– Леди Мрадиман, давненько вы к нам не заглядывали! – воскликнула полная женщина в белоснежном переднике.
– Добрый вечер, уважаемая Вачинта, – просияла Сарга. Трактирщица ей всегда нравилась. – Я ужасно соскучилась. Как поживаете?
– Прекрасно, слава Варе-да! Кифа выпьете?
– С удовольствием, – после секундной паузы согласилась Сарга. День сегодня выдался длинный и трудный, а в трактире царил уютный полумрак, пахло кифом и булочками с корицей. – Честно говоря, я бы не отказалась перекусить.
– Это запросто, – откликнулась хозяйка и засуетилась за стойкой. Пододвинула пузатую чашку с уморительной кошачьей мордахой на боку, выложила на блюдо горку булочек. Сарга облокотилась на стол, наблюдая за ловкими движениями пухлых рук. На неё первый раз за много дней снизошло умиротворение.
Обхватила горячую чашку обеими ладонями, подмигнула нарисованному котику и с наслаждением вдохнула травяной аромат. Вонзила зубы в сочный пирожок и только тогда поняла, насколько проголодалась.
– Вы божественно готовите, уважаемая Вачинта, – смакуя каждый кусочек, похвалила Сарга. – Как я могла так долго продержаться без вашей стряпни?
Трактирщица со смехом похлопала её по руке:
– На здоровье, милочка. Заходите почаще. Хотя, я слышала, вам теперь не до прогулок.
Она наклонилась ближе и сказала доверительным тоном:
– Проект по реконструкции Караграха одобрен, верно? Очень благородное дело!
– Хорошие вести не лежат на месте, – усмехнулась Сарга. – Собственно, потому я и здесь. Мне нужно кое о чём посоветоваться с мастером Сувид. Наша управляющая в замке?
– Да, сегодня заходила прикупить выпечки на вечер. Не смею задерживать вас, леди Мрадиман, – понимающе закивала трактирщица. Она выглядела чрезвычайно довольной. Без сомнения, новая сплетня в подробностях будет пересказываться в трактире всю следующую неделю. Как минимум.
Сарга отложила салфетку.
– Вы меня просто спасли своим чудесным угощением, мадам Вачинта. Я одолжу у вас виману?
– Ну конечно, берите, – та махнула рукой. – Мы все тут очень переживали за успех вашего проекта, леди Мрадиман. Удачи вам!
– Хорошего вечера.
Сарга шагнула на улицу. Ночь распахнулась в лицо ветреной чернотой и резким светом фонарей. Терпкий морозный воздух ударил в голову, как хорошее вино. Мечтательная улыбка тронула губы. Она подобрала подол платья, подоткнула плащ.
Небольшой диск с покатыми бортами парил у входа. Сарга ловко запрыгнула в центр, уселась, скрестив ноги. Прошептала заклинание – силовые ремни обхватили пояс, надёжно удерживая тело.
Сколько лет она не летала? Больше десяти?
Да.
С тех пор, как исчез отец. Раньше они всегда летали вместе. Гонялись друг за другом над морем, крутили в воздухе сумасшедшие фигуры, смеялись… она просто не могла заставить себя сесть в виману одна.
Но сегодня… Необъяснимая уверенность переполняла её.
Отец жив.
Они увидятся.
Что изменилось? Кто знает. Может, всё дело в смене тактики. После того вечера у Адарата она начала приводить в исполнение давний план, больше не надеясь ни на Совет, ни на друзей.
И это оказалось верным решением.
Сарга решительно положила руки на выпуклую панель спереди. Сдвинула пальцы вперёд – вимана послушно устремилась вверх. Дыхание перехватило, ветер засвистел в ушах. Диск заложил лихой вираж.
Низкие черепичные крыши остались далеко внизу, вокруг колко замерцали редкие звёзды. Сарга какое-то время парила в тёмном небе, наслаждаясь редким чувством абсолютной свободы. Холодный ветер трепал волосы и, казалось, проветривал душу.
