До космопорта добрались минут за десять. Столько же понадобилось для того, чтобы подняться на борт частного межгалактического фархора и занять посадочные места.
Пассажирский салон корабля оказался достаточно просторным, словно зал, в котором по углам было расположено несколько маленьких компактных столиков, вокруг которых были собраны высокие кожаные кресла.
Малыши с визгом оккупировали тот, над которым висел огромный экран сантоспектра.
Бортпроводница – кариопка, жительница планеты Кариоп, системы Ваку, галактики ДлГрок. Высокая, стройная, с копной темно-зеленых волос, собранных в идеальный пучок, ушами, торчащими на затылке и подрагивающими от волнения, молодая и подтянутая, с приклеенной улыбкой на сине-зеленых губах. Иноземка помогла пристегнуть притихших малышей и, наклонившись к экрану сантоспектра, нажала на несколько кнопок, которые тут же засветились, а сам экран замигал, проектируя изображение. Вскоре над металлической столешницей круглого и низкого стола, вокруг которого в ожидании притихли Кэти, Поль и Ифа, возникло объемное изображение смилу – маленького гладкошерстного существа с планеты Куы. Смилу смешно таращил свои четыре глаза и пытался слизать ярко-желтым языком муху, что прилипла к одному из них. Дети увлеченно следили за существом и совсем перестали обращать внимание на происходящее вокруг.
Камэла, усевшись за стол с малышами и убедившись, что дети надежно увлечены голографическим питомцем, расслабленно откинулась в кресле и засунула в уши наушники.
Вид довольной и даже, кажется, помолодевшей матери заставил и меня немного расслабиться. И, отвернувшись, я уставилась в иллюминатор достаточно широкий для того, чтобы в него можно было разглядеть здание космопорта и еще несколько кораблей, готовящихся к запуску.
Удивительно насколько может измениться жизнь всего за несколько коротких недель…
Дарклай еще не поднялся на борт. В последний момент ему позвонили. И, судя по тому, как убийственно сошлись над переносицей его брови, ничего хорошего от этого звонка ждать не приходилось.
Услышав звук возни в соседнем помещении, повернулась, ожидая увидеть входящего лорди, но на пороге возник Пиксли Кроун, дрожащий, вспотевший и неизменно пятнистый.
Гебронец тащил за собой весьма вместительный чемодан, а следом за ним стюард нес горшок с тем самым «лапистым» растением, которое при любом подходящем поводе пыталось облапать склонного к волнениям иноземца.
– Доброго утра, тренер Свон, госпожа Камэла, Кэти, Поль, Ифа, – дрожащим голосом поприветствовал иноземец.
– Пиксли, что вы здесь делаете? – искренне удивившись, спросила я, усаживающегося гебронца. Тот дрожащими руками пристегнул ремень безопасности и, придвинув к себе поближе горшок с растением, сглотнув, рассеянно поинтересовался:
– А разве вы не в курсе?
– В курсе чего?
– Господин Рогро Зе Гар решил, что мне весьма подойдет роль гувернантки, и теперь я официально нанят няней для ваших прекрасных детей, – промямлил гебронец, повернувшись лицом к мясистым листьям растения. Пиксли закрыл глаза, а растение неожиданно пришло в движение и, выписав звонкую пощечину гебронцу, желтые пятна на теле которого продолжали разрастаться, а некоторые из них начинали сливаться между собой, прилипли к щеке.
Гебронец гулко выдохнул, заметно расслабившись в кресле, а свечение, излучаемое его кожей, стало медленно угасать.
– Няней для моих детей? – переспросила я.
– Да. На то время, пока вы будете гостить в замке на Лордоке, – заметно спокойнее ответил гебронец.
– Но зачем, если есть я и Камэла…
– Госпожа Камэла не останется на Лордоке. Через три дня на Вамео – третьей планете системы Ксаи галактики Пеп – состоится ежегодный слет-выставка, посвященная технологическому прогрессу. Рас, подавших заявку на участие, больше сотни, так что такое пропустить просто немыслимо. Ну, для любителя этой самой техники, – гебронец уже еле говорил, явно засыпая, а довольное растение подставляло все новые листы для того, чтобы напитаться светом иноземца.
– То есть как уедет… – выдохнула я, растерянно взглянув на женщину, сидящую в кресле в противоположном от меня углу зала и мерно покачивающую ногой в такт слушаемой композиции. – Почему я ничего не знаю?
– Вы только не злитесь, тренер Свон, – зевнув, посоветовал бывший начальник охраны, а теперь нянь, – Все это стало известно только сегодня. Господину Рогро Зе Гару пришлось решать все в спешке. Проблемы с соседями. Без его присутствия конфликт вряд ли удастся разрешить. Поэтому думрат сделал все возможное, чтобы взять вас с собой. А про выставку узнали случайно, когда бронировали рейс. Так что… – гебронец сладко зевнул, – Как же я боюсь летать. Все эти сквозь пространственно энергоемкие прыжки через Вселенную. Нет, я не против Спэп, но…
Поток слов был прерван густым с вкраплениями влажных причмокиваний храпом. Иноземец уснул, бессовестно оставив меня наедине с полученной информацией. Растение, воспользовавшись ситуацией, совершенно не стесняясь посторонних взглядов, покинуло горшок и, полностью перебравшись на сопящего иноземца, прильнуло к нему, заключив гебронца в листья, словно в кокон. Это вообще нормально?
Но Пиксли продолжал самозабвенно храпеть, а его лицо выражало такое абсолютное спокойствие, что я решила оставить все как есть и вернулась к своим мыслям по поводу сложившейся ситуации.
Раздражало больше всего то, что древний и маньячный опять все решил за меня. Но все же не мог не радовать тот факт, что это все было совершенно под давлением обстоятельств и ради того, чтобы быть рядом. Хотя, если задуматься, каждый его такой поступок продиктован именно этим. И я, наверное, не против, пока все довольны.
