Ну что же, раз решился, буду двигаться вперед. Ботинки странно поскрипывали, да и одежда то тут, то там натирала мое многострадальное тельце. Зато в руках был ломик, а в обуви спрятано лезвие ножа.
Пробираясь мимо огромных куч мусора, я решил двигаться в сторону солнца, а то вдруг потеряюсь. В основном мне попадались бытовые отходы, из которых выглядывали остовы старых и ржавых конструкций. Видимо это были останки космических объектов. Иногда я упирался в целые горы, состоящие из непонятно чего.
Стоило поковырять очередную мусорную кучу, как мне удалось наткнуться на довольно неплохой рюкзачок. Внутри была пластиковая фляга без крышки. Такая вещь в хозяйстве пригодится! Я воодушевился и продолжил поиски. Как не странно, мне не попадались ни птицы, ни крысы.
Время близилось к полудню, ничего полезного ещё найти не получилось. Внезапно рядом послышались какие-то звуки, и я немедленно спрятался в ближайшей куче. Сначала казалось, будто кто-то переворачивает мусор, но потом к этим звукам прибавилась речь. Правда невозможно было разобрать, о чём именно говорят, но это наверняка люди! Я наполнился оптимизмом до самой макушки.
Сквозь маленькое отверстие в проеденном плесенью пластиковом коробе мне наконец-то удалось разглядеть их. Шагах в двадцати остановились двое.
Это были преклонного возраста мужчины. Вид они имели измождённый. Один был повыше и имел совершенно седую бороду. Другой прихрамывал при ходьбе и постоянно чему-то улыбаясь. Одежда стариков была на порядок лучше, чем у меня, в руках они держали мешки и какие-то длинные палки. Комбинезоны вроде выглядели одинаково, однако у второго на поясе висел небольшой топорик, а у первого большой, немного изогнутый нож.
На ногах незнакомцев выделялись чёрные высокие ботинки с толстой подошвой и высокими голенищами. Один внешний вид этих ботинок позволял понять, что они очень крепкие и удобные. На запястьях рук стариков были прикреплены какие-то приборчики, которые время от времени тихо попискивали. За плечами поверх рюкзаков у этих людей висели небольшие арбалеты.
Решив пока не выдавать себя, я пытался услышать, о чём они говорят. И то ли ветер подул в мою сторону, то ли речь их стала звучать громче, но наконец я разобрал отдельные слова.
– Глубокоуважаемый господин Куим! Вы же не станете отрицать, что при длительном поиске значительно притупляется симбиотическое восприятие линейной действительности, и тогда нам вынужденно придётся компилировать аспекты, блокирующие невербальное восприятие!
– Хм, не могу оспорить Ваше утверждение, коллега. Вы, господин Агал, никак не хотите учитывать тот факт, что отожествление воспринимаемой нами действительности, зачастую приводит к аморфности ситуационного анализа.
– Позвольте, Вы же сами на своих лекциях, помнится, говорили, что энтропия не может не коснуться форм событийности, которые присущи всем нам. И я прекрасно осознаю возможность ложной визуализации, присутствующей в данном событийном отрезке.
Я пытался понять, о чём спорят эти люди. Какие-то слова были мне понятны, но общий смысл постоянно ускользал. Эти двое продолжали мирно беседовать о чём-то совершенно мне непонятном.
Зато выглядели они как заправские поисковики. Множество карманов на комбинезонах, функциональные орудия труда под рукой. Они явно что-то искали, но разве тут что-то можно найти? Только старый мусор. Я присмотрелся к этой парочке повнимательнее и понял, что это очень пожилые люди и палки они использовали в лучшем случае как опору при ходьбе. А вот в рюкзаки они постоянно что-то складывали, не забывая при этом вести неспешную беседу.
Видимо я долго неподвижно лежал и у меня затекло всё тело. От пыли сильно чесалось в носу. Хотелось чихнуть и размяться наконец, но я пытался изо всех сил сдержаться. Увы.
– Апчхи! – от моего чиха эти двое аж подскочили и уставились на то место, где я героически скрывался.
– Кто тут? – выкрикнул один из них, потом немного помолчал и довольно ехидно продолжил. – Представьте себе, у нас тут вывелись чихающие крысы. Что Вы об этом думаете, уважаемый Агал?
– Увы, коллега. Я ещё ни разу за свои сто двадцать семь лет не встретил так громко чихающих крыс. Возможно, это какой новый вид? Хомо крысус?
И тут они громко рассмеялись.
Я лежал, и не знал, что мне делать. Убежать я не мог, боялся, что ноги не послушаются меня. Наконец я решился и ответил: – Э-э-э, глубокоуважаемые господа. Я мальчик. Здравствуйте.
