Прошло каких-то полгода. В академии всё шло своим чередом. Гиём пропадал на занятиях, обучая новых волшебников, а Дизглар помогал достраивать восточное крыло. Вечером же они оставались одни и корпели над всем, что взбредёт в голову. У иного это, к огорчению некроманта, всегда было одно и то же. Велинтайн оказался щедрым человеком и совершенно бескорыстно помогал и порой даже бил лорда по рукам, когда тот ошибался. Они и вправду друг к другу привыкли, но, к сожалению, старик начал резко сдавать. Возраст давал о себе знать. Грандиозные планы о преемниках стирались ослабшим разумом и с каждым днём смывались прочь, туда, откуда их уже не вернуть. Благо образец артефакта, задуманный лордом, был наконец завершен.
– Гиём! Ты хотел отпраздновать, – Дизглар с бутылкой вина вошёл в лабораторию и замер.
Шкаф с его творением полыхал ярче тысячи солнц. Алкоголь сам выскочил из рук и брякнулся об пол, залив ковёр из Дамахии. Иной рванул вперёд, но на полпути увидел тело некроманта. Тот лежал на животе и хрипел в луже крови. В спине была глубокая рана от ножа.
– Старик! – Дизглар подбежал к умирающему.
Иной аккуратно перевернул Гиёма. На его лице замер лик удивления.
– Кто это сделал? – крикнул на некроманта иной.
Старик перевёл остекленевший взгляд на лорда:
– Милвей!
– Милвей? – удивился иной.
– Бить в спину я его не учил… – слабым голосом произнёс старик, дивясь переменой в ученике.
– Мой артефакт! – Дизглар поднялся и обернулся на горящий шкаф.
– Он его забрал. Сжёг твой свиток и сбежал. Недалёкие людишки! Они его испортили. Полгода с этим сбродом, и погляди, – Гиём заплакал. – Это я виноват, оставил его с этими…
Некромант стал резко серьёзным. Огонь вспыхнул в его глазах и позволил из последних сил схватить Дизглара за ногу:
– Беги! Он не должен был далеко уйти. Если перехватишь до Забытого храма, считай, всё обошлось.
– А как же ты? – иной колебался.
Он не хотел бросать старика одного и опустился ближе. Гиём дотянулся до окровавленного кинжала ученика и вложил его в руку Дизглара.
– Вытри сопли, Страж гроба Магнуса! – крикнул некромант. – Время уходит… А обо мне не беспокойся, я готовился к этому дню всю сознательную жизнь. Ступай… Обрушь на них гнев за нас обоих.
Иной кивнул и сжал кинжал. Больше наставлений было не нужно, он знал, что делать. Сорвал маску, принял истинную личину и выпрыгнул в раскрытое окно навстречу лунному свету.
– Глупцы! – улыбался Гиём. – Кто в здравом уме ссорится с таким парнем? Я ещё увижу их могилы…
Он достал из одежды маленький футляр:
– Они ещё услышат о Гиёме Велентайне. Ведь смерть не конец – для некроманта…
***
Иной в кромешной темноте схватил первого же коня и устремился в погоню. Темень Рощи мудрости колола глаза, но лорд стряхнул болезненные ощущения и обратил взор вперёд. В непроглядную ночь. Где-то там паршивец Милвей уносил его артефакт неизвестно куда. В Забытый храм. Дизглар выскочил на дорогу. Всё это время он не покидал пределов рощи и плохо знал местность, однако предположил, что ученик некроманта воспользуется тем же порталом что и они полгода назад.
Страж напряг слух в надежде услышать неторопливые конные шаги где-то впереди. Увы, сейчас только жесткий холодный ветер был его спутником. Увлечённый погоней он не уловил плачевность ситуации. Рабочая лошадка совершенно была не приспособлена для спринта – храпела всю дорогу и давилась слюной, пока, наконец, не рухнула наземь.
Дизглар как будто ничего не заметил. Он поднялся на ноги и побежал сам, оставив животное подыхать на обочине. Сейчас всё зависело исключительно от него. Его воли, силы и выносливости. Он не мог себе позволить упасть замертво. Не сегодня!
Портал был уже недалеко. Иной не помнил, где именно, но чувствовал. И тут меж деревьев блеснул свет. Всё сразу стало понятно. Милвей уже там! Дизглар представил их встречу и, разозлившись, устремился напролом. Он бежал, словно дикий боров, не разбирая дороги, лишь свет от портала не давал заблудиться в бесчисленных стволах деревьев.
