Когда я очнулся, лёжа на сырой траве, то сперва увидел чистое синее небо над головой. И несмотря на дикую головную боль, смог улыбнуться. Значит, мой план сработал, и вместо путешествия на тот свет, я оказался в другом мире.
Однако через секунду прекрасную картину сменила уродливая морда монстра, напоминающего то ли огромную гусеницу, то ли сухопутную каракатицу, то ли всё сразу. Тварь распахнула пасть и потянулась ко мне, но я резко вскочил и отпрянул.
Еле удержал равновесие. Голова раскалывалась. А перед глазами всё поплыло. Ужасное состояние.
За спиной раздался топот ног, а затем и громкий крик:
– Вот они! Лорд, бегите!
Что?! Кто это говорит?
Неужели это мне на помощь подоспели?
Позади раздались выстрелы. Их звуки, точно молотком, били по моей голове. Я инстинктивно прикрыл уши, но легче от этого не стало.
Пули были этой твари нипочём. А затем мимо меня пролетела вспышка огня. Так, значит, стихийная магия здесь есть – уже неплохо.
Тварь была проворная, и люди опасались приближаться к ней на близкое расстояние.
– Лорд! Скорее сюда! – кричали у меня за спиной.
Пришлось быстро адаптироваться. Я проморгался, чтобы зрение восстановилось, и заметил, как тварь прыгает в мою сторону.
В прошлой жизни я монстров убивал по щелчку пальцев. Может, и здесь сработает?
Ага, размечтался… Хотел отправить ману к земле, но нашёл в этом теле лишь каплю энергии. Этого хватило, только чтобы небольшой камешек поднялся на поверхность.
Пришлось действовать быстро, если я не хотел стать обедом для уродливого монстра.
– Дайте оружие! – крикнул, обернувшись к незнакомым людям.
Раз не хотят приближаться, то убью монстра сам!
Зато, судя по взглядам, они хорошо знали меня. Вернее, того, кто раньше был мной.
Они не спешили близко подходить, а я едва успевал уворачиваться от попыток твари меня схватить! Какое же слабое тело!
– Быстро! – я протянул руку, и в неё мигом вложили…, а что это?
Не могли винтовку дать?
Ладно, потом разберусь.
Я взмахнул мечом, похожим на мачете, и одним взмахом отрубил твари голову. Но остальная часть длинного тела продолжала двигаться.
– Лорд! Мы добьём урка! – сказал мне высокий мужчина с густой бородой.
Урка? Видимо, так здесь монстров называют.
На поляну выбежали десять человек, которые раньше не решались приближаться к твари. Они быстро добили монстра с помощью мечей. А потом началось что-то интересное.
Сперва сняли с твари шкуру, достали из головы красный кристалл, размером с мой кулак. А затем стали разрезать тушу на мелкие куски, а мясо собрали в специальные контейнеры с надписью: «морозильная камера».
Голова продолжала гудеть, но уже не так сильно. А по лбу стекали липкие струйки… Я вытер их рукавом. Кровь.
Видимо, так и умер мой предшественник. А моя сила восстановила его тело и позволила душе переселиться в него. Правда, на этом моя магия и закончилась. Сейчас я даже булыжник создать не могу. А ведь совсем недавно строил целые города по мановению руки. Тогда меня прозвали великим архитектором. Я мог сделать из земли всё, что угодно… пока не умер. Под завалами построенного мной города.
Но тогда вместе со мной умер и весь остальной мир. Это не был заговор высших сущностей или вторжение демонов. Просто у каждого мира есть свой срок. И благодаря моим городам, я смог отложить неизбежное на сотни лет.
Но когда планета умирает… Взрываются вулканы, а атмосфера распадается – это не могут остановить даже боги. А умирать я не хотел, вот и потратил все свои силы на перемещение в альтернативную реальность.
В принципе, я ещё жив, и у этого тела есть задатки к магии. Значит, есть с чем работать.
Так, действия этих незнакомцев начинают меня настораживать.
– Что вы делаете? – прямо спросил я у людей.
Надо же понять, куда меня перенесло. Да и небо здесь синее, а не жёлтое от постоянных магических бурь умирающего мира. Мог бы часами любоваться…
– Как что, лорд? Тушу урка разделываем, – ответил мне мужчина с короткими седыми волосами, он смотрел на меня, как на сумасшедшего. – Крислы для подзарядки внедорожника, – он продемонстрировал мне красный кристалл. – Мясо съедим. А из кожи можно сшить чего-нибудь.
Странно. В моём мире твари встречались редко и были полностью ядовиты. Здесь же, всё обстоит иначе.
