Глава 1. Прошлых агентов не бывает
Весенний Нью-Йорк – это тот самый «город-стандарт», при представлении весны в котором возникают образы мегаполиса, где люди, кажется, просыпаются от зимней «спячки» и переодеваются во что-то более легкое, а в разбросанных среди небоскребов оплотах зелени все начинает цвести и пахнуть. Весна – время года для творческих людей, а каких жителей считать творческими, уже дело каждого. Но не только это время года характеризует Нью-Йорк как «город-стандарт». Наверное, нет на планете людей, которые бы не были бы наслышаны о достопримечательностях и о возможностях, которые могут открыться перед вами, но ведь далеко не каждому.
Нью-Йорк никогда не спит. Здесь постоянно снуют любопытные, охваченные восторгом туристы, спешат по делам работяги, которые настолько привыкли к жизни в городе, что не удивляются буквально ничему, разве что нашествие пришельцев, богов и существование мстителей может разбавить их серое существование. Как можно отличить приезжих от ньюйоркцев? Вы почти не встретите жителя, заворожено разглядывающего ту же Статую Свободы или с удивлением смотрящего на самый верх высоток. Для иногородних здесь все в новинку, даже если приехали они из мало чем отличающего городка.
Последнее время люди не задерживаются надолго в городе свободы, ведь наличие особых защитников в городе подразумевает наличие особых преступников и злодеев. Жители, что все-таки остались, переселились подальше от центра и от башни мстителей. В той округе работает лишь одна кофейня, достойная кофейня. Именно она нас и волнует.
«Coziness» известна своей атмосферой и напитками. Кирпичные стены привлекают взгляд своей простой красотой, меню над стойкой, выполненное в виде меловой доски, добавляет стиля и не может не привлечь внимание прохожих даже через панорамные окна. Около каждого столика стоят небольшие стеллажи с книгами и закладками для удобства чтения, уют создают комнатные растения в горшках разного размера. Разнообразные сорта кофе и чая для настоящих ценителей и привередливых любителей порадуют каждого, соседствуя с уже прижившимися стандартами: черным чаем и эспрессо.
Час пик приближался, но в заведении посетителей почти не было, лишь одна молодая девушка сидела в углу с скетчбуком и карандашом в руках, попивая уже давно остывший чай. Появление молодого мужчины осталось без внимания: только когда он прокашлялся, блондинка за стойкой встрепенулась, выпрямилась и, извинившись, отчеканила заготовленную фразу:
– Чего желаете? – она попыталась выдавить улыбку, но, представив ущербность и несуразность этого жеста в данный момент, отказалась от этой идеи.
– Кофе айриш. С собой, – голос его оказался холодным с легкой хрипотцой, но что-то в нем пленило.
– Ваше имя.
– Локи.
Девушка развернулась к приборам и отчаянно пыталась вспомнить, как приготовить это кофе. За все время ее работы в этой кофейне никто не заказывал этот вид. Блондинка уже растерянно, дрожащими руками схватила телефон, будто это единственный спасательный круг, но на хрупкие плечи аккуратно легли ладони, под которыми напуганная бариста сжалась. Более взрослая девушка с темно-каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, отодвинула ее, успокоив. Она умело взяла в руки бумажный стаканчик, оригинально оформив его, перелила готовый горячий кофе, добавила виски и взбитые сливки. Накрыв крышкой, она повернулась к посетителю с обворожительной улыбкой.
– Вот Ваш кофе, извините за ожидание.
Мужчина, достав из бумажника купюру, положил ее на стойку, взял стаканчик и на какие-то доли секунды замер перед тем, как поднять взгляд на прекрасную хозяйку кофейни, будто набираясь уверенности. И он встретился с взглядом ее пленительных голубых глаз, невольно ответил улыбкой, только вот в глазах можно было найти скрытые отголоски грусти. Локи продолжал рассматривать внешность девушки и совсем забыл о нормах приличия, поэтому хозяйка кофейни решила сама корректно намекнуть:
– Что-то не так?
– Простите. Вы напоминаете одну мою знакомую. Спасибо за чудесный кофе, – кивнув на прощание, он вышел.
Девушки продолжили смотреть ему вслед. Что-то в нем завораживало, и это был, на удивление, не голос. Что-то другое, нечто скрытое от простого взгляда. Уже через несколько секунд блондинка опомнилась и, повернувшись к хозяйке, затараторила:
– Мисс Браун, я растерялась! Просто до этого никто не заказывал этот вид кофе, и я… я просто не знала, что делать и…
Но Изабель властно подняла ладонь вверх, заставляя мгновенно замолчать взволнованную девушку.
– На будущее, – заговорила хозяйка, – если не знаешь, как готовится или подается тот или иной напиток, пишешь мне. Я взяла тебя на работу, значит, несу за тебя ответственность. Но все-таки постарайся посмотреть рецепты кофе в ближайший свободный вечер, – только после этой фразы она повернулась лицом к сотруднице и после ее кивка добавила. – Так говоришь, его раньше не было?
– Да, айриш раньше не заказывали.
– Я не про кофе, а про мужчину. Я его не видела прежде, – задумчиво произнесла Изабель, в который раз взглянув на дверь.
– Вы правы. На самом деле он похож на британца, на очень симпатичного британца.
Браун удивленно вскинула брови на взгляд и улыбку, полные намеков, и уже начала сомневаться, стоило ли вообще комментировать клиента. Но появление офисных работников из соседнего здания, постоянно пьющих здесь кофе, отвлекло от этой щепетильной темы двух девушек. Вскоре к ним присоединился рыжий молодой человек с зелеными глазами, который пытался восстановить дыхание, видимо, после долгой пробежки.