Весь мир лежал перед ней, открытый и доступный. Небывалое чувство власти, особенно яркое во мраке ночи, охватило Саргу. Ей представилось, что она держит в своих руках множество судеб. Они где-то там, внизу, укрыты темнотой и не подозревают, что она взирает с высоты, решая, каким будет их следующий шаг.
Глубокая синева ночного неба казалась бескрайней.
Долгий дрожащий вдох вырвался из груди Сарги, в висках застучала кровь. Не в силах больше сдерживаться, она перевела виману на магическое управление и раскрыла руки, словно желая раствориться в порывах ледяного ветра. Губы её приоткрылись, дыхание участилось. Чакрават полыхали, с них летели искры – словно крошечные кометы.
Свобода!
С горящими глазами она ринулась вперёд, туда, где на горизонте темнела зубчатая громада замка Мрадиман. Тяжёлые башни надвинулись на неё. Сарга сбавила темп и заскользила с воздушной горки вниз. Безумный порыв утихал, оставив после себя щемящее чувство не то горечи, не то счастья.
Гигантский вестибюль был пуст – конечно, ведь сейчас поздний вечер. Высокие стрельчатые окна терялись в темноте.
Сарга неспешно двинулась к покоям управляющей, одинокие шаги гулким эхом отдавались под тяжёлыми каменными сводами. Положила ладони на перила лестницы, прислушиваясь к ощущениям. Гладкое тёплое дерево словно здоровалось с ней. Ступени засветились, и Сарга мысленно поблагодарила лестницу, как делала раньше. Ей всегда казалось, что все предметы в замке живые, со своим характером и очень чувствительные.
Детские мысли… Глаза защипало. Она моргнула, улыбаясь.
А вот и знакомая дверь.
– Ура церберу поместья Мрадиман, – прошептала одними губами. Дверь со скрипом отворилась. Шутливый пароль сочиняли вместе с отцом. Они любили мастера Ковиду, свою управляющую, но не упускали случая добродушно пошутить над её строгостью. Та, впрочем, ничего не имела против.
– Сарга! – сухощавая дама с высокой причёской, в глухом синем платье, явно ожидала её. – Какой сюрприз! Проходи, дорогая, садись. Какими судьбами?
– Ностальгия замучила, – рассмеялась та, оглядываясь. Здесь многое изменилось. Исчезли бесчисленные магические безделушки, возле кресла появился пушистый красный ковёр, а вокруг портальной точки светилось столько защитных чар, что Сарга с уважением покачала головой. Вот уж куда точно никто не проберётся незамеченным.
Ковида усадила её поближе к огню камина, придвинула кресло для себя.
– Чаю? Ты ведь на вимане летела, наверняка замёрзла.
– Да, пожалуйста, – не стала отказываться Сарга и спрятала улыбку, вспомнив свой сумасшедший полёт. Что-что, а замёрзнуть она не успела. А управляющая бдит! Уже считала оповещение следящих заклинаний.
Цербер, он и есть цербер.
Ковида щёлкнула пальцами, и на столике появились дымящиеся чашки с кифом. Глаза её блестели, она сгорала от любопытства. Сарга улыбнулась, сдувая горячий пар.
– Я давно хотела с тобой повидаться, – издалека начала Ковида, – как хорошо, что ты зашла. Наслышана о Караграхе. Мы все тобой очень гордимся здесь, в поместье. Детишки в усадьбах балуются с моделями зданий и замков. Один даже изобразил крепость-тюрьму, но я велела уничтожить.
– Это кто такой шустрый? – внезапно заинтересовалась Сарга.
– Сыновья семьи Ачин, – помрачнела Ковида, но тут же снова улыбнулась. – Они ещё дети. Не понимают, что с такими вещами баловаться нельзя.
– Хорошо хоть, не делают кукол в виде проклятого мага, – пошутила Сарга и чуть не подавилась чаем, увидев лицо мастера. Хм, кажется, она не намного лучше тех детей.
– Безусловно, это радует, – сдержанно ответила Ковида. Помолчав, с видимым усилием вернулась к прежнему приветливому тону:
– Что за тема, право слово. Расскажи лучше, как продвигаются дела?
