Санрайз округ Броуард штат Флорида
Дебби Лонг сделала вторую попытку удачно разбить яйцо о край сковороды, но оно, как и предыдущее, больше половины попало не туда, куда следует, и растеклось по плите, а скорлупа и остатки зашипели на сковородке. Дебби сморщила рот и выругалась. Если так дело пойдет и дальше, ей придется перевести всю дюжину, чтобы приготовить яичницу к завтраку.
Шум воды в ванной утих, и на пороге кухни появился Джесси, одетый лишь в пижамные штаны и вытирая мокрые волосы полотенцем.
– Доброе утро, – он улыбнулся ей той самой сногсшибательной улыбкой, которой покорял с экрана сердца всех женщин Америки в возрасте от тринадцати до девяноста лет.
Но, во-первых, Дебби не была в их числе, а, во-вторых, сегодня ее настроение было испорчено прямо с утра, поэтому в ответ она лишь сухо буркнула "привет".
– И черные тучи сгустились над нашим домом, – произнес мужчина театральным голосом, усаживаясь на стул и перекидывая полотенце через плечо.
Девушка с трудом соскребла со сковороды смесь из яиц и скорлупок и с кислой миной повернулась к Джесси.
– Мы тут не на Бродвее, поэтому оставь свои актерские штучки для продюсеров.
Джесси наклонил голову и хитро посмотрел на подругу.
– И с чем связано твое хмурое настроение?
Она бросила на тарелку еще пару тостов и подвинула ее мужчине, а следом поставила чашку кофе.
– Во всем виноват твой завтрак. Мне пришлось из-за него понервничать.
Джесси внимательно оглядел содержимое тарелки, взял вилку, подцепил ей пригоревший тост и вопросительно уставился на Дебби.
– Твой тостер сломался, – ответила она.
– До сегодняшнего утра он работал исправно.
Девушка пожала плечами.
– Всему когда-то приходит конец.
Мужчина отправил в рот яичницу, и скорлупа захрустела у него на зубах.
– А ты уверена, что тебе придется беспокоиться по поводу завтрака? – спросил он после паузы.
Лицо девушки стало еще более сердитым.
– Не будь такой задницей, это мой первый опыт в приготовлении пищи.
Джесси кивнул, тщательно пережевывая еду, сделал глоток кофе и поморщился.
– Уже остыл, и молоко прокисло, – он снова посмотрел на Дебби.
– А кто виноват, что ты не следишь за содержимым холодильника? – возмутилась она.
– Вообще-то, мы решили, что временно этим будешь заниматься ты.
– Слушай, я тебе не кухарка и не домработница. Предлагала же платить за свое проживание, но ты сам отказался.
– Не льсти себе, Деб, у тебя нет денег даже на самую захудалую гостиницу. Именно поэтому ты живешь у меня.
– Значит, будешь теперь попрекать моим бедственным положением?
Мужчина ухмыльнулся и покачал головой.
– Брось, подруга, я же сказал, можешь жить здесь, сколько захочешь. Я лишь прошу хоть иногда ходить в магазин и по возможности наполнять холодильник продуктами, когда я тружусь в поте лица.
– Ах, бедняжка, – произнесла Дебби саркастическим тоном, – надеюсь, ты не сильно утрудился в последний съемочный день в постели с как ее там… Лорой Стар?
На щеках Джесси появились два красных пятна. Только такая близкая подруга, как Дебби, могла знать, как болезненно этот плейбой относится к разговорам о своей работе и внешности, потому и постоянно поддевала его. Голливудская звезда и каскадер Джесси Маклаган переехал в Лос-Анджелес из провинциального городка в штате Флорида в возрасте семнадцати лет, чтобы попасть на фабрику грез и урвать свой кусок славы.
Перебиваясь эпизодическими ролями и съемками в рекламе, а, также дублируя именитых артистов в опасных сценах, совершая головокружительные трюки, юноша параллельно посещал курсы актерского мастерства в надежде однажды сыграть в большом кино. И агенты быстро заметили голубоглазого блондина с внешностью, которую нельзя было охарактеризовать иначе как "очень красивую", и парень медленно, но верно пробурил себе место под солнцем.