– Тернер, старайся больше не опаздывать, иначе будешь отрабатывать дополнительную смену, – между делом серьезно сказала начальница. – Мой руки и приступай к работе.
Парень, кивнув, исчез за поворотом, ведущим к уборным и каморке работников, и вернулся буквально через пару минут уже в фирменном фартуке с логотипом кофейни. Работа сразу пошла быстрее, заказы принимались и отдавались.
Когда людей в заведении поубавилось, воцарилась прежняя идиллия. Посетители за столиками разговаривали сдержанно, здесь никогда не повышали голоса, имея уважение к тем, кто пришел насладиться спокойствием и своим свободном временем с книгой, дополняя это вкусным чаем или кофе вкупе с десертом.
К Изабель, которая направилась к себе в кабинет для очередного важного звонка, подошла та самая молодая девушка со скетчбуком, сидевшая здесь уже пару часов.
– Извините. Я понимаю, что должна была для начала спросить Ваше разрешение, но в тот момент поддалась возникшему между вами притяжению и…вот.
Она протянула два плотных листка, один из которых был с карандашным наброском молодого человека и девушки, а другой – с полноценным портретом хозяйки.
– Я не успела закончить, потому что тот мужчина так быстро ушел, но даже за тот короткий момент показалось, что между вами какая-то особая прочная связь.
Браун задумчиво рассматривала набросок, поражаясь, как точно девушке удалось передать их и даже то странное возникшее чувство.
– Вы не против, если я заберу Ваше творчество? – подняв глаза, спросила Изабель.
– Нет, нет, что Вы! Я же для этого и подошла.
Перемолвившись еще несколько словами, девушки разошлись. Браун снова пребывала в задумчивом состоянии, ей казалось, будто она знакома с ним и причем довольно давно, но не могла вспомнить момента знакомства. Его сложно было бы не запомнить, с его-то внешностью и волшебными серо-зелеными глазами. Оставшись без каких-либо ответов, она решила вернуться к своим обязанностям, но и это долго не продлилось. Из зала послышалось ее имя и чей-то повышенный тон. Естественно, так оставить хозяйка это не могла, поэтому вышла и недовольно взглянула на виновников шума.
– Тернер, что ты тут устроил? – сложив руки на груди, строго произнесла начальница.
Но вместо положенного оправдания к ней повернулся Питер Паркер.
– О нет. Каждый раз после твоего прихода мне приходится общаться с неприятными личностями.
– Мистер Старк хочет с Вами поговорить.
Изабель раздраженно закатила глаза и кивнула школьнику в свой кабинет. Тот беспрекословно зашел, а следом и Изабель, закрыв за собой дверь.
– Знаешь, Питер, я до сих пор надеюсь, что когда-нибудь ты зайдешь с хорошей новостью. Например, Старк забыл, кто я, или вообще о моем существовании. Ладно, иногда я надеюсь, что ты придешь просто выпить кофе или спросить, как моя жизнь, но неважно. Выкладывай, что там опять?
– Я тонкостей не знаю, но мистер Старк сказал, что это серьезное и, возможно, опасное дело.
– Так, а я тут причем?
– Агенты «Щ.И.Т»… – начал было объяснять парень, но девушка взметнула ладони вверх.
– Нет, нет, нет! Я уволилась и больше к этому не вернусь! У меня даже договор остался.
Паркер без слов достал телефон и, найдя какое-то видео, включил.
– Я знал, что ты так скажешь, – в кадре появился ее, бывший начальник, Ник Фьюри, который, зачитав начало договора, порвал его.
Девушка безразлично подняла глаза на Питера и сказала:
– Ему бы на пенсию в теплые страны, а не взламывать квартиры бывших работников и рвать копию договора. Я бы никогда не оставила документ так просто.
– Про теплые страны согласен, но в отличие от тебя я не могу сбросить ответственность, – Браун незаметно вздрогнула и вновь взглянула на экран. – Нам нужна твоя помощь, а ты прикрываешься жалкой бумажкой. На что ты надеялась, уходя? На спокойную нормальную жизнь? Старк, Роджерс, Беннер, Романофф, Уилсон, даже Паркер пытались, но достойно приняли свою судьбу.
– Да? И где сейчас Мстители? Они распались к чертовой матери! – недовольно бросила Изабель.
– Старк введет в курс дела, – девушка с отвращением поморщилась.
Фьюри отключился, экран погас. Браун кипела от негодования и злости. Он просто проигнорировал ее, отдал приказ, не имея на то никаких полномочий.
Питер молчал, боясь спровоцировать еще более гневную реакцию.
Девушка собралась с мыслями, тяжело вздохнула и проговорила, снимая с вешалки пальто и надевая солнцезащитные очки:
– Пошли, Паркер, у меня не так много времени.
– Вы согласны? – удивленно спросил парень, выходя следом из кабинета.
– Нет, конечно. Но у меня хотя бы появилась возможность сорвать хоть на кого-то злость, – Питер резко замер и недоуменно взглянул на ухмыляющуюся Изабель. – Шучу, Паркер, шучу. Расслабься. Я иду к Старку, только потому что у меня нет выбора. Фьюри не остановится. Нагрянет ко мне в кофейню собственной персоной – это если повезет. Если нет, то утром проснусь связанная либо в штаб-квартире, либо у того же Тони.