– Собственно, я пришла к вам за советом, мастер, – тоном прилежной ученицы сказала Сарга.
Ковида заметно расслабилась. Давать советы она всегда очень любила.
– Для тебя – всё, что угодно, моя дорогая. Чем могу помочь?
– Понимаете, я столкнулась с некоторыми трудностями. Как вы знаете, я разрабатываю специальные зелья по заказам городской больницы. Последнее почти готово, но завершить никак не удаётся. Не хватает информации. Я перерыла всю библиотеку ведомства Целителей, но ничего путного не нашла.
– Хочешь получить доступ в Закрытую секцию? Как будто я тебя не знаю! – хитро прищурилась Ковида.
Сарга смущённо покраснела и опустила глаза, скрывая торжество. Управляющая обожала демонстрировать свою проницательность.
– Ничуть не изменилась, всё такая же пожирательница книг! – она погрозила пальцем. – Разве можно отказать? Для такого дела! Я прямо сейчас подпишу тебе разрешение.
Сарга, как наследница, могла ходить куда угодно, но часть библиотеки замка находилась под наблюдением Совета. Литература в ней была… специфическая. Поэтому управляющая традиционно выполняла роль наблюдателя. И вела отчётность, разумеется.
Ковида поднялась, зашуршала бумагами на столе. Поставила размашистую подпись и заключила с некоторым злорадством:
– Пусть секретари Совета порадуются!
Сарга хихикнула, принимая листок.
– Благодарю вас, мастер.
Помялась немного, закусила губу.
– Что-то ещё, милочка? – моментально купилась Ковида.
– Вы понимаете… Есть кое-что, всего лишь детское воспоминание, не более того, – отчаянно краснея, пробормотала Сарга.
– Детская память хранит порой удивительные вещи, мне ли не знать, – поощрила Сувид. Глаза её горели, в лице появилось что-то кошачье.
– Вы, несомненно, правы, – торопливо согласилась Сарга. – Так вот, мне кажется, что я видела когда-то нужную мне книгу в кабинете лорда Тивра.
Он был частым гостем в замке, подолгу жил здесь, занимаясь с отцом магическими исследованиями. Имел собственные покои. С кабинетом и лабораторией. Сарга ни разу не зашла туда с тех пор, как узнала, что Раг стал палачом.
– Вот как… – протянула Ковида несколько более холодно.
Сарга сжала руки.
– Простите. Довольно бестактно с моей стороны, знаю. Всего лишь картинка из детства. Вы всегда хорошо понимали такие вещи, и я подумала…
– О чём ты, дорогая? Конечно, я всё понимаю, – тут же оттаяла Ковида. – Ты всегда была такой разумной и аккуратной. Твои детские впечатления заслуживают уважения. Полагаю, ничего не помешает нам посетить кабинет лорда Тивра.
Глаза Сарги вспыхнули, и она поспешно опустила ресницы.
– Правда? Мастер, вы меня просто спасёте! – восторженно вскричала она. – Зелья для больницы – самая важная работа в моей жизни. Они спасают жизней стольких людей, и я просто не переживу, если не смогу выполнить заказ.
– Ну, полно, полно, милочка, – растрогалась Ковида. Покровительственно похлопала её по руке. – Мы можем заглянуть туда хоть сейчас, если ты не слишком торопишься. Там всё равно сейчас никого нет.
– Вы так добры! Я и не смела надеяться на такой подарок, – воскликнула Сарга, вскакивая.
– Идём. Возьми меня за руку – на портале сильные чары. Кабинет лорда Тивра!
Их обступила темнота. В ноздри ударил резкий запах старых бумаг и какой-то химии.
– Видьют, – приказала Ковида.
Медленно разгорелся мягкий белёсый свет. У Сарги перехватило дыхание.
Его кабинет. Книги, книги, и ещё раз книги. Флаконы и коробочки по всем стенам. Всё, как прежде, словно он только что вышел и сидит в гостиной с отцом, азартно обсуждая очередное изобретение.
Всё, как прежде – но не так. Пусто. Сиротливо.
– Сарга? – ворвался в сознание обеспокоенный голос Сувид.
