Кристин Смит. Моринс. Штат Вирджиния. 16 декабря 2016 г.
Утром, разлепив веки, с ужасом вспомнила, как умудрилась подставиться. И зачем только спросила его про Роершталей? Ляпнула первое, что пришло в голову, потому как вид пустующей расправленной кровати в комнате, мимо которой шла после ванной, самую «не малость» пугал. Казалось, что вот-вот он выпрыгнет из-за какого-то угла этой огромной квартиры в пол-этажа.
Но обошлось, он зачем-то прятался за шкафом. Похоже, спал нагишом или не хотел глаза мозолить, или же лечь не успел, пытаясь подглядывать?
В общем, нужно просто все это выбросить из головы. У меня и так проблем навалом. Лучше подумать о том, как Дрю отдать деньги, которых нет.
Расхаживая по комнате в майке и сползающих штанах – временной замене моих собственных, я наконец решилась выглянуть в коридор, потому как в квартире стояла абсолютная тишина. Видимо, мой вчерашний спаситель уже ушел.
И кстати, все, как он и сказал: требуха из моих карманов лежала на тумбочке, и даже завалящая пара пластинок жвачки из пачки, которые использовала еще в самолете вместо зубной пасты после перелета.
Взяла свою лопату и первым делом вскрыла заднюю крышку, едва не сломав ногти, вытащила аккумулятор. Визуальный осмотр жучков не выявил: симка на месте, SD-карта тоже. Вернула все на место, включила и разблокировала телефон. Один пропущенный от старосты и следом ее СМС.
Ха, меня вызывают к директору, всего-то после недели прогулов. Ну-ну. Помнится, для отчисления требуется минимум две. Что-что, а устав колледжа я прочитала в первую очередь, как и подсунутые бумаги при зачислении. Видимо, придется все же поучиться немного.
А времени до встречи на большом перерыве в обед у меня оставалось всего два часа, потому как встала уже ближе к десяти утра. В итоге провозилась еще полчаса в поисках сохнущих вещей, заходя поочередно в каждую комнату с абсолютным минимумом мебели, а одна и вовсе была пустая из всех семи, в которых побывала. Причем жилыми оказались только две. Моя и его, где на балконе сохла искомая одежда: штаны и почищенная куртка.
Чулан молодец, конечно.
Штаны чистые, выстиранные, слегка пахли порошком и свежестью, хотя стиралки я тут не наблюдала, а только тазик нашла в тумбе под раковиной, когда искала шампунь.
Хотя, может, где-то на этаже есть стиральная машина или в подвале, как в допотопные восьмидесятые? В общем, неважно.
Косуха же и вовсе выглядела как новая, правда, пахла слегка гуталином или чем-то таким. Он что, ее еще и натер средством для кожи? Вот же педант. Окончив визуальный осмотр своих вещей, я сняла их с сушилки и вновь вернулась в комнату. А там непроизвольно зацепилась взглядом за довольно дорогие часы «Ролекс» на тумбе. Огляделась по сторонам. Вроде камер нигде нет. Подошла, взяла в свободную руку, осмотрела. Да, лимитированная версия к тому же, влагоустойчивые и ударопрочные. У папы были такие, только на несколько поколений новее. Эти почти раритет, потому как все же с боковым вертушком для взвода, настройки времени.
– Значит, не знаешь Роершталей, да? – протянула я, сунув часы за двадцать тысяч баксов в карман чужих еще пока спортивных штанов, и пошла и дальше собираться в колледж. План расплаты с Дрю нарисовался сам собой.
В общем, еще спустя час так и притопала в колледж пешком, потому как пропустила автобус. А в такой глухомани без собственной машины спасет разве что вел, которого у меня, увы, не было и нет. Взвесив часы в руке, которую прятала в кармане штанов, хмыкнула, подумав, что наверняка скупщик зажмется и не даст денег, а может, и копами припугнет да заберет почти задарма. И уж далеко не последним аргументом вернуть вещь обратно был, конечно, тот факт, что это все-таки кража, хотя и у не совсем честного человека, который непонятно зачем вообще ко мне прицепился.
