Спустя некоторое время в апартаментах наступила тишина, и я выбралась из воды. Прислушиваясь к звукам, закинула рюкзак на спину и решила исчезнуть отсюда. Корабль большой, да и я могу становиться почти невидимой, сливаясь с внешней средой. Перенесясь в коридор, я недолго думая залезла на стену и, воспользовавшись магией, побежала быстро, как ящерка. Если на пути кто-то попадался, я замирала и ждала, чтобы они прошли. На данный момент моей целью был трюм: там содержали растения и животных. Да и пространство было огромным, заставленным контейнерами. Можно спрятаться…
Магические потоки четко вели меня, куда нужно, но вот беда: оказалось, это очень далеко. Открыла короткие порталы, но это мало приблизило меня. Только последний раз промахнулась и, видимо, попала в медицинский блок. Белый цвет и серебристый металл были мне чужды. Все что, я смогла, – это забиться наверх большого ящика. Там меня и застукал Себастиан.
– Вы сбежали? Что-то случилось? – Он не стал снимать меня.
– Тьма! – прошипела я.
– Он все же не сдержал себя… Его вторая сущность проявилась. У меня это светлая часть, у него – темная. Что он сделал?
– Убить…
– Но не стал, сдержал себя. Это плохо. Если он потеряет контроль над тьмой, его запрут в тюрьме…
– Помочь?
– Моя тьма стала светом после того, как я обрел свою половинку. Флеру не повезло – не нашел. Мне придется уговорить его оставить пост. Если он переступит границы закона, убив кого-то без необходимости, его казнят. Так хоть поживет еще сколько-то… Вам действительно надо держаться от него подальше, не стоит его провоцировать. Куда вы направлялись?
– Вниз.
– В трюм, все верно. Там вы будете в безопасности. Я распоряжусь, чтоб вам поставили чан с водой, и отведу вас. На лифте быстрее. Для этого нам нужно спуститься как-то… Даже не знаю, как провести незаметно. Везде камеры…
– Иди… – Говорить в обличье кикиморы было неудобно – мешали острые зубы и тонкий язык.
– Мне идти, а вы присоединитесь? Хорошо. – Себастиан вышел, и я, прикрепив к нему магическую нить, стала следить за ним.
Как только он вошел в движущуюся коробку в стене, я тоже переместилась. Прилипла к потолку, не шевелясь. Лифт долго ехал вниз и, когда мы достигли нужного этажа, остановился, распахнув двери. Я хотела сразу выползти по стене, но наткнулась на многорукое существо, похожее на осьминога, только в скафандре. Себастиан не дал тому войти: отведя подальше, стал расспрашивать его про какие-то растения. Я, семеня лапками, быстро перебралась на ту сторону и замерла перед входом в трюм.
– Ну вот мы и пришли. – Себастиан распахнул двери, впуская меня.
Не останавливаясь, я быстро скрылась за дальними контейнерами, судя по количеству пыли, редко используемыми. Пожалела, что не взяла с собой плед: хотелось спать на чем-то мягком и теплом. По корабельному времени был еще день. Я притихла, не выдавая себя. Не думаю, что вечером тут будут ходить.
Скорчившись в углу, я задремала. Впервые за все время мне приснился сон…
Вокруг космического корабля собиралась тьма, словно что-то извне угрожало всем тем, кто находился в нем. Только одна яркая и светлая точка не давала ей проникнуть туда. И это – я?..
Проснулась от шума. Большие краны свисающие с потолка что-то убирали, и где-то раздавались голоса. Говорили явно на повышенных тонах. Решила подслушать, но из-за грохота роботов, переставляющих что-то, слышно было плохо.
– Почему ты здесь распоряжаешься?! – Капитана вот-вот мог сорваться.
– Потому что как биолог я имею все права на животных и растений, собираю сводку и слежу, чтобы они были доставлены в целости. – Себастиан оставался абсолютно спокоен.
– Ты забрал малыша! – Флер даже зарычал. Я уже подползла ближе и теперь наблюдала из-за контейнера.
– Он сам ушел, а я поймал его в коридоре. В панике пытался сбежать!
– Его зеленая тварюшка укусила меня… Я не сдержал тьму…
– Вот именно! Зачем тебе в каюте провокатор эмоций? Спрячь все! Комиссия перед следующим полетом может признать тебя недееспособным!
– Я сам собирался просить уйти в отставку. Да, ты прав, и я не знаю, откуда взялись эти странные эмоции к зеленому малышу. Не понимаю…
– Тебе лучше не приходить сюда. Я позабочусь о нем, – Себастиан смягчился, явно уговаривая капитана.
Флер развернулся и ушел. Я же решилась выйти. Недалеко от растений крепили бак с водой, и на одном из ящиков стоял поднос с едой.