Парень не знал, что ответить на это, поэтому решил промолчать. Так между ними и возникла невозмутимая тишина до самого здания Старка. Питер лишь иногда боковым зрением наблюдал за грацией девушки. Складывалось впечатление, что выросла Изабель при дворе и готовилась стать полноправной королевой. Из всех его знакомых она была самой женственной, но в то же время могла постоять за себя.
Только в лифте Браун сняла очки и поправила темную шевелюру, смотря в зеркало. Приятная мелодия должна была расположить к предстоящему к разговору, что на первый взгляд, казалось, удалось. Двери открылись, и посетители вступили в помещение, где ничто не издавало звуков, Изабель уж подумала, что никого нет, а значит, разговор можно отложить в долгий ящик или забыть насовсем.
– Мистер Старк, Вы дома? – вскрикнул Паркер, на что девушка закатила глаза.
– Что-то ты рано, Питер. Это ведьма выгнала тебя, прежде чем ты произнес хоть слово? – где-то из глуби раздался насмешливый приближающийся голос Тони.
Брови Браун взмыли вверх от столько нахального поведения, руки скрестились на груди, приподняв подбородок, она по-хозяйски прошла к рабочей сенсорной панели, где уже было открыто чье-то дело. Чтобы привлечь внимание Тони, прикрикнула в ответ:
– Ты как всегда очень гостеприимен и вежлив, Старк.
Изабель внимательно изучала документ, слегка нахмурив брови, и не заметила, как с ней подошли Старк и Паркер.
– О да, Браун, ты, конечно, можешь воспользоваться моим компьютером с суперсекретной информацией по твоему делу, – саркастично произнес мужчина, но, не заметив какой-либо реакции, серьезно продолжил. – Локи – брат Тора. Не раз нападал на Землю, но каждый раз получал отпор.
– Что им двигало? – не отрываясь от панели, спросила девушка.
– Что и всех остальных – жажда власти. Еще он всегда там, где тессеракт, правда, в этот раз случился сбой системы. Тессеракт в Асгарде, Локи здесь.
– Поступали угрозы? Он уже начал сеять хаос?
Она открыла фотографии прошлых нападений и внимательно вглядывалась, на подсознательном уровне надеясь на простое совпадение с недавним британцем.
– Нет, совершенно ничего. Но он не скрывается. Именно так, собственно, Щ.И.Т и заметили его.
Браун, не спрашивая разрешения, достала USB- накопитель, подсоединила к системе и скачала все файлы по этому делу.
– Правильно я поняла, что на данный момент Локи не настроен враждебно, по крайней мере, это никак не выражается. Но вы решили предохраниться и взять его до того, как хоть что-то произойдет? И почему-то в этом обязана участвовать я, – поворачиваясь к мужчине и убирая накопитель в карман пальто, констатировала факты девушка. – Я в этом не участвую. Встретите его насилием, Локи ответит тем же, только в этот раз победа будет не на вашей стороне, Старк. Тогда у вас была слаженная команда, теперь ты один, не считая Питера. Если его мощь настолько велика, что он тебя просто размажет. Ты в пролете, а я не хочу быть рядом, – Изабель двинулась в сторону лифта и на прощание кинула. – Дай знать, если останешься жив.
Прежде чем металлические двери закрылись, она отсалютовала двум оставленным без права что-то добавить героям.
Несмотря на тот факт, что девушка торопилась обратно в кофейню, туда она вернулась только ближе к вечеру, предпочтя работе прогулку в Центральном парке и раздумья по поводу дела. Изабель прикрывала глаза, и перед ней возникал образ Локи. Почему-то именно он волновал как никогда. За четыре года в Щ.И.Т ни одно дело, кроме Джеймса Барнса, не заставило ее усомниться в правильности и разумности, она никогда не подключала чувства, но сейчас будто что-то не давало взяться за это.
Глава 2. Вопросы без ответов
«– Я не могу поступить иначе… Изабель… Закрой глаза, – произнес он надтреснувшим голосом.
– Локи… – я не могу ничего сказать из-за кома в горле и слез. – Пожалуйста…
Темнота. Всхлипы. Тяжелый вздох и…ничего…»
Браун резко открыла глаза и села в постели. Было позднее утро, но солнце уже просачивалось сквозь не до конца задернутые светлые шторы. Взяв с прикроватной тумбочки стакан воды, девушка подошла к окну и распахнула его, пропуская в комнату прохладный воздух. Надеясь, что душ хоть как-то поможет успокоиться после странного сна, она двинулась в ванную комнату, но удивленно отметила, что по ее щекам скользят последние слезы. Потратив не больше часа, Изабель вышла уже с идеальной укладкой и макияжем, о чем-то оживленно и строго разговаривая по телефону. Она была в шелковом халате и с кружкой чая, когда раздался звонок в дверь.
– Кого принесло в… – чуть помедлив и посмотрев на часы, добавила, – 9:43 утра?
Ей оставалось семнадцать минут до выхода, Браун подумывала проигнорировать нежданных гостей, но принципы не дали ей этого сделать.
– Вау, – брови девушки заметно взметнулись вверх: на пороге стояли Роджерс и Романофф. – Чем обязана?
– Так ты встречаешь старых приятелей после почти года отсутствия?
Девушка отошла, освобождая проход в квартиру, заметила, что Стив не одарил даже взглядом, и уже хотела поинтересоваться, в чем дело, но вовремя осознала, что встретила их в не совсем достойном виде.
– На самом деле я рада вас видеть, – уходя в спальню, чтобы переодеться, сказала Изабель.
– Особенно Стива, – насмешливо добавила Наташа, – судя по тому, в чем ты нас встретила. Или ты ждала кого-то другого?