Но внутреннее «я» точило найти другой вариант оплаты долга, да хотя бы занять деньги у душечки Дина.
Скривилась повторно. Потому как дружба дружбой, а деньги врозь. Эта аксиома относится ко всем, и я не исключение. Любой бы косо посмотрел на друга, с которым знаком от силы пару недель, а тот уже лезет занимать.
Н-да.
За этими мыслями я плавно вырулила прямиком к дороге-заезду к колледжу, вполне себе престижному для какого-нибудь местного жителя. Но не для меня уж точно.
Не дело, когда в контрольных тестах при поступлении сделала пять ошибок, намеренных, а нашли-то четыре!
В итоге я прошла чуть ли не с лучшим баллом, оказывается! Оттуда и повышенный интерес к моей персоне со стороны учителей. Отсюда и желание прогуливать отчасти, чтобы поостудить их пыл, да и зарабатывать пришлось. Вышло так, что по приезде в автобусе моего багажа попросту не оказалось. Хорошо еще, что умудрилась взять с собой рюкзак, куда и сложила все более-менее ценное. Но вот деньги, наоборот, большую часть, спрятала в сумке.
И… Та-дам!
Да здравствует пятьсот баксов на все про все, что завалялись на тот момент в кошельке.
От нелегких дум меня отвлекло пиликанье мобильника, как раз когда проходила мимо вываливших на улицу в большую обеденную перемену студентов.
– Кристина? – послышался в трубке голос старосты.
– Да-да, – откликнулась я, все-таки втиснувшись в коридор со шкафчиками.
– Ты пришла? – без предисловий уточнила Джессика с парадоксальной фамилией Шорти, потому как эта была дылдой блондинкой с голливудским макияжем, но, увы, не внешностью. Кстати, о дылде: вон ее затылок виден сквозь мечущихся туда-сюда учеников.
– И даже вижу твою спину, – смягчила изначально рвущийся комментарий. Школьной войнушки мне еще тут не хватало.
Девушка развернулась и стала озираться, ища меня взглядом. Но я была бы не я, чтобы просто так подойти. А взяла и зашла в туалет, мимо двери которого проходила.
– Че хотела?
– Директор ждет на встрече! – воскликнула Шорти, явно теряя терпение.
– Ага. Знаю. Читать умею, – ответила, не сильно-то стараясь задеть, но староста все равно обиделась.
– Я… я проводить хотела, – пробубнила она, прежде чем отключиться. Логику в ее действиях, конечно, уловила, впечатлилась и прыснула, как раз в тот момент, когда из кабинки выплыла еще какая-то звезда сияющая, попахивая дешевой подделкой духов Клайва за пять тонн.
– Че вылупилась? – выдала она, пройдя к умывальнику.
– Да так. Макияжем твоим «любуюсь», – не осталась в долгу я, замеряя явно разные по длине стрелки на глазах. Но та сочла это за комплимент и перевела на зеркало взгляд, преисполненный самообожания.
Ну а я спрятала мобильник в штаны да тоже прошла к умывальнику.
И как глянула на себя, так отчасти и поняла вспыльчивую реакцию студентки. Совсем забыла, что так и ушла в майке Чулана с самым настоящим средним пальцем, выглядывающим из распахнутой косухи. Вот же.
Собралась к директору на встречу. И ведь, главное, поступила, как и сказал этот остряк: не думая, скинула в бельевую корзину полотенце, его штаны и заодно мою потную толстовку перед выходом. Чуть в лоб ладошкой себе не засветила от разочарования.
А потом все-таки включила фантазию.
