Сегодня был замечательный тёплый день, и мы, студенты первого курса, всего час назад успешно сдавшие летнюю сессию, находились в предвкушении длинных каникул и бесконечного жаркого лета. Наконец все бессонные ночи подготовки к экзаменам, тревоги и ожидания остались позади и впереди открывались горизонты необъятных возможностей.
Вырвавшись из радостно-возбуждённой атмосферы душной аудитории, мы окунулись в уличную прохладу и, стоя на ступеньках университетской набережной, горячо обсуждали предстоящие каникулы.
Единственное, что немного омрачало этот праздник жизни, – так это перспектива расстаться на несколько месяцев со своими друзьями, ведь за прошедший учебный год мы успели здорово сдружиться.
– Ну что, какие планы на лето? – бодрым звонким голосом спросила Мила. Она была действительно мила, невысокая хрупкая блондинка с открытой улыбкой, и это имя ей удивительно шло.
– Я буду неделю спать! – заявил Антон. – После этого экзаменационного марафона чувствую себя как выжатый лимон!
Антон был заводилой в нашей компании. Обычно он был активный и неусидчивый, из-за чего имел немало проблем с учёбой и преподавателями, поэтому услышать от него подобное заявление было крайне неожиданно.
Таня, как обычно, отмолчалась. Она вообще была крайне спокойной и неразговорчивой девушкой.
– А я пойду в поход! Хочу отдохнуть от всей этой университетской суеты на природе, – выдал я.
Я вообще-то стал случайным человеком в нашей компании. По натуре я – одиночка, мне комфортно быть в тишине, а присутствие случайных людей меня тяготит. Но в период учебы невозможно избежать общения с одногруппниками, и мне невольно пришлось влиться в наш маленький коллектив. Ещё на сдаче документов я познакомился с Антоном и удивился его жизненной энергии. Он неустанно бегал по кабинетам, со всеми знакомился и всё всегда и обо всех знал. С ним было интересно и весело, а он оценил мою основательность и готовность помочь в любой ситуации. В общем, случайное знакомство неожиданно переросло в крепкую дружбу.
– Здо́рово! – протянула Мила. – А куда ты пойдёшь?
– Честно говоря, я уже давно продумал маршрут. Есть необычное место в горах, немного прокатиться на электричке, а потом километров тридцать пешком. И я и моя гитара останемся вдвоём на этой планете! – улыбнулся я.
– А меня опять родители на дачу сошлют, – капризно надула губки Мила.
– Стас, а можно пойти с тобой? – спросила Таня, обращаясь ко мне.
Я, честно говоря, немного опешил. Меня с Татьяной ничего не связывало. И если у Антона с Милой намечались романтические отношения, то мы с Таней были лишь немногословным приложением к нашим общим друзьям.
– А что, отличная идея! – эмоционально воскликнула Мила. – Я никогда не ходила в поход! Даже мысли не возникало! Мы тоже хотим с тобой! Правда, Антош?
Я посмотрел на Антона и понял по его скептической улыбке, что эта идея его совсем не вдохновляет.
– Девочки, это не курорт, и там нет пятизвёздочных отелей, – начал было приводить аргументы я.
Но меня прервала Мила:
– Всё решено, вместе идём в горы! «Парня в горы тяни, рискни, не бросай одного его. Пусть он в связке одной с тобой – там поймешь, кто такой», – пропела она бессмертные строчки Высоцкого, выразительно глядя на Антона.
Спорить было бессмысленно, да и, честно говоря, совсем не хотелось расставаться с друзьями на целое лето, и я милостиво дал себя уговорить.
– Ну смотрите, трёхразового питания не обещаю! – всё ещё вяло сопротивлялся я. – Завтра утром собираемся у меня с вещами, с собой берём только самое необходимое, сменную одежду и удобную обувь. А я соберу туристический инвентарь.
Всю дорогу до метро мы ещё жарко обсуждали предстоящую поездку и необходимые покупки. И разбежались по вагонам абсолютно довольные намечающимися перспективами.