– Простите, я пытаюсь вспомнить, на какой полке стояла книга. Кажется, в том углу.
– Ищи, сколько хочешь. Я пока присяду… Что случилось, мастер Ачит?
Сарга стремительно обернулась: перед камином парило замковое привидение. Бородатый мужчина в старинном платье, с пышными манжетами и рядом мелких пуговиц на груди.
– Добрый вечер, мастер Ачит. – Вежливо приветствовала его Сарга.
Тот коротко приподнял шляпу. Повернулся к управляющей:
– Прошу прощения, что прервал вас, но дело не терпит отлагательств. Помощник дворецкого и конюх повздорили друг с другом за ужином и все вместе разносят кухню. Кухарки попрятались под столами и делают ставки, кто кого. Я пытался их успокоить, но они слишком разошлись. Требуется ваше присутствие, мастер!
Сувид нахмурилась и встала.
– А… как же я, – простонала Сарга, указывая на стеллажи.
– Оставайся, моя дорогая. Я разберусь с этой безобразной склокой и вернусь. Уверена, что могу на тебя положиться. Совет как-нибудь переживёт, что я оставила леди Мрадиман одну в комнате её собственного замка. Пусть и такой комнате…
– Конечно, – благодарно улыбнулась та.
– Ведите, мастер Ачит, – велела Ковида и исчезла в портале.
Сарга вмиг посерьёзнела. Взгляд её стал строгим и сосредоточенным, как недавно у Нагара. Она шагнула к узкой полке позади письменного стола, которую успела приметить во время речи Ачита. Сдвинула флаконы, вытащила стопку книг, даже не взглянув на названия. Нахмурилась: совершенно чистая стена. Что ж, посмотрим.
Прижала обе ладони и беззвучно зашептала длинную запутанную формулу, одновременно в сложном ритме надавливая на стену. Пронзительный взгляд серых глаз полыхал в душе, не давая права на ошибку.
Гладкая поверхность дрогнула, что-то зашуршало, и открылся узкий тайник. Сарга бестрепетно запустила внутрь руку и схватила нечто, лежащее внутри. Скользкое и липкое.
Поспешно вытащила ладонь на свет и чуть не вскрикнула: в пальцах извивался толстый студенистый слизняк. С трудом подавила желание отшвырнуть гадость прочь и заметалась по кабинету в поисках какой-нибудь тары. А ведь лорд Тивра предупреждал её подготовить ёмкость заранее! На нижней полке нашлись стеклянные банки с крышками
Сарга стряхнула слизняка внутрь, содрогаясь от омерзения, и плотно закрутила крышку.
– Лорд, я вас лично придушу, – прошипела она вне себя от ярости. – Как же! «Отважной девочке не составит труда справиться с такой мелочью!»
Она схватила банку и затолкала в пухлый поясной кошелёк под плащом. Тайник в стене закрылся сам собой.
Придушить! Сначала вытащить из Караграха, вытрясти всю правду, а потом душить. Долго. Со вкусом… Она со стуком начала расставлять по местам книги и флаконы. Руки её тряслись, и флаконы уцелели только чудом.
– Леди Сарга изволит гневаться? – насмешливо спросили сзади, и она подпрыгнула, активируя чакрават.
Призрак сидел на краешке стола, заложив ногу на ногу. Вид у него был чрезвычайно самодовольный.
– Ах, это вы, мастер Ачит, – с облегчением выдохнула Сарга. – Да, как видите. Лорд бывший главный целитель кого угодно доведёт до белого каления.
– Он такой, – гордо кивнул призрак. Ачит питал известную слабость к гостю замка, который мог составить какое угодно снадобье, от яда до исцеляющего. – Как я понимаю, всё прошло успешно?
– Лучше некуда, – хмыкнула она, покосившись на кошелёк. – А Ковида не хватится вас?
Ачит легкомысленно отмахнулся.
– Она разнимает драчунов и утешает кухарок. Стоило ей зайти, как дамочки изобразили перепуганных и трепетных. Помощник дворецкого оказался парень не промах, поставил конюху шикарный фингал!
