Высокая фигура в тёмном плаще медленно, но уверенно поднималась по крутому склону. Камни и клочки дерна разлетались из-под ног. Дороги тут не было, как и точного места. Только приблизительное описание. Большой хребет Рокоса – место далеко не радушное, а вдобавок ещё крайне ветреное и сырое. Дизнлару такой климат пришёлся совсем не по душе.
Дизглар снял капюшон и огляделся. Больше таиться ни к чему. Он пару валлтов назад миновал последний опасный участок – Лес вечной ночи. И сейчас мог передохнуть. Опустившись на склон, он окинул взглядом Межхребетье. Громадные просторы, втиснутые между горными массивами, простирались с севера на юг и запирались морями. Справа растеклась топь. Крайне зловонное место, но не для иного. Он посещал места и похуже.
Лорд обернулся к ближайшему утёсу:
– Спрятались, твари!
Разговор с Тёмными Аспектами прошёл на удивление хорошо и даже бодро. Они крайне энергично восприняли мираж свободы. И даже провал Дизглара прошёл стороной. И сейчас у иного на повестке дня стояло две цели: избавиться от ключа на пальце и перенести колокольню в Монолон. Как раз сейчас лорд занимался вторым вопросом и искал тех, кто мог ему помочь – остатки Тёмного легиона. Аспекты предложили перебить их всех. Как говорил Еретик – срезать зло под корень. Однако после нескольких валлтов споров всё-таки дозволили стражу действовать по ситуации. Лишаться последнего убежища союзников на Рокосе некоторым владыкам не хотелось.
Иной поднялся и продолжил своё восхождение, царапая ладони, ругаясь под нос и поскальзываясь на каждом шагу. Где ручной кот, который бы преодолел этот путь за него? К несчастью для Дизглара, тот нежился дома в Зердале. Большая серая пантера привлекла бы к себе слишком много внимания. А для посланца это слишком рискованно. Местные боги крайне внимательно следили за миром и не обрадовались бы гостю из враждебного плана.
Вскоре тягости пути закончились. Забытый храм предстал перед иным во всей своей блеклости и запустении. Зато так его было почти не разглядеть в местном ландшафте. Два огромных пласта выдавались из породы, а между виднелся ряд колонн и тьма, подобная пасти хтонического монстра.
– Наконец, хоть какая-то цивилизация, – проговорил Дизглар, взирая на сотню ступеней.
Иной приближался к строению и дивился: «Зачем было возводить такую громадину, когда её никто не увидит? А если вы хотите спрятаться, то зачем так рисковать? Замаскировать узкий вход в горах гораздо легче».
Вопросы, впрочем, мучали иного не долго. Он логично предположил, что строили его в совершенно другое время, когда такой гигантизм был приемлем и даже обязателен для демонстрации величия. Всё, чтобы порадовать своего господина, хотя он уже давно томился в заточении. Ступени неожиданно закончились. Иной взирал во тьму между колонн и пытался что-то разглядеть. Его никто не встретил и даже не зажёг факел. Складывалось такое чувство, что служителей тьмы здесь больше не осталось. Только мертвецы, лежавшие по углам.
– И кто мне будет помогать на пути к величию? – задался вопросом лорд, устремившись вперёд.
Признаки жизни появились только в следующем зале. Колыхающийся от сквозняка свет факелов, эхо редких разговоров и запах еды. Тут Дизглар понял, что проголодался. Прогулка по горам пробудила аппетит и обострила чувства. Он без раздумья отправился в сторону вкусностей. Запах свинины на огне трудно перепутать с чем-то другим. Иной завернул за угол и оказался в столовой. Десятка два служителей тьмы крайне удивились его приходу. Они замерли, не отрывая взглядов от Дизглара. Повисло неловкое молчание.
– Тёмные Аспекты приветствуют вас, рабы Легиона! – прервал тишину Дизглар. – Надеюсь, посланцу Зердала и Стражу гроба Магнуса не будет отказано в гостеприимстве.
– Союзнику всегда найдётся место за нашим столом, – высказался один из них.
– Союзнику! – вторил самый молодой из собравшихся.
– Всегда приятно познакомиться с иным, – тихий голос раздался из-за спины лорда. – Ты смог их изрядно удивить. Обычно я прихожу последним и не вызываю у них ничего кроме жалости.
Низенький человек осматривал Дизглара через круглые очки.
– Меня зовут Гиём Велинтайн. Будь моим гостем, незнакомец! – он предложил лорду пройти к столу.
– Дизглар! – представился Страж гроба.
– Поразительная комплекция, – похвалил Гиём. Он, опираясь на посох и сильно хромая, добрался до лавки. – А мои годы уже подходят к концу.
Дизглар опустился напротив и встретился взглядом с остальными завтракающими.
– Не принимай их грубые речи близко к сердцу, путник. Они прожили здесь слишком много зим, не видя яркого солнца, и совсем зачерствели, – утомлённо выдавил из себя старик.
– Слугам тьмы не нужен свет, – сказал кто-то в конце стола.
– Спорить с ними бесполезно, – улыбнулся Гиём. – Их мозги так отсырели, что любые доводы не приносят успеха, словно волны, откатывающиеся обратно в море, после того как ударились о скалы. А что тебя привело к нам? Чего хотят от нас владыки?
