Толкование ауры – многовековая традиция, которая доступна лишь избранному кругу ведьм и колдунов. Однако тот, кто овладел этим искусством, способен использовать его и в борьбе с духами.
– Готова? – Эланор взвалила на плечи свой рюкзак со множеством значков по сериалу «Дневники вампира» и вопросительно посмотрела на меня большими лавандовыми глазами.
– Не знаю, – призналась я.
– Уверена, будет здорово! – Ободряюще улыбнувшись, она заключила меня в крепкие объятия.
Я почувствовала знакомый медовый аромат, но сегодня даже он не смог заставить меня по-настоящему расслабиться. Я несколько раз моргнула, чтобы подавить подступающие слезы. Это прощание давалось мне гораздо тяжелее, чем я предполагала. За последние несколько месяцев Эланор стала для меня своего рода константой, благодаря которой новая жизнь в качестве ведьмы складывалась гораздо проще. Я буду невероятно по ней скучать.
– Обязательно позвони мне и расскажи, как будут идти дела с этой Амелией, хорошо? – пробормотала подруга, выдергивая меня из круговорота мыслей.
Кивнув, я постаралась взять себя в руки. Вот-вот начнется новая глава моего приключения. В бесчисленных историях, которые мне так нравилось читать, я с нетерпением ждала продолжения. Но эта история отличалась от других, ведь я ее проживала. И собиралась, черт возьми, по полной использовать свой шанс, пусть даже ужасно боялась применять свою раскрывшуюся магию. По крайней мере, я смогу на время оставить позади все события Вальпургиевой ночи.
После того как я отстранилась от Эланор, она еще раз сжала мою руку, а затем с улыбкой вышла из нашей комнаты. У нее сегодня обычный учебный день, а мне через несколько часов предстояло отправиться в Ирландию.
Вздохнув, я направилась к своему шкафу, достала оттуда кое-какую одежду и запихнула ее в рюкзак. Бабушка запретила брать с собой чемоданы, что оказалось большой проблемой. Одни только папины рукописи занимали половину рюкзака. Но без них я бы все равно никуда не поехала. Теперь, когда я наконец-то смогла откровенно поговорить с мамой, мне не хотелось оставлять позади яркое напоминание о том, какими мы были когда-то. При мысли о маме образовался ком в горле. Вчера она улетела в Германию, чтобы поддержать мою сестру Мию на концерте. Меня расстроило такое внезапное расставание. Однако я решила как можно скорее вернуться к насущной проблеме.
– Я даже не в курсе, как мы поедем. Бабушка делает из этого огромную тайну, – пожаловалась я своей собаке, закрывая шкаф.
Миссис Черника удобно устроилась в своей корзинке между нашими с Эланор кроватями. В ответ на мои слова она навострила уши и залаяла в знак согласия. Очевидно, поездка в Ирландию нравилась ей не больше, чем мне.
Только я собралась продолжить свое нытье, как в дверь кто-то постучал. Я раздраженно нахмурилась. Занятия уже начались, а с бабушкой мы должны встретиться у ворот академии. Так кто же это мог быть? Послышался еще один стук, на этот раз более громкий и настойчивый.
Я нерешительно двинулась к двери, пульс предательски учащался с каждым шагом. Еще один стук. Я потянулась к дверной ручке и нажала на нее. А всего через секунду на меня смотрели самые красивые бирюзовые глаза, которые я когда-либо видела. Сердце бешено заколотилось, а в горле пересохло, как в пустыне.
Отвернувшись, я поневоле уперлась взглядом в свою кровать. Кровать, на которой совсем недавно лежала с ним. Я прикусила нижнюю губу и сделала глубокий вдох.
– Лилли, – донесся до меня низкий голос с хрипотцой, от которого по позвоночнику прокатилась волна мурашек.
Он подошел и неожиданно обхватил мое лицо руками. Они казались такими знакомыми. Он казался таким знакомым. Таким чертовски знакомым. Затем он осторожно, но настойчиво заставил меня посмотреть на него. Всего несколько сантиметров разделяли наши губы, и все же между нами словно простиралось бесконечное расстояние.
– Джейсон, чего ты хочешь? – севшим голосом спросила я.
