Я была послушной девочкой, хоть мне этого никогда и не хотелось. Но так уж вышло, что пятая принцесса империи Вайндоз, охватывающей тысяча восемнадцать планетных систем, искренне любила своих именитых родителей. Можно сказать, что мне мать уделяла немного больше внимания, чем своим старшим детям… коим оной практически не доставалось. Разве что мою младшую сестру она очевидно любила больше остальных.
Потому и расстраивать семью я совершенно не желала.
Так что когда в день моего шестнадцатилетия меня официально поставили в известность о предстоящем политическом браке, я не стала возражать. Хотя, как я ни пыталась переубеждать в этом саму себя, мне всего происходящего безумно не хотелось. И дело было даже не в заурядной внешности принца-жениха, которую я уже успела оценить по записям в базе данных. Просто мне, как ни крути, было очень страшно от одной мысли о браке и всем, что за ним последует, в том числе переезде из родительского дворца, где я провела всю жизнь. Конечно, меня с пеленок готовили к такой участи, и я просто ждала дня, когда это случится. Но все же, сохранять невозмутимый вид и привычно улыбаться оказалось слишком трудно.
Именно с этой самой улыбкой я, в сопровождении свиты из фрейлин, прислуги и охраны, вскоре после своего восемнадцатого Дня Рожденья, ступила на борт корабля, который должен был отвезти меня к жениху. Сами император с императрицей уже были в столице империи Райааз, где должна была состояться свадьба. Ну, а невесте, по традиции, предстояло прибыть туда в день перед церемонией.
Хоть я и пыталась скрывать это, но меня бесило все, абсолютно все. А больше всего – эти проклятые фрейлины, приставленные отцом. Конечно, прилюдно я делала вид, что не имею ничего против их общества. Но в действительности меня просто выводили из себя эти чопорные куклы… пускай это и прозвучит высокомерно, но по моим меркам – абсолютно безмозглые. Потому сдержать тошнотворную гримасу при виде их традиционного бессмысленного трепа было крайне сложно. Более того, я прекрасно понимала притворство, с которым фрейлины обращались ко мне. И даже не сомневалась в том, что подвернись им возможность, а заодно полная уверенность в безнаказанности, и меня бы уже давно закололи шпильками насмерть.
Когда терпение в очередной раз закончилось, я мило улыбнулась и пообещала вернуться с минуты на минуту. В мгновение ока я оказалась в своих покоях и закрылась в туалете – единственной комнате, где не было камер наблюдения. Несколько минут я просто смотрела в свое голографическое отражение, упираясь руками на умывальник, из которого автоматически лилась вода. А потом по моему лицу скользнула слегка безумная улыбка.
Приподняв полы струящегося платья, я спустила белье и, расставив ноги, села на край ванной. Я была хорошей девочкой, потому старалась заниматься этим как можно реже – только если станет совсем уж невыносимо. И сейчас, когда накал нервов достиг предела, был именно тот самый случай. Вздрогнув от собственного прикосновения, я запрокинула голову и, прикрыв глаза, принялась ласкать себя. Уже совсем скоро, всего через два дня, в этом самом месте будет находиться член того непонятного райаазского принца, которого я даже ни разу не видела! Но ведь в этом нет ничего особенного для политических браков отпрысков имперских семей!
На миг я распахнула глаза, и увидь сейчас свое лицо в зеркале, то непременно заметила бы во взгляде безумный огонек. В моей голове, словно наваждение, проносилась единственная мысль: просунуть в себя несколько собственных пальцев, а может и ту зубную щетку, что стояла возле умывальника. Вот тогда сюрприз будет этому чопорному принцу, а заодно и всей его треклятой империи: дочь императорской семьи, содержавшаяся буквально в заповеднике, не девственница! Притом, – судя по недавно разорванной плеве, – лишилась невинности просто таки накануне свадьбы! Какой был бы тогда чудесный скандал для всех них…
Одних этих фантазий мне хватило, чтобы кончить, с силой прижимая руку к своей промежности, и ощущая идущую по всему телу пульсацию.
Да, все это было бы просто замечательно!.. но я не стану этого делать. В конце концов, я хорошая, послушная девочка.
Восстановив дыхание, я помыла руки, натянула белье и поправила одежду. Все же, мне удалось немного снять напряжение, так что теперь я могла вернуться обратно, к этому напыщенному благородному курятнику…
Как вдруг упала, ударившись лбом о край ванны! Просто чудом я осталась в сознании, потому смогла, несмотря на головную боль, понять, что причиной всему стал резкий толчок, сопровождавшийся безумным грохотом! Откуда-то издалека долетел визг, источником которого очевидно были фрейлины, и звуки, подозрительно напоминавшие выстрелы бластеров.
Проклятье, неужели на нас напали? Но как такое вообще могло случиться?! Ведь маршрут корабля принцессы-невесты был засекречен! Более того, космолет мог похвастаться сверхнадежной защитой от локационных систем, так что засечь его не представлялось возможным даже с помощью последних технологий. А в то, что на бескрайних космических просторах кто-то, настроенный агрессивно, совершенно случайно наткнулся на этот корабль, верилось как-то слабо.
Пытаясь издавать как можно меньше звуков, я запрыгнула в ванную и обхватила голову. Лучше переждать здесь, пока все не закончится. Да, все обязательно закончится, и закончится хорошо! Как-никак, нас охраняют лучшие солдаты империи Вайндоз!
Успокаивая себя этими мыслями, я уже почти смогла отгородиться от выстрелов, криков и грохота, приближавшихся с каждой секундой. Казалось, что еще немного, и можно будет вздохнуть спокойно…
Неожиданно дверь ванной взорвалась, не выдержав усиленной пальбы бластером! Наверное, я бы закричала, если б от ужаса не потеряла дар речи, а заодно и способность двигаться.
А потом большая, сильная рука (скорее похожая на лапу какого-то чудовища) за шкирку вытащила меня из ванны, чтобы приподнять над полом и с ухмылкой заглянуть в испуганные аметистовые глаза.
– Пацаны, тут еще одна! – довольно крикнул мужчина, и из комнаты донеслось радостное улюлюканье.
Я ненавидела его искренне, всем сердцем. Этот молодой симпатичный шатен с нахальными зелеными глазами, одетый в грубую, слегка мешковатую одежду, стоял передо мной впервые в жизни. Но я уже его ненавидела. Так же, как и эту грязную, потрепанную комнатушку, обставленную дорогими элементами интерьера, которую он именовал своими капитанскими покоями.
– Так как тебя зовут? – поинтересовался мужчина, скользя по мне оценивающим взглядом.
– Констансионелла Эвериника Лестраарж.
– Ох, ты ж блин, язык сломаешь! Буду звать тебя Коной, ты не против?
Поджав губы, я уставилась на капитана надменным взглядом, полным холодной ярости.
– Ну же, милочка, незачем на меня так злобно смотреть, – хохотнул он. – Если вашему высочеству так уж не терпится кого-то ненавидеть, то можете направить свои эмоции на помощника главы службы безопасности, который продал ваш маршрут. А у пирата дело малое – всего лишь по максимуму воспользоваться предоставленной возможностью и извлечь из нее выгоду. Сам только ваш звездолет, если продать его на запчасти, принесет немало деньжат! Что уж говорить о грузах, которые перевозились на нем, как часть вашего приданого. И, конечно же, об утешительных призах, – коварно проговорил мужчина. Наслаждаясь тем, как я вздрогнула, когда он провел ладонью по моей напряженной спине, затянутой в легкую, испачканную ткань пурпурного платья.
– Итак, вот как вы собираетесь распорядиться мной? – холодно выговорила я, всеми силами стараясь сдержать дрожь в голосе. – Просто забавный трофей для личных развлечений капитана пиратского корабля?
– А на что ты еще рассчитывала, Кона? – ухмыльнулся мужчина, пропуская сквозь пальцы шелковистые волосы цвета воронова крыла.
– Такого ценного заложника можно было бы использовать куда более рационально, – проговорила я, всеми силами стараясь выторговать для себя более оптимистичное положение, нежели постельная игрушка пиратов, кои частенько заканчивают тем, что болтаются в открытом космосе с перерезанной глоткой. – Например, меня можно было бы обменять на хороший выкуп. Думаю, возможность вернуть принцессу империи Вайндоз немало порадовала бы моих родителей и жениха. Их радость обернулась бы для вас куда большей выгодой.
– Ты слегка переоцениваешь себя, – хмыкнул капитан. – Да-да, тебя собирались выдать замуж за второго принца империи Райааз. Но, во-первых, попытаться обменять такую заложницу на выкуп – лишний раз подставляться и почти наверняка быть схваченным, а затем и казненным имперскими войсками. Во-вторых, ты всего лишь пятая принцесса, даже не первая или вторая. В-третьих, только невеста, еще не жена, и второго принца, а не первого. И в-четвертых, после того, как тебя похитили пираты, ты автоматически стала «испорченной»: обесчещенной, грязной, изнасилованной падшей женщиной, которая не пригодна для высокородного жениха.
– Вот только меня пока что никто не насиловал!..
– Именно, пока что, – прошептал мужчина в самые губы, с трудом удерживаясь от того, чтобы заклеймить их своим поцелуем. Но нет, еще рано. А потом – будто наслаждаясь выражением, застывшим в моих аметистовых глазах, добавил: – Хотя знаешь, даже если бы я к тебе и не притронулся, это не изменило бы твоего положения. Девственную плеву легко можно восстановить. А вот в то, что пираты не обесчестили-таки попавшую к ним заложницу, да еще и такую смазливенькую, никто попросту не поверит. Твоя помолвка все равно была бы расторгнута, а на новую, с политически выгодным женихом, рассчитывать и подавно не стоит. Следовательно, как заложница, которую можно было бы обменять на выкуп, ты абсолютно бесполезна. Так что я с чистой совестью могу оставить тебя своей игрушкой и нисколько не переживать по этому поводу.
– Даже так? – процедила я.
– Даже так, Кона, – улыбнулся капитан. – Потому можешь порадоваться, отныне ты в моем личном пользовании.
– Сейчас просто с ума сойду от счастья! – огрызнулась я, ощущая, как тормоза срывает от единственной мысли: кажется, теперь мне нечего терять, и хуже быть уже не может!
– А ведь действительно стоило бы, – пожал плечами мужчина, наливая себе вина в золотой кубок, который недавно ехал в багажном отсеке как часть моего приданого. – Поверь, ты сейчас далеко не в худшем положении. К тому же, я буду куда посимпатичнее того твоего женишка, – хохотнул он и, подмигнув, сжал мою упругую ягодицу. – Видел я этого принца и скажу, что на портретиках и видеозаписях он куда симпатичнее, чем в жизни. А в действительности тот еще урод! И я сейчас говорю не только о внешности. Этот индюк любит развлекаться с горничными, несмотря на то, хотят они этого, или нет. После девушки часто просто исчезают. Заметь, Кона, я знаю это не понаслышке. Одна моя давняя собутыльница как-то рассказывала, что такая судьба постигла ее кузину. Перед тем, как исчезнуть, та успела ей поплакаться о своих опасениях, вызванных взглядами, которые на нее бросал второй принц.
Стиснув зубы, я молча скосила взгляд. Конечно, я не пребывала в иллюзиях касательно святости высшего света. И все же, в подобное верить как-то не хотелось.
– Даже если это правда… – тяжело дыша, протянула я. – Почему ты решил, будто я должна радоваться тому, что ты, такой красавец, будешь насиловать меня, пока не надоест? – выпалила я, собрав в кулак всю свою ярость.
– Какие громкие слова, – вздохнул пират, обнимая меня за талию, и чувствуя напряжение в каждом мускуле молодого тела, которое, казалось, окаменело. – Ведь до сих про я был с тобой джентльменом, не так ли? – ухмыльнулся он и, неожиданно подхватив меня, повалил на скрипучую кровать, нависнув надо мной!