– Только не гасни, я уже близко, – шептал лорд себе под ноги. – Маленький человек! Ты меня слышишь?
Дизглар вынырнул из пролеска в момент появления завесы. Свет от портала позволил увидеть обидчика. Страх исказил лицо Милвея. Он даже не бросил в иного заклинанием, хотя мог. Просто скрылся в синим водовороте.
– Портал не будет открыт вечно, – говорил сам с собой лорд.
Ноги несли его по опушке. Сейчас кровь в них будто обратилась в свинец, но страж не собирался себя жалеть:
– Ещё чуть-чуть… Отдохну на Полях рока!
Сейчас он всё больше напоминал лошадь, загнанную орами ранее. Ему не было до неё дела. Совершенно не жалко. Так скажут и о нем, если лорд окончит свой путь на чужбине. Его тут же заменит кто-то другой.
Из-за завесы доносился писклявый голос Милвея. Он был не один. Рабы легиона пытались закрыть портал побыстрее, но тщетно. Лорд Дизглар прошёл через водоворот и безжалостным зверем набросился на врагов. Они не успели отреагировать. Одному Страж гроба мгновенно сломал шею, будто тростинку. Другой получил магический разряд. Чернокнижник перелетел через стол и остался неподвижно дымиться на полу, воняя палёной плотью. Милвей же стоял поодаль. Он не придумал ничего лучше как забрасывать иного заклинаниями.
Дизглар улыбался. Мальчишка так испугался, что метал заклинания наобум в сторону неприятеля. Уворачиваться от них было очень просто, иному даже не пригодился магический щит. Милвей в конце концов принял решение делать то, что он умел гораздо лучше. Убегать.
Он улепётывал туда, где его могли защитить. Но на это раз преследователь его слышал. Правда, темнота залов все равно давала ученику некроманта преимущество. Сердце Дизглара начало биться с утроенной скоростью.
– Ну, хоть один горящий факел. Пожалуйста! – молил он.
Иной хотел воспользоваться магией. Переместиться вперед, и схватить мальчишку, но в храме темнее, чем на улице. А угодить в стену ему не хотелось. Какой был бы несуразный конец.
Они вбежали на винтовую лестницу. Милвей не выглядел закалённым и физически крепким юношей, но страх смерти гнал вверх. У него как будто выросли крылья, даровав второе дыхание, однако разъярённый воин позади, перепрыгивая по несколько ступеней за раз, неумолимо приближался. Единственный шанс на спасение крылся в уловке. Ученик некроманта считал ступени до спасительной двери. Она всегда была закрыта, но преследователь и вовсе о ней не знал.
Милвей скрылся в нише и замер. Он даже закрыл глаза и перестал дышать. Лишь загнанное сердце могло выдать его. Иной промчался мимо, обдав его жарким воздухом. Шаги преследователя удалялись, а затем остановились. Тишина упала на лестницу. Адепт тёмной магии пытался отыскать нужный ключ. Связка была небольшой, но он не мог шуметь.
Милвей на ощупь перебирал их и, наконец, нашёл нужный. Жизнь во мраке была тяжёлой, но сейчас окупилась сполна.
– Я чувствую твой страх, мальчишка! – произнёс Дизглар и пошёл медленно вниз, царапая ногтями о стены.
Скрежет действовал на нервы. И вскоре Милвей бросил затею с тишиной и отпер дверь. Выскочил в другой зал и задвинул засов. Он только отошёл на безопасное расстояние, как произошёл взрыв. Магический разряд разнёс дверь в щепки. Пришлось снова убегать, благо он перевёл дух. Да и до святилища осталось недалеко. Один зал и ещё одна винтовая лестница.
Дизглар изрядно утомился. Магия отнимала много сил, и поэтому он не успел догнать мальчишку вовремя. Милвей уже стоял в окружении рабов Легиона, когда запыхавшийся страж вбежал в нечто наподобие молитвенника. Свет факелов притормозил преследователя. После погони во мраке иной был рад колыхающемуся пламени. Ещё тут гулял свежий и бодрящий ночной воздух. Все из-за сквозных шахт в потолке. Видимо они, наконец, забрались на вершину храма и горы.
– Отдай то, что украл, мальчишка, и останешься жив, – процедил сквозь зубы Дизглар.
Он медленно наступал на горстку волшебников. Их было не больше двадцати. Рабы Легиона схватились за оружие, хоть и тряслись от страха.