– Лилли… – В его глазах бушевала буря эмоций, но лицо оставалось бесстрастным. Он нежно погладил мои щеки большими пальцами.
– Ты не должен здесь находиться.
Вырвавшись из его хватки, я отошла к оконной нише. А как только села на подоконник, Миссис Черника подскочила и положила голову мне на колени. Будто на автомате я начала поглаживать мягкую собачью шерсть.
– Лилли, проклятье, прости меня! Все должно было быть иначе.
– Ах вот как? – Я наклонила голову набок, и длинные волосы рассыпались по плечам. – Я хочу узнать только одно. Ты знал о своей помолвке, когда подарил мне кулон с падающей звездой в Башне воронов?
Джейсон выругался и провел рукой по своим черным волосам:
– Лилли, так…
Я его перебила:
– Просто скажи.
Еще до того как он что-то произнес, я увидела, как в его глазах мелькнуло осознание. Он понял, что я давно знала ответ.
– Да, черт возьми. Но я искал решение. До самого конца.
Его слова пронзили мое сердце, словно тысяча ножей. Я тяжело сглотнула.
– А ведь ответ на все давно уже был у меня в руках, – прошептала я.
– То письмо… оно все изменило, – признался он, из-за чего у меня внутри вспыхнула искра надежды.
– Но ты до сих пор с Викки… – Я не смогла произнести это вслух.
– Да. После того как перепрыгиваешь через костер в Вальпургиеву ночь и заключаешь помолвку перед Колдовским советом, данное обещание становится нерушимым. – В его глазах пылала решимость. – Но я пойду на все, чтобы разорвать эту помолвку.
Мне этого недостаточно. Ты не доверился мне, когда должен был. Ты обручился с ней, не сказав мне, промелькнуло у меня в голове, и я поняла, что в тот момент со мной говорило собственное сердце. Он ранил меня. И рана все еще не зажила.
– Мне нужно время, Джейсон, время подумать, понять и принять, – грустно улыбнулась ему я.
– Я дам тебе сколько угодно времени. Пожалуйста, не забывай, что я загадал тебя падающей звезде, – повторил он слова, которые когда-то сказал мне в лондонском Тауэре. Джейсон запустил руку в карман своих черных джинсов и достал маленькую золотую цепочку. Затем, отвернувшись, положил ее на письменный стол. – Еще увидимся, Лилли.
Прежде чем он вышел из комнаты, я окликнула его. Он оглянулся и посмотрел на меня с нескрываемой надеждой в глазах.
– Сочувствую твоей утрате. – Я подумала о мистере Брауне, который был для Джейсона не только наставником, но и другом. Даже если он принес академии столько страданий.
Лицо Джейсона помрачнело, он резко кивнул и исчез за дверью.
Как только я снова осталась одна, в комнате воцарилась давящая тишина. Мне хотелось покричать, поплакать и забыть обо всем, что произошло. Забыть о том, что было между нами. Забыть, как он это разрушил.
Спустя, казалось, целую вечность я сдвинула Миссис Чернику со своих коленей и встала. Бабушка наверняка уже заждалась нас. С грустью потянулась к своему рюкзаку, который все еще лежал там, где я его оставила. Взгляд упал на золотую цепочку, которую оставил Джейсон. Я осторожно приподняла ее и пропустила сквозь пальцы. Как он ее нашел? Четыре недели назад она валялась на земле на Ведьминой горе. Я выбросила ее точно так же, как Джейсон поступил с нашими отношениями. С нежностью погладив маленькую падающую звезду, я задумалась о словах Джейсона. А была ли я до сих пор его падающей звездой?
С тяжелым рюкзаком на спине, кулоном Джейсона в кармане и Миссис Черникой рядом я торопливо спускалась по большой винтовой лестнице в холл. Снова и снова приходилось уворачиваться от учеников, которые направлялись на уроки. Когда я добралась до последней ступеньки, навстречу мне вышли Финли и Генри, за которыми следовали Викки и Вайолет. Я закатила глаза. Неужели встречи с Джейсоном недостаточно? Неужели теперь я должна столкнуться еще и с ней?