Такая реплика развеселила уважаемых господ еще больше, и они опять принялись смеяться. Наконец один из них сквозь слезы и смех ответил мне: – Эй, малой! Выбирайся-ка ты на свет и давай знакомится.
Кряхтя, как настоящий старый дед, я еле выбрался из своего убежища и, сильно хромая, подошёл к этим людям.
– Ну здравствуйте, мой юный друг! Я так понял, Вы уже услышали, как меня зовут. И всё же не будем нарушать приличия. Позволь нам представиться. Избавим тебя от перечисления всех наших давно забытых титулов и регалий, дабы не смутить твое юное сознание. Зовут нас очень просто. Я Куим, а стоящий рядом со мной господин – Агал.
Я пытался ответить также заковыристо, но ничего не придумал: – Я мальчик, и я не помню своего имени. Я не знаю, кто я. Очнулся в этом месте пару дней назад и теперь пытаюсь выжить.
– Бедный ребенок, – сказал Куим. – Ладно нам, старым хоршам, еще как-то приходится влачить своё бренное существование в этом забытом всеми богами месте. А как ты, мой юный друг, смог оказаться здесь?
Я пожал плечами и пробормотал: – Не знаю. Я очнулся уже здесь и ничего не помню.
Стариканы переглянулись между собой.
– Так, Агал. Давай сворачивать поиски. Видишь, малой еле на ногах стоит? Да и запах от него не очень. Дитё, пошли с нами. Мы хоть как-то попытаемся тебе помочь.
Надежда! Вот что вспыхнуло в моей груди, даже слезы на глазах проступили.
– Спасибо вам огромное, уважаемые, – и сам того не ожидая, отвесил старикам поклон. – А куда нам идти-то надо?
– Да тут совсем недалеко, – засобирался Агал, – минут через тридцать будем на месте. Выдвигаемся. Ты идти-то сможешь?
– Да, господин Агал. Конечно, смогу, – я очень боялся, что меня не возьмут с собой.
– Ну тогда пошли скорее. Начнём приводить тебя в человеческий вид, – ухмыльнулся Агал.
Путь наш извивался среди очередных гор гигантской суперсвалки.
Ещё один поворот и перед моим глазам открылась величественная картина. Я раскрыл рот от изумления. Огромный остов звёздного корабля. Даже полуразрушенный, он производил неизгладимое впечатление. Пришлось усомниться, а бывают ли такие корабли? Я даже не смог определить его размеры. Основная часть его погрузилась глубоко в сушу. А то, что виднелось над поверхностью, оказалось завалено мусором.
– Что это за корабль? Он такой огромный! – спросил я у стариков. – Разве корабли могут быть таких размеров?
– Видишь ли, мальчик, – ответил бородатый старик. – Это ещё не самый большой звездный странник, поверь, есть гораздо крупнее. Однако и этот труженик заслуживает уважения. Наверняка он очень долгое время занимался перевозкой руды, и вся его долгая жизнь была наполнена тяжёлой работой в звездной пустоте.
– Посмотри, сохранилось его название, – добавил второй. – Это «Несущий». Он уже никогда не увидит неба. Ведь люди, которым он служил не одно поколение, о нём уже не вспомнят.
Я потрясённо молчал. Даже не знаю, что сказать старикам.
– Ну что, малой, двинули дальше? – пробормотал один из них. – Так и мы. Доживаем свой век на этой пустоши, забытые и никому не нужные.
Мы продолжили двигаться дальше, оставляя за спиной этого гиганта.
– Обрати внимание на эту небольшую горку мусора, – уже повеселевшим голосом сказал бородатый. – Тут мы нашли очень много полезного для себя и ещё кое-что для продажи в поселении. Ну, об этом мы расскажем тебе чуть позже.
– Тут много чего интересного можно найти. Так что сохраняй оптимизм! – поддержал бородатого второй дед.
– Местным жителям это место неинтересно. Поэтому тут декадами можно бродить и не встретить никого. А нам с господином Куимом тут нравится! Да и не отвлекает нас никто от наших занятий.
Спустя какое-то время мы подошли к очередной огромной куче.
– Вот тут, малыш, мы и живем, – выдал бородатый старикан.
Как я понял, именно он считался старшим в этой необычной паре.
С подозрение я разглядывал гору мусора. Ничего примечательного. Тут даже не было никаких больших конструкций, ни остова космического корабля. Они что, в мусоре живут? Наверное, они просто издеваются надо мной.
