Повернись-ка, малыш!
Скоро Маленький Водяной уже плавал, как взрослый. Говорить он тоже быстро научился. Маленькие водяные научаются всему этому намного быстрее, нежели мы, люди. Секрет этого, очевидно, в том, что они рождаются и живут в воде.
Сначала Маленькому Водяному разрешали плавать только по спальне, но постепенно он стал выплывать в коридор, потом в прихожую и на кухню. Плавая по кухне, он смотрел, как мать готовила кушанья, и заглядывал во все кастрюли. Но больше всего любил он подплывать к окнам, раздвигать занавеску и смотреть наружу, в зелёную воду.
Порой мимо окна проносились быстрые рыбы, порой к самому стеклу подплывал тритон.
А иногда он даже видел отца и мать в тот момент, когда они уплывали в зелёную глубину пруда или возвращались оттуда домой.
Но скоро ему наскучило стоять всё время возле окон, и он спросил отца:
– Почему мне нельзя выйти наружу?
– Почему? – переспросил отец. – Потому что без штанов из дому не выходят! Это не принято. Но я достану тебе кое-что из одежды. Ты ведь уже подрос.
На другое же утро он принёс Маленькому Водяному пару новых, с иголочки, штанов из рыбьей кожи, которые так и сверкали серебристой чешуёй, к ним пиджачок из зелёного тростника, ярко-красную остроконечную шапку и, конечно же, пару настоящих водяных сапог из жёлтой кожи.
Маленький Водяной весело влез в свою одежду – всё было ему впору, как сшитое по заказу. Тогда отец-водяной позвал жену.
– Посмотри-ка! – сказал он, гордясь Маленьким Водяным. – Как он тебе нравится в штанах? С сегодняшнего дня ему не стыдно показаться всюду!
Мать возразила:
– Ах, можно было бы со штанами ещё и подождать! Парню всего две недели! Но я знаю: вы, мужчины, всегда так нетерпеливы!
– Да, – ответил отец-водяной. – А вы, женщины, только о том и мечтаете, чтобы дети всю жизнь держались за ваши юбки! Что это ты, никак плачешь?!
– Нет, нет! – сказала мать Маленького Водяного, быстро смахнув слезу. – Тебе показалось… – Потом она добавила: – Когда-нибудь должны же дети вырасти, это так, ты прав. И зелёный тростниковый пиджачок ему очень к лицу, нашему мальчику…
– То-то, – сказал водяной. – Сразу бы так… Я ведь знал, что мальчишка тебе понравится. Повернись-ка, малыш, чтобы мать могла осмотреть тебя со всех сторон! – Он схватил Маленького Водяного за плечи и стал поворачивать его в разные стороны.
– Посмотри на эту шапку! – кричал он матери. – Разве она не подходит к его зелёным волосам? А сапоги! Я тачал их собственноручно, они сделаны из самой дорогой кожи, какую я только мог себе позволить!
– Да это и видно, – согласилась мать. – Сапоги особенно хороши.
– А знаешь ли ты, мама, что лучше-лучше всего? – спросил вдруг Маленький Водяной.
– Что? – задумалась мать.
– Лучше всего то, что мне не надо больше оставаться дома! – воскликнул, сияя, Маленький Водяной. – Я могу наконец выйти наружу. Я буду теперь плавать в пруду каждый день – с утра до вечера. Разве ты этому не рада?
– Так-то оно так, – пробормотала мать. – Не сердись, но я чувствую, что мне надо бежать на кухню, а то суп пригорит…
Она сказала так, конечно, только потому, что почувствовала новый прилив слёз… Она не хотела показывать отцу и сыну, как тяжело будет ей отпускать Маленького Водяного из дому.