– О да, капитан! Сейчас вы ведете себя воистину по-джентльменски! – съязвила я, борясь с захватившей тело дрожью.
– А разве нет? – хитро поинтересовался мужчина, касаясь губами бледной шеи. – Между прочим, Кона… ты ведь летела не куда-нибудь, а на собственную свадьбу. То есть, через два дня все равно собиралась переспать с мужчиной, которого до этого ни разу не видела. Так в чем разница? Если же ты считаешь, что я недостаточно джентльмен… – ухмыльнулся капитан, а потом, неожиданно встав, потянул меня за руку и повел за собой. Не забыв при этом прихватить оставленный на столе кубок с вином.
Звездолет пиратов был не слишком большим, хоть и увешанным военными орудиями. Потому идти нам пришлось недолго.
Ничего не говоря, мужчина остановился возле закрытого смотрового окна. Когда же он, легким щелчком изношенного переключателя, открыл его, перед глазами предстал вид на палубу, защищенную от открытого космоса прозрачным куполом.
На этой самой палубе, заливаясь брутальным смехом и попивая, похоже, самое крепкое пойло, которое вообще возможно было достать, веселились пираты. Веселились вместе с пятью из семи фрейлин, сопровождавших меня (другие две, подозреваю, погибли при штурме). Дорогие одеяния давно превратились в грязные клочки ткани, нелепо свисавшие с молодых стройных тел. За растрепанные волосы, некогда уложенные в изысканные прически, грубо хватались сильные руки пиратов. И все они весело дрались между собой за право поскорее вонзить член в какое-нибудь из отверстий на телах юных придворных дам.
– Так что, Кона? Ты все еще считаешь, что быть моим личным трофеем – это худшая участь, которая могла тебя постичь? – поинтересовался капитан, пригубив вино.
Выхватив кубок у него из рук, я залпом осушила его. А потом, сиплым голосом, прошептала:
– Хорошо.
– Вот и замечательно, – кивнул пират, прежде чем взять меня за руку и отвести обратно в свои покои.
Когда дверь комнаты за моей спиной закрылась, этот скрипучий, тяжелый звук прозвучал для меня, как свист гильотины, рассекающей воздух над шеей.
Я не признавалась себе в этом, переубеждая саму себя долгом перед империей и родителями, к которому меня готовили с пеленок. Но сейчас, когда этот груз больше не висел на шее камнем с выгравированной надписью «ДОЛЖНА», я поняла, что до смерти боюсь близости с мужчиной. И то, что этим самым мужчиной вот-вот должен стать пират-насильник, только усиливало страх.
– А знаешь, мне нравится, что ты так напряжена, – прошептал капитан, обнимая меня со спины. Загрубевшие руки чувственно скользнули по телу, прежде чем взяться за застежку испачканного, слегка порванного платья. – Как-то я, знаешь ли, не горел желанием забавляться с отрешенной куклой.
– Этого стоило ожидать от садиста, получающего удовольствие от страданий своей жертвы, – проговорила я, до боли кусая губы, когда слегка шероховатые руки проникли под одежду и коснулись небольшой груди.
– Дело не в твоих страданиях, – парировал капитан, помогая легкому платью соскользнуть со стройных плеч и упасть на пол. – Просто мне нравится чувствовать тебя живой, – выдохнул он с внезапно нахлынувшей страстью, прежде чем развернуть меня к себе и жадно захватить губы!
Мне все еще было страшно. И, наверное, именно этот страх усилил головокружение, накрывшее меня вместе с волной странной дрожи, пронесшейся по телу.
Это не был мой первый поцелуй. Когда-то я уже целовалась с парнем, но это произошло очень давно. Тогда я была еще совсем девчушкой, и то невинное прикосновение губ с мальчиком, который был старше меня всего на три-четыре года, воспринималось иначе. С каким-то теплым, смущающим, но от этого еще более сладким трепетом. После того дня прошло уже почти шесть лет, и все эти годы я берегла воспоминание о нем как свою сокровенную светлую тайну, которая помогала, когда становилось совсем несносно. Хоть то, чем этот мальчишка расплатился за это воспоминание, и было моей самой сильной болью, по сравнению с которой все остальное казалось незначительным пустяком. В том числе предстоящий брак… да и похищение пиратами.
Уже на следующий день после этого поцелуя тот мальчишка, сын императорского садовника, был взят под стражу. И, как сообщила мне мать, казнен. Но задорный мальчик навсегда оставил след в моем сердце. Потому сейчас, когда все это происходило со мной, я снова обратилась к этому воспоминанию, чтобы постараться спрятаться за его трепетной ширмой. Всеми силами я старалась представлять себе тот нежный поцелуй…
Вот только как можно сравнивать, принять за несмелое прикосновение губ из прошлого этот безудержный, дикий поток страсти, которым пират накрывал меня, словно взрывными волнами?! Когда его язык яростно проникал в мой рот, исследуя каждый его уголочек? И когда руки, без малейшего смущения, ласкали покрывшееся гусиной кожей стройное тело?
Не отрываясь от горячих губ, мужчина сорвал с себя одежду и, придерживая свой трофей за талию, повалил меня на кровать. Упираясь коленями и локтями в старые простыни, он с нескрываемым удовольствием покрывал поцелуями изнеженную кожу. Казалось, капитан наслаждался каждым изгибом этого дрожащего, покрывшегося испариной тела, к которому прикасался решительно, жестко и одновременно нежно.
– Знаешь, ради такого трофея стоило становиться пиратом, – страстно прошептал пират, слегка прикусывая кожу на тонкой шее. – Сама принцесса Констансионелла в моей постели… подумать только, мечты сбываются!
– А неужели нельзя было мечтать о чем-то, не разрушающем мою жизнь? – бросила я, плохо сдерживая стон от ощущения пальцев капитана, осторожно касающихся меня меж ног.
– Нет, – выдохнул мужчина, снова накрывая меня поцелуем.
Я ненавидела его. Я по-прежнему ненавидела его каждой частичкой своего естества. Этого грязного пирата, прижимающегося ко мне мускулистым телом со шрамами на спине. А еще – так невыносимо ласкающего меня своими пальцами: настолько мастерски, что это не шло ни в какие сравнения с моими скромными редкими играми с самой собой. И, конечно же, касающегося моего бедра своей возбужденной плотью, которая вот-вот проникнет в мое тело, чтобы лишить невинности.
Но, несмотря на всю эту ненависть, я не могла сдержать унизительных стонов. Так же, как и растерянного вскрика, когда плоть капитана вошла в мое тело и начала двигаться в нем.
– Теперь ты моя, – прошептал мужчина, прижимаясь ко мне, и двигая бедрами в каком-то странном ритме, как будто… осторожном? – Мой личный трофей, который я никому не отдам, никому не позволю навредить тебе. И ни за что от себя не отпущу, кто бы не встал у меня на пути.
– Ты просто… наглый козел…
– Зови меня Мастом, – выдохнул пират в мои раскрасневшиеся губы, прежде чем снова впиться в них. А затем с удовольствием услышать протяжный стон, который невольно вырвался из моей груди вместе с неожиданным приятным головокружением. Я не знаю, как объяснить это, и поддается ли вообще подобное объяснению… но почему-то разум отключился, а губы сами ответили на этот поцелуй. Словно то, что казалось одиноко блуждающим в открытом космосе фрагментом моего «Я», наконец встало на свое место.
К моему величайшему удивлению, следующие две недели Маст не пытался насиловать меня, да и вообще, казалось, практически забыл о моем существовании. Все, что он делал, это приносил еду, которую оставлял на своем столе, и предоставил пару комплектов сменной одежды. А еще показал, где находится душ, и провел краткую экскурсию по тем комнатам, в которые мне можно было заходить. Акцентировав внимание на том, что за пределы этих комнат мне не следует выходить для своего же блага.
Все это время пират даже не пытался посмотреть мне в глаза. И лишь вначале второй недели, устало падая на кровать поздно ночью, он, вместо того, чтоб развалиться на пузе и храпеть, пуская слюни в подушку… обнял меня. От последнего меня неслабо покоробило. Я просто не знала, как мне на это реагировать. Тем не менее, возражать не решилась.
Таким образом, главное, на чем я сконцентрировалась, была разработка плана побега. Я понимала, что так просто меня отсюда не выпустят, а мои действия здесь ограничены настолько, что вся свобода передвижения заканчивается на возможности самостоятельно сходить в туалет.
И все же, я не собиралась сдаваться так просто! Пусть я теперь – изнасилованная жертва пиратов, личная игрушка их капитана. Но это никоим образом не влияло на мою решительность. Как-никак, я оставалась пятой принцессой империи Вайндоз, и этого осознания у меня не отнимет ни один нахальный головорез!
Кроме того, я ни на минуту не забывала о своих любимых родителях, которые сейчас наверняка сильно страдали, беспокоясь о судьбе своей драгоценной дочери. Да и о том мерзком предателе, который сдал пиратам маршрут корабля, тоже забывать не следовало! Этого треклятого выродка нужно было доставить в зал имперского трибунала! А значит, мне тем более следовало выпутаться из всей этой передряги. Хотя «Как?» – тот еще вопрос.
Как раз за этими размышлениями Маст и застал меня, войдя в свою комнату в конце календарного дня по общегалактическому времени.
– Ну и как поживает ваше высочество? – поинтересовался пират. От звуков его голоса, который казался дрожащим, несмотря на попытку изобразить самоуверенность, я вздрогнула. После того, как он насильно лишил меня девственности, Маст ни разу со мной не разговаривал. В муки совести и сожаление о содеянном я, естественно, не верила, потому мне оставалось только гадать о причинах.
– Паршиво, как видишь, – злобно бросила я, уткнувшись в небольшое смотровое окно, за которым сияла алая туманность, подсвеченная огоньками звезд.
– Я даже и не сомневался, – бросил пират, плюхнувшись на кровать и вальяжно стягивая с себя сапоги. А потом, выдержав паузу, сообщил: – Скоро мы прибудем на небольшую планетку, где расположена одна из наших баз. Могу устроить тебе экскурсию.
– То есть, других дел у тебя не будет? – язвительно бросила я.
– Отчего же, будут. Но я найду немного времени для того, чтоб развлечь тебя… и поразвлечься с тобой, – подмигнул мужчина. И я еще раз убедилась, что нисколько не соскучилась за его наглостью, которую он все эти дни почему-то не демонстрировал.
– О, благодарю, мой всемогущий хозяин! – ядовито пролепетала я, закатив глаза. А потом, понимая, что пожалею о своих словах, но уже не в силах остановиться, добавила: – А то ведь вы так давно не уделяли мне внимания! Я уж было решила, что вы и вовсе сочли мое лоно недостойным своего величественного хера!
По ухмылке, которая расцвела на лице Маста в следующий миг, я поняла, что нарвалась, и язык действительно следовало держать за зубами.
Резко потянувшись ко мне, пират схватил меня за руку, притянул к себе и буквально швырнул на кровать, прижав к матрасу своим крепким телом! И мне не пришлось должно ждать, прежде чем ощутить налившийся кровью «величественный хер», который уперся в мое бедро сквозь ткань грубых штанов.
– Вообще-то, я просто ждал, пока ты заживешь после первого раза. Не хотел причинять тебе боль, – горячо прошептал он в самые губы, прежде чем властно в них впиться.
– Если не хочешь причинять мне боль, может, просто отпустишь? – фыркнула я, почему-то смущенно отводя взгляд.
– Никогда и ни за что, – выдохнул пират, снова захватывая меня пьянящим поцелуем.