Посмотрев на меня, и видя мое недоумение, два старых придур, упс, уважаемых господина подвели меня к подножию мусорной кучи.
Им пришлось откинуть часть объёмного, но легкого мусора в сторону. После старики предложили мне пройти. Внутрь этой горы уходил настоящий коридор. Мы зашагали вперёд, а замыкающий господин Агал снова замаскировал вход мусором.
Снаружи я бы ни за что не догадался, что здесь можно куда-то пройти.
– Что это за место? Вы кто? А что Вы тут делаете? – мне хотелось узнать всё сразу и прямо сейчас.
– Эх, малой! Войти не успел, а уже столько вопросов. Хорошо, давай назовём это место нашим жилищем или убежищем, – ответил хромой старик.
– Ага, – тихо пробормотал господин Агал, догоняющий нас сзади. – Я бы назвал это место гробницей для двух старых маразматиков.
– Ну, ну, мой маразматический друг! Давайте не будем так скептично отзываться о столь прекрасном и гостеприимном месте! – мне показалось, что Куим издевается над своим товарищем.
И вдруг Куим неожиданно громко выговорил: – Свет! – и всё помещение немедленно залило ярким, но не ослепляющим светом.
– Давай, малой, сначала в душ. Ты ионным душем пользоваться умеешь? – подозрительно поглядел на меня Куим.
– Да я и не знаю, что это такое, – тихо сказал я. Ну всё, придётся ходить грязным.
– Ладно, пойдем. Я научу тебя пользоваться благами цивилизации, – снисходительно проговорил Куим и смешно заковылял вперёд. Я похромал за ним, стараясь не отставать.
Блага цивилизации предстали в виде небольшой кабинки. Внутри была панель с многочисленными кнопками, а на потолке, стенах и даже на полу имелось множество отверстий.
– Так вот, мальчик. Это место, где ты сможешь, наконец, смыть свою грязь. Правда в отличии от обычного душа, где ты пользуешься водой, тут ты подставляешь своё тело под ионизированный поток частиц. В результате чего всё твое тело подвергается интенсивной ионной обработке. Тут много программ, но сейчас лучше воспользоваться основной. Она самая полезная для копавшихся в мусоре. Видишь кнопки один и шесть? Нажимай их по очереди и в течение пары минут стой с закрытым ртом и глазами. Потом услышишь мелодичный звуковой сигнал. Всё, можно выходить из кабинки. Ты чистый и сухой. Всё понятно, малой?
Я почесал голову, прищурился, пытаясь запомнить нужные кнопки и неожиданно про себя подумал: «А что будет если я нажму другие?» Спросить это напрямую у господина Куима было боязно.
– Конечно, понятно! – бодрым голосом ответил я.
– А можно задать Вам вопрос? Если я не закрою глаза и рот, то что со мной будет? – получается, что в данный момент это интересовало меня даже больше, чем порядок кнопок.
– Ну, ничего страшного с тобой не случится. Немного пощиплет и пройдёт. Открою тебе небольшой секрет. В детстве мы все специально не закрывали рот. Хотели проверить, что с нами будет, – засмеялся Куим.
– Ага! Теперь всё понятно. А что делать с моей одеждой?
– С какой одеждой? – уточнил у меня Куим.
– Ну, с той, которая на мне надета.
Старик с нескрываемым удовольствием рассмотрел мою «одежду». Пару секунд помолчал, потом не выдержал и опять засмеялся. Почему-то я вызывал у стариков безудержное веселье.
– Ха-ха-ха! – закхекал он. – Выброси свою одежду в утилизатор. Обувку отправляй туда же. Мы с Агалом подберём тебе что-нибудь поприличнее.
Я с подозрением уставился на старика и нервно поинтересовался: – А что такое утилизатор?
– Вон, видишь ящик? Бросай в него всё. Хотя нет, скидывай свою хламиду на пол. В первый раз я сам тебе покажу, как пользоваться этой штукой.
Я моментально скинул с себя одёжку, снял обувь и молча подвинул к Куиму. Он взял моё богатство, подошёл к металлическому ящику, поднял крышку и бросил внутрь. Потом закрыл крышку и нажал кнопку, расположенную на боку аппарата. Агрегат немного погудел и всё.
– А где теперь моя одежда? – я сильно удивился и спрашивал почти шёпотом.
– Ну, её как бы уже нет. Она расщепилась на мельчайшие частицы. Не бойся, без одежды мы тебя не оставим. Давай, забирайся в душ.
Робко и с опаской я зашёл в кабинку и нажал поочерёдно кнопки один и шесть. Затем плотно закрыл рот и зажмурился. Вдруг неожиданно раздался женский голос. Он что-то произнёс, и я от удивления открыл рот. В это мгновение по всему телу пробежала волна теплого воздуха с пузырьками. Мне стало щекотно, а рот резко высох.