– Тебя, Нат, тебя. А ты не оценила.
Почти сразу после этой фразы Браун вышла в белоснежной юбке, по низу обшитой широким черным кружевом, темной водолазке с геометрическим вырезом и в того же цвета ботфортах. Подкрасив губы матовой светлой помадой перед зеркалом в коридоре, она повернулась и спросила:
– Вы же не просто решили навестить меня и по-дружески выпить чаю? – после немного неловкого кивка Стива девушка продолжила. – Мне надо в кофейню, по пути и поговорим.
Изабель надела пальто и закрыла дверь, когда они втроем молча вышли из квартиры. Недалеко от входа в здание стоял старенький автомобиль, пара двинулась именно к нему.
– Может, прогуляемся пешком? Погода прекрасная.
Погода, действительно, была прекрасна: солнце светило уже больше по-летнему, нежели по-весеннему, дул легкий теплый ветер, а от близстоящего киоска с цветами душисто пахло.
Несмотря на это Стив и Наташа поняли намек и поддержали ее предложение.
– А где… Ладно, неважно. О чем вы хотели поговорить? – девушка сама же случайно затронула свою больную тему и поспешила перевести ее.
– Он в порядке. Он с Сэмом, – Кэп ободряюще положил свою ладонь на хрупкое плечо Бель. И снова воцарилась угнетающая тишина, которую поспешила нарушить Нат, хоть и знала, следующая тема вызовет возмущение, если даже не раздражение.
– Игнорируя тот факт, что Мстители распались, вчера звонил Фьюри. Он пропустил и то, что ты ушла из Щ.И.Та, хотя я специально сделала на это акцент.
– Не говори, что имя у этого задания «Локи», – вопрос возник на лицах пары. – Я уже отказалась от этого дела вчера. Ник подговорил и Старка, а тот, в свою очередь, Паркера. Только им не донести причины, они просто не поняли бы, но ты, Роджерс, должен точно понять. Между Локи и Баки можно провести параллель. Они оба убивали, только второму дали шанс, а первый просто явился сюда и никому не причинил вред, но его уже хотят поймать, использовав почему-то меня как приманку, и устранить. А почему? Почему никто не хочет дать ему второй шанс? Допустим, необязательно сразу начать с доверия. По-моему, каждый заслуживает этого, и неважно Бог чего он. Локи – не Тор, который с рождения получил силу молний и грома. Он стал таким из-за внешних факторов, возможно, к нему относились совершенно иначе, нежели к брату.
– Ты уже успела встретиться с ним? Он Бог хитрости и обмана, это заложено на подсознательном уровне, он несет разрушения.
– Нат. Я все сказала. Я не буду участвовать в этом деле, а если появится возможность пообщаться, то воспользуюсь ей. И даже вы не переубедите меня.
Троица уже успела дойти до «Coziness», поэтому Браун остановилась и, развернувшись на каблуках к ним, добавила с более дружелюбной улыбкой:
– Спасибо, что проводили. Рада была вас видеть.
Не дожидаясь каких-либо ответов, она зашла в кофейню, краем уха услышав, как Романофф сравнила ее со Стивом. Девушка почти мгновенно переключилась на рабочую обстановку, безмолвно окинув взглядом стойку и Тернера, готовящего чей-то заказ, прошла к себе в кабинет, но буквально через час ей снова пришлось оказаться в зале. Рыжий по случайности разбил стеклянный чайник с заваркой и одновременно пытался что-то предпринять, извинялся перед мужчиной, чей заказ только что затянулся. Хозяйка подошла к стойке со стороны посетителей.
– Извините, Вы могли бы присесть за один столик?
Изабель подоспела как раз вовремя, ибо Локи уже планировал морально уничтожить бедного парня, но в присутствии девушки смягчился, хоть на лице еще читалось недовольство, и, кивнув в знак согласия, отошел. Она сразу же переключилась на Майкла, который уже собрал осколки.
– Ты в порядке?
– Да. Мисс Браун, извините, что так получилось. Я обязательно куплю другой чайник, или вычтите из моей зарплаты!
– Тернер, переоденься, потом разберемся. Заказ какой?
Парень на одном дыхании отчеканил и скрылся за углом. Изабель пришлось аккуратно маневрировать между лужицами чая, которые Майкл еще не удосужился вытереть. Через несколько минут девушка, слегка качая бедрами, понесла горячий ароматный чай за столик, где уже заждался молодой мужчина.
– Еще раз приношу извинения за эту неприятную задержку.
– На это можно закрыть глаза, если вкус напитка оправдает все ожидания, – скептически произнес Локи, отпивая чай. – Неплохо.
Хозяйка, сдерживаясь, чтобы недовольно не прокомментировать и не закатить глаза, вернулась за стойку, где переодевшийся Тернер орудовал шваброй.
– Майкл, у тебя что-то случилось? Ты последнее время часто нервничаешь.
– С девушкой проблемы, у нее сегодня день рождения.
– Оставил ее одну? – девушка вопросительно подняла бровь. – Собирайся и ступай, считай, у тебя отгул. Но не дай Бог я узнаю, что ты соврал мне, припомню все твои ошибки, – она грозно посмотрела на него, слегка нахмурив брови.
– Но ведь впереди час пик, как Вы…
– Я сейчас передумаю, – сложив руки на груди, закончила вместо парня.
В порыве минутного счастья Тернер обнял начальницу и тут же отпрянул, извиняясь и скрываясь за углом. Изабель лишь усмехнулась и продолжила в обычном ритме обслуживать клиентов с привычной доброжелательной улыбкой, периодически ловя на себе взгляд «того самого молодого британца». Когда же желающих выпить кофе не стало, он подошел к ней.