– Я могу узнать ваше имя? Мое вы знаете – Себастиан.
– Мари…
– Красивое, очень похоже на наше слово “свет”. Я принес вам еще одеяло и матрас. Он надувной, чтоб вам было удобнее спать. Книги тоже. Не думаю, что вам нужно появляться в каюте капитана. Я займусь вашей судьбой сам, а в исследовательском центре помогут адаптироваться к нашим реалиям. – Себастиан был явно огорчен произошедшим и торопился покинуть трюм.
– Спасибо… – прошипела я.
– Не за что. Помните: вас может быть видно на камерах. Именно это место почти не просматривается. Но все же не рискуйте: вдруг кому-то захочется проверить сектор.
Я кивнула и, забрав еду и сверток с пледом и матрасом, скрылась за контейнерами.
Как только в трюме отключили свет, оставив лишь тусклый желтый, я решила побегать, не забыв обернуться. Тело требовало физической нагрузки: хотелось двигаться, прыгать. Потом можно и поплавать… Ну, как поплавать – посидеть в бочке с водой.
Заодно решила опробовать костюм. Надела белье и комбинезон. Ботинки были на магнитной шнуровке, поэтому застегнулись сами, едва я натянула их и встала. Непривычно, конечно, и тесновато, но нужно попытаться носить. Потоптавшись на месте, чтобы ноги привыкли к обуви, закинула рюкзак на спину. Достаточно легкий. Он просто прилип к спине.
Через два часа изматывающего бега я устало опустилась в чан с водой. Несколько дней безделья – и я уже потеряла сноровку: заработала несколько ушибов и даже потянула мышцу. Но оборот в кикимору все исправит.
Посидев где-то час в воде, я вылезла. Надо еще найти тихое освещенное место, чтобы почитать, а то будет странно, если меня найдут с книгой в руках. Конечно, было очень любопытно исследовать корабль изнутри… О гиперпрыжке я догадалась: раздался вой сирены, и механический голос произнес: «До гиперпрыжка три, два, один, ноль». Уши заложило. Меня словно прижало к стене, но через пару мгновений все вернулось на место.
Погулять по кораблю я так и не решилась. Опасность я не отрицала, ведь я не знала все эти расы. Для того и требовалось хотя бы поверхностно с ними ознакомиться, прочитав гид, что предоставил Себастиан.
Найдя подходящее место, пристроилась читать. Спать не хотелось – сколько можно? Да и странное чувство тревоги не переставало зреть внутри…
К утру, когда в трюме стал зажигаться свет, я прочла уже больше половины книги, еще раз пробежалась и, напоследок искупавшись, завалилась спать. Устроила себе лежанку между контейнерами, предварительно обернувшись пледом и спрятав рюкзак с одеждой и книгами.
День был долгим, и я так и не показывалась на глаза обслуживающему персоналу. Вышла два раза, чтобы забрать еду. Уже предвкушала вечернее отключение света. Себастиан сегодня отсутствовал, и поговорить было не с кем. И я жутко скучала по своему болоту…
Первым делом быстро искупалась, затем снова надела комбинезон и обувь – все равно привыкать ходить в этом. Тем более завтра мы должны были прибыть в место, где я и покину корабль.
Снова зазвучала сирена. Я на всякий случай спряталась там, где у меня лежала постель. Ничего не было понятно – внезапно загорелся свет и началась суета. По какому-то наитию я свернула плед, спустила матрас и сложила все в рюкзак. Притаившись, прислушалась к тому, что творилось за пространством, где я сидела. Ничего не разобрать… Но, решившись, я забралась на один из контейнеров и стала рассматривать существ.
То, что это были солдаты, стало ясно по их оружию на комбинезонах. Они загружались в корабли, стоящие внутри трюма. Я прекрасно понимала: что-то случилось. А, заметив в боевом облачении Флера, удостоверилась в этом окончательно.
Тем временем корабли один за другим исчезали в специальных проемах, которые выглядели как соты. С десяток точно скрылись там – в одном из них был и Флер. У меня вдруг сжалось сердце. Не это ли я предчувствовала?..
– Лэра Мари? – послышался голос Себастиана.
Я быстро спустилась и, оставшись между двух контейнеров, показалась на глаза врачу.
– К сожалению, в этом секторе объявлена война. Внезапно и без предупреждения на нас напали из соседнего космического пространства. Конечно же, Союзу планет было об этом сообщено, но когда придет помощь, еще неизвестно. Мы просто патрульный корабль, оснащенный вооружением, и этого недостаточно для ведения полномасштабных боевых действий, – пояснил Себастиан.
– Что делать?! – Я и без того не особо представляла, как мне быть, а тут еще и война!