По тому, как он срывал с меня одежду, я поняла, что Маст за эти две недели действительно изголодался. Хотя странно… ведь пираты же захватили пятерых фрейлин. Если он так уж беспокоился обо мне, то ведь можно было утолить похоть, еще раз изнасиловав одну из них – уж в адрес придворных дам я не заметила ничего, напоминавшего «заботу» или «сострадание». Вряд ли их прикончили, когда до той самой базы оставалось порядком времени в пути. Да и, скорее всего, даже тогда их не убьют, а оставят как секс-рабынь, возможно, просто добавят в «коллекцию» базы.
Так почему же Маст, мой насильник, изнурял себя воздержанием вместо того, чтобы отыметь кого-нибудь еще? Да и вообще, с какого перепугу он решил проявить ко мне что-то вроде заботы?..
Поняв, что моя одежда уже валяется на полу, и лежу перед мужчиной абсолютно обнаженная, я смутилась и напряженно замерла. Несмотря на все попытки убедить себя, что такова теперь моя участь, да и этот мужчина уже брал меня один раз, мне все равно было страшно и неловко.
– Расслабься, – самодовольно шепнул пират мне на ухо, легко касаясь ладонями бледной кожи, которая только сильнее задрожала.
Мне хотелось всхлипнуть, словно ребенку. Прошептать: «Я не хочу», оттолкнуть его и убежать… но я понимала, что мое мнение здесь никого не интересует. Что с космического корабля деваться некуда. И начни я сопротивляться, то единственное, чего добьюсь таким образом, так это того, что меня будут брать грубо, силой, болезненно впиваясь пальцами в тело – как это было с фрейлинами.
Пока Маст раздевался, я даже не сдвинулась с места. Лишь продолжала камнем лежать на старых простынях и просто наблюдала за тем, как оголяется его тренированное тело, украшенное шрамами. Поначалу я пыталась не смотреть на него, и лишь стыдливо отводила глаза. Но не могла ничего поделать с тем, что взгляд сам украдкой тянулся к мускулистым рельефам. Все же, как мне ни хотелось этого признавать, но Маст действительно был сексуален.
Что ж, по крайней мере, меня насилует красивый мужчина, а не какой-нибудь потный урод с дряблым провисающим пузом. Интересно, а это вообще можно использовать как самовнушение для какого-то подобия циничного утешения в моем положении? Ну, хоть как для совсем хренового утешения?
Но уже через минуту для размышлений не осталось сил: я резко вздрогнула от прикосновения настойчивой ладони к внутренней стороне бедра.
Когда я ощутила, как слегка шероховатые пальцы коснулись меня, то судорожно сжала простынь и испуганно зажмурилась. Но даже сквозь плотно закрытые веки видела эту раздражающую ухмылочку, в которой наверняка растянулись губы капитана при виде моего выражения лица! Ошибки быть не могло: он ласкал меня. Так же, как это иногда дела я сама, когда уже не было сил и дальше терпеть нарастающее сексуальное напряжение. Только если те дни, в которые я мастурбировала, казались безнадежно далеким прошлым, то как мне воспринимать это сейчас?
Пальцы Маста двигались так, словно играли на сложнейшем музыкальном инструменте, который был ему хорошо знаком. Это казалось мне диким, но похоже, мужчина знал мое тело получше меня! Когда я занималась этим сама, подстраиваясь под свои ощущения, мне ни разу не удавалось достичь настолько ярких ощущений, как это с легкостью делал мой проклятый насильник! С одной стороны, он, конечно же, наверняка основательно «репетировал», а вот с другой… Мне казалось, что единственное, чего хочет Маст, это получать удовольствие самому. Так почему же сейчас он делает приятно мне, вместо того, чтобы удовлетворять себя?..
Приятно?! Постойте-ка, приятно?! Да я что, вконец рехнулась?! Какое может быть, к чертям, приятно, когда меня, пятую принцессу империи Вайндоз, снова подвергают сексуальному насилию?!
Яростно распахнув глаза, я направила взгляд на Маста… и тут же растерялась. Его выражение лица показалось странным: сосредоточенным, довольным, и в то же время каким-то непонятным. Как это описать? Возбуждение? Удовольствие от понимания того, что мое тело так чутко реагирует на его ласки?
Когда напряженный палец проник в мое тело, я, наконец, не сумела сдержать стон. Но, вопреки ожиданию, на лице Маста не появилось ни победоносной улыбки, ни циничного блеска в глазах. Он был по-прежнему сосредоточен, словно пребывая на одной волне с моим возбужденным телом, и не желая сбивать этот поразительный резонанс. Я же, понимая, что не контролирую себя, разумом сгорала от стыда: почему я, благородная принцесса, лежа на спине с раздвинутыми ногами, так сладко стону, двигаясь бедрами навстречу ласкающей меня руке?! Как я вообще до такого докатилась? Пускай у меня и нет права сопротивляться всему, что этот мужчина делает со мной, разве это повод самой получать постыдное наслаждение?..
Кусая губы, я выгнулась дугой от накрывшей волны экстаза. Удовлетворяя себя, я никогда не испытывала настолько ярких ощущений! Даже когда решила воспользоваться для этого забытым служанкой вибромассажером, который забрала с собой вечером под одеяло и прижала к лобку.
Вот только, несмотря на весь этот фейерверк, Маст не стал останавливаться! Он продолжал двигать своей рукой внутри моего пульсирующего лона, введя в меня еще один палец. Мне показалось, я сейчас просто сойду с ума! Эти ощущения… не понимаю, тело получило взрыв оргазма, но почему-то наслаждение было неполным. Словно чего-то не хватало…
А в следующий миг это самое «что-то» встало на свое место: меньше секунды понадобилось Масту, чтобы вытащить пальцы и войти в меня своим твердым как камень членом! И теперь, когда он был внутри, когда крепкое мужское тело страстно прижималось ко мне, все было так, как требовало мое собственное тело. Не понимая, что творю, я обхватила капитана ногами, жадно двигаясь бедрами навстречу ему. Словно обезумев, мой язык сцепился в схватке с языком Маста, разрывающего мои горящие губы неистовыми поцелуями. Когда-то ухоженные, а теперь коротко обрезанные ногти яростно впивались в рельефную спину. И лишь слабый отголосок сознания в этот момент задавался призрачным вопросом: как я могла пасть так низко… и одновременно взлететь так высоко?!
– Вот увидишь, я вступлю в армию, дослужусь до адмирала имперского звездного флота и возьму тебя в жены! – решительно улыбаясь, заявил шестнадцатилетний мальчишка, резво швырнув в садовый пруд камушек, поскакавший «жабкой».
– Да-да, конечно! – задорно засмеялась маленькая принцесса, плохо скрывая щемящее чувство, проскользнувшее в сердце от этой шутки.
– Между прочим, я серьезно, – сказал мальчик, посмотрев ей в глаза с небывалой решимостью. – Обещаю тебе, однажды наступит день, когда я обязательно женюсь на тебе.
– Не думаю, что это возможно, – прошептала девочка, скосив взгляд аметистовых глаз. Даже сейчас, в ее возрасте, она понимала слишком многое.
– Я сделаю все, чтобы это стало возможным, – немедленно ответил мальчишка и, неожиданно захватив острый подбородок пальцами, легонько коснулся ее губ нежнейшим поцелуем. – И знаешь, я хочу дать тебе еще одно обещание, – проговорил он, отстранившись от нее, чтобы встать перед маленькой принцессой на колено, словно настоящий рыцарь. – Если ты когда-нибудь попадешь в беду, знай, я найду тебя и спасу. Где бы ты ни была, даже на другом конце вселенной, я обязательно примчусь к тебе на помощь.
Я открыла глаза, ощущая, что губы растянулись в нежной улыбке. Вот только как я ни старалась вспомнить лицо мальчика из своего сна, оно все равно было размытым – словно это осталось не только в далеком прошлом, но и за порогом сновидений. И теперь не было малейшего шанса перенести его в реальный мир. Так же, как и это дурацкое, наивное детское обещание! А ведь… как было бы хорошо, если бы тот мальчик был жив, действительно нашел меня и спас, увел с этого пиратского корабля и вернул домой. Где попросил бы моей руки и родители, не помня себя от счастья из-за спасения своей драгоценной дочери, конечно же, удовлетворили бы его просьбу! Вот тогда бы он исполнил и второе свое обещание.
Хотя… кому я нужна теперь, испорченная, изнасилованная пиратским капитаном? И уж тем более мне не следует мечтать о том, что мальчишка, с которым мы играли в детстве, и который (даже если бы его не казнили), к этому дню уже забыл бы меня раз двадцать…
Что он вот так возьмет и появится здесь, слово рыцарь в сияющих доспехах, чтоб спасти неудачливую принцессу.
Смахнув с глаз набежавшие слезы, я поднялась с кровати и направилась в туалет. Вот только вернувшись в комнату, так и замерла на пороге, не решаясь лечь обратно на простыни, где по-прежнему спал Маст. В памяти снова всплыли постыдные воспоминания о том, как я отдавалась своему «насильнику», разгоряченная им настолько, что сама едва не уселась на него верхом! И я, бесстыдница, еще грежу о храбрых рыцарях, которые придут мне на помощь… Ну уж нет, мне не стоит рассчитывать на каких-либо рыцарей, кроме себя самой!
Стиснув зубы, я поспешила одеться, и тихо-тихо, чтоб не разбудить капитана, выскользнула из комнаты. Когда дверь открывалась и закрывалась со своим характерным скрипом, я едва не лишилась чувств от страха! Но, похоже, мне повезло, капитан так и остался крепко спать, изможденный бурной ночью.
Словно мышь, я прокралась по старым, покрытым потрескавшейся краской коридорам пиратского корабля. По общегалактическому времени сейчас была «ночь», а значит, значительная часть команды должна была спать, и лишь несколько – дежурить. Вот как раз этим самым дежурным ни в коем случае не следовало попадаться!
По правде, я не знала, что мне делать и как. У меня не было какого-то конкретного плана побега, или даже представлений о том, как незаметно не только угнать какой-нибудь космокатер, но и удрать на нем, да так, чтоб меня не догнали. Все это было сплошным импульсом, безнадежным, отчаянным порывом, на который я в данный момент возлагала все свои надежды.
Экскурсия, которую капитан провел для меня по кораблю, не была слишком познавательной, и не раскрыла каждый коридорчик звездолета. И все же, мне каким-то чудом удалось добраться до двери, за которой, судя по надписи, был отсек с мобильными боевыми кораблями! Потерев в предвкушении ладони, я уже собралась было нажать на сенсорную панель, открывающую его, как вдруг мне на плечо легла тяжелая мужская рука.
Замерев, словно ледяная статуя, я не решалась обернуться, чтобы посмотреть на того, кому попалась. Потому он, недолго думая, сам развернул меня лицом к себе.
– Как я вижу, Ее Высочеству не спится? – коварно поинтересовался черноволосый пират с мускулистым телом, затянутым в зеленоватую кожу.
– Есть немного, – сипло прошептала я, не в силах справиться с накатившей волной испуга.
– Неужели драгоценная птичка капитана так хочет выпорхнуть из своей клеточки? – хохотнул пират, моментально наткнувшись на колючий взгляд. – А знаешь что? Я бы мог тебе помочь! – неожиданно заявил он.
– Что? – шокировано выдохнула я.
– Могу устроить все так, что ты усядешься в космокатер незамеченной, по-тихому улетишь отсюда, и еще несколько часов, пока не закончится ночная смена, тебя никто не хватится… если, конечно, наш капитан не проснется раньше и не кинется искать тебя. Как тебе такой вариант? – поинтересовался мужчина. А потом, заметив недоверчивый взгляд, добавил: – Да-да, я говорю правду. Но, конечно же, все это будет не за бесплатно!
– Моя семья осыплет тебя деньгами, не сомневайся…
– Нет же, милочка, я не об этом! – тихонько засмеялся пират. – Я не наивный идиот, и понимаю, что стоит мне только сунуться за своей «наградой», как меня тут же схватят и, возможно, даже казнят на месте без суда. Так что я бы хотел от тебя кое-что другое за мою помощь.