– Еще порцию того чая.
Девушка усмехнулась, но ничего не сказала, лишь развернулась, чтобы приготовить напиток.
– Я сказал что-то смешное? – на его лице отразилось что-то между недоумением и недовольством.
– Вы были крайне скептично настроены в отношении чая, а сейчас просите вторую кружку, – чайник за ее спиной закипел и отключился, и Браун развернулась, чтобы все-таки закончить с заказом. – Вот Ваш неплохой чай, – особенно выделяя последние слова, произнесла Изабель, ставя на стойку бумажный стаканчик с его именем.
– Спасибо, – усмехнувшись, поблагодарил мужчина.
Локи положил банкноту и, взяв чай, исчез за дверью кофейни. Только когда тот уже был на улице, девушка оторвала взгляд и посмотрела на стойку, где лежала купюра, превышающая стоимость напитка, что он взял. Она хотела оповестить об этом еще недалеко ушедшего клиента, но заметила салфетку с посланием: «Считайте это мои извинения за грубость».
Ей как будто не хватало чего-то, и Изабель перевернула, но на обратной стороне ничего не было. Какое-то беспричинное разочарование одолело хозяйку кофейни, однако она наивно продолжила разворачивать салфетку, и, когда на внутренней части всё-таки нашлась ещё одна надпись: «Вы прекрасны, точно восходящее солнце», – на губах мгновенно появилась улыбка, а щеки залил легкий, почти незаметный румянец. Браун поспешила принять будничный вид, пряча загадочную улыбку перед новыми посетителями. Несмотря на то, что она сегодня практически всю смену отработала одна, усталости как таковой не чувствовалось.
Только вот она совершенно не смогла бы вспомнить как добралась до дома.
***
Изабель проснулась от ноющей боли в затылке и покалывающей в висках. Воспоминаний о пути домой в тот вечер нет, потому что и домой-то она не попала. Выйдя из кофейни поздно вечером, девушка потеряла сознание – не без помощи любезных агентов Щ.И.Та, естественно. Она сфокусировала взгляд на сидящем перед ней мужчине.
– О, ты уже проснулась. Знаешь, я думал, тебя будет сложнее вырубить.
Браун именно по голосу узнала своего бывшего коллегу, который недолюбливал ее всем сердцем, если таковое, конечно, имелось. Девушке не нужно было спрашивать, где они: этот серый тусклый кабинет она безошибочно узнает из всех других в здании организации.
Изабель почувствовала тошноту, которая была вызвана отвращением или же последствием потери сознания. Пока мужчина что-то надменно и высокомерно объяснял, бывший агент осмотрелась и отметила для себя, что стол, разделяющий их, смог бы достигнуть уровня колен агента, если тот встанет, а руки ее были скреплены наручниками за спинкой стула.
– Что, наконец получил повышение от Фьюри? И хочешь заслужить уважение и признание, поймав меня?
– Он сейчас приедет, и посмотрим, как ты будешь насмехаться тогда, – он встал и, громко стукнув ладонями по деревянной поверхности стола, наклонился к ней.
– Слушай, раз ты встал, а мы еще ждем Ника, достань мой телефон из кармана пальто. Мне должна была написать сотрудница.
Недовольно закатив глаза и возмущенно вздохнув, он все-таки исполнил просьбу. В тот момент, когда агент развернулся к ней спиной, Изабель тяжело вдохнула и, резко подняв ноги, со всей имевшейся силой пнула стол. Тот, не выдержав, упал прямо на ничего не подозревающего мужчину. Не тратя ни секунды, девушка быстро, но аккуратно встала со стула и вывернула руки так, что они оказалась не за спиной, а впереди. Браун подошла к лежащему агенту, встав на его ладонь ботфортом, наклонилась и спросила:
– Так где, говоришь, ключи от наручников?
– Ай, сука! В левом, в левом кармане!
– Спасибо за сотрудничество! – девушка достала ключи, освободив запястья, растерла их для прилива крови и, забрав пальто, тихо вышла из кабинета. Ей нужно было спуститься с пятого этажа и, желательно, никому не попасться, что должно было быть крайне затруднительно в здании, наполненном агентами спецслужбы. Решив, что более свободно сможет передвигаться по лестнице, она тихо, стараясь не цокать каблуками, завернула и скрылась за дверью, ведущей к спуску вниз. Здесь и правда оказалось меньше народу, но скрываться все равно приходилось.
На первом этаже Изабель ускорилась и буквально выбежала на улицу, надев на ходу пальто. Недалеко от входа припарковался черный автомобиль, из которого выходил Фьюри, поэтому девушка постаралась отвернуться и отвлечься на телефон, совершенно неприметно сливаясь с небольшой толпой прохожих. Только пройдя несколько домов, она боле менее успокоилась и позвонила Стиву, решив, что дома лучше не появляться, как, впрочем, и на работе.
– Привет, Роджерс, прости за столь ранний звонок.
– Привет, что-то случилось? – у мужчины был бодрый голос, что означало, что он давно не спит.
– Мне нужна помощь, ты дома? – девушка пыталась отдышаться и успокоить сердцебиение.
– Пока что. Все хорошо? Мне тебя забрать?
– Нет. Я сейчас приеду на такси, – Браун первая сбросила вызов и, поймав машину, направилась к кэпу.
***
Точно вихрь девушка влетела в квартиру мужчины, когда тот едва успел открыть входную дверь, и никакие тонкие каблуки ботфортов не помешали ей это сделать.
