– Тарам-па-пам, – я чуть слышно бормотал детскую песенку под нос, неспешно идя по улице. – Кто ходит в гости по утрам… блин, нестыковочка.
Вечер уже на пороге, и я топаю в зал Джина. Чего-то припозднился сегодня. Это все домашние дела виноваты. Мама и тетя Аджи вернулись в обед как наэлектризованные и заспорили, кто из них лучше делает большерука. Так вроде зовут того монстра, которого они лепили из почищенных овощей, а кто их чистил? Правильно, я! Главное, работаю, а они сидят рядом и втирают, что, мол, когда-то жил-был гигантский овощ, который в один прекрасный день вылез из грядки и отправился путешествовать. У него были длинные руки, которыми он причинял добро всем подряд. И ведь говорю прямым текстом им, что мне не четыре годика, зачем вы это рассказываете? А они хором: «Так надо! Традиция!» Спелись, снюхались и теперь парочка – не разлей вода. Закончил чистить, чувствую, руки болят, а пальцы согнулись и не разгибаются. Думал, все на этом. Оказывается, нет. Надо пробовать и говорить, у кого лучше получилось, а у меня желудок не резиновый, в него столько не лезет, а мне снова говорят: «Надо». Что, мол, традиция такая, чтобы добра стало больше во мне. Ой, как чесался на языке ответ про другую субстанцию, но смолчал. В общем, утомили они меня по самые гланды, теперь просто иду не спеша и наслаждаюсь покоем.
– Привет, здоровяк, – увидел хмурого Мастика возле дверей. – Где друг? Почему один?
Тяжело вздохнув, тот нехотя ответил:
– В больнице. Сегодня пришли какие-то знакомые Джина, вначале все нормально было, а потом они схлестнулись, и Эхота задело. Врачи сказали, что угрозы здоровью нет, но полежать придется. Так что отпустят его только через пару дней.
– Это хорошо, два дня совсем немного, чего грустить?
– Зал хотят закрыть.
– Почему?! – выпучил я глаза.
– Посчитали, что Джин виноват в конфликте, начав нападение первым, к тому же он применил технику, запрещенную к применению, если нет угрозы прорыва и рядом находятся гражданские люди. Я не слишком силен в этих техниках, – нехотя признался здоровяк. – Понял только, что это атака по площади, которая неподготовленного человека нокаутирует, а имеющего иммунитет оглушает. Эхот, несмотря на его устойчивость и силу, не устоял на ногах и грохнулся головой о край рамы тренажера. Рассечение, сотрясение. Видок у него тот еще был, – задумчиво мотнул головой Мастик. – Теперь Джину за это грозит выселение из города, закрытие зала и понижение в правах.
– Он там? – показал глазами на вход.
– Да.
Тяжело вздохнув, я зашел внутрь. Тихо и одинокая мрачная фигура на ресепшене.
– Мастик мне все рассказал, – подошел к понурому Герою.
– У меня не было другого выбора, – чуть пожал плечами Джин. – Единственный шанс – ударить первым. Стычки Защитников между собой скоротечны, и чаще всего в них побеждает тот, кто ударил первым. Не сделай это я, лежал бы сейчас в больнице, а врачи пришивали бы мне отрубленные руки и ноги. Ладно. – Встряхнувшись, он помотал шеей и размял руки. – Пойдем, поработаю с тобой.
Когда сеанс внушения закончился, я спросил его:
– Что с этим всем будет? Тренажеры? Мебель? Помещение?
– Что-то заберу с собой, что-то оставлю сестре. Она давно хотела открыть центр спортивных танцев. Знаешь, Никос, есть высокая вероятность, что у меня получится вернуться сюда только через два-три года. Изначально я хотел официально зарегистрировать тебя в качестве Защитника. Да. Я верю, что у тебя получится выйти из тела и создать боевую форму. Верю, что ты можешь взять пик пятого ранга. Тогда бы я мог рекомендовать тебя в филиал главной базы, чтобы там тебя научили максимально эффективно использовать свои возможности, но теперь моя рекомендация скорее навредит, чем поможет. Друзья пострадавших могут отыграться на тебе. Хотя кого я обманываю? – скривился мой собеседник. – Обязательно отыграются. Поэтому я подожду несколько дней, и, когда, выйдя из тела, ты создашь боевую форму, дам подходящую технику, и ближайшие полгода ты будешь самостоятельно ее осваивать. Этого времени хватит, чтобы снизить накал, и по его прошествии ты сможешь официально стать Защитником, без каких-либо последствий для себя. Я скину на твою учетную запись информацию, куда идти, к кому обращаться и что говорить.