…
Утро следующего дня началось рано. Ещё с вечера я сложил рюкзак с двумя двухместными палатками, спальники и туристические коврики. Сегодня осталось собрать разные полезные мелочи, без которых в походе не обойтись.
Друзья ввалились шумной толпой ко мне домой в 7 утра. Настроение у всех было приподнятое. Я сразу критически оглядел своих спутниц.
– Девочки, милые, вы что, на прогулку собрались? – саркастически спросил я, глядя на ноги Милы. Она была обута в яркие балетки.
– Но ты же сам сказал надеть удобную обувь – это самые мягкие туфельки, – искренне удивилась Мила.
Таня сиротливо жалась в уголочке, пытаясь спрятаться от моего укоризненного взгляда в своём нарядном комбинезоне.
Антон откровенно хохотал:
– Танюша, а как ты в туалет планируешь ходить в своём наряде? Ты же всех комаров соберёшь на свой стриптиз!
Глядя на немыслимое число пакетов и сумочек, которые приволокли девочки, я скомандовал:
– Так, девочки, вытряхивайте свои баулы на пол, будем заново собирать вещи. Учитесь, пока я жив!
Содержимое сумок меня развеселило. Там оказались косметичка, плойка для волос, ещё какие-то немыслимые дамские штучки и даже упаковка туалетной бумаги. К счастью, в багаже Тани нашлись запасные кроссовки.
– Мила, примерь обувь, а то ты в своих шлёпках далеко не уйдёшь, – обратился к ней я, протягивая ей Танину пару кроссовок.
– Они мне к костюму не подходят, – возмутилась Мила, но послушно принялась натягивать их на ноги. – Большеваты немного, но в целом ничего.
– Поздравляю тебя с обновкой, – по-дружески глумился Антон, – ты в них неотразима.
– Идём дальше, – нравоучительным тоном продолжал я. – На себя надеваем удобную одежду, внутри хлопковые вещи, поверх – спортивные костюмы. Обязательно берём сменный комплект одежды и обуви на случай «промокли, замарали, порвали» и так далее.
Пока девочки копошились в куче одежды, я откладывал в сторону те вещи, которые считал лишними в походе. После моих манипуляций объем вещей сократился втрое.
– Кто же у нас прошёл кастинг? – поинтересовался Антон, сортируя по рюкзакам отобранные мною вещи.
– Я беру в поход только жизненно необходимые вещи и минимальный запас продуктов. Ложки пластиковые, тарелки бумажные – никаких излишеств, – комментировал свой выбор я. – Не забывайте, вам это всё на себе нести тридцать километров!
– А мы на вас понесём. Правда, Тань? – веселилась Мила.
После недолгих сборов вещи были упакованы, и тут Мила увидела, что я отложил в сторону упаковку туалетной бумаги.
– Мальчики, я готова пожертвовать своим внешним видом и отказаться от косметики, но лишить меня последней радости я не дам, – драматично сказала она, прижимая к груди рулончик туалетной бумаги.
– Хорошо, я даже готов принять твой груз в свой багаж, – согласился Антон и упаковал его в свой рюкзак.
Потом мы перебрали запасы еды, выбирая калорийную, но легкую по весу пищу. Мила отстояла бабушкины котлетки и печенье. Таня безропотно приняла удары судьбы, когда из её багажа безжалостно выкинули колбасу, сыр и шоколадные конфеты, отдав предпочтение консервам, крупам и леденцам.
Наконец вещи были собраны, рюкзаки – уложены, и мы даже сильно не поругались.
– У меня самый большой рюкзак, – резюмировал Антон.
– Зато набитый туалетной бумагой, – съехидничала Мила.
Напоследок я прихватил свою походную гитару.
– Ничего лишнего, – припомнила мне Таня.
– Ничего личного, – подмигнул ей я, и она улыбнулась в ответ.
С отличным настроением мы двинулись на вокзал.