Я посмотрела на подхихикивающих карапузов, которые играли с спроектированным питомцем, Камэлу, довольно притопывающую бутсом и покачивающую седой головой.
Седые волосы были собраны в высокий пучок, а сверху накинут капюшон темно-синей толстовки, довершали образ рваные джинсы цвета хаки – мамины замашки, привнесенные в зрелый возраст из бурной молодости, никуда не девались, и, кажется, со временем проявлялись только ярче и самобытнее. И это грело мне сердце. Улыбающаяся мама, не щурящаяся более в попытке разглядеть своих внуков и не кутающаяся в шаль из-за того, что вечно морозит из-за посаженного сердца.
Зрение было поправлено за пять минут. В клинике Верхнего района. Дарклай договорился о приеме. Сердце обновили там же, правда, на это понадобилось несколько часов. И только за это можно простить все на годы вперед. Но эта гордость или привычка быть одинокой и, ни на кого не рассчитывая, решать и добиваться все и всего самой. Все это годами все глубже въедалось под кожу и в итоге металлическими занозами засело в мясе. И стоит только дернуть меня не в том направлении, тут же шерсть встает дыбом, и само мое естество протестует против вмешательства в его личное пространство. Надо меняться. Определенно хорошо, что я это понимаю, но…
Я вздохнула и попыталась расслабится. Сейчас мы летим на Лордок. Все вместе, а это главное. Остальное приложиться. Стерпится – слюбится…
Дарклай опустился в кресло напротив. Бесшумно и как всегда совершенно неожиданно. Я вздрогнула, а лорди, потянувшись, дотронулся до моих сложенных на коленях ладоней и, заглядывая в глаза, спросил:
– О чем задумалась?
– Мама улетает на Вамео, а Пиксли – теперь няня для моих малышей.
– Для наших, – нахмурившись, поправил Дарклай.
Я замолчала, пытаясь привыкнуть и к этой мысли. Лорди мне уже говорил о том, что он хочет стать малышам настоящим папой. Но… Наверное, все же дело в том, что все происходит слишком быстро…
– Да. Но не уходи от темы… – попыталась я вернуться к начатому разговору.
Черные пальцы переплелись с моими, а на лице иноземца отразилась такая вселенская усталость, что мне даже стало стыдно за эти свои мелочные придирки.
Наступив на горло своей ущемленной гордости, тихо спросила:
– Проблемы?
– Ничего серьезного, – ответ был стандартным. В последнее время лорди старался не посвящать меня в политические дела, которые составляли большую половину его жизни. Это городило между нами стену, которую иноземец пытался разрушить физической близостью и заботой обо мне, о моей маме и моих детях.
Наверное, я слишком многого прошу. В праве ли я вообще просить что-то?
Но после случившегося покушения на думрата самого могущественного клана бывшего ВКМС, я не могла вот так просто успокоиться и покинуть эту запретную территорию.
– С кем конфликт на этот раз? Опять кентанцы?
Дарклай почти не заметно напрягся, а в синих глазах мелькнула спрятанная злость. Неужто угадала?
Но отвечать лорди не стал, лишь сильнее сжал мои пальцы в своих и потянул на себя, заставив наклониться над столом, нас разделяющим. И, приблизившись ко мне, прошептал:
– Ты когда-нибудь видела космос на скорости Спэп?
– Нет, конечно, – прошептала я в ответ, ощущая горечь от очевидного нежелания Дарклая делится со мной своими проблемами.
– Тогда пойдём, – и, потянувшись, расстегнул ремни безопасности, удерживающие меня в кресле. А дальше иноземец, особо не церемонясь, подхватил меня под подмышки и вытащил из-за стола, словно маленького ребёнка. Не смотря на мои протесты, молча перебросил через плечо и зашагал в сторону широкого металлического люка, который отъехал, едва иноземец приблизился к нему.
За дверью обнаружился узкий коридор, заканчивающийся лестницей, ведущей куда-то наверх. Поднявшись, лорди остановился и опустил меня на пол. Я облегченно выдохнула, приняв вертикальное положение.
– Знаешь, не обязательно меня вот так таскать постоянно. Можно просто позвать, и я пойду, – раздраженно пропыхтела я, поправляя одежду.
Попа Дарклая, которую мне время от времени приходилось лицезреть, упираясь руками в спину в очередной раз перекинувшего меня через плечо иноземца, была, конечно, выше всяких похвал, но ощущать себя мешком, который постоянно куда-то таскают, как-то поднадоело.
Неожиданно пол под ногами заходил ходуном. От падения спасла лапища, которая властно обхватила и прижала меня к невозмутимо стоящему лорди.
– Начинается, – раздалось над самым моим ухом.
Хотела спросить что, но увидев, что мы стоим на площадке перед огромным иллюминатором, в котором видна россыпь далёких звёзд и самый край нашего Солнца, спрятанного Землёй, запнулась.
Я замерла, поражённая красотой увиденного. Но в следующее мгновение картинка смазалась, а ещё через мгновение и вовсе превратилась в чёрное полотно, перечёркнутое яркими разноцветными полосами.
Я вздрогнула и вжалась в тёплое тело иноземца, стоящего за моей спиной. В этом мире, вдруг потерявшем четкость, только он оставался надежным, непоколебимым.
А потом случилось странное. Движение корабля словно замедлилось и совсем сошло на нет, а картина Вселенной вновь обрела чёткость, только выглядела теперь очень странно. Я попыталась понять, что не так. За прозрачной стеной фархора в холодной вязкой тьме парили тела огромных существ. Полупрозрачные силуэты, усеянные алмазным крошевом. Лица с закрытыми глазами, выражающее абсолютное спокойствие спящего и видящего светлый вечный сон. Существа медленно вращались, касаясь друг друга тонкими пальцами раскинутых в беззвучном полёте рук. И там, где они прикасались, вспыхивали новые звёзды.
– Кто они? – боясь нарушить священный сон, прошептала я.