– Так, давай с самого начала. Тебя как зовут?
– Тимофей я, ваш личный слуга. А вы, видимо, не хило головой о камни приложились, когда от урка убегали. То-то я смотрю, много крови на булыжниках. Упали, небось.
Убегал? Неужели я попал в тело какого-то труса? Ох, такое мнение придётся долго исправлять.
– Похоже на то, ничего не помню. И голова раскалывается.
– Так, вы к машинам идите, там целитель будет. Подлечит вас, там и память вернётся.
– Спасибо, – кивнул я и направился в сторону, откуда пришли люди.
Не стал сразу задавать слишком много вопросов, чтобы не вызвать лишних подозрений. Пока неизвестно, что в этом мире делают с попаданцами. Может, на костре сжигают или пытками вытягивают сведения из другого мира. Поэтому пока побуду лордом… непонятно чего. Так, надо хоть выяснить, как меня зовут.
А уже потом разбираться, какого хрена мы шастаем по лесу и есть ли в этом мире интернет. Вдруг мне повезёт, и здесь он работает стабильно, ведь периодичные метеоритные дожди не должны мешать работе спутников.
Я шёл по следам срубленных веток, пока не вышел к колонне внедорожников. Здесь было машин семьдесят навскидку.
Надо было спросить у Тимофея, как выглядит этот целитель. И как мне теперь его искать среди сотен людей?
Я пошёл мимо машин, а люди то и дело на меня косились. Ох, и недобрые у них взгляды. А я ещё шёл, слегка пошатываясь, с окровавленной головой.
Здесь были и мужчины, и женщины, и дети. Создавалось впечатление, что они отчего-то бежали целыми семьями.
– Илья Львович! – ко мне бежал мужчина в белом костюме с длинными седыми волосами, которые были завязаны в хвост.
Это он, что, ко мне обращается?
Когда он подбежал ближе и ещё раз обратился, то я удостоверился в этом наверняка.
Значит, меня Ильёй зовут. Ага, запомнил. Теперь бы фамилию узнать.
– Илья Львович, идёмте к моей машине, я вас осмотрю, – мужчина позвал меня за собой.
А я не стал отказываться от помощи. Вдруг у него есть средство от головной боли. Сейчас это будет настоящее спасение, чтобы я смог адекватно соображать.
Он открыл дверь внедорожника, и я присел на заднее сидение лицом к целителю.
– Как вы себя чувствуете? – спросил мужчина, доставая из багажника красный чемодан.
– Хреново. Голова раскалывается. Не помню ничего, – ответил я.
– Похоже на сотрясение мозга.
Целитель промыл мою рану специальным раствором из аптечки, от неё осталась только глубокая царапина. Все внутренние повреждения я устранил при переселении в это тело.
Целитель наложил на рану повязку. Посмотрелся в лобовое стекло. Ну хотя бы физиономия у меня нестрашная. Вот и первый плюс.
– Снимите рубашку, посмотрю, есть ли скрытые повреждения, – попросил целитель.
Но я не горел желанием раздеваться перед ним.
– Просто дайте мне зелье от головной боли, и я пойду, – попросил я.
– Зелье? Мы что, в каменном веке живём? – ухмыльнулся целитель.
– Ну тогда что-нибудь другое от головы.
Кто знает, может, они не зелья, а концентраты какие-нибудь используют. Или артефакты к голове прикладывают.
Но местный целитель смог меня удивить и достал обычные таблетки.
– Они магические? – спросил я, принимая из его рук упаковку.
– Нет. Обычное обезболивающее.
– Эм…, а зелья точно нет?
– Доказано, что зелья не так эффективны при сотрясении мозга. Но учитывая, куда нам пришлось отправиться, скоро и зелья варить научусь.
И снова этот недобрый взгляд. Словно даже целитель хотел, чтобы я мучился.
– Слушайте, давайте начистоту. Я ничего не помню. Совсем. А раз вы не можете с помощью магии исцелить мою амнезию, то давайте рассказывайте, куда мы отправляемся и зачем. И да, фамилию свою тоже хочу узнать.
Я посмотрел прямо в глаза целителю. И он отшатнулся от пронзительного взгляда.
– Наверное, это сотрясение мозга на вас так влияет, Илья Львович.
– Возможно, – пожал я плечами.
Проще всего было прикинуться, что я ничего не понимаю.
– Вы – Каменев Илья Львович. Один из тринадцати изгнанных из Новых земель Российской империи аристократов. Теперь вы – Лорд Забытых земель.