Но головокружительная карьера, что свалилась на него как снег на голову, только вначале нравилась Джесси. Он грезил о славе Аль Пачино или Тома Хэнкса, мечтая о серьезных глубоких ролях, но вскоре понял, что продюсеры видят в нем лишь красивое лицо и тело, предлагая однотипные образы сексапильных спортсменов, ковбоев или, на крайний случай, полицейских, беспощадно используя его природные данные в привлечении в кинотеатры толпы представительниц слабого пола. Джесси даже не требовалось играть, необходимо было лишь обнажить свой торс и блеснуть белозубой улыбкой, и все женщины мира были готовы отдать ему свои сердца, а режиссеры бросали на стол сценарии. Но роли опять были те же самые.
Сначала Джесси сильно переживал по этому поводу, стараясь хотя бы в обычной жизни избавиться от амплуа сладкого мальчика, но тут же получил указание от агентов, что если он хочет и дальше мелькать на экранах, стоит и в жизни вести себя соответственно. Поэтому парню пришлось смириться с образом удачливого соблазнителя, и в итоге к тридцати четырем годам он имел массу одинаковых картин и полное отсутствие личной жизни.
– Мун, – сердито добавил Джесси, – ее имя Лора Мун. И я не шутил, когда просил тебя заниматься продуктами. Может, это сделает тебя более самостоятельной.
Дебби даже не успела обидеться на его слова, как мужчина встал из-за стола и направился в свою комнату.
– Ладно, – сказал он на ходу, – поем в самолете, мне уже пора выдвигаться.
– Когда вернешься?
– Если все пройдет удачно, то в выходные, если нет – в среду. Не отвечай на телефонные звонки и никому не открывай дверь.
– А это уже другой вопрос.
Девушка тоже встала и отправилась вслед за другом.
– Долго еще будет продолжаться эта история? Может, стоит прекратить подпольную жизнь и обратиться в полицию.
Дебби встала в проеме комнаты Джесси, красивой и огромной, окна которой выходили на набережную, и скрестила руки на груди. Мужчина поднял с пола тяжелый чемодан, уложил на кровать и открыл, проверяя содержимое.
– Поговорим, когда вернусь, – он даже не посмотрел в ее сторону.
– Нет, поговорим сейчас.
– Деб, я занят, – мужчина наклонился, демонстрируя свой шикарный зад. Хорошо, что она не в армии его поклонниц.
– Ты всегда занят, когда касается этого вопроса.
Джесси все же соизволил оторваться от чемодана и посмотрел на подругу.
– Но сейчас я в самом деле занят, и будь любезна, покинь мою комнату. Мы, конечно, знакомы с детства, но это все равно не позволяет тебе видеть меня без трусов.
Дебби протяжно вздохнула и закатила глаза. Она демонстративно отвернулась, но не сделала в сторону и шага. Теперь уже послышался вздох Джесси, а затем мужчина зашуршал одеждой.
– Просто сделай то, что я сказал, веди себя как мышь, а когда вернусь, обещаю, мы все обсудим. Ты же сама говорила, что будет лучше, если о твоем возвращении из Салема никто не будет знать.
– Не увиливай от ответа. Дело сейчас не во мне. Все эти телефонные звонки, молчание в трубку, записки сумасшедшего, которые подбрасывают под дверь, обращены совсем не в мою сторону. А твоя электронная почта просто кишит гневными сообщениями. Почему ты ведешь себя так, словно ничего не происходит?
– А кто разрешал тебе лазить в моей почте? И вообще, мой ноутбук запароленный!
Уголки губ девушки медленно поползли вверх.
– Уже нет.
Тот звук, что услышала Дебби позади себя, больше напоминал рык. Но, видимо, Джесси еще не был до конца одет, чтобы подойти к ней и только прокричал:
– Каким образом? Не помню в тебе хакерских способностей.
– Догадалась.
– Ясно.
Только эти двое знали, о чем идет речь. Способности Дебби нельзя было объяснить научными терминами. Джесси застегнул пуговицы на рубашке, подошел к подруге и повернул ее к себе лицом.
– Беби, ты же знаешь, я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Просто поверь мне, те, кто сейчас терроризируют мой дом – всего лишь сумасшедшие фанаты, но тебе тем не менее не стоит высовываться. Прекрасно знаешь, как поклонницы реагируют на появление в жизни их кумира какой-то женщины, которая к тому же живет в его доме.