В общем, есть идея – значит, буду раздеваться. Так и поступила. Зашла в свободную кабинку, заперлась. Затем сняла тут же куртку и майку да вывернула ее наизнанку, надев обратно. Уж лучше шиворот-навыворот ходить, чем к директору с таким принтом…
А когда вышла из туалета, то первым делом нашла свой шкафчик. Он был, кажется, в пятом ряду третий. Подошла, узрела намалеванные маркером нецензурные граффити. Да, он самый. Сняла куртку и кинула внутрь. Возиться с крючком не было никакого желания. Гении плотники повесили его так, что конец железяки упирался прямо в полку. Аплодирую стоя. Мебельщики от Бога.
Еще пара каких-то минут лестнично-коридорных мучений и, поднявшись на второй этаж, я почти сразу уткнулась в кабинет с табличкой «директор». Не думала, что поиски места встречи окончатся столь быстро, и оттого не удержалась от ехидства:
– Так это сюда-то меня проводить хотели?
Правда, вначале ляпнула, а потом заметила, что возле окна на этаже стояло трое взрослых и угрюмых мужчин, одетых кто в чем: джинсы, штаны, брюки, рубашки и толстовки. Но одно их все же объединяло – удобная спортивная обувь. Что, неужто меня вычислили? Быть не может! Крис, ты, главное, не нервничай!.. Это могут быть и простые преподаватели.
– Кристина? – позвал меня один, едва я занесла руку, чтобы постучать в кабинет к директору.
Вздрогнув от звука своего имени, я еще раз глянула в сторону всей троицы, явно намеревающейся подойти, и не приняла решения лучше, чем шмыгнуть тут же в приемную и плотно закрыть за собой дверь. Жаль, куртка моя в шкафчике, не то до лестницы рукой подать, и ну его, этот Моринс. Сниму деньги со счета и скроюсь куда-нибудь!..
– Смит? – задала по сути риторический вопрос секретарша нашего дира Герберта Доерти, разглядывая вошедшую меня поверх своих очков-полудолек. А те сидели скорее на ее огромном носу, нежели на ушах. Да и ее преклонный возраст считывался не столько по вполне еще моложавой внешности, сколько по старым привычкам и трясущимся рукам, потянувшимся тут же к какой-то папке.
Заметив мой ответный кивок, секретарша крикнула в приоткрытую дверь справа:
– Берт…
Послышался звук бумажного шебуршения и вместе с тем протяжный скрип кресел.
– Кристина? – позвал лысоватый мужчина округлых габаритов, в одно движение раскрыв дверь в свой кабинет. – Проходи.
– Мне остаться? – послышался откуда-то из глубины комнаты знакомый голос. И потому упираться не стала, причем из-за страха выйти наружу к той троице, а еще, конечно, из любопытства, нежели из слепого повиновения. И да, в гостевом кресле, одном из двух, сидел Чулан собственной персоной.
– Да, будь добр. – Это ему от директора.
– Знакомься, если еще не знаешь своего учителя по высшей математике Андриана Леймара, – представил его Доерти.
А я же врать не стала и, потупив взгляд, произнесла почти ровно:
– Мы знакомы.
– Да? А судя по твоей рекордной посещаемости, ты не была ни на одном его занятии, – заинтригованно протянул Герберт, пройдя обратно до своего кресла и плюхнувшись тут же на самый настоящий трон из кожзама. Вновь раздался этот протяжный звук, когда он откинулся на спинку.
Правда, вместо меня оправдаться решил, как его там, Леймар?
– Я имел счастье видеть нашу гениальную прогульщицу вне школы.
Нотки сарказма в его голосе не укрылись от меня, неужели это месть из-за Чулана? Невольно перевела на него взгляд. Да, так и есть. Вот же.
– Что ты скажешь нам в оправдание своих прогулов, а? Кристин?
– А что мне сказать, ваши учителя не сумели заинтересовать меня предметом. – Косой взгляд в сторону математика. – Ведь у вас наверняка это так называется, когда отчитываете преподавателей за провальные оценки по тестам, не так ли?
Чулан от моей наглости даже рот раскрыл, а директор так и вовсе побагровел, а затем сделал глубокий вздох и воздел руки к небу, как будто молитву воздал. И я оказалась не так далека от истины.