– Лорд, это титул такой?
– Да. Раньше вы были принцем, младшим сыном императора. Но за попытку убить отца вас лишили титула и отправили сюда. Вместе со всеми вашими слугами, с которыми вы раньше жили отдельно от императора в большом поместье. Считайте, нас всех отправили на верную гибель…
Так, я попал в тело не только труса, но и предателя. Просто прекрасно! Именно об этом я и мечтал.
– А едем мы куда? – задал я самый главный вопрос.
– А куда скажете, туда и едем. В Забытых землях ничего нет. Здесь даже магическая связь не ловит. Ох, не доживём мы до зимы.
– И городов тоже нет?
– Вы говорили, что нет.
Я проморгался. Походу, не видать мне спокойной реинкарнации. Хотел пожить новую жизнь в своё удовольствие, а мне тут заявляют, что я изгнан, и идти мне со своими слугами некуда. Люди же из-за моего предшественника пострадали, и я не могу их оставить.
Да и не факт, что в нынешнем состоянии смогу выжить в столь опасном месте.
Пусть пока люди косятся и не понимают, как им повезло. Потому что на строительстве городов я собаку съел. В своём мире даже научился купола от магических бурь ставить, и это продлило существование моих творений на несколько сотен лет до великой катастрофы.
Я выпил обезболивающее и запил таблетки водой из кружки, которую мне протянул целитель.
Вышел из машины и осмотрелся. Сразу бросилось в глаза, что троица водных магов добывает воду из деревьев и переливает их в бутылки. Земляные маги расчищали дорогу. Они не уничтожали деревья, а отодвигали их в стороны. А это процесс небыстрый. Да мы так вечность будем добираться… правда, непонятно куда.
– Есть карта? – обратился я к целителю.
– У вас была. В первом автомобиле колонны. Но вы отказывались её нам показывать.
Я кивнул и направился к началу колонны. А про себя матерился, что раз карту видел только предшественник, то будет крайне сложно сориентироваться на местности. Придётся искать ориентир.
У первого в колонне автомобиля уже стоял Тимофей и курил самокрутку. Завидев меня, он сразу бросил её на землю и притоптал ногой.
– Да курил бы себе спокойно, – сказал я, открывая переднюю дверцу пассажирского сидения.
– Лорд, вы же запретили при вас дымить, – ответил Тимофей и сел на водительское сидение.
– Сейчас мне всё равно, – ответил я, изучая содержимое бардачка, но там искомого не оказалось. – Карту не видел?
– Не-а. Вы велели выходить, когда её доставали.
Замечательно. А карты-то нигде нет. Я осмотрел всю машину, даже под капот заглянул, но так и не нашёл.
– Лорд, вы это… Вы как вообще? – спросил у меня Тимофей, почёсывая затылок.
Понятно, что его настораживало моё поведение. Но без наводящих вопросов я никогда не разберусь, где оказался.
– Фигово, – честно ответил я.
– Вам бы это… земляным магам направление указать куда дальше расчищать, а то вон стоят, ждут.
К первой машине начали стягиваться люди. А пока я искал карту, начало вечереть. В идеале бы ночной лагерь организовать, но раз колонны двигаются преимущественно ночью, значит, и монстры в это время более активны.
Указывать направление наугад может стать фатальной ошибкой. Мне ничего не оставалось, как начать восстанавливать свои силы прямо сейчас.
Я вышел из машины и присел на траву в позе лотоса. Положил руки к земле. Сейчас было важно ощутить магию, что протекает в естественных природных каналах. Тогда я увижу всё, что находится вокруг. Благо на это не нужно много маны, и оставшихся в этом теле сил хватит.
Повсюду были деревья. Сплошной лес, через который мы пробирались. Но корни деревьев то и дело подрагивали от мощных лап монстров, обитающих в округе, преследующих нас. В ста километрах на юг была река. А выше по течению начиналась скалистая местность.
Вот оно! Там смогу выжить не только я, но и все люди, которые идут в довесок со мной.
Поднявшись, я подошёл к земляным магам. Три девушки недоверчиво смотрели на меня.
Я снова объяснил, что после сотрясения ничего, не помню и попросил их представиться.
– Руслана, – ответила девушка в зелёной майке и коротких шортах, самая низкая из троицы, головы на две ниже меня. – Лорд, я отвечаю за движение земли. Именно моя магия и передвигает деревья.
Она поправила прядь каштановых волос и прижалась ко мне, при этом густо покраснев. А вот этого я совершенно не понял.
– Я же могу сегодня поехать с вами? – прошептала она.