– Ты не против, если я сначала умоюсь, а потом уже расскажу?
Изабель сняла уже расстегнутое пальто, аккуратно повесила его на крючок, абсолютно не обратив внимания, что кроме куртки Стива была еще одна. Она аккуратно сняла сапоги и, не успев выслушать то, о чем хотел предупредить Роджерс, вошла в комнату, которая по ее расчетам была ванной. И она не прогадала, через несколько секунд вернувшись в коридор совершенно в том же виде, только с изменившимся взглядом.
– Сегодня я ночевала в здании Щ.И.Та, – начала Браун, каким-то отрешенным голосом, будто после увиденного ее больше волновал этот вопрос. – После работы поздно вечером меня вырубили со спины.
– Фьюри так далеко зашел? – недовольно выгнув бровь, спросил капитан.
– Ник не давал такого приказа, но знал о действиях своих подчиненных.
Девушка только договорила, как дверь ванной открылась и в коридор вышел Баки, естественно, без футболки.
– Не знал, что у тебя такие гости так рано приходят, Стив, – болезненно усмехнувшись, сказал Барнс.
Он, не дожидаясь ответа, скрылся в комнате, оставив пару в неловком молчании. Изабель тяжело вздохнула и, переведя свой взгляд с места, где секунду назад был Джеймс, на Роджерса, продолжила:
– Надо что-то сделать, пока Фьюри не отправил в тюрьму за это. Мне кажется, ему нужно научиться принимать отказы. Не все в этом мире должно быть в его пользу, – Браун зашла в ванную, не закрывая дверь, чтобы продолжить разговор, не прерываясь.
– Ты же знаешь, что Ник не отступит, он всегда добивается всего, что хочет.
– Значит, надо поставить его в такое положение, чтобы из двух вариантов, он точно выбрал не меня.
Стив облокотился на дверной косяк, внимательно наблюдая, как девушка осторожно смывается осыпавшуюся или местами размазанную косметику, и вдруг проговорил, совершенно отходя от темы:
– Вы так и не поговорили?
– О чем? Что я могу ему сказать? Что я не хотела расставаться с ним, но пришлось во благо нам обоим? Что? Нет смысла рыть себе и нашим отношениям яму, которая и так уже готова. Да и сейчас я не хочу возвращаться к разговору, что сделает только хуже, нагнав ностальгии, – тяжело выдохнув и усмехнувшись, ответила Изабель. – Но если тебе вдруг интересно, Роджерс, то я еще испытываю к нему чувства, и мне больно видеть его таким убивающимся. Но нам нельзя быть вместе. Надеюсь, Джеймс тоже понимает это, – девушка оценила свой вид в зеркале и с более-менее удачной улыбкой повернулась к капитану. – Что-то я совсем сопли распустила. Спасибо, что выслушал, я, пожалуй, пойду.
– У тебя есть план?
– Нет. Что-нибудь придумаю, и не из таких передряг выбирались.
Во время последней фразы в кармане пальто зазвонил телефон, и она поспешила ответить.
– Изабель? – раздался холодный голос Нат.
– Да.
– Значит, слушай внимательно. Фьюри не в бешенстве, но раздражен. Теперь твой дом и работа находятся под пристальным вниманием. У меня есть идея, как отвадить Ника.
Браун молчала, слегка хмуря брови, и слушала собеседницу, а после сброса вызова она быстро накинула пальто, надела ботфорты, не забыв очки, что всегда лежали в кармане ее верхней одежды, попрощалась и поспешила вернуться назад, к зданию Щ.И.Та.
***
Только Фьюри вышел из здания, как его телефон неожиданно издал вибрацию, оповещая о звонке, что заставила остановиться на улице, не доходя до своего автомобиля.
– Привет, Ник, – с долей насмешки раздался голос девушки по ту сторону.
Мужчина сразу попытался совершить операции, но в трубке раздалось спокойное: «Не делай такое хмурое лицо при попытке отследить номер, зря стараешься», что заставило его резко вскинуть голову и пристальным взглядом осмотреться, слыша тихий бархатистый смех девушки.
– Не все так просто. Мне крайне надоела твоя слежка, поэтому я кое-что приготовила для тебя.
Вызов был сброшен, но почти сразу телефон стал разрываться от другого звонка от одного из агентов, что доложил о взрыве в здании небольшой бомбы. Фьюри гневно отключился и продолжил осматривать улицу. Перед ним открылся его же автомобиль, из которого с ухмылкой вышла Изабель.
– Думаю, ты готов заключить сделку. Я говорю, где заложены остальные, а ты убираешь от меня слежку и прекращаешь попытки вернуть дело.
– Ты же знаешь, что я могу просто засадить тебя за решетку?
– Или убить, – Браун угрожающе медленно двинулась вперед. – Но какая тебе от этого польза? – директор нахмурился, пока девушка победно усмехнулась. – Ну, так что? Договорились? Или, может, жизни сотни агентов стоят очередного моего отказа?
– До этого справлялись без тебя да и сейчас справимся.
– Ваш оптимизм оставляет желать лучшего, – она отсалютовала и, развернувшись, крикнула. – Ждите письмо на почту, Ник!
Изабель двинулась к себе в кофейню, чтобы проверить работу сотрудников, и ей бы не помешало выпить кофе и тоже поработать. Размышляя о жизни, о своем будущем и как она вообще оказалась в таком положение, добралась до нужного места пешком. Ей казалось, что в ее воспоминаниях чего-то не хватает, а ее жизнь – не ее или не совсем ее.