– И что же? – сухо проговорила я.
– Ничего особенного, – пожал плечами пират. – Просто… эти твои курицы-фрейлины… как бы тебе сказать… мало того, что они почти все достались нам уже потасканными, так еще и до меня очередь дошла, когда у них был довольно потрепанный видок. Да и сейчас, если честно, выглядят они хреново. Конечно лучше, чем подрачивать в одиночестве, но мне больше нравятся девочки посмазливее. А ты и сама милашка, в моем вкусе, да и выглядишь очень даже неплохо – видно, что с тобой обращались не так уж и плохо последние дни. Так что потрахайся со мной, как ты это делала с капитаном, и считай, свободна.
– Нет, спасибо! – резко заявила я, отскочив от пирата.
– Ах ты конченая шлюха!.. – яростно зашипел он.
– Что это у вас, мужчин, за мода: называть шлюхой каждую девушку, которая вам не дала? – огрызнулась я, со всей дури врезав пирату меж ног!
Уличив момент, пока он хватался за подбитый орган, который собирался применить ко мне по назначению, я проскользнула мимо него и со всех ног побежала по коридору! О побеге теперь не стоило и мечтать, этот громила наверняка поднимет тревогу даже до того, как я сяду в ближайший космокатер.
Вот только далеко убежать не удалось! Придя в себя подозрительно быстро, пират в несколько скачков нагнал меня и, грубо схватив за плечи, повалил на пол и придавил своим телом!
– Отстань, козел! – завизжала я на все горло, вот только огромная ладонь крепко зажала мне рот.
– Не шуми, солнышко, – прокряхтел мужчина, стягивая с меня штаны и расстегивая ширинку, чтобы достать свой член, непонятно как вставший так быстро после моего меткого удара! Этот парень что, какой-то любитель садо-мазо?!
Безуспешно пытаясь оттолкнуть пирата, я едва не вывихнула запястье… как вдруг прозвучал звук, в котором безошибочно угадывался выстрел бластера! Как ни странно, после него тело напавшего на меня мужчины обмякло… и повалилось на меня всей своей немалой массой! Запищав, я принялась истерично его отталкивать, но неожиданно туша поднялась сама.
Быстро сев, я удивленно уставилась на Маста, стоящего рядом и держащего в одной руке бластер, а во второй – край рубахи нападавшего на меня пирата, в затылке которого виднелась прожженная лазерным зарядом дыра.
– С тобой одни проблемы, – вздохнул мужчина и, отбросив труп в сторону, схватил меня за руку и поднял на ноги. Злобно скрипя зубами, он нажал несколько кнопок на браслете-передатчике, и пока я поправляла штаны – проговорил в него: – Так, ребятки, у нас тут маленькая неприятность. Похоже, Рист собирался немного побунтовать. Он в третьем коридоре пятой секции. Уберите мусор поскорее, пока не засмердел.
Закончив короткий разговор, Маст обнял меня за талию и, несколько минут спустя, пересек со мой порог своих покоев.
– Я, конечно, благодарен тебе за то, что помогаешь очистить ряды моей команды от элементов, склонных к самоуправству и предательству. Но все же, в дальнейшем будь хоть немного рассудительнее, – вздохнул капитан, как только за нашими спинами закрылась скрипучая дверь.
– Даже не надейся! – прошипела я.
– Увы, я склонен мечтать, – хмыкнул Маст. – Послушай, Кона, многие пираты на этом корабле – действительно неплохие ребята. И все же, как видишь, здесь не монастырь. Да и особо агрессивные парни имеются. Так что хотя бы временно постарайся не ослушиваться моих приказов.
– Прости, но сомневаюсь, что у меня это получится, – фыркнула я.
– Какая же ты, все-таки, заноза в заднице! – неожиданно засмеялся мужчина. – Знаешь, я тут подумал… Как-никак, это пиратский корабль, да и вообще жизнь у нас небезопасная. А меня не устраивает то, что в таких случаях ты превращаешься в жертву, которая ждет либо того, что ее волшебным образом спасут, либо, если уж нет, то просто прихлопнут поскорее. Так что, когда прибудем на базу, и у меня появится немного свободного времени, я буду учить тебя защищаться – что врукопашную, что холодным и стрелковым оружием.
– Неожиданное заявление, – присвистнула я. – А не боишься, что я, научившись обращаться с оружием, прирежу тебя во сне?
– Так будет даже интересней, – подмигнул Маст, прижав меня к себе, чтоб запечатлеть на губах игривый поцелуй.
– Я… не буду этого делать! – краснея, заявила я.
– Будешь. Куда ты денешься? – самодовольно хмыкнул сидящий под деревом Маст, притягивая меня к себе, чтобы расположить на своих коленях.
Закатное солнце, сиявшее в сиреневых небесах, приятно грело кожу. Теплый вечерний ветер едва заметно касался черных волос, распущенных пиратом впервые после сегодняшней тренировки, чтобы запустить в них пальцы. Ноздри щекотал сладкий аромат росших на опушке цветов. И все вполне могло показаться идеальным, чудесным и умиротворяющим… если бы этот мерзкий тип снова не взялся за свое!
– Да ты совсем!.. Совсем!..
– Совсем обнаглевший пират-насильник? – уточнил мужчина, прижимая мои бедра к своему затвердевшему члену, сквозь брюки упиравшемуся в мою промежность.
Заскрипев зубами, я едва не прожгла его взглядом насквозь, заодно оставив горелое пятно на коре старого дерева. А этот противный пират, будь ему неладно, только шире улыбнулся!
Ну, погоди, придурок! Вот доберется до тебя с того света мой верный рыцарь из далекого детства, который пообещал защищать меня, и мало не покажется!
– И долго мне еще ждать? – поинтересовался Маст, чувственно сжав рукой небольшую грудь.
– Вечно! – фыркнула я.
– Нет, прости, так долго меня не устраивает, – хохотнул пират, расстегивая пуговицы простой блузы, чтобы добраться до нежной кожи и созерцать грудь с затвердевшими сосками без какой-либо преграды, вроде белой ткани.
– Я уже сказала, что не буду этого делать, значит – не буду! – заявила я, ощущая на щеках густой румянец. – Если уж ты решил меня насиловать, то занимайся этим сам, и не надейся, что я еще и буду делать всю работу за тебя!
– Кона, прошу тебя, не будь такой лентяйкой, – ухмыльнулся Маст, прежде чем неожиданно захватить губами розовый сосок, при этом довольно отметив растерянный, но от этого не менее возбужденный вздох. Посасывая, он несколько секунд играл с ним кончиком языка, прежде чем отстраниться и прошептать в приоткрытые губы: – Я уже столько раз делал все сам. Не думаешь, что справедливости ради, тебе тоже неплохо было бы постараться?
– Не думаю! – вскрикнула я, ощутив, как капитан возбуждающе прикусил мое ушко.
– Хватит капризничать, – шепнул мужчина, обдав это самое ухо горячим дыханием. – Приказы здесь отдаю я, а ты лишь подчиняешься им.
– А тебя не смущает, что нас здесь могут увидеть? – простонала я, против воли вырывая из груди возбужденные вздохи. Которые было просто невозможно сдерживать, пока загрубевшая рука Маста массировала грудь, а губы тщательно изучали шею.
– Сюда обычно никто не заходит, – заверил пират с выражением лица кота, засунувшего морду в ведро со сметаной. – А если и забредет, то приметив нас, не станет присматриваться к твоим прелестям, молча развернется и пойдет куда-нибудь в другое место. Уверяю тебя, ты мой каравай, и все в команде хорошенько уяснили, что на тебя им не стоит разевать рот.
– Как будто это изменит тот факт, что они увидят!..
– В самом деле! Вот им новость-то будет: я сплю со своим трофеем! – засмеялся Маст, расстегивая свою потрепанную рубашку. – А мне казалось, что после всего, что я делал с тобой за последние дни, ты должна была хоть немного растерять свою ложную скромность.
Услышав это, я заскрипела зубами так, что едва не сшибла звуковой волной птичку, мирно щебетавшую на дереве. Ну да, конечно, только лишь воспоминаний о том, как он вчера вечером жарил меня на кухонном столе базы, хватало, чтоб все мое лицо превратилось в красного гиганта! И то ли к счастью, то ли наоборот, но мои стоны при этом были достаточно громкими, чтоб все, проходившие случайно мимо, поняли, кто и чем там занимается, следовательно – не стали заходить, предпочтя перекусить немного позже.
– Давай, я больше не могу ждать, – выдохнул пират, теребя языком мочку моего уха.
– Так может тогда сам и!..
– Нет, я хочу, чтобы это сделала ты.
– Послушай, я вообще не умею!..
– А ты учись, – хитро улыбнулся он. – Ну же, хватит тянуть. Все равно ведь не отмажешься.
Увы, но в этом Маст был прав: если что-то взбредало этому извращенцу в голову, переубедить его было просто невозможно, какой бы бредовой не была затея. Все, что оставалось, это подчиниться. И еще, разве что, судорожно стонать.
Я приподнялась всего на пару секунд, чтобы стянуть с себя штаны и белье. А заодно – расстегнуть ширинку Маста и высвободить его эрегированный член. Дрожа и задаваясь вопросом: «Как я до такого докатилась?!», – я медленно опустилась, неумело направляя твердое мужское естество в свое тело.
– А теперь двигай бедрами, – прошептал пират, от удовольствия закатив глаза.
– Я тебя точно ночью придушу, – тяжело дыша, выдохнула я, повинуясь его рукам на своих ягодицах, задававшим медленный, размеренный темп.
– Делай что хочешь, только сначала закончи насиловать своего злобного похитителя, – хмыкнул Маст, напряженно облизывая губы.
– Нахал, – прошипела я, плохо сдерживая стоны.
– Какой уж есть, – ухмыльнулся мужчина и, к моим худшим ожиданиям, скользнул рукой к лобку и начал ласкать самую чувствительную точку моего тела! Не сдержав вскрик, я обхватила руками его шею и откинула голову. При этом сделала какое-то неуклюжее движение бедрами, от чего член пирата выскользнул из моего лона.
– Черт! – выдохнула я, сгорая от стыда не только из-за того, что этот противный капитан делает со мной все, что ему, где и когда, вздумается, но еще и от собственной неспособности сделать что-нибудь по-человечески.
– Ничего.
– И что теперь делать?
– Вставь его обратно, дура,– напряженно проговорил Маст. И я, желая провалиться сквозь землю, выполнила очевидную инструкцию.
Сосредоточившись, чтобы не повторить свой прокол, я возобновила движения бедрами. Хотя проклятье, я должна была бы радоваться тому, что демонстрирую неуклюжесть, занимаясь с ним сексом! В конце концов, ведь он принуждает меня, и, тем более, я никоим образом не вызывалась доставлять ему неземные наслаждения!
Вот только все мои мысли и ощущения сконцентрировались на твердом члене, который находился в моем теле. Который я сама направила в себя. А еще – на ласкавших меня руках и губах, принадлежавших мужчине, заставившего меня оседлать его. И теперь я, – прижимаясь своей кожей к его мускулистому телу, упираясь ладонями в кубики пресса и рельефную грудь, – только и могла, что стонать вместе с ним! Вот бы взять, и придушить его прямо здесь и сейчас, пока он лежит подо мной и, потеряв бдительность, ловит движения моих бедер!..
Закричав от оргазма, захлестнувшего меня с головой, я запрокинула голову и впилась пальцами в мускулистые плечи. А потом, словно в дурмане, неистово отвечала на чувственные поцелуи, когда Маст прижал меня к своей груди.
– Это было ужасно, но я все равно тебя люблю, – хмыкнул пират, прежде чем напрячься всем телом, словно прыгнул в ледяную воду.
– Тоже мне. Я ведь говорила, что ничего не умею, – фыркнула я, проигнорировав вторую фразу. Вот только все мое тело окаменело. – И да, не утруждай себя разъяснениями, я не наивная дурочка, развешивающая уши, и прекрасно поняла твой сарказм, – в конце концов, буркнула я, прежде чем спешно отстраниться. Как только расслабившийся орган выскользнул из моего тела, я торопливо застегнула блузу и схватила свои брюки, в которых валялось и белье, промокшее насквозь за время, пока пират меня «уламывал».
Но не успела я одеться, как мое запястье схватила сильная рука. Это произошло в мгновение ока, словно удар молнии: притянув меня к себе, Маст отчаянно впился в мои губы, казалось, вкладывая в этот поцелуй всю страсть, на которую был способен. Он дрожал. Едва уловимо, но достаточно, чтобы ощутить это, прижимаясь к нему.
Растерявшись, я замерла на несколько секунд. А потом, когда мужчина отстранился – медленно развернулась и на негнущихся ногах направилась в сторону базы пиратов.
Не оглядываясь.
Как ни крути, но на этой маленькой планете действительно было очень красиво. Настолько, что залюбовавшись, я порой даже по-настоящему расслаблялась, почти забывая, где нахожусь… до первого появления на горизонте Маста, конечно.
Маст.
При мысли о пирате меня снова затрясло мелкой дрожью. Проклятье, его последняя выходка не лезла ни в какие ворота! Вот это – уже просто слишком, особенно для меня!
Тяжело дыша, я привычно ступила на территорию базы. Как ни парадоксально, но здесь у меня появлялась некая извращенная иллюзия безопасности. Все же, если где-нибудь в округе появится чужак, или просто дикий зверь забредет, он не станет интересоваться о моем положении в пиратской команде. А значит, единственным местом, где мне не причинят вреда благодаря авторитету Маста, оставалась база.
Не желая закрываться в спрятанном между деревьями большом доме, когда на улице была такая чудесная погода, я расположилась на скамейке в импровизированном садике и с хмурым выражением лица уставилась на протекавшую мимо реку.
– Что, с Мастом поссорились? – сев рядом, добродушно поинтересовался Иннокентий Сергеевич: пожилой, но сохранивший отличную форму пират родом прямо с Земли. Высокий, смуглый, крепкого телосложения, с живыми серыми глазами и некогда темными волосами, почти полностью перекрашенными налетом седины. В руках у него традиционно была книга, на этот раз – Платон.
– Вряд ли это можно назвать ссорой, – пожала плечами я, не отводя взгляда от воды. – Да и вообще, не помню, чтоб мы с ним в принципе мирились.
– Ладно уж, не горячись! – мило засмеялся мужчина, покачав головой. Так, словно речь шла о пятне от соуса, случайно поставленном на любимую юбку.
Тяжко вздохнув, я закатила глаза. Иннокентий Сергеевич был одним из тех самых членов команды, которые больше всех меня удивляли. Что там, в первый раз я даже порядком офонарела, увидев этого самого пирата, с неподдельным интересом читавшего Достоевского. Притом, что на групповом изнасиловании моих фрейлин этот увлекающийся древней земной литературой дедуля был в первой тройке.
Сами фрейлины, кстати, теперь обитали в небольшой пристройке, используемой пиратами как бордель внутрикомандного пользования, в который селили самых смазливых девиц, коих удавалось отловить на космических просторах. И пускай меня посчитают черствой, но я их ни капельки не жалела. Особенно когда узнала, как они, при нападении на наш звездолет, первым делом кинулись предлагать пиратам свои услуги в деле информирования о принцессе, которая может быть таким ценным заложником! А мой двойник, которая в таких случаях должна была прикрывать меня, и вовсе провела пиратов к покоям! Да еще и добавила, что «Принцесса Констансионелла сейчас, скорее всего, мастурбирует в ванной».
– Если ты дуешься из-за того, что он сейчас уделяет тебе недостаточно внимания, то прости уж ему, – проговорил пират. – Как-никак, у него действительно много дел. Ты, скорее всего, этого не заметила, но кроме нашей базы, здесь неподалеку находится еще одна, покрупнее. И это не убежище одной команды, как вот наше, а, можно сказать, небольшой тайный пиратский город. Там сейчас, из-за одних имперских интриг, пошла активная движуха: перешептывания, разработки стратегий и планов потенциальной наживы под шумок.
– Что еще за интриги? – нахмурилась я.
– Не могу сейчас тебе рассказать, – словно извиняясь, ответил Иннокентий Сергеевич. – Если будет интересно, спроси у Маста.
– Подумаю, – бросила я, про себя решив, что уж точно ничего у капитана спрашивать не будет. Особенно сегодня. А лучше в ближайшие несколько дней и вовсе избегать его взгляда.
– Скажу только, что у Маста, в связи с этим, действительно хлопот невпроворот. Особенно с поправкой на его положение.
– Положение? – удивилась я.
– Ну да. Наш капитан, знаешь ли, большая шишка в мире пиратов. Так что в стороне некоторых вещей оставаться в принципе не может.
– Не думала, что он настолько популярен в определенных кругах,– бросила я с легким цинизмом, вдыхая свежий запах речной воды.
– Еще как! – захохотал мужчина. – И не только «в определенных кругах». Он – один из самых разыскиваемых людей в галактике. А империя Вайндоз его особенно невзлюбила. Как-никак, они стали первыми, кого он наломал.
– То есть, наломал? – переспросила я.
– Ну, Маст ведь, перед тем, как стать пиратом, служил в их армии, – пояснил Иннокентий Сергеевич. – Был одним из лучших солдат, в свои-то годы успел дослужиться до высоких чинов, и метил еще выше. Но в один прекрасный день просто исчез! Заодно прихватив с собой первоклассный звездолет имперского флота, целую гору золота и драгоценностей, а в довесок и кое-какие секретные документы, используя которые, наварил еще больше деньжат, вместе с тем обчистив императора. Его тогда так искренне возненавидели, что назначили просто заоблачную награду. Но, как видишь, никто до сих пор не сумел сорвать этот куш! – еще веселее засмеялся мужчина. – На добытые деньги он собрал команду, нашпиговал в корабль еще больше оружия, чем на нем было изначально, и отправился бороздить космические просторы, порядком гадя не только империи Вайндоз, но и вообще всем, кто попадался под горячую руку. Своей деятельностью он быстро заслужил неслабый авторитет в мире пиратов, и еще большую ненависть «цивилизованного мира».
– Ясно, – протянула я. – Он сейчас занят какими-то переговорами?
– Вроде того, – кивнул Иннокентий Сергеевич. – И от результатов всего этого зависит то, что же мы будем делать дальше, и как.
Скорее всего, мы бы еще немного поболтали, но на территории базы неожиданно появился Маст. Так что я, поникнув, поспешила замолчать, чтоб не привлекать к себе лишнего внимания. Мой собеседник же, откланявшись, поспешил к своему капитану, чтоб, наверное, переговорить с ним по какому-то важному вопросу.
Все же, в какой-то мере Маст был прав: хоть его пираты и были теми еще головорезами, среди них встречались вполне себе неплохие ребята. Если, конечно, эти самые неплохие ребята, на момент вашей встречи, не имели прямых или косвенных причин прирезать или изнасиловать вас. А так, с ними, в общем, можно было иметь дело!
Только вот… как мне воспринимать самого капитана? Как своего похитителя, мучителя и насильника? Или может…
Хотя какие еще, к чертовой матери, «или»?! Кем еще в принципе мне может быть этот несносный, мерзкий тип? Я ведь не из тех дурех, которые при таком раскладе с радостью мужчине на шею вешаются!..
Воспоминания о том, что было под деревом чуть больше часа назад, заставило меня резко залиться краской и, вцепившись в собственные волосы, истерично замотать головой, при этом активно топая ногами по мягкой траве. Что это на меня вообще нашло?! Неужели я потеряла остатки мозгов в открытом космосе, пролетая мимо астероида в форме сердечка?!
Посидев еще немного на скамейке с выражением лица человека, у которого явно не все дома, я потерла озябшие от вечерней прохлады плечи и направилась в дом. Еще закончив беседу с Иннокентием Сергеевичем, я обратила внимание на то, что тот направился с капитаном в зал командных совещаний, имевший отдельный вход. С тех пор ни он, ни другие пираты, оттуда не выходили. А значит, в покоях тоже было пусто. Поскольку же я осознавала, что сейчас как нельзя более искренне не желаю видеть Маста, решение вернуться в покои показалось вполне разумным. Особенно сейчас, когда он мог в любой момент выйти из зала совещаний и, того гляди, подойти ко мне.
Едва я оказалась в комнате, обладающей какой-то странной пародией на уют, меня неожиданно потянуло в сон. Хотя всего минуту назад, на свежем воздухе, я была очень даже бодрой! И, наверное, действительно просто легла бы спать, если б не одно но: после насыщенного дня тренировок на свежем воздухе (да и не только тренировок, если уж по правде), во мне не на шутку разгулялся аппетит. А об ужине до завершения пиратского совещания, как ни крути, и мечтать не следовало. Потому я решила просто посидеть на диване с книгой, пока оное не закончится.
Только вот как я ни старалась сосредоточиться, буквы все равно расплывались перед глазами…
Солнечные лучи были такими мягкими и заботливо-горячими, что юной принцессе совершенно не хотелось убирать из-под них свое лицо, расслабленно улыбающееся с закрытыми глазами. А еще не хотелось терять ощущения под затылком крепких мальчишечьих коленей, на которых лежала ее голова. Потому девочке хотелось, чтоб этот момент длился вечно. Но, к сожалению, она понимала: это невозможно.
– У тебя очень красивые волосы, – прошептал мальчик, накручивая на палец черную прядь.
Смутившись, девочка вздрогнула, и на нежный щеках загорелся легкий румянец. Потому она, вместо ответа, только сильнее зажмурилась.
– Знаешь, а я люблю тебя, – проговорил он словно между делом. Но даже не глядя на него, лишь по голосу, принцесса ощутила в нем невыносимое волнение.
– Что ты несешь, – выдохнула она, положив голову на бок и открыв аметистовые глаза, чтоб уткнуться взглядом в сочную садовую траву.
– Только то, что чувствую, – все тем же голосом ответил мальчик, убрав за бледное ушко выбившуюся прядь ее шелковистых волос.
– Тебе не следует об этом думать… – чуть слышно шепнула принцесса.
– Я не рассуждал с тобой о том, о чем следует думать, а о чем не следует, – перебил мальчик, задержав пальцы на коже ее лица. – Я сказал тебе, что люблю тебя. И хочу услышать от тебя… не то, что можно, а чего нельзя, а то, что чувствуешь ты.
– Я… я тоже люблю тебя, – сказала она настолько тихо, словно боялась, что ползающие в траве жучки услышат ее. – И я хочу быть с тобой всегда. Но ведь!..
– Тише, – оборвал ее мальчишка, прижавшись лицом к ее затылку. – Тише, Кона. Обещаю тебе, когда-нибудь у нас все обязательно будет хорошо!
Я вскочила с дивана, словно меня только что окатили ледяной водой, а затем еще и горящей лавой. В панике оглядываясь по сторонам, я отчаянно пыталась понять, где нахожусь, и что со мной происходит. А убедившись, что по-прежнему сижу в покоях капитана, – вздохнула с облегчением и опустилась на диван… чтоб миг спустя свалиться на него ниц и, зарыв лицо в подушках, истерично забарабанить по ним кулаками.
Что за дурацкий сон вообще?! Я даже не помню, чтоб такое было в детстве!.. разве что совсем смутно – в конце концов, тогда я, под настойчивыми наставлениями нянек, старалась забыть все, происходившее со мной, когда мы играли вместе с тем мальчиком. Ведь малышка Констансионелла была очень хорошей девочкой и не хотела расстраивать родителей.
Но ведь… ведь это какой-то бред!
Кона. Больше шести лет назад этот мальчишка называл меня Коной? Действительно называл? Да нет, быть такого в жизни не может! Просто я сама сейчас так привыкла к этому сокращению своего имени, вот мое вконец поехавшее подсознание и подставило его в сон. А на самом деле все тогда было не так… если вообще было, а не просто придумалось во сне из-за накативших стрессов!
Вот только что, если… если тот мальчишка как-то избежал казни, и он – действительно Маст?
Одной этой догадки хватило, чтоб впасть в еще большую истерику. Это что ж тогда получается… тот, на кого я, хотя бы в своих красочных нежных грезах, надеялась как на своего рыцаря, который с того света прискачет на белом звездолете, накажет козла-Маста, спасет меня и увезет в прекрасное далеко… Этот самый храбрый «спаситель» и есть козел-Маст?!
Это было особое чувство: когда в твой сказочный светлый шаблон врезается астероид, несущийся на скорости света. И его осколки падают под копыта стаду свиней, бегающих вокруг горящего конопляного поля.
И, как назло, именно в этот момент попытки осознать величайшее издевательство, которое мне уготовила вселенная, я услышала, как дверь открылась. Оглянувшись на уровне чистейших рефлексов, я увидела вошедшего Маста, который уставился на меня с легким удивлением и, кажется, пытался понять, почему его пленница развалилась на диване и яростно грызет подушку.
– Слушай, Кона… – проговорил он с чем-то, напоминавшим опаску, которая обычно появляется у людей, смотрящих на буйнопомешанных. – Если ты так проголодалась, то можно было сходить на кухню и, не дожидаясь ужина, перехватить какой бутерброд, или печенье…
– Да-да, отличная идея! – в панике закричала я и, едва не сбив Маста с ног, пулей вылетела из комнаты и помчалась в сторону кухни.
Попытки разобраться, хотя бы, в своей голове, привели меня всего к одному: я окончательно потеряла покой! А еще, кажется, начала понемногу сходить с ума. Принимать Маста за того самого мальчика из своего детства… да что там, просто допустить возможность того, что тот парнишка избежал казни, казалось чем-то диким и немыслимым. К тому же, пускай я почти и не помнила его лица, да и повзрослев, он мог измениться… тем не менее, лицо казалось совершенно другим. И все же, я никак не могла отделаться от мысли: «А что, если?..» Например, измененная внешность и какое-то чудо, которое помогло ему спастись и скрыться?
Если так, то это, вероятно, будет самой жестокой в истории шуткой, которая могла прийти в голову высшему разуму.
Пока же я, избивая свой лоб ударами об стену, тужилась осознать то, что угрожало оказаться суровой реальностью, вселенная не стояла на месте!
Вернувшись с совещания, Маст сообщил, что вскоре мы покинем базу и продолжим бороздить космические просторы с целью, которую он мне не удосужился сообщить. Единственное, что я смутно выпытала – так это то, что поспешный отъезд был связан с какими-то имперскими интригами, о которых все в последнее время перешептывались, но узнать хоть что-нибудь конкретное мне не давали.
Так что все, что сейчас оставалось, это временно смириться с текущим положением дел и попытаться придумать что-нибудь лично для себя.
Как ни странно, но Маст по возвращению с совещания, похоже, решил сделать вид, что того нашего странного разговора под деревом попросту не было. И мне это показалось вполне разумным. Все же, подобные шуточки – никак не тема для долгих и нудных бесед с целью разложить все по полочкам. Вот только почему-то этот совершенно очевидный факт меня неслабо злил!
Именно с таким взрывоопасным коктейлем эмоций я и поднялась на борт звездолета, несколько минут спустя покинувшего атмосферу и устремившегося в безграничные космические дали!
– Так куда мы сейчас направляемся? – как бы невзначай поинтересовалась я, глядя в смотровое окно, когда капитан вошел в покои.
– Неужели хочешь знать координаты, чтоб слить их своей доблестной спасательной команде? – нахально ухмыльнулся Маст, наклонившись к моему уху, до самого кончика которого я в этот момент и покраснела. Почему-то жар, захвативший меня, был даже сильнее того, что я обычно испытывала от близости его тела.
– Что ты несешь вообще? Как я сигнал должна, по-твоему, передавать? Хиксовыми частицами, добытыми из твоих вчерашних трусов?! – возмущенно пробурчала я.
– По-моему, ты слишком напряжена, – вздохнул пират, обвивая крепкими руками мою тонкую талию.
– Хочу и напрягаюсь! – фыркнула я, с каждой секундой все хуже скрывая охватывающую тело дрожь.
– Какая ты злюка, – задорно улыбнулся капитан, используя самое эффективное средство для того, чтоб заставить меня окончательно разомлеть: свои губы.
Гравитационные системы на корабле, совершенно точно, работали исправно. И все же, мне показалось, что я зависла в невесомости, не ощущая ничего, кроме объятий Маста. Проклятье, как же избавиться от этого непрошеного чувства? Выбросить чертового пирата из головы?
Его прикосновения буквально растворяли меня, начисто лишая возможности не то, что думать, но даже стоять на ногах. Потому я, не возражая, позволила пирату подхватить себя на руки и положить на кровать.
…А что, если… если Маст – это действительно тот самый мальчик? Как мне к этому относиться? Как воспринимать, окажись это правдой? Окончательно впасть в отчаяние от того, что судьба шутит надо мной так жестоко? Или, может, обрадоваться, что он действительно жив и мы снова вместе? Хотя… чему здесь радоваться, даже будь это так? Ведь тогда получается, мой сказочный рыцарь из детства оказался последним негодяем, который похитил меня и теперь удерживает в плену, как свою игрушку! Но при этом, будь ему неладно, так сладко целует.
Я ни на миг не сомневалась в том, что отдаюсь Масту не желая того сама, что он безапелляционно принуждает меня, не оставляя права отказаться от близости. Потому утешала себя тем, что при таком раскладе вполне имею право прижиматься к нему со всей страстью, стонать и кричать! Ведь все равно я сплю с ним не по доброй воле. В какой-то мере, это самовнушение действительно помогало и совсем немного, самую малость, скрадывало чувство вины за то удовольствие, пронизывающее все мое существо. Но это утешение было жалкой каплей в море, потому что мужчина в самом деле сводил меня с ума! Его прикосновения, гибкие движения тренированного тела, горячее дыхание на шее, вместе с которым вырывался едва уловимый страстный шепот. А еще запах пота, покрывшего наши напряженные тела. Мне казалось, что я падаю с обрыва, лечу с огромной высоты вниз, к лазурной воде бурного океана. И когда мое тело, наконец, окунулось в этот океан, он поглотил его бездной чистого восторга!
Через несколько секунд я, тяжело дыша, упала Масту на грудь. И сама, не думая о том, что делаю и почему, потянулась к его губам, чтоб расслабленно их коснуться.
Интересно, а действительно ли это так важно? Тот ли он мальчишка из моего детства, или, все-таки, нет? Может просто взять и спросить?
– Слушай, Маст, – протянула я, собирая в кулак всю свою силу воли. – Я хочу спросить у тебя кое-что важное.
– Я тебя слушаю, – чуть слышно ответил пират.
– А-а-а-а… э-э-э-э… Так почему мы внезапно сорвались с места и полетели куда-то? – затараторила я, впав в неожиданную панику и решив, вместо заветного вопроса, спросить первое, что взбрело в голову. – И что вообще происходит такого особенного в этой галактике?
– Прости, но я бы не хотел рассказывать тебе это, – вздохнул пират, отведя взгляд. Если честно, то на другой ответ я и не рассчитывала. – Могу сказать только то, что империи Вайндоз, Райааз, Кайстер и Сайгар начали довольно опасную игру. Причем, боюсь, только четырьмя известными нам сторонами дело не ограничивается.
– Ну, на самом деле чего-то подобного следовало ожидать после того, как империя Оствар почти бескровно поглотила империю Рейвус три года назад. Внешне все выглядело как всенародное отречение от «плохой» имперской семьи, но даже последний идиот понимал, что весь этот фин – результат многолетней работы агнетуры Оствара внутри государственного аппарата Рейвуса.
– Именно, Кона. И кажется, скоро за этой «первой ласточкой» полетит целая стая. Больше я надеюсь узнать, когда чуть позже встречусь с Хромом.
– Что еще за Хром? – наморщила лоб я.
– Киборг Виктер Паст, один из королей пиратского мира. Благо наши с ним территории находятся слишком далеко, потому мы можем позволить себе быть союзниками, не претендуя на территории друг друга.
– Киборг?
– Да. Много лет назад он, при загадочный обстоятельствах, сильно пострадал и был на грани смерти. Но один хороший друг-механик спас его, заменив поврежденные части тела и некоторые органы роботизированными протезами. Правда вот, по каким-то своим причинам Хром отказался от помощи пластических хирургов, и даже от реалистичного силиконового протеза лица, предпочитая ему хромированную маску. Но я не слишком склонен вникать в такие тонкости чужих тараканов.
– Ясно.
– В общем, я надеюсь, что информация, которой он владеет, может быть нам полезна. Правда вот, добираться до его территорий долговато, а такие разговоры возможны только с глазу на глаз. Так что это – планы на будущее. Пока что мне следует действовать в соответствии с той ситуацией, которая сложилась конкретно у меня и моей команды. На данный момент я даже не знаю, что наворотил, вмешавшись в эту игру и сделав не совсем тот ход, который от меня ожидали: спутал им все карты… или же наоборот – подыграл, выполнив отведенную мне роль.
– Вот оно как… – протянула я, замерев и сжав кулаки. Хотя вот последнее его предположение… звучит как какой-то бред. Он что, имеет ввиду, будто мое похищение пиратами входило в чьи-то планы? Или, может, продавший пиратам маршрут человек как раз таки работает на империю Райааз, и им было выгодно, чтобы принцессу похитили по пути к их Столице?
– Знаешь, у меня такое чувство, что империю Вайндоз хотят поглотить. Возможно, я сказал бы, «хотят разорвать на части и забрать себе те или иные планетные системы», вот только подозреваю, больше всего задействованные в интригах стороны заинтересованы в «вишенка на торте», и никто из них не собирается ее уступать.
– Постой, это ты сейчас…
– Да, – кивнул Маст. – Как-никак, в состав вашей империи входит Солнечная система с той самой Землей, которая – колыбель всего человечества. В какой-то мере, это превозносит Вайндоз над другими империями, пусть даже исключительно символически. И, увы, Райааз – не единственные, кто претендует на Солнечную систему. Так что в скором времени нас вполне может ждать попытка разрушить государственность Вайндоза. А если им это удастся, то в тот же день вчерашние союзники уже начнут грызться между собой за право включить Землю в свои владения.
– И ты хочешь этому помешать? – в надежде выдохнула я.
– Я хочу найти способ абстрагировать от этой войны империй себя, свою команду, да и вообще тех представителей пиратского мира, которые не захотят участвовать во всем этом дурдоме, – хмыкнул капитан. – Кто бы где ни сидел на каких престолах, для нас важно одно: чтобы мы могли и дальше прятаться на наших базах, расположенных на маленьких планетах, спутниках и астероидах. Ну и, естественно, дальше себе жить своей разбойничьей жизнью, полной грабежа и разврата, – натянуто хохотнул мужчина. – Вот только когда начинается такая мощная взрывная волна, остается все меньше шансов, что тебя ею не заденет, и твой личный маленький домик она не снесет. Потому кто его знает, что и как здесь дальше будет. А значит, пиратскому сообществу следует пошевелить сначала мозгами, а затем и задницами, чтобы придумать, как конкретно нашей стороне выдержать этот удар. И вот сейчас, собственно, мы направляемся на встречу с информатором, который пообещал слить нам кое-что очень важное для нас.
– Понятно, – коротко шепнула я. Конечно, больше всего мне сейчас хотелось начать уговаривать Маста использовать свое влияние в преступном мире, чтобы защитить империю Вайндоз! Вот только с моей стороны это было бы высшей степенью идиотизма. С какой стати ему исполнять желания своей собственной постельной игрушки?