Дебби помолчала немного, но потом кивнула. У Джесси душа ушла в пятки при виде ее взгляда. Да, сейчас он не был с ней честен, но это для ее же блага. Он действительно был готов сделать все, чтобы защитить ее, еще с тех самых пор, когда маленькую двенадцатилетнюю Дебору, нескладную и худощавую, шпыняли в школе за необычное поведение и манеру странно одеваться. И лучше, если сейчас она не будет знать всего, что происходит.
– Я позвоню.
Он чмокнул ее в макушку, вернулся к кровати, поставил чемодан на пол, надел пиджак и вышел из комнаты. Девушка постояла несколько секунд, глядя в окно, а потом последовала за мужчиной, проводить его в аэропорт.
Сегодня опять случилось это. То, что не происходило много лет. Снова странный сон посетил Дебби.
Ей снилось, что она, одетая лишь в ночную рубашку и босиком, открыв окно своей спальни, вышла из дома и направилась в сторону окутанного туманом леса. Огромного темного леса, словно она и не во Флориде вовсе, а снова вернулась в штат Массачусетс. Она шла прямо по острым веткам и колким иголкам хвойных деревьев, которые впивались ей в пятки и ранили ноги в кровь.
Но Дебби не пугало это, она должна иди вперед. Ее там ждут, она нужна, и Дебби шла, пробираясь сквозь чащу. Но вскоре поняла, что поднялась над землей и летит по воздуху. Она была уже выше вершин деревьев, едва касаясь их пальцами ног.
– Помоги мне, – услышала она странный шепот и поспешила на этот голос.
– Найди меня и спаси!
Дебби растерянно посмотрела по сторонам, но не увидела ничего кроме тумана, клубящегося над лесом.
– Найди меня! – голос стал все более осязаем.
Странное волнение посетило Дебби. Девушка стала медленно спускаться и уже твердо стояла на земле, когда снова услышала голос. Теперь он уже напоминал крик, кричала женщина, она звала на помощь. Дебби бросила со всех ног. Ее охватила настоящая паника. Девушка знала, что только она могла помочь, и боялась не успеть.
И тут невероятная тяжесть сковала ее. Дебби почувствовала, что не может идти, словно ее ноги налились свинцом. Крики становились все сильнее, и теперь она точно знала, откуда они исходят, но не могла двигаться. Словно что-то мешало ей, будто невидимые оковы, охватили ее конечности, парализовывая движение. Ее душа рвалась вперед, но тело не слушалось.
Дебби наполнило отчаяние. Она одна в этом лесу, и никто, кроме нее, не может помочь, но девушка не в силах сделать и шаг. Крик прекратился, и словно по мановению волшебной палочки все оковы, что удерживали девушку, спали, и Дебби бросилась вперед.
Деревья расступились, и девушка оказалась на поляне, сплошь заполненной могилами. Старые обветшалые памятники, слегка покосившиеся и безликие, окружали ее. На них не было имен, лишь старинные каменные плиты, да поросшая мхом земля говорили о том, что когда-то здесь было кладбище.
Дебби подошла к одному надгробию, села на корточки и осторожно провела рукой по плите, убирая многовековую пыль. Внезапно на надгробии появилось имя, словно кто-то нарисовал его магическими красками. "Мередит Своунг". Дебби тяжело задышала. Она никогда не слышала этого имени, но чувствовала, что связана с той девушкой. И точно знала, что это она просила о помощи.
– Ты опоздала! – послышался грозный голос сзади.
Дебби проснулась в холодном поту. Она поднялась на постели и посмотрела по сторонам. Дебби лежала на кровати в своей спальне, а за окном задавался рассвет. Девушка провела по лицу, убирая влагу со лба. Первая ночь в одиночестве, а ее уже посещают кошмары. Много лет не случалась такого. Даже когда она жила в самом "ведьмовском" городе штатов, Салеме, она не испытывала такого ужаса во время сна. Девушка посмотрела на свои ноги и ужаснулась – ее пятки были испачканы землей. Как такое, вообще, может быть? Приближается что-то страшное. Дебби это отчетливо чувствовала.