– Господи, да за что мне такое испытание, а? Накануне-то студенческой олимпиады штата.
Затем, вернувшись в наш кабинет мысленно, он смерил меня строгим взглядом, вновь взял табель в руки и, судя по виду, еще и мои вступительные тесты.
Не удержалась и спросила, памятуя о ненайденной ошибке, как раз в математическом блоке:
– Скажите, а это мистер Леймар проверял мой тест по своему профилю?
– Нет, – чисто машинально ответил директор, не отрываясь от листков, а когда опомнился, то неодобрительно покачал головой, будто бы в чем-то меня упрекая, хотя же ведь не сделала ничего такого. По крайней мере, сейчас.
– Я перевелся неделю назад, уже после твоего поступления, – уточнил Андриан зачем-то, а затем вновь насупился и замолчал. Видимо, понял, что сказал лишнее. Та-ак. Значит, все-таки не показалось, да?
Наш вялотекущий разговор, напоминающий скорее укоризненные гляделки, прервал скрип петель входной двери и крик секретарши:
– Берт? Там детективы спрашивают, могут ли уже войти?
– Да-да, пусть проходят, – произнес со вздохом мистер Доерти, продолжая покачивать головой, да еще и глядя на меня. Ну вот что я такого сделала, чтобы на меня так смотреть? Прогулы, что ли? И подождите-ка, детективы? За мной?
И вот тут я вновь увидела эту троицу, прошедшую в кабинет, сверкавшую своими коповскими значками и документами.
– Кристин Смит? – спросил один тут же, подойдя прямиком к моему креслу.
Я впервые в жизни растерялась и не знала, что ответить, просто молча взирала на них, таких серьезных и отчего-то злых. Вроде бы молодые, но уже со взглядом, замученным жизнью, и красными глазами, словно не спали трое суток, они непроизвольно вызывали во мне страх и ничего более.
– Простите, но что вам нужно от моей студентки? – Встав с гостевого кресла, Андриан, если правильно запомнила, подошел и встал предо мной вплотную нос к носу с детективом, отвлекая внимание на себя.
Я же наконец выдохнула сжавшимся от страха горлом и все-таки ответила:
– Да, это я, Кристин.
– Меня зовут Тони Грегсон. Вы знаете Эндрю Кочи, – вперил в меня свой злой взгляд шатен с серыми глазами цвета асфальта и предпринял попытку поднять меня с кресла, протянув руку. Но Чулан, казалось бы нечаянно, шагнул в сторону, помешав. Или это он специально?
– Кто-кто? – уточнила тем временем я, лихорадочно соображая, что это за фрукт такой, неужто Нистром попался по поддельным документам?! Только не это!
– Может быть, кличка банкир Дрю вам подскажет?
Воспоминания об этом ублюдке нахлынули волной. И я невольно потянулась рукой к ссадине на лице, схватившейся корочкой.
Отпираться, думаю, бессмысленно. Тем более, возможно, они видели нас на камерах. Мы выходили с ним вместе из проката. Потому неуверенно призналась.
– Д-да.
А учитель математики тяжело вздохнул.
– Откуда? – тут же спросил из-за плеча своего коллеги другой. И вообще, почему их трое, а не двое? Думали ловить меня по улице, что ли?
– Я… я занимала у него денег через студентов. – И вновь призналась, туго соображая, чем это мне поможет в ситуации, которая пока не ясна.
И еще один вздох Леймара. Что? Неужели этот ранее еще не разочаровался во мне после того-то, что я и так вытворяла у него дома? Ах, он же еще не знает про часы… Невольно стиснула их рукой в кармане.
– Простите, а что случилось? Это вроде же не запрещено? – уточнила, переводя теперь скорее недоуменный взгляд от одного на другого.
– Что-что… Его убили, – сказал третий, доселе молчавший.
А меня как обухом ударило, и я откинулась на спинку кресла непроизвольно. Ка-ак убили? А я тут при чем?