– Помощи в поисках ключей от их темницы, – произнёс Дизглар так громко, чтобы все услышали. – Если говорить точнее, мне нужен некромант.
– Разве этим не должны заниматься Хранители знаний? – спросил напрямую юноша.
– Как выяснилось, они бесполезны в потугах отыскать сокрытое богами, – ответил иной. – Однако сейчас, благодаря демонам, удалось создать механизм, способный искать ключи.
– Что-то мне подсказывает, что в походную сумку это устройство не помещается, – предположил Гиём, – а переместить нечто между мирами крайне проблематично.
– Всё верно! – Дизглар кивнул мудрому собеседнику.
– Занятная задачка, – вклинился снова в разговор юноша.
– Мой ученик Милвей! – представил молодого человека Гиём. – Крайне талантливый волшебник, ещё бы своенравия поменьше и цены бы не было. Но, увы, я слишком стар для воспитательных мер. Где мои манеры? Гость голоден и устал. Принесите еды, а потом Милвей найдёт вам место поспать.
Дизглар кивком поблагодарил старика и принялся за еду. Затем ему выдали карту храма, чтобы не заблудился – не зашел, куда не нужно, и отправили спать. Маленькая сырая комнатушка без единого окна. Жить тут долго иной не хотел.
***
Дизглар очнулся во тьме. Свеча давно погасла, а других источников света здесь не наблюдалось. Его даже никто не разбудил. По ощущениям иной проспал слишком много и чувствовал себя плохо. Переспал! Он на ощупь отыскал дверь и вышел. В конце длинного коридора маячил горящий факел. Понять, который валлт дня, было практически невозможно. Нужно найти окно или выйти наружу.
Лорд убедился, что вещи на месте, и подошёл к источнику света. Открыл карту. Благо Гиём указал на ней свою лабораторию. Общаться с другими жителями убежища Дизглар не хотел, по крайней мере, пока. Лучше всего сначала собрать побольше информации у дружелюбного старика. В конце концов, все здесь служили Тёмному Богу, а не его владыкам, и могли изрядно помешать его планам.
– Твоя обувь просто ужасна, путник, – радостно произнёс Гиём, когда лорд оказался в его лаборатории. – Я хоть и глух на одно ухо, но здесь услышал твою нерушимую поступь задолго до появления.
Кроме старика в лаборатории находился Милвей и что-то чистил.
– Это место не походит на лабораторию, – грустно высказался Дизглар.
– Она была таковой лет двадцать назад, когда я безвылазно был занят своими исследованиями, – пояснил Гиём. – А сейчас я живу на свету.
Лорд не понял слов старика и задумался. Милвей догадался по хмурому выражению лица иного.
– Лаборатория в другом месте, – пояснил он и принялся собирать пожитки. – Скоро вы привыкнете к его болтовне.
– Никакого уважения к старшим, – Гиём замотал головой.
– Возможно, если бы вы взяли меня с собой, я был бы не так вреден, учитель!
– Новое место! – выделил Гиём голосом. – Нельзя делать всё второпях. В конце концов, для нас маскировка на первом месте. Я напишу тебе, когда устроюсь, и тогда ты приедешь.
– А его вы берёте с собой, – неодобрительно покосился на иного Милвей.
– Ему нужна помощь, а кроме меня никто не выразил заинтересованности, – пояснил старик и положил руку на плечо ученика. – Полгода, может год, и ты снова будешь получать от меня оплеухи. А пока я составил тебе список дел, которые ты должен выполнить и освоить, чтобы мне не было за тебя стыдно, Милвей. Не подведи меня.
– Я всё понял, учитель, – он поклонился и потащил вещи в соседнюю комнату, откуда пульсировал слабый синий свет.
– Надеюсь, новое место меня не разочарует, – произнёс неоднозначно Дизглар. – Однако перед отъездом хотелось бы переговорить с умелым некромантом.
– Вы будете приятно удивлены, – Гиём выдавил из себя улыбку. – Некроманту не терпится встретиться и поработать с вами. Та шелуха, которую вы видели в столовой, и мизинца его не стоит. Не будем заставлять некроманта ждать…
Гиём проследовал за учеником. Пустые комнаты уже перестали удивлять иного, а порталов он видел слишком много на своём веку. Синяя завеса перехода тускло пыталась осветить всю комнату, но безрезультатно.
– Впитывай всё! – снова начал подбадривать ученика Гиём. – И спрашивай у других все, что будет непонятно. Я знаю ты о них не высокого мнения…
– Дилетанты, – сквозь зубы прошипел Милвей. – Я буду стараться, учитель!
– Терпение – добродетель! – на прощание бросил старик и обернулся к иному, протягивая маску. – Наденьте! Это скроет вашу истинную личину. И помните, на все вопросы отвечаю я. Ведите себя тихо, как подобает слуге. От наших действий в ближайшие пару фолов зависит всё!
– На слугу он не походит, учитель! – вклинился Милвей. – Если только на наёмника.
– Какая разница, – отмахнулся старик и нырнул в портал.
Дизглар не стал спорить. В спешке натянул маску и отправился следом.