Утром он услышал голос:
– Воины, просыпайтесь, вставайте.
Гуинн резко открыл глаза. Сначала было дёрнулся, порываясь вскочить и выбраться из ячейки. Но тут же осёкся, не зная, что делать дальше. Осторожно выглянул наружу.
Люди – мужчины и женщины, точно такие же, как и на Земле, неторопливо вылезали из ячеек. Все одеты в одинаковые тёмно-серые комбинезоны, как и у Гуинна. Нестройной толпой, неторопливо, все двинулись на выход мимо Гуинна. Он вылез из ячейки, влился в толпу, и вместе со всеми пошёл к выходу. Обуви ни у кого не было. Гуинн заметил, что бельё, вчера казавшееся чуть тесноватым, сегодня плотно прилегало к телу.
Украдкой он глянул на окружающих людей. Никто на него никакого внимания не обращал. Он ощутил мысли идущих рядом людей. Все думали об одном и том же: о предстоящем космическом полёте на войну.
Гуинн ужаснулся: уж воевать-то он уж точно не намеревался. Но выбора не было.
На улице стояла прекрасная погода. Небольшое Солнце светило достаточно ярко и грело довольно тепло. Редкие белые облака неспешно плыли по голубому небу – совсем, как на Земле. Одинокий спутник Фобос небольшим белым серпиком двигался по небосводу – его быстрое движение было хорошо заметно. Военная база располагалась не берегу огромного океана. Недалеко виднелась дельта впадающей в него реки. Берег слева с широким прибрежным пляжем из белого песка постепенно закруглялся, и уходил дугой до линии горизонта. Перед пляжем начиналась полоса кустарников и деревьев. Пёстрый нижний ярус растительности наверняка состоял из цветов. Верхний ярус – высокие деревья, отдалённо напоминающие пальмы, местами был зелёным с различными оттенками, местами буро-бардовым. Вдалеке виднелся город – множество высоких зданий. Слышно было, как шумят волны, накатываясь на песчаный пляж. С берега доносился слабый приятный аромат цветущих растений.
– Ребята, давайте, давайте, подходите. Время идёт! – Раздался мужской голос.
Гуинн оглянулся. Высокий парень, одетый в серую военную форму со знаками отличия на правой стороне груди обратился к нему:
– Что стоишь, ни разу океана не видел? Хватит прощаться. Война будет недолгой. Вернёшься, насмотришься ещё. Давай, проходи, получай амуницию и грузись на корабль. Каждого я уговаривать должен?
Гуинн послушно и быстро прошёл к следующему ангару. Он хотел как можно быстрее удалиться подальше от военной базы и от лишних расспросов.
В следующем ангаре люди подносили руку с браслетом к окошку в стене, и тут же получали внушительный мешок. Такой же мешок получил и Гуинн. Глядя, как другие одеваются, он прямо тут же на улице стал надевать обмундирование. Это был нераздельный комбинезон из плотного, плохо сгибающегося материала. Подвижными были лишь места сгибов частей тела. Снаружи он был светло-серого цвета, с матовой поверхностью. На рукавах, груди и бёдрах располагались какие-то карманы, приборы и небольшие ящички. Довольно быстро он надел его. Застёжка типа молнии была с передней правой стороны туловища и шла от пояса до горла. Воротник был твёрдый, овальной формы. Гуинн с трудом надел его, он защёлкнулся вокруг шеи. Обувь в виде сапогов до колена была слитно соединена с брюками.
Кроме комбинезона, в обмундировании был шлем. Он был очень похож на шлем космонавта. Гуинн надел и его. Нижняя часть шлема герметично прилегла к воротнику, и словно примагнитилась к нему. Гуинн попытался снять шлем, но не смог. На тонированном прозрачном забрале изнутри шлема появилось множество прозрачных символов и графиков. Некоторые из них изменялись, отражая какую-то информацию. Все звуки снаружи приобрели особое звучание, словно из трубки телефона.
Многие уже оделись. Из ангара вышел коренастый человек невысокого роста. Так же, как и все, в обмундировании. Шлем он держал в руках. Лицо широкое, волосы совершенно седые, коротко постриженные. Всем своим видом он выражал уверенность и скрытую силу. Он медленно оглядел солдат. От его взгляда становилось не по себе. Он надел шлем, и начал говорить. Его голос слышался в шлемах солдат:
– Воины! Я ваш командир. Не буду тратить драгоценное время на длинные речи, вы и так всё знаете после учёбы. Скажу кратко: наша боевая задача – высадиться десантом и атаковать венерианцев, занять стратегически важный плацдарм – Огненную гору на берегу Стеклянного моря. Я только что оттуда. Кроме того, у меня для вас два радостных сообщения. Первое: венерианцы почти разбиты, они отступают и несут потери. Один из последних их стратегически важных плацдармов – эта Огненная гора. Осталось нанести решающий заключительный удар. Эта честь выпала именно нам. Второе: нашему командованию удалось заключить военный союз с доселе нейтральной цивилизацией планеты Фаэтон. Сейчас они приступили к мобилизации, и скоро их солдаты придут к нам на подмогу. Они уже проходят обучение на наших базах. Сейчас садимся на транспортный корабль, и вперёд, к победе! Оружие и боеприпасы уже погружены. Все вопросы зададите по дороге. Она будет недолгой. Кто надел обмундирование, следуйте за мной.