– Мы тебе не подчиняемся, – выкрикнул самый пожилой из них. – Нам может указывать только владыка Регнарен.
– Но его здесь нет, – произнёс Дизглар. – Он в заточении.
– Иронично! – до боли знакомый величественный голос шёл откуда-то сверху. Иной даже отступил прочь от шахты, которая была прямиком над ним. – Твои хозяева тоже.
Присутствующих обдал порыв ветра. Когда они выпрямились и обернулись, в зал спустилась Война. Женщина в черном плаще сложила могучие стальные крылья.
– Имэна! – Дизглар узнал незваную гостью.
– Можно просто – Аспект! – она подошла ближе.
Иной держался уверенно, однако её появление спутало все карты.
– Что ты тут забыла, подстилка Регнарена! – страж начал с козырей и чуть не поплатился. Стальное крыло зависло в оуде от его шеи.
– Начинаем с колкостей, – лицо Войны расползлось в улыбке. – Ты заигрался, иной. Думал, никто не узнает?
– Говори точнее, Имэна, – Дизглар тоже приободрился. Он любил разговоры по душам. – У меня много секретов. Есть даже один пикантный… Кажется ты там тоже присутствовала.
Рабы Легиона зашептались, но после грозного взгляда Войны уставились в пол.
– О чём ты? – задумчиво произнесла она. – Может, напомнишь?
– Легко, – улыбнулся Дизглар. – Оргия Пантеона греха. Не знал, что ты там завсегдатай.
– Тебя не могло там быть, – её голос звучал уже не так уверенно.
На мгновение показалось, что иной перехватил первую скрипку в этом противоборстве.
– Куда тебе! – умилялся лорд и постучал указательным пальцем по виску. – Ты была пьяна и не разбирала, где чья палка.
Послышался шлепок стали о плоть, а затем гулкий удар всё той же плоти о стену. Дизглар распластался на полу. Выпад крыла Аспекта оказался железным на вкус. Всего лишь плашмя, однако расстояние между ними увеличилось. То, что нужно, чтобы осмотреться и заприметить горящий факел в дальнем конце зала.
– Вот только твои крылья изрядно мешались, ну и намучились мы в тот раз, – иной совсем распоясался и не собирался останавливаться.
Уже нельзя было определить, кто из них задаёт тон.
– Хватит острить, – она взмахом крыла разрезала колонну рядом с собой. – Ты никогда не мог удержаться от похабных шуточек.
– Просто ты на меня дурно влияешь, Имэна, – он поднялся на ноги. – Кажется, ты хотела о чём-то спросить?
– Да! Мы всё знаем о твоём плане воскресить Магнуса, – злорадно пояснила Война. – И знаешь что? Этому не бывать.
– Грустно такое слышать, – карты у Дизглара окончательно спутались. – А кто это – мы?
– Владыка Регнарен займёт девятый трон, – хором произнесли рабы Легиона.
– Видишь ли, – теперь ласково заговорила Имэна. – Чёрным аспектам не нравится быть на побегушках у Магнуса. И если он вернётся, всё так и будет.
– Глупцы! – удивился Дизглар. – Променять одного тирана на другого.
– Договор подписан, Страж гроба Магнуса, – произнёс один из волшебников. – И твоя цель и изобретение совсем в него не входят.
Тут послышались тяжёлые шаги.
– Совсем забыла сказать, – Имэна находилась в хорошем настроении. – Чёрные аспекты хотят лично попрощаться. Поэтому ты ещё жив.
– А когда-то ты не любила прислуживаться, – с грустью в голосе произнёс иной.
Она наградила Дизглара таинственным взглядом, а затем пристально посмотрела на его правую руку. Туда, где было кольцо. Чем дольше шёл разговор, тем сильнее ключ нагревался, тем сложнее было не морщиться от боли.
– Ты изменился с нашей последней встречи, – она подошла вплотную и сильно схватила его за запястье.
Дернула к себе. Мощь сотни быков. Дизглару повезло, что руку не оторвали на месте.
– Секреты, – иной сжал кулак и зажмурился.
Вспышка ослепила Аспекта, позволив лорду вырвать руку и переместиться в тот момент как в зале появились другие иные. Дизглар стоял в тени факела.
– Найти его! – взревела Имэна.
Она распахнула стальные крылья и полетела по храму. Имэна грациозно огибала колонны. Храм как будто был создан для неё. Иной же плюнул на раскалившееся кольцо и выбрался прочь из этого забытого места.