Одной из планет системы старого жёлтого светила повезло гораздо больше чем её соседям. Имея достаточно удалённую от звезды орбиту, а также размер и массу позволяющие удерживать плотную атмосферу, она находится на внутреннем краю так называемой «Зоны обитаемости1». Добавьте сюда бескрайние водные просторы, тёплый климат и вы получите уютный дом для огромного количества живых существ, которые вот уже несколько миллиардов периодов2 считают её своим домом.
Медленное движение тектонических плит и другие геологические процессы многократно меняли облик планеты, пока к настоящему времени не образовали три крупных континента и бесчисленное количество островов, омываемых водами двух гигантских океанов.
Центральный, – он же самый крупный массив суши вытянулся с запада на восток вдоль экватора. Его делит на две почти равные половины протяжённый горный хребет, простирающийся от Северного океана до Южного. Он играет роль некоего барьера между двумя совершенно разными экосистемами, со своими причудливыми обитателями и странными законами их существования.
Второй, Восточный континент лишь немного уступает размерами своему соседу. Он расположен к северо-востоку от Центрального материка и отделён от него протяжённым узким проливом. Весь массив находится в Северном полушарии, но почти не выходит за пределы субтропической зоны. Берега его опоясывает тёплое течение, а разнообразие форм жизни велико настолько, что порой кажется, затейница Природа именно здесь спустила с цепи свою буйную фантазию, избрав эту землю в качестве этакой лаборатории.
На удалении от остальных расположен третий, Западный материк. Эта большая горная страна по площади почти не уступает остальным двум, но значительная её часть похожа на обособленный негостеприимный мир, где обширные горные плато сменяют лесные массивы и степи, а реликтовый животный мир мало схож с обитателями других континентов.
О жителях многочисленных островных групп я не буду даже упоминать, ибо попросту невозможно перечислить их фантастическое разнообразие, да нам и нет необходимости уделять внимание этому вопросу.
На самом севере Центрального континента, там, где одна из великих рек огибает гигантскую равнину, простирается территория болот и озёр. В глубокой древности здесь находился крупный пресноводный водоём и теперь считается, что именно он стал колыбелью для представителей разумной формы жизни, чьи потомки освоили бескрайние пространства планеты.
Прошли многие тысячи периодов, прежде чем наделённые разумом выходцы мелководий научились изготавливать орудия труда, обрабатывать камень и металлы, возводить первые поселения. Со временем, они достигли уровня достаточно высокоразвитой цивилизации, укротили энергию атома и сделали первые шаги в освоении космического пространства.
Свою родную планету они назвали Ауса, себя именуют аусианами, а звезду, дающую им свет и жизнь – Калуша.