Дорога в метро заняла немного времени – ранним утром в выходные в поездах довольно свободно. Однако оптимизм девочек под тяжестью рюкзаков заметно поубавился.
На вокзале, напротив, было полно народу. В летнее время толпы невыспавшихся дачников с утра расползаются по пригородным посёлкам.
Люди толкались с огромными сумками на перроне, и мы присоединились к этому шумному хороводу.
Наконец мы впихнулись в вагон и, облепленные со всех сторон вещами и потными людьми, покатили навстречу нашим приключениям.
…
До пункта назначения мы доехали достаточно быстро. Перед дверями вагона всё ещё толпились люди, и, чтобы пробиться к выходу, нужно было изрядно потолкаться.
– Вы выходите? – кричала в спины людям Мила, но голос её тонул в грохоте состава.
– Выходят, – отвечал со смехом Антон, – только они об этом ещё не знают!
Наконец на нужной станции мы вывалились из электрички, и после спёртого воздуха вагона нас обдало свежими потоками утренней прохлады.
– Послушайте, это бесчеловечно – так с утра издеваться над людьми, – начала выражать недовольство Мила, – я уже чувствую себя потной, грязной и уставшей. Хочу в душ и в тёплую кровать.
– Нет, так дело не пойдёт. Я курорта не обещал, – строго напомнил я, – лучше прямо сейчас вернуться домой, если вы не готовы отказаться на несколько дней от комфорта.
– Ты просто голодная, – вспомнил Антон, – мы же в спешке даже не позавтракали.
– Пойдёмте попользуемся напоследок благами цивилизации, – сказала Таня, указывая на привокзальное кафе.
После завтрака настроение нашей команды заметно улучшилось, и я разложил на столе карты, чтобы определить маршрут нашего передвижения.
– Двадцать первый век, что за древний манускрипт, – скривилась Мила, – давайте просто пойдём по навигатору в телефоне.
– Далеко не уйдёшь, – осадил её я, – твой гаджет в лесу станет бесполезной игрушкой.
– Видишь ли, Милочка, в лесу ещё не догадались раздать интернет, – съязвил Антон. – Какая несправедливость! Живут себе звери и не знают, что в мире творится! Дикость какая-то, правда?
– Ага, и, между прочим, никто их не предупредил, что человек – царь зверей, – поддержал его шутливый тон я.
– А что, в наших лесах ещё остались звери? – удивлённо спросила Мила.
– Да, несмотря на все старания людей, они сумели выжить, – включилась в наш разговор Таня.
Из нашего непродолжительного общения я понял, что Тане близка тема защиты животных и в течение учебного года она неоднократно ездила с волонтерской миссией в приюты для собак.
– А я думала, они только в сказках остались, – окончательно рассмешила нас Мила. На этой позитивной ноте мы покинули кафе и двинулись в путь.
…
Дорога предстояла неблизкая, и мы разбили маршрут на пятикилометровые отрезки для того, чтобы устраивать в пути небольшой отдых. В первый день мы планировали пройти не менее пятнадцати километров, но уже спустя полчаса хода мы вынуждены были сделать привал. Мила беспощадно натёрла ноги Таниными кроссовками, и на её пятках вздулись кровавые мозоли. Пока Антон оказывал первую медицинскую и психологическую помощь, я рылся в рюкзаках в поисках аптечки и запасных носков.
Заклеив раны пластырем и натянув три пары носков, Мила смогла продолжить путь, но мы существенно потеряли в скорости и во времени.
Зато вокруг была необыкновенная первозданная красота. Мы уже давно ушли от истоптанных дачниками дорожек и всё больше погружались в таинственный и незнакомый мир дикой природы. Далеко за нами остался гул и запах большого города, и надоедливый шум сменился звенящей тишиной, нарушаемой только пением птиц и хрустом веток под нашими ногами.