– Смотрите, кто тут у нас! Новая звезда Рейвенхолла! – Финли, ходячий источник сплетен, не сводил с меня взгляда. Его летучая мышь сидела у него на плече и тихонько попискивала. – Правда, что ты теперь настолько сильна, что твоя магия может одержать над тобой верх в любой момент? – Он приподнял бровь, его серая повязка для волос сползла, и из-под нее выбилось несколько фиолетовых прядей.
Однако, прежде чем я успела ответить, в разговор вступила Викки, которая одной рукой придерживала свою кошку Квинни:
– Может быть, наша маленькая мышка просто упала в обморок от любовных переживаний в Вальпургиеву ночь? – Она мило улыбнулась мне, откинув светлые волосы за плечи.
– Мне бы очень хотелось с вами поболтать, но есть дела поважнее, – откликнулась я, пожав плечами, и протиснулась мимо них. – Идем, Миссис Черника. Ирландия начинает казаться не таким уж плохим вариантом, если это избавит меня от общества Викки, – обратилась я к своему фамильяру, проходя через парадную дверь.
Несмотря на конец мая, двор академии окутывал густой туман.
Мы вновь спустились по ступенькам, пересекли просторный двор, миновали фонтан и направились к воротам. С каждым шагом под ногами хрустел гравий.
– Рад, что тебе уже лучше, – раздался позади меня знакомый голос.
Развернувшись, я встретилась со взглядом знакомых зеленых глаз:
– Крис.
Я не смогла скрыть удивления. При виде его у меня по коже мгновенно побежали мурашки, а в душе зашевелилось какое-то тревожное чувство. Но почему? Крис ведь все-таки мой друг, разве нет?
– Я искал тебя, – сказал светловолосый парень с взлохмаченными волосами, в компании которого я провела так много времени за последние несколько недель.
– Зачем? – спросила я с невольной подозрительностью.
– Ты очень важна для меня. Я просто хотел попрощаться перед твоим отъездом в Ирландию.
Похоже, он говорил искренне. Слишком искренне.
– Э-э, правда? – Я вопросительно посмотрела на него.
В тот же момент Крис сделал шаг ко мне и потянулся за моей рукой. Едва его холодные пальцы коснулись кожи, я вздрогнула и испытала острое желание отстраниться. Сквозь меня словно пронесся ураган из самых разных оттенков. Сильнее всех каждую клеточку моего тела окутал коричневый цвет. Что происходит? Такое ощущение, что у меня галлюцинации. Мое дыхание стало прерывистым, и я покачнулась. Вдруг внутри меня раздался голос, который все громче и громче кричал, что от Криса следует держаться подальше. Но я никак не могла понять почему. Конечно, Крис пытался вызвать духа несколько недель назад, но неужели именно поэтому мое подсознание стремилось держаться от него на расстоянии? А тот насыщенный коричневый цвет – это его аура? Я изо всех сил старалась думать, но чем больше мыслей и воспоминаний впускала в свой разум, тем больше вопросов всплывало. Нарастало ощущение, что мне не хватает важнейшего кусочка головоломки, чтобы разгадать тайну.
– Удачи, Крис. Еще увидимся, – пролепетала я, как только освободилась от его руки. Потом повернулась и поспешила прочь вместе со своим фамильяром.
– Береги себя, Лилли, – раздался за моей спиной его бодрый голос. Вот только каждое слово звучало как-то неправильно.
Слава богу, ворота академии уже показались в поле зрения, а перед ними стояла бабушка. Ее темно-красную бархатную мантию покрывали золотые луны и звезды. Рядом с ней сидел кот Бисквит и обстоятельно вылизывал лапы. Также я заметила прямо у ее ног большую кожаную сумку с крокодильими лапами и шипастым хвостом.
– Дорогая, у тебя такой вид, будто ты увидела привидение, – заметила бабушка, когда мы подошли.
Миссис Черника в один прыжок оказалась рядом с Бисквитом и легонько подтолкнула угрюмого кота мордой.
– Не привидение. Но, бабушка, мне кажется, я видела его ауру, – выпалила я.
У бабушки на лице не отразилось ни малейшего удивления. Наоборот, она понимающе кивнула:
– Так и думала, что у тебя разовьется эта способность. – Она улыбнулась мне. – Особенно после того, как Ализа рассказала мне о первых сигналах.
Я в замешательстве нахмурилась:
– Когда она тебе об этом рассказала?