– Выньте руку из кармана, – тут же приказал сероглазый коп.
Сердце мое пропустило удар и застучало теперь уже в ушах от приступа паники. Черт! В этот миг пожалела обо всем на свете: и что взяла часы, и о том, что связалась с Дрю, и вообще о своей связи со всеми этими Роершталями!
– К-когда? – Мой голос дрожал, и я постаралась выкрутиться, перевести тему, будто бы паникуя. Хотя почему будто? И так…
Но детектив не повелся:
– Я повторяю, выньте руку из кармана! – прикрикнул он, наклонив голову ко мне, выглядывая из-за плеча учителя.
– Встаньте! – скомандовал еще один.
Пришлось подчиниться, а Леймару – чуть отойти к столу и развернуться. Отпустив часы из пальцев, я стала вытаскивать все подряд из всех шести карманов в штанах: телефон, наушники, последнюю оставшуюся купюру, жвачку, жетон на телефонную будку, карточку-проездной, студенческое удостоверение, водительские права и вовсе кинула на стол, как будто что-то несущественное. Затем поднялась, вновь встретившись со злым взглядом детектива, шагнувшего к столу мимо Чулана.
– И это все? – спросил он меня, пытаясь поймать на вранье. Уж я-то знала: стоит соврать – и загребут в участок, а мне этого не нужно. Хотя если достану часы, то… А что, если сказать, что я решила ему их отдать? Точно! Но тогда…
Увы, других вариантов у меня не было. Достала часы из кармана, проронив:
– Вот.
Леймар среагировал молниеносно. Развернувшись ко мне ранее, он вперед детектива забрал «Ролекс», прибавив:
– Спасибо, что принесла, а я их забыл перед выходом.
– Стойте! – воскликнул сероглазый. – Дайте сюда.
Скрепя сердце учитель подчинился, комментируя:
– Это «Ролекс» моего отца, часы достались мне по наследству, если всмотритесь в коронку, то на нем есть три маленькие царапины. Это я в детстве пытался их разобрать. А на крышке, вот здесь, есть гравировка – Леймар. Видите?
– Простите, а вы?
– Я Андриан Леймар, учитель этой студентки.
Глянула на озадаченное лицо директора и еще больше смутилась: как он оправдается теперь? И в подтверждении моих мыслей, детектив зацепился за его последние слова, отдав обратно «Ролекс» владельцу.
– Тогда откуда у нее часы, если она только пришла в колледж? Кристина была у вас дома?
И вновь Леймар зачем-то меня выручил, а сам подставился:
– Она живет у меня. Мы с ней встречаемся.
И вот тут в разговор вмешался побагровевший директор:
– То есть подождите-ка, так эта прогульщица живет у вас и не ходит в колледж?..
– Мы с ней познакомились вчера часов в 11 утра, – не стал врать он хоть в этой части, вещая абсолютно невозмутимо, как будто о чем-то обыденном, – и я еще не знал, что она моя студентка.
Немного успокоившийся директор вернул прежний цвет лицу, но сверлить взглядом учителя не перестал.
– А в котором часу вы с ней встретились? И откуда у нее эта травма? – вновь задал вопрос уже другой детектив, третий, тот, что стоял у двери.
– Это Дрю, – перехватила я инициативу, вмешавшись в разговор. – Он пришел за долгом в прокат, где я работала до вчерашнего дня. Мы с ним вышли. Заведя меня за угол, он… В общем, припугнул меня. И…
– И вас уволили, так? – стал восстанавливать картину событий сероглазый коп, слегка подобрев, что ли. Нет, не так, ушла ненавидящая аура, что ли, сменившись на подозрительный прищур. А осмыслив его слова, поняла, что действительно были у моего бывшего босса.
– Да, не дав расчета, – решила все-таки пожаловаться, раз выдалась такая возможность. Но мысли мои вновь вернулись к причине разговора. Подождите-ка, они меня подозревают в убийстве?! Так получается?