– Хорошо, – ответил я, слегка ошеломленный таким поворотом.
Третий день приема препарата. Однако как все закрутилось и завертелось. Вчера мне в конце концов удалось вытянуть из Джина еще немного подробностей произошедшего. По его словам, эта троица Защитников, заявившаяся негаданно-нежданно, хотела, чтобы отставной Герой вступил под знамена одной из семей. Получив отказ, они надавили, и тут у Джина, по его словам, не оставалось других вариантов. Мгновенно перейдя в боевую форму, он атаковал по площади, оглушив их, а второй атакой укоротил им ноги по колено, руки по локоть, после чего оказал первую помощь Эхоту и сделал звонок в больницу. Оперативно прибывшие медики забрали тела, лишившиеся конечностей, и теперь никому не известно, удастся ли им пришить их обратно и восстановить подвижность, или придется ставить протезы. Понятно теперь, почему он рекомендовал держать дистанцию. Кстати, сам бой длился несколько секунд. Об этом мне потом шепнул Мастик. Хотя и до этого я знал, что Герои это те еще монстры! И был прав, положив еще один камушек в мешочек с надписью «Обходи их стороной!».
Добросовестно отзанимавшись, вернулся домой и увидел, что мне пришло сообщение, открыв которое, увидел, что со мной жаждет пообщаться Зо’а.
«Ну как, купил маме платье?» – поздоровавшись, спросила она, поставив в конце смайлик с ехидной рожицей.
«Смотри и обзавидуйся», – послал ей фотки в ответ.
«Нормально», – пришел через какое-то время ответ.
«Нормально это у тебя, а у нее великолепно», – вернул ей смайлик, и та быстро перешла к делу.
«Есть задание. Поступил заказ на снимки места, где ранее произошел прорыв. В общем сюжете: природа до и после карантина. Снимки до и во время карантина у нас есть, нужны фотографии, которые пойдут с пометкой, например: 10 лет спустя, 20 лет спустя, 30 лет спустя. Понимаешь? – после моего неуверенного «да» модератор продолжила: – Походишь по окрестностям и поснимаешь. Для этого случая дам тебе профессиональную аппаратуру. Обращайся с ней бережно и аккуратно. Твоя цель находится в 800 километров от города, доберешься туда нашим транспортом. Прорыв в том месте был 26 лет назад, на месте будет ждать опытный проводник. Через три дня машина поедет обратно и заберет тебя. Если подойдешь к этому ответственно, получишь бонус. Подробности в приложении. Выезд через 6 дней».
Потирая руки в предвкушении барышей, открыл присланный файл и понял, что обещанную тысячу будет не просто получить. И причиной тому холмы, буераки и прочие особенности рельефа, а до кучи местами он болотистый. Вот и думай, голова, что брать с собой, чтобы не сгинуть в топи. Сгинуть мне, конечно, не дадут, но обуви однозначно надо брать несколько пар. К тому же оборудование, которое мне вручат под роспись, должно крепиться на переносную треногу. Ставить ее в болоте, так она утонет через минуту. Хм-м. Кстати, что посоветуют по этому поводу эксперты в группе? Задал роящиеся в голове вопросы и несколько минут спустя получил ответы по всем темам со списком нужной снаряги с фотками и пояснениями, что, зачем и для чего. Большая часть у меня есть, а то, чего не хватает, можно купить на аванс, только вот как мама отнесется к моей поездке?
Отнеслась на удивление спокойно. Внимательно прочитала условия и благословила, сказав: езжай. А я-то уже аргументы приготовил, чтобы ее уговорить. Не пригодились. Видимо, тот момент, что я там буду не один, а с проводником, оказался весомым камнем, склонившим весы в мою сторону.