– Титаны. Из их тел, состоит наша Вселенная. И пока титаны спят, мы существуем.
– А если они проснуться? – ужаснувшись хрупкости нашего положения, прошелестела я, удивляясь своему обесцвеченному страхом голосу.
– Думаю, мы этого уже не узнаем, – так же тихо прошептал в ответ Дарклай, а тёплая лапища, покоящаяся до сего момента на моем животе, медленно забралась под майку и поползла вверх.
– Как ты можешь об этом думать сейчас? – пытаясь остановить захват новых территорий, прошипела я.
– Как ты можешь об этом не думать? – даже не пытаясь скрыть улыбку, прохрипел лорди, а шершавые пальцы забрались под чашечку бюстгальтера и, нащупав мгновенно затвердевший сосок, сжали чувствительную плоть, заставив меня выгнуться, остро ощутив всем телом мучительную близость иноземца.
– Мысли о смерти всего сущего не способствуют романтическому настрою, – выдала я, удивившись тому, насколько длинное предложение смогла произнести, ведь мысли мои путались, сбиваемые приятными ощущениями, рождающимися от уверенных прикосновений лорди.
Тот гулко дышал где-то надо мной, а его сердце билось в грудной клетке с такой силой, что, мне казалось, на этот звук вот-вот сбежится весь экипаж фархора.
– Не стоит недооценивать все сущее, – ответил Дарклай, зарывшись носом в мои волосы и блаженно выдохнув в шею. Иноземец, не прекращая мять мою грудь, другой рукой уже расстегнул мои брюки, и горячие пальцы забрались под плотную ткань туда, где нарастала и билась, сводя с ума, требующая немедленного утоления жажда.
– Сюда могут войти… – выдохнула я, раздвинув ноги и вжимаясь спиной в твёрдое тело иноземца.
– Во время Спэп передвижение по кораблю строго запрещено, – отозвался лорди, на несколько секунд оторвавшись от моей шеи, которую он ласкал языком, время от времени касаясь острыми клыками, что заставляло мою кожу покрываться пупырышками, а меня покусывать губы, в попытке удержаться и не начать стонать в голос.
– А тебе, значит, можно? – закинув руку на шею иноземца и запустив пальцы в густые волосы, прошептала я.
Лорди что-то прорычал в ответ, а его пальцы, ласкающие меня там внизу, медленно проникли внутрь и, замерев на секунду, ощущая, как я сжимаюсь и пульсирую, покинули меня, чтобы проделать снова все тоже, только намного быстрее и жёстче.
От удовольствия, накрывающего волнами, ноги подгибались, и я уже откровенно висела, удерживаемая рукой глухо рычащего лорди. Выгнувшись и постанывая в те моменты, когда сдержаться просто не хватало сил, я сквозь приоткрытые ресницы смотрела на титанов, медленно парящих в абсолютной пустоте космической тьмы. То и дело между соприкасающимися телами вспыхивали новые звёзды, рождаясь из световых взрывов, а я абсолютно чётко осознавала, что вот так же сейчас взорвусь сотнями сверхновых звёзд.
Последнее касание к самому центру удовольствия там, где-то внутри меня…
И вот он, взрыв…
Влажный язык в последний раз лизнул мочку уха, а тёплые пальцы, погладив все ещё пульсирующий от перенесённого удовольствия кусочек влажной плоти, поправили трусики и застегнули брюки.
Развернув меня, Дарклай с тёмными от желания глазами наклонился и нежно поцеловал в распухшие губы.
– 16998, – выдохнул лорди.
Сердце предательски дрогнуло от вкрадчивых ноток в голосе лорди и от пробивающейся хрипотцы. Безусловно, этот иноземец приручил мое сердце, и оно уже билось не для меня, а только для него и из-за него.
Любовь, чувства… уже не так страшно.
Рядом с существом, внушающим ужас в сердца многих и многих рас, оказалось можно расслабиться и позабыть о своей, казалось, уже хронической болезни под названием «страх».
Я даже улыбнулась. Не так, чтобы во все 32. Но на душе просветлело. Ну, а тело, оно вообще сейчас мне не принадлежало. Его снесло прибоем по имени «Дарклай» и теперь качало на волнах, унося все дальше в открытый космос. И меня сейчас совсем не волновали спящие титаны или постоянные межрасовые конфликты, все было далеко и неправда. Сильные надежные руки обнимали меня, и я, откинув голову, рассматривала внушающую трепет картину Вселенной, такой, какой ее подарил мне Дарклай Рогро Зе Гар, 547 летний лорди, думрат и замечательный иноземец. Кстати, мой муж.
– Муж, – позвала я, лорди склонился, его слегка отросшие чёрные волосы коснулись моей щеки. Стало щекотно.
– Да, жена, – довольно отозвался древний, потеревшись своей щекой о мою.
– Меня беспокоят две вещи, – серьёзно произнесла я. Дарклай заметно напрягся, но не отстранился.
– Какие? – упавшим голосом переспросил лорди.
Я знала, что он ожидает услышать – продолжение разговора о проблемах, заставивших думрата в такой спешке отправиться на родную планету. Но на самом деле меня волновало не только это. Например, знакомство с отцом Дарклая меня, как бы это помягче выразиться, сильно беспокоило. Но что об этом говорить? Оно же все равно случиться. И, наверняка, все пройдёт не настолько плохо, как это я себе представляю. Честно говоря, мне мерещиться что-то вроде поспешного суда и казни, моей, за то, что охмурила наследника правящей ветки или что-то в этом духе. Вообще слабо себе представляю, как там все принято на Лордоке…
Предложите мне поехать на эту планету еще месяц назад, пусть даже и бесплатно, и только в обще познавательных целях, в качестве туриста, я бы ни в жизни не согласилась. Но пришёл Дарклай и смёл к диким гоби… блин, я обещала не выражаться, короче, выгнал всех моих тараканов и иже с ними.
Так что я лечу на Лордок. Мои дети летят на Лордок. И мать моя тоже летит на Лордок.