– А потом?
– Что? Потом я побрела обратно к себе, но остановилась на лавочке, где мне стало плохо, а Леймар проходил мимо и помог, отвез к себе.
– Подождите. То есть ты утверждаешь, что не преследовала Дрю после этого?
– Да как бы я могла? – откровенно разозлилась я. – Да он отпинал меня по ребрам и в живот, я чуть там не отключилась у проката.
– И я это видел, – подтвердил Андриан, кивнув. – Я выходил из кафе и шел к машине, когда увидел ее и еще каких-то троих отморозков. А потом он кинул ее на землю и начал пинать. Я подоспеть не успел, крикнул. А они убежали, увидев идущего по аллее мужчину. Ну я и решился проводить девушку, шел следом, чтобы эти отморозки не вернулись. А Кристина, когда проходила через парк, села на лавочку, на вид выглядела неважно, где я с ней и познакомился.
Вот так взял и сократил рассказ на самом интересном месте. Раз уж он взялся меня защищать, не буду рассказывать ничего про аллергию. Да и копы вряд ли поверят и потом же не отцепятся.
– Так и было? – уточнил вновь все тот же пытливый, не отрывая от меня взгляда.
– Да.
– Последнее, – спросил он тут же, – в каком парке и обращались ли вы в больницу?
– Нет. Не обращалась, у меня нет страховки, и я сирота. А парк… – начала было отвечать, вспоминая название. – Кажется, Клоер что-то там. Недавно здесь.
– Да, Клоер Гайд парк, – кивнул Андриан, вновь став передо мной, чтобы заслонить от детектива, уточняя: – На этом все, я правильно понимаю?
Второй из компании копов вытащил из кармана мобильный, остановил запись, промотал, проверил слышимость, затем кивнул.
– Без веских улик задерживать мы вас не можем, – честно признался он, – но в ваших же интересах не покидать Моринс на время следствия. Мы еще с вами свяжемся.
Молча кивнув, Леймар дождался, пока эта троица выйдет, затем повернулся к директору, опережая его тираду. А я пока стала обратно запихивать все свои вещи по карманам.
– Знаете, Герберт. Я перепроверил тест девушки. И подозреваю, что наша гениальная Кристина сделала их специально, чтобы не особо выделяться среди студентов, откуда и внешний вид. Да только пятую ошибку так и не нашли. Результаты все равно вышли лучше остальных. Потому в качестве наказания настоятельно рекомендую отправить ее на олимпиаду штата. А за внешним видом и посещением я прослежу. Это я вам обещаю.
И, видимо, Андриан попал в самую уязвимую точку, что директор моментально забыл про посещение детективов и вцепился в возможность наверняка утереть кому-нибудь нос.
Да, так и вышло:
– Участие – это не все. Гарантируете, что в общем зачете она займет место не ниже зазнаек из колледжа Хэмпвилла из Уильямсберга?
– Идет, – слишком быстро согласился математик. А я чуть было не накричала на него прям там. Какая, к черту, олимпиада?! Мне Резбина искать нужно!
Непроизвольно зыркнула на него вначале, а потом вспомнила про часы и… смутилась, все же кивнув директору. Потом можно будет соврать, что не соглашалась. Ведь «да» я так и не сказала. И вообще, до этой олимпиады найду дружбана Нистрома и уеду уже на все четыре из штатов, куда-нибудь в Куршевель. Всегда хотела побывать во Франции, да и горы люблю, и зиму нормальную со снегом, а не это бурое месиво.
От мыслей меня отвлек протяжный звук звонка, казалось, и вовсе звучащий в моей голове. Ан нет. Конец перемены случился неожиданно. Правда, пока я думала о своем, эта парочка еще о чем-то обмолвилась, а затем меня схватили под локоть и повели к выходу.
– Ч-что такое? – удивленно проронила уже в дверях директорской, смерив Чулана возмущенным взглядом. Но преподаватель по высшей математике, как недавно выяснилось, ничуть не смутился и молча продолжил меня тащить за собой, утягивая в коридор.