Когда меняешь привычный образ жизни и вырываешься из заданного ритма, то время тоже меняет привычный ход: и хотя с начала нашей поездки прошло всего несколько часов, казалось, что мы идём уже целую вечность. По тому, что девочки перестали переговариваться и только сосредоточенно шли, стараясь не сбиться с ритма, я понял, что они уже устали. Похоже, в душе они уже сожалели о том, что ввязались в эту авантюру, но признаваться в слабости им не хватало духа, поэтому всю дорогу они преимущественно молчали.
– Ну что, бандерлоги, пора искать приют для беспокойных сердец, – обратился я к нашей компании. Идея была принята с энтузиазмом.
Живописную поляну в окружении величавых сосен первой заметила Мила. Видимо, окончательно измученная неудобной обувью, она искала возможность быстрее остановиться и дать отдых гудящим ногам.
Место было одобрено единогласно. Мы с Антоном быстро разбили палатки и великодушно разрешили девочкам отдыхать, а сами пошли собирать валежник для костра. Несмотря на начало июня, погода была в этом году нестабильная и ночью местами были заморозки. Как знать, вдруг это место случится именно рядом с нами.
Спустя полчаса, собрав внушительную гору дров, Антон заглянул в палатку к девочкам и поинтересовался:
– Девочки, а что у нас на ужин?
– Я то же самое хотела спросить у вас, – улыбнулась Таня. Стало понятно, что никто не горит желанием готовить еду.
– Слушайте, я нашла бабушкины котлеты, – порывшись в сумке с едой, провозгласила Мила. – Спасибо любимой бабушке, никогда не даст мне умереть с голоду.
– Я уже тоже заочно люблю твою бабушку, – рассмеялся Антон.
И мы все с большим энтузиазмом принялись уплетать котлеты.
…
Осталась одна нерешённая проблема, связанная с питьевой водой. Запас воды мы взяли с собой небольшой, чтобы не нести лишний груз. Судя по карте, на нашем пути должны были встретиться несколько ручьёв, но, то ли они поменяли русло и пересохли, то ли мы были поглощены своими мыслями и не заметили их в лесной чаще, в итоге запасы воды в пути мы пополнить не смогли.
Немного подкрепившись и отдохнув, мы с Антоном двинулись в лес на изучение окрестностей и поиски воды, строго наказав девочкам не покидать место стоянки и громко кричать в случае опасности.
Мы с Антоном решили обойти местность по кругу, не углубляясь далеко в лес. Я, как опытный турист, знал, насколько обманчиво бывает ощущение уверенности в том, что ты идёшь в верном направлении. Через непродолжительное время лес обступает тебя со всех сторон, деревья выглядят одинаковыми, и только небольшой кусочек неба над головой не даёт тебе раствориться в этом молчаливом незнакомом мире.
На наше счастье, солнце ещё высоко держалось над горизонтом и мы могли уверенно передвигаться вокруг поляны, прокладывая себе путь через дикие заросли кустарников.
Мы шли с Антоном, тихонько переговариваясь и посмеиваясь над растерянностью наших спутниц, стараясь не повышать голос, так как звуки в лесу разлетаются очень далеко и нам совсем не хотелось обидеть девочек.
Через некоторое время под ногами захлюпала вода и мы вышли на заболоченную поляну. Это был верный признак близости воды, оставалось выяснить – подпитывалось болото подземными источниками или где-то рядом протекал ручей. Через несколько метров Антон по самые щиколотки увяз в болотной жиже.
– Дело труба! Кроссовки промокли насквозь, – пожаловался он.
– Нужно возвращаться, иначе натрёшь ноги, – резюмировал я, – два немощных на отряд – это уже перебор!
На обратном пути мы наткнулись на глубокую лужу, и, несмотря на то что вода была стоячая, она была прозрачной и не имела затхлого запаха. Мы решили, что для кипячения она вполне пригодна. Наполнив все имеющиеся с собой емкости, мы двинулись в обратный путь.