И о том, что я ожидаю там увидеть, я не расскажу стоящему за моей спиной иноземцу даже под страхом смерти. Ржать ведь будет потом месяц. Да, нет. Больше. Поэтому, отбросив свои трусливые мыслишки о будущем, решила приняться за настоящее.
– Муж мой, – медленно повторила я, растягивая гласные. – Может мы с тобой прекратим заниматься этим в публичных местах. Это… напрягает.
– Не думал, что оно так работает, – не услышав то, что ожидал, заметно расслабившись, ответил лорди. – Я был уверен, что тебя это наоборот расслабляет.
– Дарклай! – не сдержавшись, с нажимом произнесла я. С этим субъектом невозможно говорить серьёзно. Либо тему меняет, если она ему не нравится. Либо откровенно издевается. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Вместо ответа, иноземец уткнулся носом в мою макушку и с наслаждением втянул воздух. Затем облегченно выдохнул и поцеловал в место, подвергшееся обнюхиванию.
– Звезда моя, я же не виноват, что ты такая… вкусная, – запнувшись на последнем слове, выдал древний и маньячный.
– Твои проблемы, – наслаждаясь близостью иноземца, отчеканила я. – Никто тебя не заставляет принюхиваться.
Я хотела сказать что-то ещё, но из головы вылетели все умные мысли, едва за стеклом иллюминатора безмятежная картинка спящих титанов смазалась и снова превратилась в чёрное полотно, перечёркнутое разноцветными дрожащими тонкими полосками.
– Опять прыгаем? – вжавшись спиной в тело Дарклая, испуганно спросила я, ощущая лёгкую дезориентацию и зарождающийся приступ тошноты.
– Наоборот, тормозим. Сейчас увидим Лордок.
Сквозь пространственно энергоемкие прыжки – вещь удивительная. Ты можешь побывать в таких уголках Вселенной, на путешествие в которые всей жизни бы не хватило. А так мы перепрыгнули через добрую сотню галактик меньше, чем за час. Это для меня было сродни волшебству. Хотя из-за этого сложно было представить всю масштабность нашего путешествия.
Корабль действительно начал замедлятся. А картина за мерцающим стеклом медленно обрела утраченную ранее чёткость. Но это все равно случилось слишком неожиданно. Корабль остановился, дёрнувшись, а перед испуганной мной за бортом вздрогнувшего фархора, словно из небытия, возникла огромная тёмная планета, напоминающая неровный клубок, смотанный из толстых узловатых нитей, которые тянулись сквозь пустоту космоса к тускло мерцающему холодным голубоватым светом шару, который, видимо, и был нейтронной звездой Ханаяши.
Дивное зрелище…
– Иль, нужно идти, – голос Дарклая пробился сквозь пелену моего восхищённого любопытства. Я ещё никогда не видела иной планеты, кроме Земли.
– Красиво, – протянула я.
– Ещё насмотришься, – пообещал Дарклай и потянул меня в сторону лестницы. – Сейчас будем приземляться. Будет трясти. Нужно вернуться в кресла.
Я кивнула и послушно поплелась за иноземцем, хотя все ещё периодически оглядывалась через плечо в сторону иллюминатора, в котором маячила удивительная пара космических тел – Лордок и Ханаяши…
– А вторая вещь? – прозвучали слова, а я отвернулась от иллюминатора и непонимающе «чтокнула». На что мне глупенькой разжевали:
– Ты сказала, что тебя беспокоят две вещи. Первую ты озвучила. А вторая?
– Пиксли.
– Что Пиксли? – настороженно переспросил иноземец.
– Ну, скорее не он, а его растение.
Перед нами как раз отъехал люк, открыв взору салон. И напротив двери сидел, точнее спал гебронец, все ещё увитый шевелящимся время от времени растением.
– Вот, – понизив голос и ткнув пальцем в сторону похрапывающего иноземца, ответила я. – Это вообще нормально?
– Это тадакам, – не останавливаясь и увлекая меня в сторону пустых кресел, ответил Дарклай, – растение-паразит с планеты Гвео, крайне дружелюбное, но эмоционально зависимое. Выбирает животное и паразитирует, питаясь эмоциями. Обычно такой контакт завершается гибелью хозяина.
– Так Пиксли в опасности?! – срываясь с места, пискнула я. Нужно было спасать безмятежно спящего гебронца. Насколько же его достал древний и маньячный, что Кроун решил вот так расстаться с жизнью?
Но едва начавшаяся спасательная операция загнулась так и не перейдя к основному этапу, а именно отрывание листьев нежащемуся зеленому паразиту. Меня молча ухватили за талию и так же молча усадили обратно в кресло.
Вскинувшись, посмотрела в синющие глазища иноземного маньяка, который почему-то скалился, хотя было видно, что все же старался не улыбаться.
– Ты дашь ему умереть? – с ужасом прошептала я, не отрываясь от синих глаз.
Лорди застегнул на мне ремни безопасности. Потянул, проверив на устойчивость к перегрузкам, и лишь потом соизволил ответить:
– Носители умирают естественной смертью, – не переставая улыбаться, ответил Дарклай и провёл пальцами по моей щеке, убрал упавшие на лицо пряди. – Растение в этом плане абсолютно безобидно.
Я затихла, переваривая услышанное.
– Мог ведь сразу сказать, – сузив глаза, прошептала я.
– А мог получить капельку удовольствия, – даже не пытаясь выгораживать себя, прошептал в ответ древний лис.
– Ты маньяк. Нужно лечиться, – не отводя глаз, сообщила я в лицо улыбающемуся иноземцу.
– Я знаю, милая. Но, боюсь, это не лечится.
И, наклонившись, лорди чмокнул меня в нос.
А я ухватила руками остроухую голову и, поцеловав в ответ, прямо в губы прошептала:
– Не засчитан. Штрафной. Все ещё 16998.
Иноземец тяжело задышал, ручки кресла, сминаемые сдавившими их пальцами, жалобно затрещали.