В кармане снова пиликнул телефон, но я попросту не могла сейчас на него отвлечься, потому как меня усиленно тащили уже по опустевшим лестницам и коридорам к шкафчику, а достав оттуда куртку, чуть ли не насильно одели, затем Андриан так и вышел на мороз в своей толстовке, но пошел не к машине, нет. А в курилку, закуток за крыльцом, где сидела троица прогульщиков.
Пнув лавочку совсем не как учитель, Леймар только и крикнул ученикам, как бандит какой-то:
– Свалите!
– Ла-адно-ладно, – протянули парни, глядя на пылающий яростью взгляд Чулана, ой, Андра, короче.
– Ты! – он поставил меня к стене, украшенной разноцветными граффити, прям рядом с мусоркой, где еще дымились разные окурки.
– Что? – с вызовом глянула в его глаза и не смогла отвести взгляд. Их миндалевидный разрез и пушистые ресницы делали почти девичьими и такими выразительными. Непроизвольно облизала губы. Глупая, да не будут тебя целовать за все твои выходки. Так и получилось.
Не сразу найдясь, что же хотел мне предъявить, Леймар пнул стену рядом со мной, возвращая возмущение во взор, на секунду полыхнувший обычной похотью. Или мне показалось?
– Ты! – повторился он. – Ты хоть знаешь, сколько стоят эти часы?
– Двадцать кусков, – без обиняков призналась и снова облизала губу, нижнюю теперь.
– Прекрати! – прошипел на меня он в ответ.
– Что? – невинно спросила. Правда, вновь заметила вожделение во взгляде. Хм… Губы пекло, похоже, обветрились, а он выдумывает там всякое. Вот поцелует, будем на пару мучиться.
– Ты реально непрошибаемая? Или притворяешься? – изумленно на меня воззрившись, проронил он. В ответ лишь отрицательно помотала головой и… снова облизала губы. На этот раз уже специально. Пусть страдает.
– Ы-ы-гр-р! – выдавил он, демонстрируя пальцами мое удушение прямо перед носом.
– Ну, убьешь ты меня, и что дальше? Судя по всему, тебе нужен какой-нибудь компромат, что лежит в ячейке, да?
– Откуда?.. – начал было он, но потом смутился и озадаченно залез пятерней в волосы. Затем рука вновь опустилась, и он все-таки уточнил с неподдельным интересом: – Что меня выдало?
– Да все… Со мной люди просто так не знакомятся. А те, кто знакомятся, не предлагают поесть или не травят бургерами.
– Да не травил я тебя! Там было обычное снотворное, малая доза.
– Ух ты! Так я права? – удивилась своей интуиции, ведь сама была не до конца уверена.
– Ах ты ж! Все, поехали, – скомандовал он, хватая меня за руку.
– К-куда? – Вот теперь я уже даже стала его бояться и потому отдернула ладонь назад. Как бы у стены было уютнее.
– Что «куда»? Играть в препода и ученицу до конца, – ответил он, глядя на меня озадаченно. А заметив расширившиеся от ужаса глаза, не удержался и… Поцеловал?! Зубы клацнули о зубы, он чертыхнулся и выдал: – Да не этого конца!
В ответ же на его замечание подумала совсем об ином, учитывая поцелуй наотмашь, щеки так и вовсе запылали румянцем.
– И не того конца тоже. Ну ты и странная… – сделал вывод этот индивид, вот ни разу не логичный, кстати!
– Это я-то странная?! Слышь, иди куда шел! У меня дела, – постаралась сказать ровно, отворачивая голову в сторону улицы: а не убежать ли? Однако голос все равно дрогнул. А Леймар прицепился к моим последним словам, брошенным просто так:
– Кстати, о делах. Что ты здесь забыла, в этом захолустье?
