28 356 год. Человечество покоряет соседние звезды. Полеты от одной звезды до другой занимают сотни лет. Летают не люди – роботы.
Корабль «Посланец» – одно из сотен судов, которые человечество отправило в новые миры для исследования. Команда состояла из двух человекоподобных роботов: Алисы и Марка. Миссия «Посланца» – добраться до двойной звездной системы Луман 16 в 6,5 световых годах от Солнца в созвездии Парусов и исследовать экзопланету Нара, которая вращается вокруг звезды Луман 16 А.
– Алиса, вот мы и приближаемся к коричневым карликам. Сто восемь земных лет мы летели с тобой, как ласточки, на нашем «Посланце». Изучим Нару и вернемся домой, – проговорил Марк, глядя в развернутый перед ним монитор, на котором на фоне черной бездны с вкраплениями тусклых звезд мерцали две красно-коричневые звезды.
– Я жду, когда наш корабль войдет в атмосферу планеты. По характеристикам Нара напоминает Землю. А я так по ней соскучилась, – по красивому бледному лицу Алисы потекли слезы, голубые глаза вздрогнули и наполнились живым блеском.
– Не плачь, Алиса, мы обязательно вернемся. Если не теперь, то после.
Спустя год и два месяца после этого диалога «Посланец» вошел в атмосферу планеты Нара. Корабль летел на тихом ходе, работали передние тормозные двигатели. Голубой океан расплескался по планете, вода обволакивала материки, большие пятна облаков разбавляли пейзаж, и в душах роботов играла музыка счастья.
– Я как будто возвращаюсь на Землю. Эти очертания материков так похожи на наши! – воскликнул Марк. Он сидел в кресле и смотрел зелеными немигающими глазами на милый сердцу пейзаж.
– Дорогой Марк, я так рада, что первый этап нашей миссии завершается. Все эти годы я скучала, стены корабля давили!
Вдруг параллельным курсом пролетел на большой скорости черный треугольник, сверкнул отражением и скрылся в синей бездне неба. Раздался хлопок.