– Иль, опасно играть с маньяком, – буравя меня потемневшим взглядом, прохрипел Дарклай.
Я облизала губы и изогнула бровь, с вызовом уставившись на такого родного и такого желанного иноземца:
– А я и не играю, я – живу.
Наш затянувшийся зрительный контакт был прерван зашедшей в салон бортпроводницей. Прежде, чем сделать объявление, кариопка пару раз кашлянула в ладошку, пытаясь привлечь к себе внимание.
Затем по салону фархора разлетелся ее звонкий поставленный голос:
– Межгалактический пассажирский фархор достиг орбиты пункта назначения. Пассажиров, – на этом слове иноземка споткнулась, но через секунду все же взяла себя в руки и продолжила с проявившейся долей отчаяния в голосе, – пассажиров настойчиво просим занять свои места и пристегнуться. Входим в атмосферу. Будет трясти, – последнее предложение было произнесено так, словно девушка уже успела раскаяться в совершенном и теперь пыталась оправдаться.
Дарклай заметно напрягся, но все же отстранился и, опустившись в своё кресло, застегнул ремни.
Кариопка, которая стояла возле металлического люка, почти напротив меня, облегченно вздохнула и обвела салон влажными круглыми глазами.
Все, кроме нас с Дарклаем, безмятежно спали. Карапузы, Камэла, Пиксли, даже спроектированный сантоспектром смилу свернулся калачиком на металлической столешнице и мерно посапывал, изредка шевеля своими плюшевыми ушами. За зеленого паразита точно сказать не возьмусь, но тот тоже не шевелился.
Кариопка поджала синие-зеленые губы и, поправив и без того идеально уложенные волосы, повернулась в мою сторону. Наши глаза встретились.
– Они могут испугаться, – полушёпотом и довольно испуганно прошептала зеленоволосая иноземка. – Может разбудить?
Я повернулась, взглянув на сопящих карапузов. Как же я сама не подумала? Совсем голову потеряла. Хотя это и неудивительно…
Я кинула гневно-взгляд в сторону сидящего напротив иноземца. Тот удивлённо вскинул бровь. Но отвечать на немой вопрос я не стала. Только отстегнула ремни и, поднявшись из глубокого и мягкого кресла, направилась в сторону малышей. Проходя мимо бортпроводницы, кивнула:
– Спасибо огромное. Я первый раз летаю и ещё не знаю к чему готовиться и как правильно себя вести.
Девушка, в первое мгновение отшатнувшаяся от меня, заметно расслабилась и даже попыталась улыбнуться. Сейчас это выглядело намного искреннее и естественнее, чем та заученная вежливость, с которой нас встретил персонал фархора.
А будить малышей совсем не хотелось. Они так сладко спали. Кэти свернулась комочком в своём кресле. Поль наоборот вальяжно раскинул ноги и руки в разные стороны и даже успел пустить слюну на обшивку дорогущего кресла…
Не могу я привыкнуть к тому, что меня не заставят платить за все, что я вижу и чем пользуюсь…
Натянув рукав толстовки, вытерла слюни. Малыш заерзал и, отвернувшись, продолжил сладко спать.
Только Ифа почти сразу открыл глаза и сонно улыбнулся, садясь в кресле. Я погладила сынишку по взъерошенным волосам.
– Уже прилетели? – поинтересовался мальчик, оглядываясь по сторонам.
– Почти. Сейчас будем приземляться. Нужно разбудить карапузов. Иначе испугаются.
– Так сладко спят, – умиляясь, произнесла стоящая за моей спиной кариопка. Девушка не только не ушла, как я думала, а подошла ещё ближе и теперь заглядывала через мое плечо, рассматривая спящих.
– Да. Чувствую себя монстром, когда вот так приходиться их будить, – улыбнувшись, ответила я.
– Понимаю. У меня тоже дочка. Три годика, – с придыханием сообщила иноземка. – Обычно с ней муж остаётся. Так редко ее вижу.
Обернувшись, с сочувствием посмотрела на растерявшую весь свой профессиональный лоск девушку. Сейчас передо мной стояла уставшая женщина, скучающая по своему ребёнку.
Не найдя слов, молча протянула руку и похлопала по острому плечу. Иноземка грустно улыбнулась, а потом вскинулась, видимо, вспомнив, где она и с кем разговаривает. Испуганно оглянувшись на сидящего в кресле лорди, отошла от меня на пару шагов и почтительно поклонилась.
Вот и закончилась минутка искреннего общения.
Отвернувшись, наклонилась к Кэти и, поцеловав в щёчку, подула на лоб, сдувая упавшие на глаза кудряшки. Девочка поморщилась, но просыпаться не спешила.
– Кэти, солнышко, просыпайся, – погладив по пухлой щечке, позвала я.
Малышка открыла глаза, не понимая ещё, где она и почему ее будят.
– Поль, просыпайся, – пришёл на подмогу мне успевший окончательно проснуться Ифа. – Фархор приземляется. Все самое интересное пропустишь.
Слова брата почти сразу достигли своей цели и получили отклик, причем сразу и у Поля, и у Кэти. Малыши заворочались и, потянувшись, уселись в креслах.
– Мама, а правда, что Лордок – это не настоящая планета? – сразу пустился в расспросы Поль.
– Мама, а ты отпустишь нас гулять с дядей Даром? – прошептала, потирая глазки, Кэти.
– Не дядя, а папа, – повернувшись к сестре поправил Поль. Он быстрее всех привык к этому нововведению и стал агитировать брата и сестру вступать в ряды детей папы Дара.
– Решим на месте, – пообещала я детям. – Вот приземлимся. Познакомимся с дедой… – здесь я запнулась, но постаралась не поддаваться панике и продолжила, – Надо же посмотреть, как ваша баба поладит с дедом…
– Это без меня, – отозвалась мама, снимая наушники. Возможно она и не спала вовсе.
– Почему? – насторожившись, переспросила я.