– Как вам удалось? – загорелась Сарга.
– Легко! – ухмыльнулся он. – Шепнуть пару слов одному, указать на кое-что другому. А когда они все собрались в нужном месте, невидимкой передвинуть пару вещичек, пролить суп в нужный момент. И готово! Люди такие предсказуемые, – скривился призрак.
– Вы неподражаемы, – восхитилась Сарга. Конюха она не любила, а помощник дворецкого её забавлял. Развлеклись парни, дам порадовали, что плохого?
Ачит вдруг вскочил. Рявкнул, стремительно исчезая:
– Ковида сейчас явится, хватайте книгу. Что вы там якобы искали?
Не раздумывая, она схватила с полки «Справочник по ядам». Мельком покосилась на золотые цифры внизу. Да это редкость! Единственное и очень старинное издание. Интересно, Ковида её не прибьёт?
– Сарга, я вернулась, – портал полыхнул светом.
– Всё в порядке?
– Глупейшая ссора. Четверть часа утешала кухарок. Эти бездельники перебили кучу посуды и напугали бедных девочек, – вздохнула Ковида, и Сарга с трудом удержала улыбку.
– А вы нашли книгу? – спохватилась управляющая.
Сарга торжественно продемонстрировала ей талмуд по ядам.
– Мне кажется, это она. Если я не ошиблась, то скоро удастся завершить снадобье. В случае неудачи я воспользуюсь вашим разрешением и поищу в Закрытой секции.
– Превосходно, – кивнула Сувид. – Уже довольно поздно…
– И мне пора, – подхватила Сарга. – Я вам так признательна за любезность!
Ковида выглядела усталой и слегка растерянной. Что же на самом деле устроил коварный Ачит?
Они переместились в кабинет и немного скомканно попрощались. Сарге было стыдно: мастер всегда была к ней добра, а тут такое некрасивое представление. Но что поделать?
Она вышла в ночь, прижимая к груди книгу. Постояла на ступенях, всматриваясь в густую тьму. Холодный ветер охладил пылающее лицо, дыхание постепенно выровнялось. В конце концов, ничего страшного с Ковидой не случилось. Сейчас выпьет успокоительного, почитает пару статей из «Вестника Островов», номер которого она тщательно прячет под документами на столе. И думать забудет про всякие житейские неприятности. Мало ли, что случается на кухне!
Зато Сарга добыла первый ингредиент из списка. Она помнит наизусть каждый пункт. Неудивительно – его озвучил тогда на суде лорд Тивра.
Он вручил ей в руки оружие против себя самого. Шанс на своё спасение. Шанс для дочери узнать правду об отце. Зачем? Кто знает. Может быть, считал, что она не в состоянии разработать план, в котором можно использовать полученные сведения. Что у неё не хватит дерзости. Фантазии.
Или, наоборот.
Надеялся, что дочь Аруша Мрадимана сделает всё, чтобы узнать о его судьбе. И, заодно, поможет лорду Тивра оправдаться. Если он невиновен.
Скорее второе. Ведь поймала же она тогда отголосок мысли… уверенности, что она справится.
Сарга прищурилась на крошечные точки звёзд в иссиня-чёрном небе.
Она потратила почти десять лет, чтобы изучить необходимые аспекты магии и как следует потренироваться. Подготавливала почву. Заводила полезные связи. А сейчас пришла пора действовать.
И взяться за рецепт, которым поделился лорд Тивра. Ей предстоит изготовить очень странное снадобье. Сам процесс сложен, конечно, но она привыкла. А вот добывать остальные компоненты будет нелегко. И даже опасно.
Но если получится, эффект окупит все старания.
Вот только третья сила вступила в игру. Какие-то неизвестные не желают, чтобы она докопалась до истины. Кто за ними стоит, как бы узнать?
Сарга взлетела в ночное небо, на этот раз неспеша.
Царивший кругом покой и тишина умиротворили её смятённую душу. Звёзды остро и холодно мерцали в вышине, тусклое зарево над городом подчёркивало окружающий мрак.