– Привет, Шеннон. Налей мне маккиато, – девушка подняла глаза на бармена и, заметив там еще и рыжеволосого парня, спросила. – Тернер, у тебя же выходной, что ты тут забыл?
Бармен повернулся лицом и, неловко почесав затылок, произнес:
– Да тут такое дело…выходной не понадобился. Хотел сделать ей сюрприз, а сделала она. Она мне изменила.
– Оу, ты уверен, что не хочешь отдохнуть? В бар сходить, кости бывшей промыть?
– Ваш кофе, мэм.
Вместо ответа Майкл поставил на стойку напиток и улыбнулся. Хозяйка не нуждалась в дополнительных словах, она уловила намек и, ответив на улыбку, удалилась к себе в кабинет, но только для того, чтобы взять нужные документы и уютно разместиться в дальнем углу заведения. Погрузившись в работу, она не заметила, как на улице начало темнеть, посетителей почти не осталось, а кофе уже давно закончился.
Устало потирая глаза, Браун положила телефон на стол после очередного делового звонка и решила отвлечься на уличный вид, но звук ставящейся рядом чашки с ароматным чаем отвлек ее, и она повернулась к Шеннон.
– Ваш зеленый чай с малиной и одной ложкой сахара, не очень горячий, но и не остывший.
– Я не заказывала. И откуда такая точность?
На лице девушки появилась загадочная улыбка. Кивнув на один из столиков, она проговорила:
– Вы не заказывали, но тот мужчина – да. Вся точность тоже от него.
Изабель перевела взгляд на Локи и, встретившись с зелеными глазами, вопросительно подняла брови, на что получила что-то между ухмылкой и улыбкой.
– Он сказал что-то еще?
Шеннон молча пододвинула белоснежную чашку на блюдце с запиской и ушла, оставив начальницу в неуверенности в дальнейших действиях.
«Надеюсь, Ваш любимый напиток поднимет настроение и сгладит этот день».
«Отлично, меня преследует маньяк-романтик!» – подумала Браун, осторожно отпила чай и мгновенно расплылась в блаженной улыбке. «Что же ты представляешь собой, Локи Лафейсон?».
Как будто прочитав мысли, мужчина подошел к ее столику.
– Присяду?
– Думаете, купили мне чай и я растаяла?
– Нет? – наигранно спросил Локи.
Изабель засмеялась и кивнула на место напротив, на тонких мужских губах также появилась улыбка, что казалась довольно искренней для бога обмана.
– Так и откуда же загадочный незнакомец узнал рецепт моего хорошего настроения?
Лафейсон на удивление стал серьезным и проговорил, пытаясь скрыть изменения:
– Думаю, это останется моим маленьким секретом, хотя, может, вы в скором времени узнаете его. Как смотрите на то, чтобы прогуляться в парке?
– Прогуляться с подозрительным незнакомым мужчиной в темном парке, где сейчас мало народу? – настороженно спросила, наклоняясь над столом ближе к собеседнику.
– Боитесь меня, агент Браун? – хищно оскалившись и также наклонившись вперед, спросил Локи с ухмылкой.
Изабель гордо вздернула подбородок, выпрямила спину и с вызовом в глазах приняла вызов:
– Хорошо. Мы прогуляемся. Но не думайте, что я беззащитная овечка, мистер Лафейсон, – она буквально выплевывала слова.
Ее настроение ухудшилось, и теперь она настороженно следила за каждым, даже мимолетным движением. Оставив документы в кабинете и взяв ее пальто, они отправились. В полной тишине пара дошла до парка, где и правда почти никого не было, и рядом с первым же деревом в тени бог был прижат к стволу девушкой.
– А теперь отвечай, что тебе нужно от меня! —Браун придавила мужскую шею предплечьем, навалившись всем весом так, что их лица оказались в нескольких жалких сантиметрах друг от друга.
«Мы заворачиваем за первый попавшийся угол, в абсолютной темноте я в порыве страсти прижимаю Лафейсона и впиваюсь жадным поцелуем.
– Локи, – в нетерпении тихо стону я».
Будто ударом тока пронзило тело, Браун пыталась проморгаться после внезапного воспоминания, и первое, что она увидела четко, – заинтересованное лицо с загадочной ухмылкой.
– Что со мной происходит? – охрипшим голосом поинтересовалась Изабель.
– Не думал, что они так быстро начали появляться. Что ты видела?
Девушка быстро зашагала вперед-назад, зарывшись пальцами в свои волосы, не обращая никакого внимания на вопрос мужчины, который в два шага преодолел расстояние между ними, остановил, схватив за запястье, и, взяв ладонями ее лицо, внимательно посмотрел в глаза. Их зрительный контакт не продлился и минуты, как Браун снова дернулась от очередного воспоминания. Тяжело дыша, она попятилась, пока ее ягодицы не встретились с деревянной спинкой скамьи.
– Ты ведь знаешь, что это, – прищурившись, констатировала факт Изабель.
– Примерно. И лучше бы так не дергалась при каждом воспоминании.
– Воспоминании?! Каком, черт возьми, воспоминании?! До того, как ты вошел в кофейню, я с тобой не контактировала! – так гневно вскрикнула девушка, что ближайшая стая птиц испуганно улетела.
– Уверена? Я бы рассказал, да не поверишь.
Невозмутимое спокойствие Локи повлияло и на Браун, что несколько секунд назад была готова метать глазами молнии, точно Тор. Она потупила взгляд и сквозь наступившую тишину тихо сказала:
– Я же поверила в твое благоразумие и что ты вернулся не с очередной попыткой захватить Мидгард.