Мне вспомнилась ведьма, которая помогала нам с Эланор в салоне бальных платьев несколько недель назад. В этом магазине платья для Вальпургиевой ночи подбирали по ауре, и там я впервые почувствовала свою собственную. Только она не была такой сильной, как у Криса.
– Ну, на одной встрече в Лондоне.
– Бабушка, это ужасное чувство, – прошептала я.
– Такое случается, дорогая. Иногда, если аура оказывается особенно давящей, она может перекинуться на наши собственные души. – Она взяла меня за руку.
Я попробовала ощутить и ее ауру. Но ничего не вышло.
– Почему я не вижу твою ауру? – спросила я, нахмурившись.
– Потому что целенаправленно увидеть чужую ауру можно лишь после специального обучения. Спонтанно это происходит, только когда аура проявляется очень интенсивно из-за сильного чувства, ее можно ощутить через одно лишь прикосновение, – объяснила бабушка.
– А почему, собственно, ты перестала заниматься интерпретацией ауры? – Этот вопрос не давал мне покоя уже некоторое время. От хозяйки магазина в Лондоне я узнала, что бабушка когда-то тоже была одаренной аурной ведьмой.
– Мы все меняемся со временем. Определенные вещи в жизни всегда будут частью нас, а некоторые нужно просто отпустить, – произнесла она с теплой улыбкой, после чего положила руку мне на спину. – Пойдем, давай поторапливаться.
Вместе мы прошли через ворота академии в лес. Миссис Черника и Бисквит семенили позади нас, как и бабушкина сумочка, похожая на крокодила, которая едва поспевала на своих маленьких лапках.
К счастью, прошло не так много времени, прежде чем бабушка, очевидно, достигла цели. К этому моменту большая поляна, открывшаяся перед нами, стала мне хорошо знакома, ведь именно здесь располагалось одно из тринадцати силовых полей ведьм.
– Так как же нам попасть в Ирландию? – Я понятия не имела, как мы пересечем сотни километров и Ирландское море.
– Мы телепортируемся, – ответила бабушка с улыбкой.
– Телепортируемся? – Даже в моих любимых фэнтезийных романах эта магическая способность казалась мне нереальной.
– Не все ведьмы и колдуны способны телепортироваться. Для этого нужно зелье, которое могут приготовить только опытные маги, – объяснила бабушка, доставая из-под мантии два небольших флакона. В них находилась жидкость насыщенного зеленого цвета, сквозь которую будто проступала коричневая дымка.
От одного только ее вида меня затошнило.
– Ну хорошо. И полагаю, мы должны это выпить? – нерешительно поинтересовалась я, хотя уже знала ответ.
– Совершенно верно. Кроме того, ты должна выпить зелье залпом, оно… ну, скажем так, специфическое.
Я выгнула бровь:
– В каком смысле «специфическое»?
– Лучше пусть это будет сюрприз. – Она вышла на просторное силовое поле, заросшее мхом, и жестом попросила меня следовать за ней. – Телепортация, может, и не самый приятный способ путешествия, но зато самый быстрый.
Я на мгновение замешкалась, прежде чем шагнуть к бабушке вместе со своим фамильяром.
– Одной рукой крепко держи Миссис Чернику, – приказала она мне, потянувшись за своей сумочкой, а затем посадила Бисквита себе на плечо.
Я выполнила ее указания и зарылась пальцами в мягкую собачью шерсть. Затем бабушка вложила мне в руку один из сосудов. Ее глаза ободряюще блестели. Я трясущимися от волнения руками достала пробку. Меня окутал затхлый земляной запах, поднявшийся от зеленоватой жидкости. Я поморщилась от отвращения.
– Теперь вместе досчитаем до трех. Готова? – Не дожидаясь моего ответа, бабушка скомандовала: – Три.
Без дальнейших раздумий я проглотила зелье. Как только оно попало в горло, у меня внутри все забурлило. Клубящаяся зеленоватая жидкость словно расползлась по телу. Появилось ощущение, будто мои внутренности сжимаются. Каждая клеточка тела болела, а в горле жутко пересохло. Казалось, что мне нечем дышать. И тут ни с того ни с сего меня с невероятной силой оторвало от земли. Потом в глазах потемнело.