– Нет, сперва с направлением разберёмся.
Вторая девушка оттащила Руслану от меня и тихо стала отчитывать:
– То, что ты начнёшь с ним спать, не прибавит тебе шансов на выживание.
– Да ты просто сама на это место претендуешь, – тихо ответила она и покраснела ещё сильнее.
– Вот увидите, сейчас лорд снова скажет, что его на всех хватит, – тихо сказала им миниатюрная рыжеволосая девушка, которая ростом была ненамного выше Русланы. Но в отличие от первой, у которой грудь была единичка, тут было на что посмотреть.
Однако сейчас мне было не до любования девушками. Хотя все трое были хороши по своему.
– Хм. Я, вообще-то, всё слышу, – громко сказал я.
– Ой, – спохватилась рыжая и отвела взгляд. – Меня Настя зовут. Я специализируюсь на растениях. Могу вырастить, что угодно.
Я кивнул и обратился к третьей:
– А ты?
– Кристина. Камни – мой профиль. Но сейчас помогаю Руслане с перемещением земли, – ответила длинноногая блондинка в облегающих джинсовых шортах.
Было жарко, и одежды на девушках было по минимуму. Но прямо сейчас они меня мало интересовали. Как я понял из разговоров, цель нашей группы – это выживание. А для этого нужно найти безопасное место, к которому вёл колонну мой предшественник. Или же делал вид, что вёл. Может, карты у него и вовсе не было.
– Примерно в ста километрах на юг будет река. Ведите к ней, – указал я девушкам.
Они прошли вглубь уже расчищенной дороги и продолжили в указанном направлении.
– У нас что, маги земли только девушки? – обратился я к Тимофею.
– Нет. Но вы желали, чтобы перед вами шли, цитирую: три сочные задницы.
М-да…
– Организуйте сменный график. Пусть девушек заменят мужчины, – велел я.
– Да без проблем, – кивнул Тимофей и направился в конец колонны.
Так, с самым главным разобрался. Теперь можно вернуться на пассажирское сидение и разобраться в документах предшественника.
В бардачке лежал разорванный паспорт гражданина Российской империи. Там же приказ об изгнании.
О! Так отец предшественника, выдворяя сына, даже фамилию другую ему дал. По матери, как я понял из документов. А раньше он был Романовым.
Нашёл у сиденья включённый телефон, который заряжался через провод от магической системы автомобиля. Там была включена игрушка «три в ряд», которую я закрыл. Видимо, предшественник совсем не парился о своём выживании. И ладно бы только о своём! Вон в документе написано, что вместе с ним изгнано триста девяносто четыре человека!
Сама иконка интернета на телефоне была, но связи здесь не было. Вообще никакой. Как я потом узнал, это из-за аномальных магических потоков, витающих в Забытых землях.
В телефоне было скачано много книг, изучением которых я и занимался до самого утра, пока колонна шла уже в новом направлении. Пропустил все героические романы и занялся изучением литературы о Забытых землях.
Выходило так, что Российская империя поделена на две части, отделённые друг от друга высокой магической стеной. Новые земли, где люди давно изгнали всех монстров и живут в городах. И Забытые земли, откуда и приходит вся нечисть. Правда, откуда она берётся, никто не знает. Потому что из забытых земель ещё никто не возвращался. И теперь сюда ссылают аристократов вместо смертной казни.
Но не ради выживания я переместился в другой мир. Мне этого добра хватало выше крыши и в прошлом мире. А здесь я хотел себе спокойную, беззаботную жизнь. Но как показывают обстоятельства, для этого придётся не хило постараться.
В электронных книгах было мало информации о Забытых землях. В основном: справочники по растениям, животным и монстрам. Странно, что мир современный, а в книгах ни одной карты. Это фигово. И наталкивает на определённые мысли…
– Лорд, мы проехали сто километров, реки нет, – сказал мне Тимофей, после того как пообщался с магами земли. – И они не ощущают вдалеке эту реку.
Вот теперь понятно, почему нет карты. Потому что земли здесь живые. Но вслух я этого говорить не спешил.
– Что делать дальше? – спросил слуга.
Блуждать по лесу, спасаясь от монстров, не было никакого смысла. Рельеф меняется слишком быстро.
А значит, в подобной местности, выход есть только один.
– Останавливаемся и разбиваем лагерь! – велел я, выйдя из машины.
– Но нас же твари сожрут. Мы еле магов земли от них защищаем…
Тимофей говорил с опаской. Но я уже понял, что сколько бы мы ни ехали – никогда не приедем.
Поэтому придётся действовать здесь и сейчас.