Гуинн поспешил поскорее за харизматичным командиром. Ему хотелось поскорее убраться с военной базы.
Они вошли в следующий ангар. Там, освещённый ярким светом, стоял огромный чёрный транспортный корабль. Он имел форму параллелепипеда со скруглёнными углами. Чем-то он напоминал Гуинну железнодорожный вагон, только раз в пять больше. Ряд небольших круглых иллюминаторов блеснули на его боку. Какие-то конструкции, похожие на выпуклости, выступали из его ровных стен. Снизу виднелись довольно большие колёса, около десятка с каждой стороны. Сзади была открыта широкая дверь. Она была опущена вниз, образуя наклонный трап для подъёма.
Солдаты торопливо прошли внутрь. Там в два ряда вдоль бортов стояли кресла. Они имели анатомическую конструкцию, с сильно наклонёнными спинками. Гуинн поспешил занять место у окна. Садясь в кресло, он нашёл его весьма удобным. Всё его тело, включая ноги, удобно расположилось на поверхностях кресла, довольно мягких.
Все расселись. Гуинн услышал голос командира в шлеме:
– Всё, моя рота сформирована. Остальные полетят на следующем транспорте. Всем проверить герметизацию. Пристегнуться. Отправляемся.
Гуинн заметил, как на мониторе его шлема изменились какие-то показания, и комбинезон немного надулся. Он торопливо огляделся, увидел три широких ремня слева. Глядя, как сосед пристёгивается, он последовал его примеру.
Корабль дрогнул, и тронулся с места, довольно резко. Ускорившись, он понёсся мимо ангаров, и вылетел на дорогу. За окном Гуинн увидел, как замелькал окружающий ландшафт – океан, какие-то деревья, поля. Чувствовалось, что едут они, а, точнее, почти летят, очень быстро. Кресла оказались закреплёнными на шарнирах. При поворотах они все дружно наклонялись в одну сторону. После корабль стал подниматься в гору. Затем он жёстко замедлился и остановился. Гуинн поднял голову, огляделся. Никто не двигался.
Почувствовалось, как корабль перемещается куда-то вверх. Затем его носовая часть стала подниматься. Кресла при этом свободно проворачивались на шарнирах. Наконец корабль занял вертикальное положение.
Через короткий промежуток времени корпус корабля мелко задрожал. Гуинн неотрывно смотрел в окно. Снизу показались ярчайшие языки пламени.
Гуинн заволновался. Он чувствовал, что окружающие тоже переживают.
Корабль медленно тронулся, и оторвался от поверхности. Ускоряясь, он устремился в небо. Тем временем снизу, под космическим кораблём, уносившем десантников в космос, был Марс, наполовину освещённый Солнцем. Очень красивая планета – огромный голубой океан с небольшими архипелагами островов, единственный огромный материк, занимающий более половины планеты, серые горы, синие струйки рек, блестящие пятна озёр, белёсые полосы облаков. На тёмной части Марса были светящиеся пятна – это огни марсианских городов мерцали в ночи. Так же в нескольких местах виднелись периодические яркие точечные вспышки – это другие военные космические корабли стартовали с Марса.
Гуинна от перегрузок вдавливало в кресло всё сильнее и сильнее. Перед глазами всё посветлело, он почти перестал видеть. На него как будто навалилась огромная тяжесть. И её вес всё нарастал и нарастал. Гуинн не мог шевельнуть и пальцем. Перегрузка стала почти нестерпимой. Он хотел закричать от сильной боли, но у него получился лишь сиплый выдох. Он почувствовал, что сейчас будет раздавлен, и от жуткой боли во всём теле на какое-то время потерял сознание.
Гуинн очнулся, когда корабль, разогнавшись, был уже очень далеко от Марса, и перегрузки уменьшились. Гуинн, разминая затёкшие от перегрузок члены, с трудом повернул шею и посмотрел в иллюминатор. Там он увидел абсолютно чёрную космическую бездну с мириадами ярчайших звёзд. Они светились разноцветными огнями, моргая.
Через некоторое время перегрузки прекратились, и совсем пропали. Наступила невесомость. У Гуинна комок подкатил снизу к горлу. Во рту пересохло. Он облизал губы, посмотрел вокруг. Все сидели спокойно, как будто летели не на войну, а на экскурсию. Расслабленные руки Гуинна в невесомости стали непроизвольно подниматься. Он втиснул их между бёдрами и мягкой обивкой кресла.