Как-то под Новый год пошли отец с сыном в магазин. Отец записал список продуктов, которые нужно купить к новогоднему столу, а сына Алешку взял чтобы тот помог тяжелые пакеты до дома донести. Сыну было пятнадцать лет, но он был не по годам крепок. Идут они в магазин, а отец все перечисляет, что нужно купить:
– Так, сына, мама сказала овощей побольше взять. Надо еще рыбу присмотреть и конфет купить. Гости придут с детьми к нам.
– А мандаринки нужно купить? – спросил Алешка.
– Мандаринок в списке нет, – покачал головой отец. Увидев, как расстроился сын, он улыбнулся и сказал: – да мама уже с утра купила твоих мандаринок. Ох, любишь ты их…
Не успел отец продолжить, как споткнулся обо что-то жесткое и чуть не упал.
– Ай-яй! – удивленно посмотрев на покрытую снегом коробку, сказал отец. – Ничего себе, прямо на дороге положили!
В ответ коробка вдруг пискнула. Отец с сыном переглянулись. Подошел Алешка к коробке и раскрыл её. Смотрит вглубь, а там котенок рыжий дрожит. Лапкам перебирает, смотрит на людей глазками испуганными. Поднял его Алешка, а котенок сам чуть больше варежки, на одной ладони поместился: пищит, лапками сучит, глаза от страха закрывает.
– Папа, смотри какой! С белым галстучком! – воскликнул Алешка, рассматривая испуганного котенка.
И впрямь: котик то рыжий, а на груди шерстка белая, как будто галстучек у него.
– С галстучком, – кивнул отец и добавил: – клади его обратно.
– Ну пап! – закричал сын.
– Клади-клади, – сказал отец. – Всем не поможешь.
– Папа, ну можно я его с собой возьму!
Отец не ответил, а лишь взял котенка в руки, да положил обратно в коробку. Алешка не хотел сдаваться, потянулся было к коробке, но отец крепко его за руку схватил и потащил за собой, а тот сопротивляется и кричит. Уж больно громко Алешка кричал и стали люди вокруг собираться. В конце концов, разревелся Алешка: он был сильный духом парень, а все равно не выдержал и заплакал. Отец, его слез не замечая, повел за руку дальше по заснеженной улице. Из собравшейся толпы вышли два студента, посмотрели вслед уходящим отцу и сыну и подошли в коробке. Раскрыли и видят рыжий комочек. Тот уже не пищит, свернулся в клубок и только трясется как осиновый лист.
Один из студентов долго не думал – хвать дрожащий комочек и к себе под куртку. Котенок как почувствовал тепло, то сразу уцепился коготками за свитер, так больше и не отпускал.
Второй студент посмотрел на друга и говорит:
– Ты чего, Васька! Куда ты его понесешь? Ты же сам в общежитии живешь! Туда с животными не пустят.
– А ничего, у меня тетка в продуктовом магазине работает, – отмахнулся Васька. – Отнесу ей. Раз у меня жить не сможет найденыш, то хоть пристрою пока туда. А там найдем дом.
И пошли студенты к тетке в магазин. Та поохала на своего племянника, покачала головой, но согласилась найденыша взять: женщиной она была доброй. Тетка знала, что нельзя с животными в магазин, да все равно пристроила котейку под прилавок. Говорит племяннику: