У ночи много звезд прелестных,
Красавиц много на Москве.
Через некоторое время Василя вышла прогуляться в сквер у бизнес-центра, решив перевести дыхание и собраться с мыслями. Летний полдень раскалил тротуарную плитку в сквере, и даже в тени старинных лип было невыносимо жарко. Василя еще больше раскраснелась, размышляя о начальнике: «В Москве, где на каждый квадратный метр, особенно в центре города, приходится по сотни красавиц любого возраста и происхождения, этому Василию „Великолепному“ ничего другого в голову не пришло, как сбрить бороду из-за меня?» Она еще не придумала, как охладить пылкое внимание начальника, но точно знала, что ей нужно что-то предпринять и как можно скорее. Погрузившись в свои сентиментальные переживания, Василя присела на скамейку под пряно пахнущей липой, идти дальше по жаре не хотелось.
Летний полдень украсил все вокруг яркими красками: на фоне зеленых газонов пестрели цветы и платья модных москвичек, твердо решивших быть прекрасными и во всеоружии. После долгой холодной зимы и мокрой весны, лето всегда было долгожданным в Москве. Все женщины, опережая потепление, скидывали надоевшие шубы, пальто, плащи и с удовольствием облачались в разноцветные летние платья, открывая женскую красоту солнцу и всенародному вниманию.
Женщины в Москве всегда отчаяннее жаждут новой жизни и претендуют на большее, чем в провинции. Где, как не в столице России, они могут встретить принца, олигарха или хотя бы просто нефтяного магната, готового пришвартовать свою белую яхту или, на крайний случай, внедорожник у их подъезда? Быть готовой к судьбоносной встрече является главной задачей любой незамужней женщины, хотя и замужние порой мечтают о переменах, что там говорить. И дело не в том, что женщины в Москве особенно корыстные или алчные, вовсе нет! Причина в другом: если каждый день наблюдать бал-маскарад богатеев с их причудами – фантасмагория становится нормой.
Еще одна особенность – в Москве у каждой женщины в красивом платье есть хотя бы одна сказочная история, в которой долгожданный принц примерял ей хрустальный башмачок. Как правило, эта стеклянная обувь была настолько мала или велика, что очень сильно натирала ступни и в итоге «карета вместе с принцем превратилась в тыкву», но прекрасная женщина все равно продолжает верить в свое счастье и ждать новое чудо.
Даже у Васили была такая история, от которой, кроме тыквы, остались и золотые часики на прощанье. Еще будучи студенткой, однажды на выставке татарских художников она познакомилась с важным дяденькой из Казани, который был спонсором этого мероприятия. Он дал ей визитку и очень просил обязательно позвонить, если будет какая-то необходимость в его помощи. Она долго хранила его визитку в шкатулке с украшениями, как волшебный билетик, которым можно воспользоваться лишь один раз в жизни и только в крайнем случае. И вот однажды, посоветовавшись с мамой, она решила к нему обратиться с просьбой о квартире: у Ляли теперь была инвалидность, и нужно было попытаться встать на очередь социального жилья.
Важный дяденька очень обрадовался ее звонку и предложил встретиться в следующий раз, когда он будет в Москве проездом. На встречу он пригласил ее в ресторан в одном из самых дорогих отелей в центре столицы. Василя никогда раньше не была в таких местах, и ее поразило богатое убранство отеля. Люстры и канделябры, позолота и мебель с шелковой обивкой, солидные посетители и вышколенная обслуга – все это казалось таким необычным и нереальным по сравнению с тем бытом и окружением, в котором теперь жила Василя с мамой и сестрой. Их плохо отремонтированная съемная квартира, разбитые дороги подмосковного города, пробки, давка в метро, постоянная нехватка денег на самые элементарные вещи стали нормой новой жизни Васили.
Пригласив Василю в ресторан на ужин, важный господин заранее послал ей шикарный букет. В день встречи в дверь позвонили, и какой-то мужчина передал ей цветы, к ним была приколота такая же визитка, как у нее в шкатулке. Как он узнал ее адрес, Василе было неизвестно – возможно, номер домашнего телефона, с которого она звонила ему в Казань, помог ему в этом. Три наивные женщины были под большим впечатлением от этого жеста. Ляля тогда шутила, что это точно принц и он, несомненно, влюбился в Василю. А мама смотрела на дочь так, как будто это была всемирно известная кинозвезда. У Васили не было ничего нарядного для такого торжественного вечера, и все вместе они решили, что можно надеть красивое летнее платье, а сверху шерстяную кофту. Мама также настояла, чтобы Василя надела и толстые вязаные колготки под платье, которых все равно не было видно в зимних сапогах. Так что Василя должна была не очень замерзнуть в этом легком наряде. Василя и правда не замерзла по дороге – в автобусе до метро было тесно и душно – так же, как и в метро, а от метро до отеля было совсем недалеко. Но когда она, наконец, встретилась с важным человеком, и он поцеловал ей руку, она задрожала так, как будто леденящий зимний ветер ворвался внутрь помещения. И за столом, несмотря на все ее попытки правильно держать приборы, то вилка, то нож выпадали у нее из рук, потому что они продолжали дрожать. Важный господин мило улыбался и делал вид, что не замечал ее волнения, он внимательно выслушал всю ее историю про сестру, переезд и лечение. Пообещав обязательно подумать о благоустройстве сестры, он предложил ей продолжить вечер и поехать в его московскую квартиру попить кофе.
Она чувствовала, что встреча с этим человеком может изменить ее жизнь навсегда, но поехать и остаться наедине с этим взрослым и седым человеком – что она скажет маме? Да и что может произойти у нее с этим человеком, если она еще ни разу в жизни не была близка с мужчиной? А важный господин уже помогал ей надеть старенький пуховик в гардеробе ресторана и вел за руку к своему автомобилю со значком трезубца Нептуна на капоте. Уже в машине Василя расплакалась, как маленькая девочка, и повторяла одну и ту же фразу: «Я хочу домой». Седовласый мужчина ласково гладил ее по щекам, вытирая слезы, и с улыбкой произнес: «Не волнуйся, мы же татары, я даже себе не разрешу тебя обидеть». Водитель сначала отвез его домой – квартира находилась недалеко от ресторана, где они ужинали, а потом ему было поручено довезти Василю до дома, а телохранителю – довести ее до двери квартиры и тут же доложить шефу, что задание выполнено.