– Выставка, – взглянув мне в глаза, выдала женщина.
– Через три дня, – нахмурившись, парировала я.
– На Вамео лететь сутки. Хочу ещё успеть отдохнуть, осмотреться… – как-то неуверенно ответила Камэла и почему-то отвела карие глаза.
Ох, подсказывает мне моя пятая точка что-то здесь нечисто…
– Леди Рогро Зе Гар, – раздалось за моей спиной. – Если вы закончили, можете занять своё место?
Я разочарованно повернулась к заикающейся кариопке. Да, что же, вот так вот прям страшно, да?
Чтобы не нервировать иноземку, кивнула и вернулась к своему месту, походя пнув гебронца. Тот вздрогнул и испуганно распахнул все три своих глаза, причём самый верхний сразу ушёл вправо.
– Приземлились?! – взвизгнул иноземец.
– Приземляемся, – сообщила бортпроводница. И нажала на красную кнопку, встроенную в стену возле круглого металлического люка. В ответ на это действие фархор завибрировал, а кариопка с неимоверным облегчением, отразившимся на лице, вышла в отъехавший люк.
– Что теперь? – как всегда безошибочно разглядев мое недовольство, спросил Дарклай, едва я опустилась в кресло.
– Мама собирается сразу же лететь на Вамео. Даже с твоим отцом знакомится не… Да ты и это знал, – возмущённо уставилась я на подобравшегося Дарклая.
– Иль, нам многое нужно обсудить.
– Думаешь? – чувствуя, как сарказм буквально распирает меня, произнесла я.
– Да, – совершенно искренне ответил лорди. – И лучше это сделать после знакомства с Саркораем.
И меня опять обуял ужас от предстоящей встречи с отцом мужа. Фархор затрясся, входя в атмосферу тёмной планеты. И я слишком ясно ощутила родство с кораблем. Меня так же вот сейчас колбасило. И от того, что моя мама откровенно бросала меня в трудной жизненной ситуации, предпочтя выставку дочери, остро нуждающейся в поддержке, легче как-то не становилось.
Я вцепилась в ремни, а Дарклай расценив по-своему это мое поведение, решил успокоить, пообещав:
– Через десять минут все закончиться.
– Ты не помогаешь, – борясь с подступающей тошнотой, отозвалась я.
Дарклай с крайне серьёзным видом поспешно склонился к боковине кресла и достал один из тех пакетов, который был предназначен на всякого рода буэ-ситуации. Открыв пакет, судя по сосредоточенному взгляду, лорди приготовился ловить то, что, по его мнению, готовилось покинуть мой желудок.
Умиление, возникшее в ответ на действия заботливого древнего, было настолько сильным, что даже слегка раздражало. Я закатила глаза, и тут фархор тряхнуло, да так, что я на несколько секунд забыла, как дышать, гебронец откровенно и в голос завизжал, а над люком замигала большая красная лампочка.
Я кинула испуганный взгляд в сторону малышей и матери. Но мелкие лишь довольно повизгивали, а Камэла с безучастным видом продолжала слушать музыку, вглядываясь в темноту за иллюминатором.
Почему все мое семейство ведёт себя так, будто всю жизнь только и делали, что летали туда-обратно через Вселенную?
Дарклай, конечно, сидел каменным изваянием, у него даже волосок не дрогнул, словно вся эта гравитация – это вообще не про него. Но ему-то простительно. Я вообще сильно сомневаюсь, что есть в бесконечности Вселенной такая сила, которая способна повлиять на этого невозмутимого иноземца.
Тряхнуло ещё раз. Снова пронзительный визг приготовившегося к смерти гебронца и вторящие ему радостные возгласы в край развеселившихся карапузов.
То есть это вот это они подразумевали, говоря – «будет трясти»!
Дохлый, тухлый, съеденный и недопереваренный…
Я попыталась не задерживать дыхание и так откровенно не цепляться за поручни поскрипывающего в такт движениям корабля кресла. Поскольку, чем больше я вжималась в мягкую обивку, тем мрачнее становился сидящий напротив лорди. Его брови медленно сползали к переносице, а я серьёзно задумалась о судьбе экипажа этого злосчастного фархора.
Как же сложно жить, когда от каждого твоего движения зависят жизни людей, пусть и незнакомых…
Улыбнулась, стараясь уж совсем не скалиться, но все же передать помрачневшему иноземцу, эмоциональное послание – «со мной все в порядке, это даже весело». Улыбнуться то улыбнулась, но потом сильно усомнилась в том, как именно это выглядит со стороны. Почему-то казалось, что больше всего это напоминает нервный срыв в апогее.
Лорди молча отложил приготовленный для экстренного случая пакет и, наклонившись, положил свою тёплую сухую большую ладонь на мою маленькую вспотевшую и холодную. Сведенные на переносице брови медленно приняли своё обычно-спокойное положение, а в синих глазах мелькнула странная эмоция, которую я не успела рассмотреть, потому что в следующее мгновение иноземец улыбнулся в ответ, прошептав:
– Уже все.
И трясти действительно перестало. За стеклом иллюминатора замаячили многочисленные огни. Фархор зависнув, медленно опустился на поверхность планеты. Я выдохнула. Не знала, что боюсь летать…
Посмотрела на поднявшегося лорди. Тот отстегнул мой ремень, затем, подав руку, помог подняться. Пристально осмотрел меня с ног до головы своими синими въедливыми глазищами. Отряхнул мою толстовку, молча заставил повернуться к нему спиной, что-то опять же стряхнул, ладонью разгладил помятую одежду. Затем вручил мне мою вездесущую сумку и, потрепав по волосам, направился к детям, чтобы проделать все тоже самое с без умолку галдящими карапузами.