Она запрокинула лицо к далёким огонькам над головой и прошептала:
– Вы правы, лорд Тивра. У меня всё получится.
В прихожей горел свет. Под вешалкой валялись чёрные мужские перчатки, шляпа небрежно болталась на крючке – вот-вот упадёт. Сарга вскинула брови. Янтар расшвыривал вещи по дому только в двух случаях: когда был очень зол или очень счастлив. Интересно, что приключилось сегодня?
Толкнула дверь в свою спальню. Муж сидел на её постели, даже не сняв уличного плаща, и листал пухлый томик в обложке из белой кожи. Вскинул голову, глаза его сияли.
– Сарга! Наконец-то!
– Милый? Ты весь светишься. Выкладывай новости!
Янтар отбросил книжку и притянул жену к себе на колени.
– Лорд Тарк приглашает нас с тобой завтра на танцевальный вечер! Будут все крупные торговые партнёры, парочка членов Совет магов, – разумеется, с жёнами. Они милые и образованные дамы. Уверяю, тебе не придётся скучать.
– Откуда ты знаешь, что они милые? – шутливо ущипнула его за ухо Сарга.
Он ухмыльнулся и принялся целовать её шею.
Сарга прикрыла глаза. Вот, значит, как. Нагар. Танцевальный вечер. Завтра. Быстро сработано! В деловой хватке ему не откажешь. Но это означает, что ей предстоит бессонная ночь. Что ж, сама виновата, надо было раньше всё подготовить.
– Ах ты, нахал! – вслух промурлыкала она, целуя мужа в ответ.
– Хочу видеть тебя в открытом платье и с тем колье, которое я подарил в прошлом месяце. Покажем Таркам, что не только аристократы умеют выглядеть элегантно!
Сарга поморщилась.
– Платье будет. Но, дорогой, у них уже была возможность в этом убедиться, и неоднократно. Взять хотя бы твои костюмы – очень представительный вид.
Янтар расплылся в самодовольной улыбке и зарылся носом ей в волосы.
– Что бы я без тебя делал, милая…
Он не увидел, как лёгкая тень накрыла лицо Сарги. Впрочем, она тут же снова улыбнулась и мягко отстранилась:
– Прости, я сегодня ужасно устала. Раздобыла у Ковиды справочник по снадобьям, вот, посмотри. Я позорно задерживаю последний заказ для больницы.
– О, тогда не буду мешать. Ты моя гениальная жёнушка, – Янтар чмокнул её в макушку и поднялся. Взгляд его упал на небрежно брошенную книгу.
– Послушай, когда мы только поженились, у тебя в комнате были горы макулатуры! А сейчас всего лишь одна книжонка. Сколько мы тут живём, она всё лежит у тебя на тумбочке. Вон, даже дерево под ней выцвело. Никак не прочитаешь, а? Определённо, замужество тебе на пользу, дорогая, – довольный своей шуткой, Янтар подмигнул и закрыл за собой дверь.
Медленно, как во сне, Сарга повела рукой, – замок сухо щёлкнул. Заперто.
Перед глазами встал кабинет лорда Тивра – заставленные книгами стеллажи от пола до потолка. В голове зазвучал саркастический голос:
– А самые главные драгоценности – книги – я запер родовым заклинанием. Если кто-то вздумает вскрывать тайник, ему не поздоровится.
Разные точки зрения, да…
Она бережно погладила мягкую обложку, обвела пальцем тиснёные серебром буквы: мастер Анарман, «Маг-одиночка». Автобиографичное сочинение. Стихи, полные злой иронии и сарказма. Настолько меткие, что уже несколько тысячелетий ходят в качестве цитат.
Мастер Анарман. Умный, беспринципный, изворотливый.
Сероглазый.
Сарга наугад открыла одну из закладок, вчиталась в подчёркнутые строки. С затаённой улыбкой откинулась на подушки и отдалась воспоминаниям.
