Лиферий.
Конференц-зал.
Старейшины кланов и Голоса совета. Над круглым столом развернулась трехмерная голограмма всего континента.
– Агент Хантер, что на данный момент? – промолвил длинноволосый шатен с раскосыми глазами. Эльфийский старейшина клана отшельников.
– Всех кого смогли – эвакуировали на юго-запад материка. Нам не доступен Баркеус, все наши ученые и инженеры остались в заложниках. Побережье Золотого следа тоже попало под покрывало. Розовый прибой частично эвакуирован, но там и жителей почти не было, пара племен, – тут голос Хантера дрогнул. Он давно не был дома, почти с тех пор как заключил контракт душ с магичкой и остался работать в городе. Иногда Астария приносила последние сплетни из его родного племени. Некобой выпустил струю сизого дыма и продолжил. – Лиферий пуст, у Библиотеки остались четыре отряда, но не думаю, что нам это чем-то поможет. Властям города придется связаться с другими материками, до самой Атлантиды.
– А кто по вашему Найт власти города? – иронично вскинул брови другой черноволосый и остроухий.
– Мы… – выдал факт Хантер упавшим голосом. Теперь нет даже старика и хранителя. У города практически и не было единоличной власти – только совет, на котором и решались важные вопросы, все остальное регулировалось на месте и теми, кто лучше владел аспектом. Экономикой и обменом ценностей – гномы, культурными аспектами – эльфы, архивами – друиды, и все остальные расы от хозяйства до ремесленничества просто сосуществовали в одной большой системе. Важные решения принимались сообща старейшинами и главами в этом зале, и не голосованием, а последним словом старца или Хранителя – именно им были вверены судьбы. Но теперь все изменилось, и Найт чувствовал себя потерянным. Более того – его нервы расшатали происшествия с друзьями. Веон и Сайрус в коме, Тормента пропала, старик Кайрнех тоже, Астария ушла с племенем в горы за южный портал, Мари Клэр занята племенами лесных отшельников, пока старейшина на совете. Все, с кем Хантер пережил немало передряг – сейчас вне зоны доступа или нейтрализованы. Даже биороид инженер Разумовский остался вне досягаемости – в Баркеусе, который накрыло энергокуполом от лабиринта, и что там происходит – невозможно выяснить никакими силами. Демоны не пробились, Хранители не могут вмешаться, пока не настанет пиковый час, они только наблюдают. Вмешивался всегда только Рэй, но он теперь не Хранитель…
Остался только Кейн. Но какой толк от вампира мог быть – Найт не придумал.
По городу текут различные энергии, извиваясь и угасая, впитываясь в стены лабиринта, который вытягивает все. Над городом повисла мерцающая звездами ночь. Нет ни облаков, ни неба вовсе. Когда восходит солнце – оно катится ослепительно-обжигающим шаром и жители с ужасом ищут укрытия от смертоносного светила над лишенным атмосферного слоя городом. Хантер только догадывался, почему город все еще существует, как и сам материк и не тронут испепеляющим жаром звезды – лабиринт забирает и его энергию тоже. Солнце становится основной подпиткой всей системы, а различные энергии – как шведский стол. Свет просто не достигает поверхности, его отводит купол лабиринта и втягивает. В этом может и плюс, но только если не брать в расчет, что атмосферы этот же лабиринт и лишил.
Этот кошмар длился уже третьи сутки. И что делать – никто в зале советов не знал.
– Ладно… – Найт встал.
– Что? – заволновались остальные участники
– Вы займитесь переговорами с другими материками, а я поищу помощи у случая.
– Мы займемся, – заговорил один из Голосов, – Но на какой случай вы уповаете, агент?
– На счастливый, как всегда, – буркнул Найт и вышел из зала.
Вышагивая по ночному… или дневному, сейчас понять было сложно, по этому опустевшему городу, Хантер решил найти для начала магичку. Это же в ее таверне жил божественный дух, и ее шаловливыми ручками было пробуждено его тело. Вечно с этой девкой… В общем как подсказывала звериная интуиция Хантера – лучше с нее и начать решать этот конец света. А значит нужно объединить усилия с вампиром. Найт решил заглянуть в особняк «Шипы розы».
Добравшись пешком, он подцепил когтем болтающееся на ветру объявление. Плакат почти слетел с забора. На нем была надпись, что магией пользоваться строго запрещено. Власти города до эвакуации и во время неустанно оповещали, что никакие магические силы не должны проявлять активность, будь то стихийная магия или ментальная, руническая или фантомная. Магия сейчас могла стать искрой для фитиля от бомбы. Лабиринт чутко реагировал на малейшие проявления каких-либо энергий и тут же перенаправлял токи – первые смельчаки, что пытались взломать накрывший купол своими магически силами, оказались в том же лазарете, где сейчас находился Веон и его напарник. Они падали обесточенными, и не было возможности понять, только ли силы у них отняты или же и души тоже. Техника, основанная на системах атлантов, а значит на энергетической основе, тоже либо не работала, либо представляла опасность.