Через минуту я снова услышал женский голос: – Сеанс закончен.
Наконец прозвучала мелодичная трель. Только тогда я закрыл рот и открыл глаза.
Куим опять хохотал до слёз. Так, что не смог сразу ничего сказать.
– Малой, я же тебе предупреждал: закрой рот и глаза!
Я от смущения не знал, куда себя деть и что сказать деду. Какой же я идиот! Я переминался с ноги на ногу и от стыда опустил глаза.
– Это я от неожиданности открыл рот. Вы же про голос ничего мне не сказали.
– Ладно, – всё ещё посмеиваясь сказал Куим. – Возьми пока вот эти тапочки и халат. А теперь пойдём. Будем думать, что делать дальше.
Тапочки оказались очень мягкие. В халат, наверное, можно было завернуться три раза. Зато халат был чистый и от него приятно пахло. Кстати, этот запах мне что-то напоминал, но я никак не мог вспомнить, что именно.
После ионного душа, стоя в халате и тапочках, я наконец осознал себя чистым. Абсолютно чистым, аж до скрипа кожи! Даже сорванные ногти на руках перестали чесаться и остро болеть. Я старался продлить новые приятные ощущения и с радостью понял, что мне нравится моё состояние.
Вместе с господином Куимом мы прошли мимо ещё пары дверей и оказались в довольно большой и светлой комнате. В ней было расставлено какое-то оборудование в большом количестве, столы, шкафчики и много ещё чего.
Тут же нас дожидался Агал. Когда мы к нему подошли, Агал что-то разглядывал на поверхности маленького прибора и ворчал себе под нос.
«Надо же! Какие странные люди! То бормочут, то смеются.» – подумалось мне.
Куим решил поделиться со своим другом весёлой историей моей помывки. Они похихикали ещё пару минут.
«Вот гады! – подумал я, – Ну и ладно, зато я наконец-то чистый».
– Повеселились и хватит, – проговорил Агал. – Давай-ка, малой, мы осмотрим твое многострадальное тело, а то мало ли чего. А потом приоденем тебя и накормим.
Вроде бы ничего страшного в его словах не было, но я отчего-то внутренне оцепенел. У меня перед глазами как будто снова появился Док. Ведь он тоже что-то делал со мной в похожей комнате. От накатившего ужаса у меня отнялся голос, и я отскочил от дедов в сторону.
Мои спасители переглянулись, и стали очень осторожно выспрашивать у меня, что случилось. Мне удалось упокоиться, и, набравшись сил и храбрости, я рассказал всё, что смог припомнить об ужасном Доке.
– М-да, – пробормотал Агал. – Вот, подонки! Даже на детях опыты ставят.
– Не бойся, малыш. Мы не сделаем тебе ничего плохого. Это обычный профилактический медицинский осмотр.
– А профилактический, это не больно? Вы резать меня не будете? – мой голос снова обрёл истерические нотки.
Деды снова переглянулись и Куим, сжав кулаки, произнёс: – Малой, забудь про того подонка. Мы с Агалом совсем другие люди. Никто не сделает тебе здесь ничего плохого. Тем более резать мы тебя уж точно не собираемся. Так что не бойся и ложись на кушетку.
Я лёг на кушетку и закрыл глаза. Лежать на кушетке мне было неприятно. Во-первых, она была холодная, а во-вторых, прямо в лицо светила яркая лампа.
Тем временем Куим внимательно осматривал мои многочисленные порезы и что-то уж совсем непонятное говорил Агалу. Мне мало чего удалось разобрать. Вроде что-то про забор плазмы, ДНК, какие-то разделы головного мозга, облучение какими-то частицами и регенерацию. Остальные слова были совсем непоняты.
– Так, малой, вставай, – велел мне Куим. – Медицинской капсулы у нас тут, к сожалению, нет. Только армейский мед. диагностик и аптечка. Ну что же, постараемся поправить твое здоровье.
Взяв из шкафчика какую-то коробочку, он прикрепил ее к моей груди и нажал кнопку. Коробочка эта вдруг принялась вибрировать и неожиданно несколько раз уколола меня в грудь.
От испуга я вздрогнул и закричал: – Не надо!
Оба деда принялись меня убеждать, что это медицинская аптечка и на основе результатов диагноста, мне просто ввели нужные организму лекарства и витамины.
Я перестал кричать и вырываться и начал проваливаться в сон. Последней мой мыслью было: «Суки! Снова резать будут».