Зал приёмов в замке Мрадиман, расфуфыренная жена начальника порта перебивает отца и заводит пространную речь ни о чём. Лорд Тивра мрачно взирает на неё с непроницаемым видом. Сарге кажется, что она видит в его глазах огненные буквы:
«Глупцы довольствуются тем,
Что видят смысл в каждом слове».1
Самоуверенный мальчишка-целитель, средней руки маг – по одному кольцу на каждой руке, пристаёт с вопросами, в которых не смыслит ни слова. Раг кривит губы, сдерживая язвительное замечание:
«Затем, что лишь на то, чтоб с громом провалиться,
Годна вся эта дрянь, что на земле живет.
Не лучше ль было б им уж вовсе не родиться».
Сарга улыбается шире. Страницы шелестят, знакомые строчки оживают и обретают голос. Низкий, ироничный, с отменной дикцией.
Следующая картинка: лорд Тивра слушает речь губернатора столицы на торжественном приёме в честь Дня города и вертит в длинных нервных пальцах вилку. Тяжёлые веки презрительно прикрыты:
«Бессодержательную речь
Всегда легко в слова облечь».
А вот её любимое! Знаменитый взгляд лорда Тивра. Взгляд с большой буквы. Проницательный, острый, всезнающий. Он выворачивает душу наизнанку, добирается до самых потаённых её уголков.
Взгляд того, кто знает всё. Видел всё. Испытал всё, и даже больше, чем может вынести обычный человек. Но стоит приглядеться – и в самой глубине можно прочесть: «Я не всеведущ, я лишь искушен».2
Сарга судорожно всхлипнула и захлопнула книгу.
Это невозможно вынести. Воспоминания обжигают душу, в них слишком много красок. Жизни. Боли.
Раг… Замкнутый, гордый, странный. Он с детства привлекал её. Она восхищалась им, придумывала десятки причин, чтобы вечерами остаться в гостиной с отцом и лордом Тивра, и слушать, слушать, и смотреть…
Как оказалось, это пробуждалась в ней магия женщины. Суженый всё время находился рядом. Она предчувствовала узнавание. Может, потому и ощутила его так рано?
У Рага были серые глаза удивительно чистого оттенка. Тонкие, твёрдо очерченные губы. Густые тёмные брови. Высокий лоб в обрамлении серебристых волос – они сияли, как море в полуденном солнце.
А голос! Глубокий, брахатистый, богатый на оттенки. Сарга могла слушать его часами. Если учесть, что говорил он весьма любопытные вещи, то и сутками. Была бы возможность. Раг с отцом обсуждали новые заклинания и снадобья, спорили, как лучше добиться нужного эффекта, шутили и смеялись.
Суровый неулыбчивый лорд Тивра преображался до неузнаваемости уютными вечерами в замке Мрадиман. Словно оттаивал. Только там, больше нигде. Всегда сжатые губы улыбались, глаза светились теплом. Он с удовольствием возился с напитками, собственноручно заваривая бодрящий киф и каждый раз слегка изменяя рецепт.
Чуткие пальцы его ловко смешивали травы, точными движениями целителя, а Сарга наблюдала, как зачарованная. Ей хотелось научиться также.
Раг…
Она непослушными пальцами спрятала книгу под подушку и легла, не раздеваясь, прямо на покрывало. Подтянула колени к груди, свернулась в комочек.
Именно из «Мага-одиночки» она когда-то почерпнула главный урок. Если полюбила гения, то изволь соответствовать. Птицам высокого полёта неинтересны курицы.
Сарга потянулась к поясу и отстегнула кошелёк. Мысль о спрятанном там «ингредиенте» заставила её передёрнуться от омерзения. Сцепив зубы, пихнула его в тумбочку. Завтра надо будет заняться. Она же не курица? Она «отважная девочка», чтоб этому лорду икалось! В конце концов, она повидала и потрогала достаточно всяких отвратительных вещей, занимаясь экспериментами.
Нет, снадобья – завтра. Сейчас у неё есть целая ночь, чтобы подготовиться к завтрашнему приёму у Тарков.
Сарга скинула выходное платье, подвязала лёгкий кашемировый халат и телепортировалась в кабинет.
В широкие окна глядела ночь. Металлические крыши тускло мерцали, над ними парили отсветы уличных фонарей. Высота. Свобода. Темнота…