Это мило…
Все ещё странно… но мило…
Перекинула сумку через плечо, мельком взглянула на возящегося с ремнями безопасности гебронца. Пиксли слегка светился, но, кажется, теперь это будет его обычное состояние. Тадакам уже успел вернуться в горшок и сейчас расправлял свои ветки, поочередно прихлопывая взволнованного иноземца мясистыми листьями. Пиксли от шлепков вздрагивал, но не возмущался. Видимо, выгода от такого рода отношений превышала испытываемые неудобства.
В салоне появилась собранная и серьезная та самая бортпроводница. Она оценила цепким взглядом происходящее и, справившись с удивлением, в которое ее вверг вид заботливо хлопочущего над детьми лорди, кинулась туда, где ее помощь была действительно необходима, а именно, к медленно впадающему в панику гебронцу.
Щёлкнул замок ремней безопасности. Пиксли вскочил и, схватив горшок с растением, лихо лавируя между креслами, малышами, лорди и кариопкой, поспешно покинул пассажирский салон.
Проводив взглядом взвинченного иноземца, мысленно прикинула можно ли убедить Дарклая в том, что я в услугах няня не нуждаюсь. Сильно сомневалась, что ранимая натура гебронца выдержит весь груз ответственности за трёх карапузов, склонных к авантюрам и неожиданным экспериментам.
Мысли вернулись к родительнице, которая собиралась меня покинуть…
Мы с ней вообще когда-нибудь разлучались вот так, без возможности просто прийти и увидеть, когда вдруг станет грустно и тоскливо, когда просто захочется узнать, а как там моя мама?
Не могу вспомнить…
Кажется, мы всегда были вместе. На одной планете. В одном районе. На одной улице. В одном доме…
А мама, прихватив свой багаж – две небольших спортивных сумки, вынула наушники из ушей и теперь что-то говорила Дарклаю…
Что-то нехорошее зашевелилось где-то на самом дне встревоженного сердца. Подошла, сразу же потонув в взволнованном море малышей.
– Мамуль, папа Дар обещал покататься на вапеку! – сообщил Поль, сверкая горящими от восторга глазищами.
Я похлопала по спине прижавшегося к моей ноге малыша. Вапеку, огромные и мохнатые, один из немногих видов существ, населяющих Лордок. Они чёрные и шипастые, как видимо и все остальные на этой планете. Медлительны и туповаты. Похожи на земных коров, только вот молока не дают. Едят камни, осколки разрушенных нитей Доу и вообще все, что плохо лежит. И на них собираются кататься мои дети…
– А баба уезжает, – шмыгнув носом, прошептала, запрокинув голову и глядя мне прямо в глаза, Кэти.
– Знаю. Бабе тоже нужно отдыхать и развлекаться, – ответила я, взглянув на обернувшуюся на слова внучки Камэлу. Грустные карие глаза стали влажными. И я почему-то почувствовала себя виноватой за все свои эгоистичные мысли разом. Она столько для меня сделала. Для меня и для моих детей. А я обиделась за то, что женщина в кой-то веке решила провести время так, как ей хочется.
Мама, похоже, ты воспитала ужасную эгоистку…
Засунув свой страх от предстоящего знакомства подальше и поглубже, оставив только чувство дискомфорта от признанной вины, улыбнулась.
– Мамуль, уже пора?
Женщина кивнула и, не говоря ни слова, подошла и обняла меня, положив подбородок на мое плечо.
Я обняла в ответ, умудрившись одновременно крайне ясно прочувствовать всю боль от предстоящей разлуки. Только бы не заплакать…
– Оторвись там, – проглотив ком слез, застрявший в горле. – И не волнуйся ни о чем, честное слово, мы тебя дождёмся.
Улыбаться было трудно, но все же продолжала улыбаться. И даже голос не дрожал.
– Я за вас не волнуюсь, скорее за Лордок. Ну, и Пиксли.
– Три п, – обречённо прошептала я. Мы обе знали, что это значит. Это сокращение давно и основательно вошло в наш словесный обиход. Предвиденная приемлемая потеря – когда становишься мамой, дело подсчёта ежедневных убытков – быстро приобретает постоянный характер. Поэтому, чем раньше ты научишься прогнозировать и принимать то, что может случиться, тем целее будет психика, ну и здоровье.
– Три п, – повторила мама и, поцеловав меня в лоб, переключилась на требующих внимания карапузов.
– Бабуль, а ты скоро приедешь? – ухватив край куртки, спросила Кэти.
– Ты же не останешься там жить? – очень серьёзно поинтересовался Поль.
– Баба, я соберу для тебя робота, – пообещал Ифа. – Только ты возвращайся поскорее.
– Милые, конечно я вернусь. Как вообще можно было о таком думать? – пожурила внуков женщина. Но все же присела на корточки и обняла сразу всех. – Я же люблю вас. Привезу вам подарки. Только ведите себя хорошо и постарайтесь не мучать дядю Пиксли, он слишком… впечатлительный. Все поняли?
Малыши дружно закивали.
– Господин Рогро Зе Гар, фархор ожидает на взлетной полосе, – отрапортовал как-то неожиданно появившийся среди нас затянутый в чёрную с золотыми вставками форму иноземец. Я постаралась не открыть рот от удивления. Это был чапол, уже второй представитель этой малочисленной расы, встреченный мной за ничтожно малый срок. Тут же вспомнилась Стенна и наши ночные чаепития в раздевалке Стадиона… Грусть-печаль…
– Иль, – степень вкрадчивости, с которой было произнесено мое имя, с головой выдавала всю глубину волнения лорди. И я выдохнула, готовясь принять неотвратимое. Синие глаза, оценивающие мое психическое состояние, закончили сканирование и, видимо удовлетворившись результатом, Дарклай повернулся к Камэле и продолжил, – Корабль ждёт. Когда будете готовы…
– Уже, – решительно выдала женщина и, ещё раз расцеловав притихших малышей, перекинула одну сумку через плечо, другую оставила в правой руке. – Все. Не провожайте.
И резко отвернувшись, зашагала в сторону открытого люка. Чапол поспешно поклонился и буквально побежал за скрывшейся в тёмном коридоре женщиной.