Тяжко выпустив из легких воздух, я прикрыла аметистовые глаза и попыталась переварить услышанную информацию… как вдруг меня едва не сбросило с кровати на пол сильной ударной волной, которая сотрясла весь звездолет!
– Твою мать! – прошипел Маст, наспех натягивая штаны. – Какого…
Пока я собирала по полу свои разбросанные вещи, торопливо пытаясь одеться, капитан выхватил наручный коммуникатор и связался с мостиком. А потом, бросив взгляд на меня, отчеканил:
– На нас напали. Похоже – имперский флот. Оставайся в моих покоях, спрячься в укрепленной комнате и не высовывай нос. Поняла?
– Да, – прошептала я, едва не упав от очередной ударной волны.
– Скоро увидимся, – шепнул капитан, поцеловав меня на прощанье, прежде чем выбежать в коридоры.
Недолго думая, я поспешила забежать в указанную Мастом небольшую комнатушку, сооруженную в капитанских покоях как убежище, призванное защитить спрятавшихся в нем даже если сам корпус корабля будет пробит и покои поглотит вакуум. На такой случай здесь даже имелись кое-какие припасы и портативный генератор кислорода.
Забившись в угол, я только сейчас поняла, что не захватила с собой бластер, который капитан выделил для меня и приказал всегда держать при себе на случай опасности. Первое время я даже недоумевала: он что, в самом деле, не боится давать мне оружие? Хотя с другой стороны, Маст, похоже, просто понимал очевидный факт: даже без лишних разъяснений я знала, что перестрелять всю команду мне не по силам. А убей я одного капитана, и тем самым подпишу себе смертный приговор. Перед исполнением которого подвергнусь такому групповому изнасилованию, что позавидую своим фрейлинам.
Когда очередная ударная волна, сопровождающаяся характерным грохотом, сотрясла корабль, я испуганно вздрогнула и еще сильнее вжалась в стену. Тот день, когда я, точно так же дрожа от страха, пряталась в ванной имперского звездолета, казался безнадежно далеким, будто это было и не со мной вовсе. Только ужас остался прежним, и теперь воскрес, ни капельки не изменившись.
Хотя нет, кое-что в моем страхе сейчас было совершенно иным: Маст. Я поймала себя на том, что боюсь не столько за себя, прячущуюся в этой темной комнатке, а и за него, своего похитителя.
Проклятье! С каких это пор я начала так трястись над этим несносным!?..
Внезапно взрыв прозвучал возле самой двери! Наверное, я бы даже закричала, но из горла вырвалась лишь оглушающая тишина.
– Неожиданная находка, – прозвучал грубый мужской голос, как только дверь открылась. И тут я, все же, вскрикнула, инстинктивно прикрывая голову руками – как будто бы это спасло меня, вздумай человек выстрелить.
– Думаешь, член команды? – проговорил второй.
– Смеешься? – хмыкнул первый мужчина, сделав шаг внутрь. – Больше похожа на пленницу, которую оставили ради забавы.
Когда я, наконец, решилась посмотреть на вошедших, то сразу узнала форму армии империи Вайндоз! Это получается что? Я спасена? Правда спасена? Вот только… они же мне все равно не поверят.
Растерянная и напуганная, я даже не пошевелилась, когда один из солдат обыскал меня, в то время как второй держал на мушке. И в этот момент я искренне обрадовалась тому, что таки забыла бластер: если бы они нашли у меня оружие, то уж точно бы не поверили, что я здесь всего лишь заложница и личный трофей капитана.
Убедившись, что я безоружна, солдаты подхватили меня под руки и повели, как оказалось, в зал совещаний, где, вероятно, и собрали всех членов команды, не сумевших сбежать. Некоторые из них лежали среди трупов. Остальные же сидели связанные, как пленники доблестной имперской армии. Увидев среди них Маста, я не могла понять, что же испытываю.
Облегчение от того, что он жив? Или от того, что этого мерзавца-насильника, все же, поймали?..
Или щемящую боль при виде его, стоящего на коленях, со скованными наручниками запястьями и красивым молодым лицом, по которому стекала струйка крови из рассеченной брови?
– Это что еще за фрукт? – нахмурился офицер, заприметив солдат, тащивших за собой девицу, у которой от страха буквально отняло ноги.
– А, так это моя заложница! – сразу же отозвался Маст преисполненным иронии голосом. – Кажется, она была вашей принцесской? Констансионелла Эфе… как-то там. Знаете, девка что надо! Обожаю, когда женщина снова и снова плачет, умоляя тебя не делать этого, даже когда ты трахаешь ее третий календарный месяц подряд!
Скривившись словно от глотка уксуса, офицер со всей силы ударил Маста ногой в челюсть. И в этот момент мне действительно пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтоб не закричать и не заплакать от внезапно захлестнувшей меня боли.
– Да ладно? – хмыкнул офицер, дождавшись, пока капитан поднимется с пола и вновь встанет на колени.
– Если не верите, можете посмотреть на снимки и записи из архива, – ядовито бросил пират, сплюнув на пол кровавую слюну. – А еще сравнить ДНК, на имперских кораблях ведь есть тестеры для установления личностей?
– Занятно… – протянул офицер, нахмурив брови. – Да, скорее всего, так мы и сделаем. А что касается тебя… то ты, думаю, догадываешься, что ждет самого капитана Паршивого Изумруда Маста?
– Ой, что вы, даже представить не могу! – съязвил пират. И, как ни странно, реакции в виде удара в челюсть долго ждать не пришлось.
– Что там с обыском корабля? – поинтересовался офицер невозмутимым тоном.
– Больше никого, – доложил один из солдат.
– Значит, остальные удрали? – раздраженно прошипел мужчина. Но уже в следующую секунду его лицо вернуло свое прежнее ледяное выражение. – Ну и пес с ними. Не стоит переживать из-за мелких сошек, когда удалось захватить козырного туза.
Мне казалось, что из-за этого безумного водоворота людей в форме, чередующихся с кучкой избитых пиратов, я просто потерялась во времени. То, как они мельтешили по пиратскому кораблю, а после – повели всех их к своему звездолету, состыковавшемуся с ним, напоминало какую-то смазанную, совершенно нечеткую хаотичную картину.
И лишь в один единственный момент я вернулась к реальности: когда поняла, что меня с пиратами сейчас разведут в разные стороны. После этого я, скорее всего, больше никогда не увижу Маста… разве что издалека, на казни. А значит, тот самый вопрос, который я не решились задать ему сегодня, так и останется без ответа. Только вот, действительно ли для меня так важно узнать ответ? Может лучше так и оставить этот вопрос открытым? Да и вдруг это действительно не Маст? И через время, вернувшись домой, я тайно наведу справки и узнаю, что того мальчишку в самом деле казнили, и никто ему не помог? Либо наоборот – его помиловали, и он стал солдатом имперской армии, дослужившимся до высоких чинов.
Мне показалось, что горло сдавила огромная холодная рука, выдавливая из него немые всхлипы. Но нельзя, я не имею права плакать сейчас! Так же, как смотреть в изумрудные глаза пиратского капитана. Иначе, если я начну лить по нему слезы, меня определенно в чем-то заподозрят. Хотя в чем меня подозревать? И с чего мне лить слезы по своему похитителю?!
Он стоял совсем рядом. Здесь, на месте развилки коридора, когда одна группа солдат вводила код на сенсорной панели, который должен был открыть дверь к тюремному отсеку. А другая, сопровождавшая меня, как раз задержалась, чтобы перекинуться с кем-то парой слов.
Демонстративно схватившись за голову, я зашаталась и сделала несколько шагов в сторону – как раз достаточно, чтобы врезаться в Маста и, хватаясь за его куртку, сползти на пол, потащив его за собой.
– Маст, скажи… это ты дал мне обещание шесть лет назад? – почти беззвучно проговорила я ему на самое ухо.
– Да, я. И все эти годы не забывал о нем ни на миг. Потому и пришел сейчас, – прошептал он в ответ, прежде чем быстро отстраниться и подняться на ноги.
– Эй, с тобой все в порядке?! – спохватился один из солдат, сопровождавших пиратскую пленницу.
Замерев, я судорожно хватала губами воздух, глядя на пирата, пока взгляд его зеленых глаз не скрылся за титановой дверью.
– Нет… голова кружится… – несвязно пробормотала я, прежде чем потерять сознание.
– Просто объясни мне, зачем тебе вообще понадобилось сюда лезть? – фыркнул мальчишка, хмуря брови.
– Захотелось! – заявила юная принцесса, демонстративно показав своему напарнику язык.
– Захотелось сломать ногу, или свернуть шею? – уточнил парень, пробираясь по старым обломкам, коими был сплошняком усеян пол заброшенной императорской резиденции.
Около четырехсот лет назад ее оставили (по слухам, из-за привидений, не дававших здесь никому прохода), переместив двор в новый, еще более роскошный комплекс зданий, выстроенных неподалеку. Здесь же, после долгих лет, все обветшало, и мало кто решался ходить сюда даже ради того, чтобы просто поглазеть на развалины.
Но в число этих «мало кто», как ни странно, решила войти пятая принцесса империи Вайндоз, которой, ни с того ни с сего, пришла в голову идея пошататься в поразительном здании. И ее вечному спутнику ничего не оставалось, кроме как потащиться следом, не забывая о попытках отговорить девочку оставить опасную затею и вернуться домой. Но, увы, ничто не помогало. В том числе и напоминания о том, что ее родителей этот ее поступок сильно расстроит.
– Если я буду думать только о том, что расстроит моих родителей, то так всю жизнь и проведу, не покидая стен моей комнаты! – фыркнула принцесса, наморщив лоб.
Все, что оставалось мальчишке, это только поражаться тому, как ловко девчушка в чопорном платье перескакивает с камня на камень, как-то умудряясь не напороться на металлические штыри, торчавшие, казалось, отовсюду!
Конечно, ее желание осмотреть это место можно было понять. Как-никак, руины старинной императорской резиденции действительно поражали: мрачные, потрепанные, наполовину разрушенные, они все еще сохраняли отголосок былого великолепия в самом запахе витавшей в воздухе пилы. И именно он, не хуже легендарных призраков, блуждал в этих стенах, пленяя и завораживая.
И все же, эта прогулка была очень опасной! Особенно для маленькой девочки. Потому ее следовало увести отсюда как можно скорее.
– Кона, ну пойдем уже обратно! – взмолился мальчишка, почти что нагнав ее. – Ты ведь уже посмотрела на резиденцию изнутри.
– Ты шутишь? – хохотнула принцесса. – Я только начала! Она ведь такая огромная, и здесь так потрясающе! Потому даже не надейся, что я!.. – затараторила девочка, как вдруг ее нога соскользнула с шаткого обломка каменной плиты! Пытаясь удержать равновесие, малышка ухватилась за первый попавшийся под руку штырь… и лишь после поняла, какая же это была ошибка!
Потревоженные рукой принцессы, сброшенные в большую кучу обломки зашатались и посыпались прямо на хрупкую девочку! Зажмурившись, Кона приготовилась ощутить, как ее тело пронзают штыри, а большие, острые камни ранят кожу и разбивают кости…
Но вместо этого почувствовала на себе что-то большое, тяжелое и мягкое. А еще очень теплое. Она понимала, ощущала, как падают камни, но они не причиняли ей боли, останавливаясь где-то там, не долетая до ее кожи.
Кона пролежала так несколько секунд, а потом почувствовала, как на ее белое платье капнуло что-то теплое. Решившись открыть глаза, она первым делом посмотрела на то самое место, и увидела на белом шелке красное пятно, которое стремительно разрасталось из-за капавшей на него крови. Крови, сочившейся из раны, одной из множества ран, которыми было покрыто тело мальчишки, прикрывшего ее собой от острых камней и штырей.