Начинались сумерки, и в редкие проплешины деревьев нашему взгляду открывался захватывающий красочный закат. Огромный алый диск медленно скатывался в тёмную густую зелень леса. Очарованные грандиозным зрелищем, мы не заметили, как вернулись к месту нашей стоянки. Девочки не теряли времени даром и за время нашего отсутствия разложили вещи и разобрали еду.
Мы быстро вскипятили в котелке воду. Антон поставил сушиться у костра свои промокшие кроссовки. А Татьяна тем временем нашла на поляне какую-то яркую травку.
– Нам бабушка в деревне заваривала из неё чай, – уверенно говорила она нам, добавляя в котелок розовые соцветия. Напиток и правда получился вкусный, с терпким травяным ароматом. Мы разлили по кружкам обжигающую жидкость и принялись смачно хрустеть печеньем.
…
В походе вечером наступает самое замечательное время, когда ты с чувством выполненного долга отвлекаешься от суеты повседневных забот и полностью погружаешься в окружающий мир, сливаясь с темнотой подступающей ночи и звуками ночного леса.
Мы расселись возле костра, переливающегося в темноте то вспыхивающими, то угасающими угольками. На небе жёлтым серпом прямо над нами повисла молодая луна.
Я начал бренчать на гитаре. Мне очень хотелось произвести впечатление на моих друзей. Я не обладаю сильными вокальными данными, поэтому главным моим козырем было чувственное исполнение. Я тихонько стал напевать известные песни Визбора, и ребята с охотой подхватили знакомые мотивы. А уже спустя полчаса мы во всё горло орали песни Цоя, распугивая приготовившихся ко сну птиц. Это было невероятное ощущение свободы от вечно сдерживающих в городе рамок и ограничений. Мы были абсолютно одни в этом затерянном в чаще леса мирке. И абсолютно счастливы!
…
О событиях следующей ночи я вспоминаю с трудом. Легли мы поздно, вдоволь наговорившись и только после полуночи разойдясь по палаткам. Беспокойный мой сон прервался от того, что ворочался и стонал Антон. Спустя некоторое время он вылез из палатки, а я тут же снова погрузился в тяжёлый сон. Но вскоре проснулся от жестоких спазмов в животе. Содержимое кишечника неудержимо просилось наружу, и, не в силах бороться с настойчивыми позывами, я тоже выполз из палатки.
Отмотав приличный кусок туалетной бумаги, я кинулся в ближайшие кусты.
– Занято, – громко крикнул из кустов Антон. Я рванул в другую сторону.
– Занято, – раздался оттуда голос Милы. Я развернулся в другом направлении.
– Тут тоже занято, – прокричала Таня.
– Что за дела! Во всём лесу не найти свободного куста, – выругался я и начал в темноте продираться сквозь заросли подальше от палаток.
Боли в животе то затихали, и я пытался вернуться в палатку и уснуть, то возвращались с новой силой, выворачивая мои внутренности наизнанку. Проведя в бесконечных метаниях всю ночь, я наконец смог провалиться в тяжелое забытьё только под утро. Впрочем, я слышал в ночи, как мои друзья тоже поочередно выскакивали из своих убежищ в поисках уединения в ближайших кустах.
…
Проснулись мы только к полудню. Бледные, измученные бессонной ночью, мы нехотя выползли из палаток. Я наскоро вскипятил воду. Организм отчаянно отвергал любые попытки впихнуть в него еду, поэтому обед решили не готовить, а заменить его сухими крекерами с крепким чёрным чаем.
На вещах немым укором лежал истерзанный и почти закончившийся рулончик туалетной бумаги.
Сил и желания разговаривать совсем не было, и мы, опустошённые и обессиленные, молча сидели возле догорающего костра, наблюдая, как пламя медленно поедает остатки древесины.
– Что это ночью было? – нарушила первой затянувшееся молчание Мила.
– Похоже, кто-то накормил нас вчера испортившимися котлетками, – ехидно сказал Антон.
– Вот уж нет, – начала спорить Мила, – мы их ели ещё днём, последствия наступили бы гораздо раньше! Это, наверное, вода испорченная была. Вы ведь её из болота набрали?