– Пока ничего, только не покидайте трюм. Идемте, я покажу вам спасательную капсулу. Как только вы в нее ляжете, она сама сработает, как нужно. Заряда хватит на автономное питание в течение пяти суток, и подастся сигнал бедствия. Вы будете спать все это время. – Он повернулся, собираясь вести меня.
– Камеры? – уточнила я.
– Теперь это не важно, главное – ваша жизнь. – Себастиан подвел меня к лифтам и свернул направо. На стенах заметила ячейки – возле каждой горел зеленый треугольник. – Нажмете на него, и капсула откроется. Ложитесь ногами вперед, и дальше она сама сработает. Если же нет, есть еще одна зеленая кнопка. После нажатия вас отправит в космос.
– Поняла… – Стало страшно.
– Я думаю, все обойдется. Сегодня должен был быть еще один гиперпрыжок, и мы бы оказались дома. Но пока придется задержаться. В этом секторе полно мирных планет, без какого-либо большого космического войска. Армада врага настигла слишком внезапно.
– Все будет хорошо! – постаралась утешить я.
– Я тоже так думаю. Очень хочется вернуться домой!
Он ушел, опять оставив меня одну. Я же поняла, что не усну точно, поэтому снова села читать, спрятавшись подальше. Не переставала прислушиваться к окружающим звукам. Корабль трясло, были слышны гулкие звуки, словно кто-то кидал камни в обшивку…
В какой-то момент раздался взрыв. На самой дальней стене образовалась дыра, и все, что я успела увидеть, – как в нее влетает серебристая капсула. Так как отсек был разгерметизирован, корабль мгновенно перекрыл доступ. Взревели сирены, и незнакомый голос произнес:
– Вторжение неизвестной формы жизни! Прошу всех покинуть корабль или закрыться в каютах, заблокировав доступ извне!
Я было хотела юркнуть в спасательную капсулу, но почему-то осталась, приняв при этом странное решение. Достав из ранца шлем, надела его и активировала, полностью скрывшись. Он был почти непрозрачным, и я слегка затемнила его изнутри. Перейдя на магическое зрение, выдвинулась в сторону перекрытого отсека. Растения и животные в клетках были в ужасе – они нуждались в защите. От кого и зачем, я не знала, но слышала отголоски их страха.
Встав лицом к двери, я сконцентрировала магию в руках. Убить не смогу, а вот усыпить любое существо – без проблем. Но как же я ошиблась, когда поняла, кто сорвал двери с той стороны…
Это были не живые существа. Вернее, я даже не знала, кто они. На Земле их бы назвали андроидами, а здесь – неизвестно… Мозг человеческий, тело искусственное, биметаллическое, со множеством рук.
Я все же попыталась достать до мозга – он-то живой! Зеленые вихри магии хлестнули по металлическим телам, проникая в малейшие щели. Это оказалось труднее, чем я думала. Я хоть и нападала с помощью жгутов магии, но существ было десятки. Первые уже начинали валиться с ног, засыпая. Но когда они догадались, что это я сделала…
Поняла, что погорячилась, решив защищать растения и животных. Отчаявшись, я стала целиться сгустками прямо в шлемы, надеясь, что магия попадет по назначению и разъест их.
Один из пришедших смог прорваться невредимым и в считанные секунды до того, как его сморил сон, схватил меня рукой, похожей на клешню краба. Видимо, метил в голову или шею, но в последней попытке навредить лишь скользнул по комбинезону, разорвав ткань на бедрах. Тело больно обожгло. Я даже помочь себе не могла – существа так и напирали! Тихий вскрик боли – и тот остался в шлеме…
Помощь пришла из-за спин странных существ. Тьма внезапно окутала их, словно покрывало… Оно просто поражало существ, отчего те застывали и затем осыпались грудой железа.
По моему боку уже текла кровь. Первая капля упала на пол – только тогда я зажала рукой рану, пытаясь остановить кровотечение. Я не отрывала взгляд от средоточия тьмы – там стоял Флер. Видоизмененный. Его тело не имело четкой формы, словно подернулось дымкой. Это был лик самой смерти… и она двигалась на меня.
Вздрогнув, я стала отступать, но потеря крови давала знать о себе. Всего пару шагов – и я уперлась в контейнер спиной. Завалившись набок, попыталась удержаться, чтобы хотя бы сесть. Внезапно пришла мысль: я ведь умираю… И так бездарно! Приключения только начались… а меня уже нет.
Последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание и исчезнуть, – как капитан наступает на лужу крови. Замерев на долю секунды, он принюхался… А затем раздался дикий крик:
– Тари?!
Из последних сил я перенесла себя в спасательную капсулу. Та среагировала четко по инструкции: я была усыплена, а робот наложил пластырь, останавливая кровь. Иглы с лекарствами воткнулись мне в вены, восполняя потерю, но этого я уже не видела. Капсула летела в космос. Пространство, которое сейчас было набито враждующими кораблями.
***