжал:
– А мне ведь нужно совсем чуть-чуть, для Вас так и сущий пустяк, всего-то десять золотых. За десять золотых я Вам отдам все двадцать тысяч штук…
– Скольк-о-о-о-о-о! – взревел торговец. – Двадцать тысяч?!.. Линз?! Да ты что, парень, с Древня рухнул?! Какие двадцать тысяч? Куда мне столько-то? Что я, по-твоему, с ними делать должен? Солить? Откуда ты их набрал-то этакую уймищу?
– Ну как… – пожал плечами Андрик. – Я изучал, разбирал мини-ботов…
– Пфрррр, тоже мне, ученый нашелся, – фыркнул Живондир. – На кой тебе сдались-то эти консервные банки?
– Нет, ну как же! Я хотел разобраться, хотел понять, ну, откуда же в них берется золотая руда!
– Ну, и как?.. – Живондир насторожился, голос его стал вкрадчивым. – Разобрался?..
– Увы, – развел руками парнишка, – руда золотая в них попадается, редко, но попадается. Но вот откуда и как она там оказывается… укуси меня трифид, я так и не понял.
– Зато линзой себя обеспечил на всю жизнь, о-хо-хо-хо… – расхохотался Живондир. Он покопался в одном из своих бесчисленных кошельков и протянул Андрику пару серебряных монет.
– На вот, купишь себе поесть.
– Что Вы, господин Живондир! – гордо закрутил головой парень. – Зачем Вы?.. Мне милостыни не надо, я не попрошайка какой, я – воин!..
– На! – Живондир схватил его за руку и силой вложил монеты в ладонь. – Я не хочу завтра услышать, что ты помер от голода. Все, бывай, некогда мне.
И благородный торговец быстро направился к аукциону.
– А что же мне делать с этими линзами?! – печально крикнул ему вдогонку Андрик.
– Построй из них себе дом! Хо-хо-хо… – донеслось из-за поворота.
Пройдя еще несколько шагов, Андрик, пнув древнего скелета, внезапно возникшего перед носом, присел на разогретый под солнцем валун и скинул с плеч свою ношу.
– Шутник Вы, дядюшка Живондир… «Построй дом» … Как же из линз можно построить дом, они же круглые. Для дома нужны кирпичи, доски, глина… Где все это найдешь в наших горах…» – размышлял сам с собой Андрик. Потом он вытащил из своего рюкзака несколько линз. Попытался составить из них ряд, потом еще…
– Вот если б их можно было чем-то скрепить… Только чем?.. Хм, а если попробовать смазку мини-ботов?! Она же крепче любого клея. Точно! А промежутки между линзами законопатить энергосферами! А?! Линзы будут фокусировать солнечный свет, энергосферы его сохранять, в доме всегда будет тепло и огонь на кухне, и в камине…Ух тыыы, дров не надо, угля – не надо, в доме чисто, светло и уютно… Уррра-а-а! Ай да Андрик, ай да дядюшка Живондир!
Парнишка вскочил с камушка, мгновенно нацепил свой чудовищный рюкзак и почти вприпрыжку, что казалось невероятным, понесся в лавку покупать бумагу и карандаши, чтоб сделать чертеж будущего дома.
***
В Торжественном Зале в Замке принца Корандира собрался весь цвет Кхалада. Знатные мастера и отважные воины, а также простой люд, собрались здесь по весьма торжественному событию. На возвышение взошел принц Корандир, в самом парадном своем одеянии, и начал свою речь.
– Многоуважаемые жители Кхалада и его окрестностей! Сегодня все мы собрались здесь, чтобы чествовать одного из наших граждан, внесшего большой, я бы даже сказал, великий вклад, в то чтобы жизнь всех нас и каждого в отдельности стала лучше, чище и светлее! Миллион раз, каждый из нас держал в руках этот незатейливый предмет. – Корандир потряс над головой линзой. – И никому не пришло в голову, что из него можно сотворить, все считали линзы ненужным хламом. И только благодаря этому скромному юноше, – Корандир по-отечески обнял за плечи стоявшего рядом, пунцового от смущения и сияющего от гордости и радости Андрика, – все мы теперь живем в теплых и светлых домах и пользуемся еще многими другими изобретениями Мастера Андрика. Да-да, вы не ослышались. Несмотря на юный возраст, сей славный гном, несомненно достоин высокого звания Мастера! Сегодня он, так же по праву, становится членом Совета Кхалада, в знак чего, я вручаю ему почетный медальон!
Корандир взял с поднесенной подушечки медальон члена Совета – золотой, с россыпью драгоценных камней, медальон этот, был не только украшением, но и грозным оружием в руках доблестного воина.
Публика взорвалась аплодисментами, слышались одобряющие выкрики и поздравления в адрес новоиспеченного Мастера и Советника. Корандир обратился к Андрику:
– Хочешь что-нибудь сказать?
Андрик поднялся на возвышение.
– Я… Благодарю Совет, за оказанную мне честь! Благодарю Гильдию Мастеров за такую оценку моего скромного труда! Обещаю не разочаровать и оправдать ваше доверие. Спасибо всем, кто поверил в меня и мою идею! Всем, кто мне помогал. Один я бы ничего не добился! И еще… Я хочу поблагодарить одного человека.
Андрик пристально вглядывался в толпу и наконец, он нашел того, кого искал. Он стремительно сбежал вниз и через минуту поднялся обратно, ведя за руку, словно ребенка…торговца Живондира. Тот выглядел обескураженным и смущенным.
– Вот – этот человек! – Андрик повернулся к нему. – Господин Живондир, спасибо Вам огромное!
– Мне? Да мне-то за что? – совсем уж потерялся достопочтенный гном.
– Как за что? За совет!.. За серебро, на которое я купил бумагу для своего первого чертежа! Ии… – Андрик лукаво прищурился, – за то, что Вы не купили тогда у меня эти двадцать тысяч линз!
Андрик рассмеялся, за ним, сначала неуверенно, потом все громче – Живондир, следом Корандир и вся публика, присутствующая на торжестве! Долго еще по горам Кхада разносилось эхо доброго, раскатистого, гномского хохота.
Сели-Дор – земля расплаты.
Здесь ни жизнь, ни честь не святы.
Здесь повсюду кровь и смрад.
Только вороны кружат,
Злые ветры ворожат
Над безусыми бойцами.
Им не стать уже отцами,
Не вернуться в отчий дом,
Не поднять бокал с вином,
Не ласкать прекрасных дев
Под прохладной сенью древ.
Сели-Дор – бои без правил.
Тот, кто жизнь свою поставил
На кон, тот получит в срок,
Вражий, в грудь свою, клинок.
Тот, кто жаждал крови, славы,
Покоренные державы
Сапогами попирать,
Там остался – умирать,
На просторах Сели-Дора,
Становясь песчинкой горя
В раскаленном море слез.