А его руки приземлились по обе стороны от меня, и он встал ближе. Да так, что поверни голову – смогу коснуться носом его подбородка. Проверять не стала. И попробовала вынырнуть. Ага, размечталась. Его ладонь лишь опустилась на мое плечо, прижимая теперь к стене, удерживая на месте.
– Да ничего, что бы угрожало твоим компроматам. Отпусти! – прошипела, поведя плечом.
Но Леймар упорствовал, не выпуская, лишь вцепившись второй аналогично. А стиснув куртку, вопросил:
– Так ты отдашь…
– Отдам-отдам. Только скажи, что конкретно тебе нужно, и отвянь. Нет у меня желания наживать еще и новых врагов. Старых девать некуда.
А этот закаленный, в одной толстовке без верхней одежды, склонившись почти к самому уху, прошептал по слогам:
– Не ве-рю. Докажи.
И я не удержалась, повернулась к нему, зыркнув возмущенно на этого приставучего, непонятно зачем припирающего меня к стеночке. Припугнуть, что ли, решил? Увы, своим поведением он только невероятно бесил!
Потому не удержалась и огрызнулась:
– Что тебе доказать еще?.. Что я не сдам репортерам тебя или твоего нанимателя?
– Типа того. – Его улыбка озарила и без того очаровательное лицо, но я, увы, не повелась. Среди моих кузенов, особенно после пластики, и не такие экземплярчики водились.
Потому уточнила абсолютно ровно:
– И как же это?
– Будь паинькой. И пошли купим тебе другую одежду, в конце-то концов.
– Еще чего! А может, тебе еще и ширинку расстегнуть…
Удивительно, но мой сарказм заставил его задуматься, ненадолго. Затем, хохотнув, он попросту оттянул меня от стены и обнял, что захват отработал со словами:
– Не говори ерунды, пойдем, я обещал директору привести тебя в порядок.
Моему возмущению не было предела, но я все-таки поплелась следом за Чуланом. Потому как оставаться в колледже и не хотелось. По крайней мере, уже не сегодня. Нужно собраться с мыслями и решить, как подступиться к архивистам. А между тем одна мысль зудела и корябала внутри:
– Скажи, вот если ты не планируешь тут задерживаться, то зачем тогда играешь в послушного учителя?
– А ты, по ходу, уже и забыла про встречу с копами? Да? На время следствия мы с тобой, дорогуша, благодаря твоей воровской выходке, в одной лодке.
– Так это ты Эндрю… – Не знаю, как только осмелилась подозревать его в таком. Правда, вырвалось само. На что он тут же оборвал:
– Опять ерунду несешь? Да, я шел за тобой следом, думал подобрать, если свалишься куда-нибудь в кусты. А потом, как ты отрубилась на лавочке, отвез домой и занимался чисткой твоих вещей.
Вот за что-что, а за вещи, конечно, и все-таки помощь по-человечески хотелось поблагодарить, так и поступила:
– Спасибо.
– Что-что? Я не ослышался? Неужто… – Леймар хохотнул повторно, подводя меня к своему… что?! «Ягуару» ?!
– Ты рехнулся?! Кататься здесь на таком… – только и вырвалось у меня в итоге.
– Ой, если бы ты не прогуливала, то увидела бы, на чем ездят обычные студенты и сам директор, я лишь решил не отставать, чтобы меня уважали, – оправдался он, глядя на мои округлившиеся глаза и, похоже, распахнувшийся рот.
Окинув взором стоянку, действительно заметила с десяток занимательных экземплярчиков. Одни только «Хаммеры» чего стоили. Но выделяться все-таки не хотелось.
– Я на этом не поеду, – все-таки уперлась рогом я, не желая садиться хоть и не в кислотно-красную, а вполне консервативно черную, но сильно привлекающую внимание машину. К тому же рестайлинговую лимитированную версию, если не ошибаюсь.
– Садись, съездим в Уильямсберг, сменю тачку в прокате, идет? Заодно заедем в ТЦ, купим тебе одежду да поедим.