И вот неожиданно для себя оказываюсь в роскошном салоне машины, и меня куда-то везут. Надеюсь, не за город к выкопанной яме. На ручке сиденья кнопочки. Можно поднять его повыше, наклонить спинку или запустить кондиционер с ароматами. Водитель скрыт за перегородкой, и я наедине с собой, расслаблен и наслаждаюсь комфортом. Правда так подумали? Зря. На измене я, на измене. Слишком разные величины, несовершеннолетний подросток, живущий с матерью в однокомнатной квартире, и представитель семьи, у которой особняки, десятки жилых домов, свой бизнес и прочая, прочая, прочая. Кто я и кто они? Земля и небо, лед и пламя. Есть повод помандражировать и заставить шестеренки в голове крутиться побыстрее. Чего они хотят, ясно. Нелицеприятный факт из жизни предка. Купят? Я за. Не тот случай, чтобы ходить по улицам и рубить правду-матку всем подряд. Дайте мне пачку кредитов, и я все забуду, как страшный сон. Допустим, они купили. Но им ведь надо удостовериться, что я не проболтаюсь об этом в будущем. Как они захотят получить гарантии этого? Шантаж? Гипноз? Или нет человека – нет проблемы? Поймал себя на мысли, что зря себя так накручиваю, но все равно волнение заставляло сердце громко стучать в груди, разгоняя кровь по венам.
Машина затормозила, распахнулась дверка, и в салон заглянула женщина с ошалевшими глазами и растрепанной прической. Хотя одета она была стильно, ярко-красная юбка, белая блузка и черная курточка, накинутая на плечи.
– Приехал? Пошли, нас уже ждут.
В прошлой жизни я сажал морковку и, когда наступало время, выдергивал ее из грядки. Вот меня так же выдернули из машины. Вытащили и потащили за собой.
Не обладая мощными формами, Зо’а, тем не менее, как ледокол, проламывающий льды на своем пути, тащила меня за собой, тараном проходя сквозь толчею окружающих.
– Сегодня второй день слета, – пожаловалась она по дороге, крепко держа меня за руку. – Как же не вовремя.
Я еле поспевал за ее шагами, и у меня не было времени глазеть по сторонам, поэтому какой слет, что нарисовано на плакатах, там, чуть дальше, я разобрать не мог. Только в лифте смог перевести дыхание и собрать мысли в кучу. Хотел было спросить ее, что там и как, но она опередила меня.
– Говори только правду, какой бы она ни была. Понял?
Неожиданно. Впрочем, когда лифт остановился и меня отбуксировали в кабинет, где нас поджидал плюгавый мужичок с колючими пронзительными глазками, я понял, почему модератор так переживала. Иметь такого персонажа в недоброжелателях никому не пожелаешь.
– Здравствуй, Никос, – расплылся он в добродушной улыбке. – Я представлял тебя немного выше. Садись. Меня зовут Эрасир, и я хотел бы задать тебе несколько вопросов. Ответишь?
– Конечно. – Присел на краешек стула, врубая режим несчастного, зачморенного всеми существа. Первоначальная мысль была не выделываться и поступить согласно совету Зо’а, но увидев его якобы доброжелательную улыбку, спонтанно, импульсивно решил в ответ сыграть свой образ, тем более что он уже был отработан на следователе, в мой первый день пребывания в этом мире. Понеслась.
– Почему ты решил, что Герой ночевал в этой роще из-за остролиста?
Запинаясь и нервно сжимая коленки, излагаю ему правду, демонстрируя взгляд испуганного кролика, про себя наслаждаясь своей игрой.
– Вот как? – ненадолго задумался Эрасир. – Кто еще с тобой ездил туда?
Вот так, вопрос за вопросом, и он вытянул из меня все факты и сопутствующие этому обстоятельства. Почти все факты. Когда ему уже стало все предельно ясно, представитель семьи встал, подошел к окну, долго смотрел куда-то наружу, а затем, повернувшись, уставился мне в глаза пристальным взглядом и отчеканил свой вердикт:
– Я запрещаю говорить кому-либо о результатах твоего исследования. За это ты получишь вознаграждение и сможешь купить своей маме платье. Ты понял меня? – предупреждающе лязгнула сталь в голосе, а моя голова почувствовала себя тяжелой.
– Да. – Слушающий мои желания организм шмыгнул носом и выдавил несколько слезинок.
– Но-но. Не плачь. Зо’а, проводи мальчика, позаботься, чтобы его отвезли домой. Пусть ему по дороге купят что-нибудь сладкого, а я переговорю с его матерью и этим проводником.