Полная тишина…
И бездна над головой.
– Эй, вурдалак, ты дома? – гаркнул Найт на весь полусумеречный особняк. Но никто не ответил. Наемник прошелся по холлу. Заглянул в комнаты первого этажа и поднялся на второй. Дверь в спальню вампира была открыта. Хантер вошел бесшумно, опасливо держа руку наготове, чтобы схватиться за табельное. Хотя в городе и не было никаких физических угроз.
Никто не нападал из космоса, никто даже из Баркеуса не нападал. Но жутковатость опустения угнетала.
В проеме, ведущем на террасу, он заметил движение и послышался негромкий голос:
– Еще чаю, сеньор?
Хантер чертыхнулся и вошел, шагая уверенно, распахнув шторы и оказавшись на террасе.
– Кейн! – гаркнул некокоп.
– Найт, – отозвался на этот грубый окрик граф совершенно равнодушно.
– Сидишь тут! Чай пьешь! – разорался агент, от чего-то моментально разозлившись. Вампир поднял на него алые глаза:
– А что? Мне нужно биться в истерике? И кому чем это поможет?
Минутное молчание и полная прострация обоих. Кейн был прав. Без определения врага и плана оставалось только бездействие. Пробить купол энергощита лабиринта нечем, защищаться фактически не от кого. Оставалось лишь смотреть на это дикое «северное сияние» над материком, распластавшееся уже от Баркеуса по самый Сумеречный. Энергии изливались радугой, уходя куда-то в центр лабиринта.
– Где Крис? – устало опустился в соседнее кресло Найт
– О? А ты ее не видишь? Я – как ни странно – тоже! – под конец фразы граф просто рыкнул.
– Хватит язвить! Я думал у тебя идеи есть как её найти.
Кейн помолчал с минуту
– Ладно. Где ты ее искал?
– Среди эвакуированных ее нет, среди эльфийских племен тоже, среди горных поселений тоже нет, и мне сообщат, если появится, но пока ничего. – Хантер посмотрел на молчавшую рацию
– Какой у нее радиус дальности?
– Да нормально… По башням проходит, спутники отключены.
– Ладно. А в городе?
– Просто по знакомым. Город уже опустел, в гостях она ни у кого отсиживаться не станет. У Веона тоже нет, сам он еще в коме. На ранчо тоже нет.
– Ты город как прочесывал?
– Прошлись квадратами, вывели остатки зевак.
– То есть просто розыск по городу не делал?
– А смысл? Что по-твоему – она застрянет в чьем-то незнакомо доме просто переждать?
Оба замолчали. Пережидать магичка точно бы не стала, шило в попе не позволило бы. Но что она могла предпринять? Какие идеи могли народится в этой безрассудной голове?
– Может… – робко начал Найт, – Ее…
– Нет.
– А где тогда… Старика тоже нет…
И тут оба вновь замолчали, синхронно уставившись друг на друга в немой догадке, пока в один голос не вынесли:
– Библиотека?!
– Да нет… – начал отмахиваться Найт, – Я же старика искал, его нет – что ей там делать?
– Может они вместе?
– Не знаю, но тогда не в библиотеке.
– Давай сходим, я попробую уловить остатки фантомов.
Кейн и Найт вышли из особняка, оставляя дворецкого дома на случай, если магичка придет сама. Пешком дойти до библиотеки казалось не так уж быстро. Мужчины пробирались по городу и шли так настороженно, будто вот-вот ожидали атаки.
– Не понимаю, – ворчал Найт, – Какой в этом всем смысл?
– Просто захватил континент. Что тут непонятного?
– В смысле захватил?
– А разве нет? Что вокруг – полный хаос. Без энергии город не живет, а энергия – у него. И кто это кстати? Что вообще известно? Рэй оказался демоном? Он все искал какого-то демона…
– Понятия не имею. При тебе же все было – запихнули магичку в таверну и понеслось.
– Что понеслось то? Ты всех с улиц убрал, когда над таверной огонь шаром раскатился.
– Естественно убрал! Там же огонь шаром раскатился! – злился Найт что его регламентированные действия осуждает гражданское лицо.
– То есть по-твоему нормально – взять и разбежаться от точки дислокации врага? – не унимался бывший военный.
– Не разбежаться, а мирных граждан эвакуировать!
– Да, и упустить двоих из таверны!
– Никто не видел, как они выходили! Если выходили вообще… Я даже грешным делом подумал что…
– Да заткнись ты, – оборвал граф и потянул на себя двери библиотеки.
Они уже миновали лестницу и крыльцо. Высокие двери поддались со скрипом, будто не желая никого впускать. Долгие хождения по всем этажам, долгие изучения этих бесконечных коридоров, затем долгий поиск друг друга.
– Хантер мать твоя неко! – раздался громкий крик с раскатистым эхом.
– Твоя… – дернулся и ругнулся в ответ Найт, который старался не шуметь и озирался в коридорах и перекрестках меж книжных стеллажей. – Где ты был то?
