Эта загадочная и мистическая история началась в день рождения моего лучшего друга Питера Ривела. Я успела поздравить его утром по телефону, перед тем, как уйти в школу, а после школы зашла к нему, чтобы вручить подарок. День этот был солнечным и ясным, как и любой приятный весенний день, и таким же солнечным было наше настроение.
Я знаю Пита всю свою сознательную жизнь – ведь он живёт в доме напротив, и наши мамы дружат тоже между собой. Ещё мы с Питом вместе играли в одной песочнице, вместе росли и вместе спали в коляске. Мы настолько близкие друзья, что я считаю Пита почти что братом. Всегда вместе отмечаем наши дни рождения и приглашаем друг друга, а также нашу третью самую лучшую подругу Джейн. Джейн живёт далеко, почти на другом конце города, и она может приехать только завтра, погостить у своей бабушки на квартале Хороший Путь.
Пит радушно встретил меня и проводил в гостиную. Там собралась почти вся семья: Пит второй по старшинству из семерых детей господина и госпожа Ривелов. Старше всех только Лилиан, которой в этом году исполнится восемнадцать. А младших братьев и сестёр зовут Томми, Патрик, Эрви, Мэгги и Сюзанна. Все они весело галдели за столом, хохотали и не могли усидеть на месте. Не хватало только госпожи Ривел – она ещё не вернулась с работы. С обустройством семейного стола справлялись папа Пита и Лилиан.
– Заходи, садись и угощайся! Чувствуй себя как дома, потому что это и есть твой дом! – пригласил меня к столу господин Ривел.
– Они решили мне устроить праздник, – улыбнувшись, объяснил мне Пит. – Как сюрприз. Я когда со школы пришёл – обалдел! Мы как раз дошли до торта, и Лилиан его принесёт сейчас. Я считаю это очень детским – задувать свечи, но Томми, Патрик и близняшки хотят посмотреть, как это будет. Они даже заключили пари на меня, задую ли я разом все свечи? Поэтому пришлось поучаствовать в их сделке. У нас мафиозный клан, а не семья.
– Да, самый настоящий мафиозный клан! – подтвердил отец Пита. – И ты, Клотильда, в него вхожа!
– Это большая честь для меня, господин Ривел, – польщено ответила я.
– Знаешь, Клот, семейное торжество – это всё-таки формальность, – шепнул мне Пит на ухо. – У меня есть мысли и о неформальностях. Я скоро с тобой ими поделюсь, после того, как покончим со свечами.
Сестричка Пита, озорная восьмилетняя Сюзи, дёрнула его за рукав и спросила:
– Ты собрался кушать свечи? Ты сказал «покончим со свечами»!
– Кушать?! – тут же включилась в игру вторая близняшка Мэгги. – А я хочу тоже сделать ставки, что Пит съест все свечи!
– Эй, мы так не договаривались! Я не буду есть свечи! Я на это не подписывался! – замахал руками Пит в притворном ужасе.
Его десятилетний брат Патрик авторитетно заметил:
– Поздняк метаться, братишка. Свечи уже несут.
В этот момент под бурные аплодисменты и визги младших членов семьи Лилиан внесла в комнату торт.
– Свет, свет, тушите свет! – попросил папа.
Семилетний Томми подпрыгнул до выключателя, комната погрузилась в интимный таинственный мрак, и Лилиан, подобно мифической жрице, чинной торжественной походкой прошла до стола и водрузила торт перед Питом.
– Задувай!!! – крикнул во всю глотку самый маленький член семьи, шестилетний Эрви.
– Всем тишина! Соблюдайте уважение к волшебному ритуалу! – строгим голосом скомандовал отец. – Внимание! Пит, загадывай желание. Тихо!
Повисла тишина. Я слышала, как предвкушающе и напряжённо дышат непоседы-детишки. И понаблюдала за своим другом. Он критично осмотрел свечи.
– Пятнадцать. Ну я и старик, – прошептал он. И сам себе улыбнулся. Отец сделал шёпотом замечание:
– Тш-ш! Ты желание загадал?
– Сейчас загадаю, – объявил Пит.
– Ух как он сейчас загада-а-а-ает, – начала шутить и хихикать Мэгги, но Сюзи зажала ей рот испачканной в шоколаде ладошкой:
– Тихо! А то вдруг не сбудется!
Пит для эффекта закрыл глаза, вдохнул, набрался воздуху в лёгкие. Озорной Патрик, вторя сёстрам, их же голосом проговорил:
– Ух как он сейчас ду-у-унет!