После последнего произнесенного слова девушка прикрыла рот ладонью, пытаясь найти разумное объяснение тому факту, что она только что назвала Землю Мидгардом. Лафейсон, казалось, совсем не заметил этой оговорки, с усмешкой спросив:
– Почему это ты так уверена, что я не пытаюсь поработить людей?
Бог медленно и угрожающе, будто хищник на жертву, надвигался на Изабель, но та отнюдь на беспомощный кролик, выпрямившись, она оттолкнулась от скамьи и сама сократила расстояние между ними.
– Может, потому что уже несколько дней подряд ты ходишь ко мне в заведение и преспокойно попиваешь чай или кофе, следя за мной?
Она хищно прищурилась, точно лиса, и стала сверлить его испытующим взглядом, смотря прямо в зеленые глаза, на секунду поймав себя на мысли, что эти они когда-то были для нее спасительным, возможно, даже родным, но также быстро отмела эту мысль.
– Может, мне так лучше думается и я уже почти придумал гениальнейший план.
Локи не уступал девушке и отвечал точно таким же хищным хитрым взглядом.
– Фьюри же не так просто хотел поручить мне это задание? Я была кем-то вроде живой наживки, это как-то связано с тем, что я вижу?
– Почему бы тебе не спросить у него лично? Или ты доверяешь какому-то богу обману, а не бывшему начальнику, который когда-то взял тебя под свое крыло? – с усмешкой произнес Лафейсон.
Браун шумно втянула воздух и стиснула зубы, дабы сохранить оставшееся спокойствие, на что собеседник лишь усмехнулся.
– Как вспомнишь или хотя бы придешь к каким-то действительно стоящим моего внимания мыслям, ты знаешь, где меня найти.
Локи подмигнул Изабель и, отвернувшись от нее, быстро скрылся в тени ночной. Девушка еще долгое время задумчиво сверлила взглядом пространство, где скрылась фигура Лафейсона, не вытерпев наплыва вопросов и мыслей, она раздраженно пнула близлежащий небольшой камень и, развернувшись в противоположную сторону, двинулась в сторону дома, надеясь прогулкой очистить свою голову.
Глава 3. Открывшаяся занавеска правды
– Изабель, ты как? – Сквозь нагнетающую тишину раздается голос матери. Кроме нас с ней, перед золотыми дверьми, если таковыми можно назвать эти высокие врата, что упираются в потолок, стоит охрана.
Как их вообще открывают?
– Все прекрасно! Меня всего лишь выдают за одного из надутых павлинов! А все ради чего? Ради мира? Где гарантия, что так все и будет? – повернувшись лицом к матери, я буквально шиплю от злости и негодования.
– Бель, мы уже обсуждали это.
Ну, конечно, каждый раз, когда мы касались этой темы, ты просто ставила перед фактом. Но вместо очередного едкого комментария я раздраженно закатываю глаза и возвращаю свой взгляд на закрытые двери. Интересно, их самих не тошнит от такого количества золота? Как будто в ответ на мой вопрос стража открывает перед нами врата в такой же блестящий золотой тронный зал. Боковым зрением я вижу, как мать выпрямляет и без того прямую, как струну, спину, и следую ее примеру.
Только мы ступаем в зал, за нами закрываются двери, а все взгляды уставляются в нашу сторону. Может еще не поздно уйти?
– Добро пожаловать в Асгард! – звучит на удивление громкий голос Одина.
В знак приветствия и уважения я с матерью садимся в грациозном реверансе.
– Как добрались?
Выпрямившись, я кидаю быстрый равнодушный взгляд на предполагаемых сыновей Всеотца и снова возвращаю взгляд на Одина.
А можно без этих чрезмерных вежливостей? Лучше скажите, с кем из этих павлинов я проведу остаток своей жизни.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, я незаметно осматриваюсь и встречаюсь с зелеными глазами.
***
Браун открыла глаза и, с тяжелым вздохом закатив глаза, приподнялась на локтях, чтобы посмотреть время, но, не найдя телефона на тумбочке, вспомнила о том, что оставила его в кофейне, и упала обратно на кровать. Мысленно она уже дала себе отгул и прикидывала, чем будет заниматься днем.
Поднимаясь с ложе, Изабель услышала глухой хруст колена, и спортзал в один момент стал первоочередным в списке дел. Она сразу после душа переоделась в удобные черные лосины и зеленую свободную футболку. Когда-то девушка на постоянной основе занималась в зале, часто пропадала там часами, когда не было заданий.
Позавтракав йогуртом и фруктами, Браун двинулась в сторону старого доброго спортзала, в котором занималась и раньше, ведь он не принадлежал Щ.И.Ту, значит, доступ был неограниченный и волноваться было не о чем. На самом деле занятие спортом было одним из способов отвлечься от мыслей о странных сновидениях, которые, скорее всего, были воспоминаниями, но из них возникали вопросы, не имеющие ответов. Единственные, кто хоть как-то причастен к этому и может помочь, – это Тор, который в данный момент находился не пойми где, и Локи, который, между прочим, бог лжи, поэтому верить ему нежелательно.
Рука девушки автоматически потянулась к кулону змейки на серебряной цепочке. Хоть она не помнила, откуда он у нее, но почему-то он грел ей душу – Изабель была уверена, что это подарок любимого человека, хотя сейчас что-то ей подсказывало, что точнее будет сказать бога.
За очередными напряженными размышлениями Браун и добралась до нужного места, где у стойки ее встретил уже знакомый администратор.
– Изабель? Приятно удивлен. Мне как обычно освободить целый зал или предупредить посетителей быть аккуратными?