– Вода тут ни при чём, – вступил в разговор я. – Мы же её вскипятили, значит, всю микрофлору убили, так что вода должна быть безопасной. Зато у меня большое подозрение на травку, которую Таня добавляла в чай.
– Таня, ты зачем хотела нас отравить? – вскинулся Антон. – Чтобы единолично завладеть совместно нажитым имуществом в виде палатки, котелка и еды?
– Так я же вместе со всеми страдала, – улыбнулась Таня.
– Это ты искусно симулировала, – рассмеялся Антон, – мы же не знаем, чем ты там в кустах занималась!
– Ребята, я, честно, не хотела причинить вам вреда, мы точно такую же траву всегда в деревне в чай добавляем, и никогда проблем не было, – смущённо начала оправдываться Таня.
– Ладно, расслабься. Экспертизу никто не проводил, причину отравления установить не удалось, виновное лицо неизвестно, – резюмировал я.
– Следствие зашло в тупик, – продолжил в том же шутливом тоне Антон, – но выводы сделать надо. Ничего незнакомого в пищу не употреблять, все подозрительные продукты выкинуть и мыть руки перед едой. Всё элементарно!
После лёгкого перекуса самочувствие улучшилось, и мы наконец собрались с силами, чтобы продолжить поход. Наполеоновских планов мы теперь не строили и рассчитывали в лучшем случае пройти не более десяти километров.
…
Дорога становилась всё тяжелее. Уже давно остались позади утоптанные тропинки, и нам всё чаще приходилось прокладывать новый маршрут, обходя поваленные деревья или густой забор разросшихся кустарников.
Зато чем глубже уходили мы в лес, тем богаче и разнообразней становился мир дикой природы. То тут, то там ухали низкими голосами птицы, иногда вспархивая прямо из-под ног. С веток деревьев на нас смотрели белки, видимо, принимая нас за диковинных животных. Пару раз мы даже замечали вдали крупных животных, напоминавших косуль, но они испуганно бросались прочь, едва заслышав звук наших шагов, разносившийся по лесу на несколько километров.
Прошагав почти три часа, мы посчитали, что сделали на сегодня всё возможное, учитывая последствия беспокойной ночи.
Наскоро поставив палатки, мы с Антоном привычно пошли собирать сухие ветки для костра, а девочки остались готовить нехитрый ужин.
Сегодня мы обошлись без излишеств, приготовив лишь гречку с тушёнкой и запив свой нехитрый ужин чаем с карамельками.
Вечер ещё только начинался, но небо потемнело и начал накрапывать мелкий противный дождь. Тучи набухли и свисали с неба тёмными рваными клочьями, цеплявшимися за верхушки деревьев. В лесу сразу стало холодно и неуютно. Мы оделись потеплее и собрались в одной палатке коротать время за разговорами.
– А давайте сегодня поговорим о себе, – предложила Мила. – Мы знакомы без малого год, но всё как-то не было времени узнать, кто чем живёт. Я предлагаю по очереди рассказать своё впечатление о соседе, а потом тот, о ком рассказывают, может дополнить или опровергнуть высказанное мнение о нём. Стас, давай ты начнёшь.
Идея мне показалась интересной, мне действительно хотелось узнать побольше о своих друзьях. Рядом со мной сидели Таня и Антон, но, естественно, мой выбор пал на Татьяну.
– Таня, ты позволишь начать с тебя? – поинтересовался я у неё, пытаясь соблюсти приличия. Таня испуганно кивнула, ожидая подвоха.
– Ты неразговорчива, сторонишься людей, исходя из двух дней похода, могу констатировать, что ты находишься в отличной спортивной форме, ещё хочу отметить твою любовь к собакам, – начал перечислять я. – Из чего я делаю вывод, что ты – Маугли наших дней и тебя воспитала стая волков. Прошу быть снисходительными к моим суждениям, я никого не хотел обидеть, – закончил я.