– Тут! – огрызнулся граф. – Я не знаю… Я ничего не нашел…
– Погоди-ка… Пошли к терминалу! – осенило что-то Найта и они помчались вниз.
В главном холле, в огромном зале стояли терминалы в ряд для боле удобного поиска по всей системе и по библиотеке в том числе.
– Хочешь сделать запрос «где магичка?», – скептично отозвался граф.
– Нет, у меня есть скан СБ.
– Ааа. – многозначительно протянул Кейн, – Это многое объясняет…
– Да я же из службы безопасности! – фыркнул наемник, – Я могу сделать запрос по схемам СБ – тепловизор по всем камерам, поиск биоформы и прочее.
– Хм, – Кейн оценил идею.
Несколько минут на экране рябили строки и схемы, пока система поиска обнаруживала заданные параметры.
– Вот! Зал мифологии!
– Мать моя… – выдохнул вампир.
С одной стороны они были рады обнаружить пропажу, но с другой – им уже не нравилось, что сейчас придется разбираться в путанных мыследоводах взбалмошной особы.
Спустя несколько минут по этажам и лестницам они нашли переход в зал архивов мифологии, а за одним из столиков и саму мадам Торменту.
– Тормента! – разорался наемник, будто застукал ее на месте ограбления.
– Мбож, – пискнула Крис и дернулась. – Ребята…
– Ты ничего не хочешь сказать? – начал было строго вампир, решив начать семейные разборки про почему не сказала куда пошла прямо тут.
– Чо? – вылупила нахальные глазенки девица.
– Ты что тут делаешь?! – отмахнулся Найт от семейных разборок и уперся ладонями в столешницу, нависая над ведьмой и изучая стопки книг. – Судьбы?! Зачем ты их уволокла из зала?!
Крис заморгала и спрятала очи.
– Ты думаешь, это как-то поможет? – догадался вампир, что дева хотела таким образом «спасти» тех, кто для нее ценен. Десятка два чужих судеб лежали тут стопкой макулатуры, В то время как сами их владельцы спасались от непонятной неизвестной напасти. – Глупо… – скупо охладил все наивные порывы граф.
– Так что ты тут делаешь? – повторил вопрос Найт.
– Мифы читаю, – невинно отозвалась Крис
– Мм… – промычал понимающе Кейн, – Ладно, Найт, пойдем домой. Она почитает и придет к ужину. – он сказал это спокойно, пока Хантер стриг ушами, нервно что-то с них стряхивая, и сверля янтарным взглядом магичку. Глаза с вертикальными звериными зрачками выражали по меньшей мере негодование. Хвост неко парня лупил бока. Но сам он молчал.
– Ты совсем обнаглела??!! – взорвался неистовым криком вампир. – В городе эвакуация!! Совет искал ответы и решения! Мы тут пол дня копыта топчем, а ты просто «мифы читаешь»? – взбесился брюнет и алые глаза полыхнули ментальной вспышкой. Его бесило сейчас это вечное ведьминское своенравие, она не желала посвящать в подробности. Просто когда горела чем-то, то сперва жгла. Жгла мысли и идеи срочно их материализуя, а потом уже, когда столкнется с первым препятствием, только тогда она начинает притормаживать и задумываться, а потом и других на ее взгляд полезных в деле существ в детали посвящать.
– Ммффф… – выдохнула Тормента сдаваясь. – Локи.
– Что «Локи»? – не поняли искатели.
– Его зовут Локи. Но легенды северных народов далеки от истины. И я освежаю память, мне нужна информация. Правда в них есть, но явно не в том виде, в каком передана за тысячелетия. Что я должна была сказать? На совете? Что там Локи? Бог из Асгарда. Боги – восприятие нашей смертной расы. Демоны и хранители – вовсе не так аморфны как представляли в древности. И не такие как описаны. Это – физическое существо. Представитель развитой цивилизации. Или древнее атлантов или ровесники, но тем не менее – мы даже с техникой атлантов никак еще не разберемся, хотя их инженеры нам старательно пытаются все растолковать, но в итоге – у нас лишь жалкие копии того, чем владеют в совершенстве эти гиганты.
– Не такие уж и гиганты… – проворчал Найт, думая вовсе не об атлантах.
– Пять метров – не гиганты? – ошарашено глянула Крис. – И это в среднем… Если верить мифам – Локи по роду еще и элементаль, значит кто-то из предков тоже из расы атлантоподобных энергосуществ. Обитающих в двух измерениях – энергетическо-духовном и физическом. Ты же сам понимаешь, что наша техника по технологии атлантов не соответствуем их канонам не только потому, что мы что-то делаем не так, но и потому что – мы – другие. А перестраиваем ее – под себя. И тем самым урезаем потенциал техники. Я даже не знаю с чего начать – я пытаюсь понять, какими знаниями обладает Локи. Что за технологии были у их цивилизации, какими способностями тел и душ обладают их расы. Что я вам еще могу сказать?
И вновь повисла тишина.
– В общем… – Крис закрыла книгу. – Надо с ним просто поговорить…