Бескрайний космос знает, как стало сейчас пусто здесь… вокруг…
Смутное чувство неотвратимости чего-то заставило метнуться в сторону выхода вслед за Камэлой. Но выбежав на взлётную полосу, успела увидеть только темнеющий силуэт фархора, стремительно набирающий обороты и уже в следующую секунду превратившийся в точку, и затерявшийся в отчаянной синеве неба. Зажмурилась, ослеплённая этой неожиданной яркостью.
Цвета неба твои глаза… промелькнуло в голове.
А я думала, небо здесь чёрное…
Потом пришло ощущение необычности, вязкости воздуха. Стало трудно дышать. Но это длилось какие-то мгновения и также быстро прошло, как и чувство неприподъемной многотонности тела.
Огляделась. Вокруг царили предрассветные сумерки или наоборот должна была наступить ночь, трудно было разобраться. Я стояла на плоской платформе, служившей взлётной площадкой, а там дальше бугрился Лордок, его чёрная плетеная плоть, неровная, с впадинами и холмами. И так до самого горизонта. И ни домов, ни каких-либо других следов присутствия разумной жизни. Города находились под поверхностью планеты, в недрах переплетенных нитей окаменевшего света.
Подул ветер. От лёгкого касания на коже осталась едва ощутимая влага и запахи, которые мне ещё только предстояло узнать.
Обернулась. Из корабля выгружали наш багаж – чемоданы, сумки с игрушками. Выбежали карапузы и забегали по площадке. Появился Дарклай. Наши глаза встретились. В синеве любимых глаз все ещё маячило то призрачное, что было сродни грусти, но я не могла понять, чем эта грусть вызвана. Что могло мучать древнего?
Лорди улыбнулся, зашагав в мою сторону. За его спиной из недр фархора появился упакованный в скафандр Пиксли. Иноземца сквозь стекло круглого шлема видно не было. И странно было бы утверждать кто это с такой уверенностью, но шлем светился словно лампочка, поэтому сомнений не возникло.
Гебронец засеменил своими многочисленными ножками в сторону визжащих карапузов и, раскинув руки в стороны, попытался призвать бегающих вокруг корабля малышей к спокойствию и собрать вместе. Но дети с радостным визгом разбежались в стороны. И иноземец замер в замешательстве, видимо, решая за кем погнаться в первую очередь.
Вопреки попытке сдержаться, все же улыбнулась. Нехорошо над страданиями потешаться, но…
– Нравится? – спросил подошедший лорди.
– Как может это нравится? Он же мучается.
Лорди проследил глазами за моим взглядом и улыбнулся.
– Я про Лордок. Но если хочешь поговорить про успехи гебронца…
– Наслаждаешься? – пихнув в бок уже откровенно лыбящегося иноземца, а потом серьёзно, – Почему Пиксли в скафандре? А мы – нет…
Дарклай прижал меня к себе так, как мы оба, не оговаривая это в слух, любили, уткнулся мне в макушку, втягивая в себя мой запах. Это почти уже сакральное действо всегда порождало толпу мурашек, которые, возникнув на пояснице, разбегались вверх по позвоночнику и вниз по ногам, заставляя на какие-то доли секунды терять связь с реальным миром и чувствовать только этот бесконечно близкий Мир Дарклая – всю необъятную тьму его плоти, нависшей надо мной и укрывшей от всего что есть, было и будет.
– Лордок принимает не всех, – наконец ответил древний тогда, когда я уже успела забыть, что именно спрашивала.
– А откуда ты узнал, что карапузов и меня примет?
– Информация с МОПа, – выпуская меня из объятий и отходя в сторону, произнёс лорди.
Опять это чувство, на самой границе тела и разума – догадка, быстро превратившаяся в уверенность. Нет, лорди не врет мне, но явно что-то не договаривает…
Мой почти медитативный мысленный процесс был прерван усмешкой Дарклая. Перестала буравить широкую спину иноземца прожигающим взглядом, поравнялась с ним и посмотрела туда, куда смотрел лорди, надеясь обнаружить причину этого смеха.
Космос и все спящие титаны… вот и закончилась, едва начавшись, карьера самого нервного няни во Вселенной…
Я рванула в сторону испуганных детей, которые притихли и даже в кучку собрались, и теперь дружно толпились вокруг распростертого на чёрном полотне взлётной полосы неподвижного тела иноземца.
– Что здесь произошло? – подбежав к серьёзным малышам, пытаясь не нервничать, почти ровным шёпотом спросила я.
– Дядя Пиксли упал, – ответил Ифа.
– Сам, – уточнил Поль.
– Мы ему ничегошеньки не делали, – закивала Кэти.
Я склонилась над телом иноземца. В светящимся шлеме трудно было что-то рассмотреть.
– Дар! – все-таки срываясь на крик, позвала я. – Мне кажется, он не дышит!
– Я бы на это не надеялся, – раздалось за моей спиной, почти над ухом. Я вздрогнула. Все ещё не могу привыкнуть, что он всегда рядом.
– Сделай же что-нибудь, – не обращая внимания на шутливый тон спокойного лорди, прошептала я, пытаясь не впасть в панику. Всего несколько минут без Камэлы и уже есть первый труп… И тут из светящегося шлема раздалось приглушенное, но явно живое:
– Тренер Свон, со мной все в порядке.
– Гоби тебя сожри Пиксли! – вздрогнув, отшатнулась я от внезапно ожившего трупа. – Ты чего тут вообще разлёгся?!
– Это моя стратегия. И, кажется, она работает. Видите ли, чем больше я бегал за малышами, тем шустрее они от меня разбегались в разные стороны. И я решил попробовать обратное, и попытка сразу же увенчалась успехом. Дети успокоились и сами собрались в заданной точке. По-моему, это педагогический триумф… – и все это из глубины не шевелящегося местами светящегося скафандра…
И как-то сразу стало понятно, что эта поездка запомниться надолго… на всю жизнь…