Принцесса не могла ничего сказать, издать малейшего звука. Даже вдохнуть не получалось – как будто ее легкие свело судорогой.
Как же быстро побледнело его лицо. Глаза все еще были открыты и сильно закатились, так что Кона почти и не видела ярко-зеленой радужки, лишь белки, покрывшиеся тончайшей красной сеткой.
– Маст, прости, пожалуйста… – чуть слышно прошептала она дрожащим голосом. – Я… я не хотела… ты был прав… не нужно было сюда идти… я сделаю все, что ты попросишь… буду… хорошей, послушной девочкой… буду всех слушать и никого не стану расстраивать… я… только… Только не умирай! Пожалуйста, Маст, не умирай!!! – истерично зарыдала девочка, крича на все горло.
Тяжело дыша, я распахнула глаза и резко села в старой, жесткой кровати. Не могла ничего, лишь дрожала, уставившись на стену в двух метрах от своего лица.
Шрамы на его спине…
Как… как я могла об этом забыть?!
Отрешенно замерев, я просидела так несколько секунд, прежде чем спрятать лицо в ладонях и расплакаться.
– Эй, успокойся, – неожиданно прозвучал мягкий мужской голос. Вздрогнув, я посмотрела на открывшуюся дверь и увидела молодого солдата. – Понимаю, ты много натерпелась за это время, но все уже позади. Приготовься и направляйся в общий зал, мы почти на месте. Посадка через полчаса.
Более не утруждая себя присутствием в моей компании, солдат поспешил уйти.
Еще несколько секунд я просидела словно каменная статуя, а потом начала вяло переодеваться в удобный брючный костюм, оставшийся еще с пиратского корабля.
Должен быть выход. Хоть какой-нибудь, но должен. Скоро они приземлятся в столице, я впервые за долгое время увижу своих родителей, которые будут невероятно рады тому, что их дочь жива, здорова и вернулась. Тогда, может быть…
От собственных мыслей я истерично засмеялась. В самом деле, что тогда? Что же я тогда буду делать? Начну выпрашивать у родителей помилование для одного из самых разыскиваемых в галактике преступников, давно осужденному заочно чуть ли не во всех звездных империях? А по совместительству – собственному похитителю и насильнику?
Правда вот, а что, если сказать родителям, например, что напал на корабль, похитил и лишил невинности меня тогда не Маст? Допустим, это была какая-нибудь другая пиратская команда. А Паршивый Изумруд наоборот отбил меня у них, потому что на самом деле он – мальчишка, с которым мы играли в детстве?
…И которого мой отец приговорил к смерти, отослав его родителей со двора, как раз из-за того, что узнал о том поцелуе и обещании.
Все это звучало как полный бред. Вот только ничего лучшего, чем этот бред, придумать отчаянно не удавалось. А значит, стоит попробовать, когда солдаты вернут меня родителям. Возможно они, все же, проникнутся этой историей о «спасителе». И, хотя бы, заменят смертную казнь на, скажем, пожизненное заключение? Конечно, имперские тюрьмы более чем надежны, и сбежать оттуда практически невозможно. И все же легче, чем с того света.
Пытаясь приободрить себя этими мыслями, я вошла в общий зал и притаилась на кресле в уголке.
Вскоре звездолет опустился на посадочную платформу столичного космопорта, ярких огней которого я уже не рассчитывала увидеть. Когда меня только похитили, это место было мечтой, которую я собиралась осуществить, как бы нереально это ни казалось. Сейчас же… что оно для меня олицетворяло? Приговор? Или же наоборот – надежду на то, что Маста как-то удастся спасти?
Шаг за шагом, я направлялась к выходу, пока, наконец, не оказалась посреди платформы. Вокруг продолжали копошиться солдаты, выводя пленных пиратов, чтоб посадить их в гравитационные вагоны для перевозки в тюрьму, где они будут ожидать своей дальнейшей судьбы. Всеми силами я старалась высмотреть, где же среди них Маст, хоть и понимала, насколько больно будет увидеть его.
– А ты что тут до сих пор делаешь? – прозвучало за моей спиной. Вздрогнув, я обернулась, нехотя отведя взгляд от пиратов.
– Ну, я как бы…
– Ты ведь та девица, которая была в плену у пиратов? – проговорил офицер – так, будто и вовсе меня забыл. – В общем, мы посовещались касательно тебя. Можешь считать, что ты свободна.
– То есть? – опешила я.
– То есть, отправляйся на все четыре стороны. Мы спасли тебя, нужды в тебе больше нет, так что дальше решай сама, как распорядиться своей спасенной жизнью.
– Простите, о чем вы? – строго проговорила я. – Если вы не забыли, то я Констансионелла Эвериника Лестраарж, пятая принцесса империи Вайндоз…
– А я Его Величество император Ракнид, – цинично бросил мужчина, одними этими словами заставив меня остолбенеть. – Может, хватит ломать комедию, барышня? Проверка ДНК показала, что ты – не принцесса, в чем, если честно, никто и не сомневался.
– Но это же бред! – шокировано выдавила из себя я. – Проведите повторный тест! Скорее всего, просто произошла ошибка…
– Мы, как положено по процедуре, провели три теста, – настойчиво выпалил офицер. – Так что если ты продолжишь заливать эти свои песенки, мы просто бросим и тебя за решетку. Надеюсь все понятно?
– Да, – слабо выдохнула я.
– В таком случае, всего хорошего! – улыбнулся офицер, похлопав меня по плечу. Улыбнулся впервые за все время, что я его видела. И от этой улыбки у меня в жилах застыла кровь.
На негнущихся ногах я вышла из космопорта. За годы жизни в столице мне почти не доводилось покидать резиденцию без охраны, и уж тем более редко я осматривала столичные улицы, да и то лишь главные. Потому хоть этот город и был для меня родным, я его практически не знала. Из-за чего осмысленно прийти хоть куда-нибудь становилось крайне проблематично, так что я просто шаталась туда-сюда, совершенно ничерта не соображая.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я немного пришла в себя и осознала, что брожу по каким-то узким, непонятным улочкам, где кроме меня сновали бедно одетые люди, и еще, разве что, разваливающиеся на ходу андроиды старых моделей.
Ясно было одно: неизвестно как, но отсюда нужно выбираться, притом как можно скорее. Иначе меня, того гляди, незаметно пырнут лазерным клинком (а то и вовсе обыкновенным, металлическим). И труп, похоже, даже не опознают!
Спрашивать дорогу у кого-нибудь из «местных» я, по вполне понятным причинам, опасалась. Так что принялась просто шастать туда-сюда в надежде выйти, хотя бы, на одну из главных улиц.
– Быстро за мной, – неожиданно прозвучало за моей спиной. Голос был очень тихим, и все же, мне показалось, что я узнала его. Может ли быть, что…
Осторожно обернувшись, я сначала округлила глаза со смешанным чувством радости и удивления, а потом поспешила следом за Иннокентием Сергеевичем, на котором был длинный потрепанный плащ с капюшоном.
Лавируя по узким улочкам между маленькими андроидами-уборщиками (которые, казалось, больше разбрасывали мусор из продырявленных контейнеров, нежели собирали его), мы прошли к неприметному входу в подвальчик. За его порогом оказалась дешевая забегаловка, в лучших традициях населенная разнообразными сомнительными типами. И лишь обосновавшись там за столиком в маленьком темном уголке, пират шепотом проговорил:
– Вижу, у тебя тоже не все гладко?
– Не то слово, – вздохнула я. – Я надеялась, что сумею чего-нибудь наплести родителям и хоть как-то улучшить положение Маста, но…
– Даже не удивляйся, – хмыкнул Иннокентий Сергеевич. – Мы уже успели навести справки. В общем, поздравляю тебя, для всего цивилизованного мира ты официально мертва.
– Серьезно что ли?! – закашлялась я, поперхнувшись слюной.
– Ага, представь себе, – вздохнул старый пират. – Как бы тебе сказать… принцесса, которую постигла участь «пиратской потаскухи», стала бы не лучшей «галочкой» для имиджа империи Вайндоз. Так же, как и для империи Райааз, коей эта самая «пиратская потаскуха» была обещана в жены. Потому, когда стало известно о разгроме твоего корабля, тебе оперативно приписали мученическую смерть, даже доставили в столицу якобы твое изувеченное тело, которое похоронили в закрытом гробу, оплакав всей Империей. Ну, а что результаты экспертизы ДНК трупа совпали с твоими ДНК, думаю, не следует упоминать? Кажется, ты сама только что убедилась, что эта самая ДНК – довольно сговорчивая штука, если тест проводят нужные люди. Вот только я бы на твоем месте не расслаблялся. Как ты, наверное, догадываешься, даже в виде безымянной девицы ты остаешься довольно нежелательным элементом. Так что тебя очень скоро попытаются убрать.
– Если честно, даже не сомневалась, – печально прошептала я. – Но… может, мои родители не знают об этом заговоре? У меня была такая идея, как-то пробраться к ним, попасть на глаза. Они ведь узнают свою собственную дочь, и тогда!..
– Кона, твори родители прекрасно проинформированы, – перебил Иннокентий Сергеевич, одним единственным предложением разбив последние кусочки того маленького уютного мира, что во мне оставался. – Более того, как раз император Ракнид и дал такое распоряжение. Заодно быстренько отправив в империю Райааз твою младшую сестру как «невесту на замену», подписав указ, которым эмансипировал ее, и тем самым сделал пригодной к браку. Она как раз недавно и вышла замуж за того принца вместо тебя.
– Очень мило с их стороны, – прошептала я, уткнувшись взглядом в столешницу и даже не обратив внимания на андроида-официанта, который принес нам по кружке заказанного пиратом дешевого пива. – Получается… а что, если маршрут моего корабля вам тоже слили с ведома родителей?
– Мы уже рассматривали такой вариант, – кивнул мужчина. – Лично у меня вообще сложилось впечатление, что все это – огромный сыр в мышеловке, на который у Маста просто не было иного выбора, кроме как клюнуть. Причем сыр довольно закрученный. Все началось с того, что нам поступил заказ от некоего посредника, работающего неизвестно на кого, и явившегося к капитану с маршрутом корабля пятой принцессы Вайндоза. Суть заказа состояла в твоем похищении и передаче. Вот только второй пункт Маст, естественно, исполнять не собирался. О том, что у Маста давние счеты с Вайндозом, в курсе весь преступный мир, хоть о глубине этой кроличьей норы знают только те, кому он доверяет. Так что со стороны казалось вполне логичным то, что с этим дельцем обратились именно к его команде. Тем не менее… Мало того, что тебя везли на свадьбу, так еще и «совершенно случайно» до нас долетел слушок о том, что на тебя готовится покушение в первую брачную ночь.
– Постойте, можно уточнить… так вы в курсе того, что…
– Что связывает тебя и Маста? Конечно, – неожиданно тепло улыбнулся пират. – Как-никак, этот парнишка мне словно сын. Мы с ним вместе тогда сбегали, обчистив императора. А еще именно я помог его родителям и взял над ним опеку, когда его собирались казнить. Организовал побег, смену внешности, новые документы. Имя мы, по обоюдному решению, оставили, решив положиться на старый добрый принцип «спрятать на самом видном месте». Но что невероятнее всего, он не стал убегать в другую империю, чтобы начать новую жизнь. В его планы входила карьера в армии Вайндоза, куда он вступил. Очень долго Маст надеялся, что став адмиралом имперского звездного флота, сможет просить твоей руки. Из-за этого и вкалывал в армии, продираясь вверх невиданными темпами. Вот только через некоторое время он узнал, что у императора на свою пятую дочь слегка иные планы. И тогда Маст решил, что станет пиратом, чтобы однажды украсть тебя. Тогда-то я и помог ему устроить весь тот переполох, заодно став первым членом его команды.