– Пошли, – потащила меня за руку модератор, а я переставлял ноги и в голове крутилась только одна мысль: у меня получилось, и он поверил, что вытянул из меня всё.
Если дорога на встречу не запомнилась, потому что меня туда тащили на крейсерской скорости, то дорога до машины была как в тумане. Сладком, приятном тумане, который медленно таял внутри меня, принося невероятное блаженство. Если бы меня в этот момент бросили в грязную, вонючую лужу, я бы все равно улыбался счастливой улыбкой и сучил ногами от удовольствия. Хорошо, что Зо’а не видела моего опущенного вниз лица, да в общем-то она и не смотрела на меня. Дотащила до машины, сказала что-то водителю и ушла, а тот помог мне забраться внутрь и захлопнул за мной дверку.
Более-менее я пришел в себя сидя в салоне машины, когда до дома оставалось всего ничего. Пару минут езды. Удовольствие и наслаждение, в которых я пребывал, никуда не делись, но стали чуть приглушеннее, и робкая мысль появилась на краю сознания. «Что это было?»
Почему, изображая испуганного кролика, в душе я наслаждался этим представлением? Словно играя с огнем, я лицедействовал перед реально опасным человеком, понимая, что раскрой он мою игру, рассердившись, мог бы не только не заплатить, но и навредить. К примеру, сделать так, что нам с матерью пришлось бы покинуть город и переехать в какую-нибудь глухомань. Люди, занимающие высокое положение, умеют и могут быть жестокими, откуда же во мне это желание попробовать пройти по краю обрыва? И ведь ни капли не жалею об этом. Я что, мазохист?! Почему раньше не замечал, что, нравится обманывать? Нравится казаться тем, кем я не являюсь? Но ведь при одной мысли наврать матери возникает отвращение. Что же со мной такое происходит? Почему я словил такой кайф сегодня, который принес удовольствия больше, чем оргазм? Почему, когда он спросил про владеющих информацией о моем расследовании, я не назвал тетю Аджи? Честно смотрел ему в глаза и врал, наслаждаясь этим. Столько вопросов, и где взять на них ответы? И как-то боязно идти говорить с матерью на эту тему, может, ее сестра сможет помочь… не то чтобы мама плохой советчик, но тетя, она еще та жучка. Любого может прижучить. Наверное.
– Я все уладил. – Эрасир с почтением склонил голову перед появившимся на экране главой семьи. – Никаких сложностей не возникло. Мальчишка, занимавшийся заданием, робок, труслив и податлив чужой воле. Я использовал ГОЛОС, чтобы запретить разглашение этой информации. Его мать с пониманием отнеслась к нашей ситуации и готова подписать соглашение о неразглашении, как и их проводник. Нет оснований бояться утечки информации к нашим конкурентам.
– Ты хорошо потрудился, – похвалил его глава. – Выплати компенсацию и возвращайся. Мы жестоки к врагам, но щедры к лояльным нам людям.
– Будет исполнено, – поклонился Эрасир. Дождавшись, когда погаснет экран, выпрямился и вызвал в кабинет Зо’а.
– Несмотря на мелкие огрехи, мне понравилась работа, которую проделал этот Никос. Прими его полноценным членом в группу и дай вот это задание. В районе, куда ему придется направиться, работают люди семьи Хвира. Возраст и официально принятое поручение не вызовет у них подозрений. Он сможет беспрепятственно передвигаться и делать замеры. В аппаратуре, которую для этого предоставим, будут спрятаны датчики. Если он тщательно подойдет к выполнению задания, я смогу узнать о причинах сосредоточения добывающей техники в том районе, не привлекая ничьего внимания.
– Не оспаривая вашего решения, хочу сказать, что у нас есть немало опытных работников, которым по силам выполнить эту миссию.
– Подросток не вызовет подозрений, в отличие от взрослого. Его легко просчитать. И что увидят люди семьи Хвира? Что он чист. Со взрослыми не все однозначно. Могут что-то заподозрить, начнут копаться, и если узнают, что вся информация, добытая участниками группы, доступна моей семье, то это чревато большими проблемами. Посылать туда специалиста скрытого проникновения тоже не хочу. У него хватает работы. Обращаться к посторонним – это риск утечки информации. На данный момент Никос идеальный вариант. Замотивируй его. Он хотел купить платье для матери. Пообещай билет на показ мод и право выбора любого наряда. Думаю, этого хватит, чтобы разжечь его энтузиазм.
– Будет исполнено.
– А теперь подготовь договор о неразглашении информации. Я хочу сегодня завершить все дела здесь и вернуться домой.