И Пит дунул. Все пятнадцать свечей он задул одним дуновением. Комната погрузилась во мрак. Раздались бурные овации, восторженные крики, свист и радостные вопли всех присутствующих членов семьи. Общее веселье захватило даже меня, я крикнула во весь голос «Ура!!!», чтобы поддержать друга, и похлопала его по плечу:
– Молодец, Пит! Теперь ты сам способен осуществить своё желание.
– А что ты загадал? – спросила любопытная Мэгги, после того, как Лилиан включила свет. Но сестра-близняшка Сюзи прервала её:
– Нельзя говорить! А то не сбудется!
– Он, наверное, загадал, чтоб ему подарили маши-и-инку, – размышлял с позиций своих лет Эрви.
– Зачем ему твоя машинка? Питу нужен автомобиль, а ещё лучше – мотоцикл, только настоящий! – заявил Патрик.
– А я думаю, что Пит загадал поехать на чемпионат по футболу, – предположила Лилиан. – Или по шахматам, ведь ты так любишь шахматы, Пит!
– Или окончить школу с красным дипломом! – предположил Томми. Он в этом году впервые пошёл в школу, и ему там очень нравилось.
– Том, школу не заканчивают с красным дипломом. Только с медалью или с грамотой. С красным дипломом заканчивают институт, – авторитетно подметила Лилиан.
– Давайте не будем гадать, что загадал Пит, хорошо? Это его тайна, – объявил отец семейства.
– А можно тортик? – попросила Сюзи.
– Конечно, можно! – Пит пододвинул торт поближе к сестре и стал нарезать его на кусочки.
– А ты будешь свечки, – заявила Мэгги тоном, не допускающим возражений.
Несмотря на вполне самостоятельную жизнь, Пит оставался душой семьи и общим любимцем. Глядя на восторженные лица его братьев, сестёр и отца, я осознала, что мой друг очень важен для семьи. И в глубине своего существа привержен к ней. Ему невероятно повезло с семьей, и с родителями.
Мы ради приличия посидели ещё какое-то время на общем застолье, а потом Пит по-тихому вывел меня из комнаты. Мы поднялись к нему на чердак, где были его личные владения. Формальная часть была окончена.
– Никогда не верил в эти желания, – признался мой друг, освобождая для меня кресло, которое было до верху завалено дисками и кассетами с фильмами и музыкой. – Присаживайся.
– Правда? – искренне удивилась я. – Но ведь это так романтично – загадать желание на день рождения, задуть свечи. И ждать, что оно непременно сбудется, что свершится чудо! Я вот всегда загадываю желание, когда мне приносят торт. Джейн читала в одной книжке, что в момент, когда у человека день рождения, он может повлиять на судьбу, отправить запрос во вселенную, и ему ответят. То есть загадывание желания при свечах в торте – сакральный колдовской ритуал. Кроме того, это одна из древних и весьма трогательных традиций!
– По мне – так это всё чепуха. Желания все эти, гороскопы. Впрочем, кое-какое желание я загадал, – лукаво улыбнулся Пит. – И с тобой я вполне могу им поделиться.
– Не боишься, что не сбудется? – настороженно спросила я.
– Оно не может не сбыться, – махнул он рукой.
– И что за желание?
– Чтобы ТДВГ дало нам очередное задание. Надоело сидеть без дела.
Я рассмеялась:
– Знаешь, Пит, мне хочется того же! Серьёзно! Как-то в последнее время нам не дают никаких заданий.
– Возможно, скоро дадут. Хочется на это надеяться. Иначе мы же так форму можем растерять! – заметил Пит.
– Вот завтра вечером приедет Джейн на выходные к бабушке – мы возьмём её и отправимся на Базу! И вытребуем себе задание, – предложила я.
– Упс, Клот, я как раз хотел рассказать про завтра. Про неформальную часть. Я завтра закатываю вечеринку. Такую светскую вечеринку, как год назад. Но она будет не большой, всего на несколько знакомых. Тебя порадует увидеть тех, кого я туда пригласил.
– Правда? Ты мастер делать сюрпризы, – улыбнулась я. – Уже сама новость о вечеринке наполняет меня чувствами ностальгии. Ведь ровно год назад ты тоже закатил вечеринку. И нас завербовали. Что на этот раз – подумать даже интересно! Я предвкушаю интригу.
– Я более чем уверен, что тебя и Джейн не разочарует эта вечеринка. Завтра в пять я вас жду.