МАРИНА КАРПЕГИНА
ЛАБОРАТОРИЯ МЫСЛЕЙ
МИСТИЧЕСКИЕ ИСТОРИИ
Барнаул 2020
Карпегина М.П.
Лаборатория мыслей – Барнаул, 2013. – 202 с.
© Карпегина М.П., 2020 г.
ЛАБОРАТОРИЯ МЫСЛЕЙ
Мысли наши приходят из ниоткуда и уходят в никуда, и как мы ими воспользуемся: проигнорируем или направим на что-нибудь созидающее, полностью зависит от нас.
I ЧАСТЬ СЕКРЕТНАЯРАБОТА
Лифт бесшумно отсчитывал этажи: 17, 18, 19… Когда загорелись цифры 20, молодой человек достал из кармана пи- джака носовой платок и протер лицо. Было не жарко, но он заметно нервничал и сделал это машинально. Затем поправил галстук и пригладил рукой коротко стриженые волосы. Се- рый костюм на его худощавой фигуре сидел безупречно.
Вскоре лифт остановился и, выпустив пассажира, мед- ленно сомкнул свои тяжелые двери.
«23 этаж, все верно». – Парень хотел оглядеться, но к нему подошел мужчина.
– Добрый день. Могу я вам чем-топомочь?
– Добрый день. Я в кабинет 1020, меняожидают.
– Представьтесь,пожалуйста.
– Намеров АртемИльич.
– Секундочку.
Мужчина отошел в сторону и достал рацию. Пока он кому-то докладывал и получал распоряжения, Артем немного осмотрелся. В длинном коридоре не было ни души, и стояла абсолютная тишина. Лишь двери по обе его стороны предпо-
лагали за ними чье-то присутствие. По крайней мере, очень хотелось на это надеяться.
– Все в порядке, – мужчина спрятал рацию. – Идем- те, я васпровожу.
Миновав почти половину коридора, охранник остано- вился и распахнул дверь: – Проходите.
– Спасибо.
Помещение оказалось на удивление огромным, с мини- мальным количеством мебели: несколько столов вдоль стен и стулья. У каждого стола стоял свой шкаф, лишь в глубине комнаты, в самом углу, стоял кожаный черный диван. Не- смотря на солнечный день, комната освещалась электриче- ским светом, так как все окна закрывали плотные жалюзи.
– Вы очень пунктуальны, молодой человек,приятно,
– вставая из-за стола, сказал мужчина, приветствуя гостя. – Добрый день. – Он протянул руку. – СергейПетрович.
– Артем,—представилсяпареньидобавил,—Наме-
ров.
– Так вот вы какой, Артем Ильич, рад знакомству. Ато
я вас видел только на фотографии из личного дела, а это все- таки был первый курс. В жизни вы гораздо интереснее, дев- чонки, наверное, проходу не дают?
– Я бы так не сказал, все обычно, засмущалсяАртем.
– Да вы не стесняйтесь, дело-то молодое. Я, читая ва- ши характеристики, честно сказать, представлял себе «бота- ника», постоянно просиживающего за книгами и компьюте- ром. Уж больно у вас интересы не современные, а факультет я вообще молчу. Конечно, ради такого престижного диплома у вас много в академии молодых людей учатся, но это ж так, ради «корочки». А у вас, батенька, красный диплом, блестя- щая защита и мыслитенеординарно.
– Откуда вы все этознаете?
– Работаунастакая,—улыбнулсяСергейПетрович.
– Да вы не волнуйтесь, я все объясню. Наш институт зани- мается секретными разработками, я бы сказал – разработка- ми будущего, хотя, что значит будущего? Мы уже имеем то, чего нет ни в одной стране. Поэтому, штат подбираем тща- тельно, долго за людьми приглядываем, анализируем и толь- ко тогда приглашаем на беседу. Я кой-какие секреты открою, а вы будете думать: подходит вам это или нет. Но в любом случае вначале мы всегда проходим стандартную процедуру, а именно – берем подписку о неразглашении. Но вы понима- ете?
– Конечно.
– Пока готовлю документы, может бытькофе?
– Нет,спасибо.
– Какзнаете.Иприсаживайтесь,вногахправдынет,
– мужчина указал на ближайший стул, а сам направился к маленькому сейфу, вмонтированному встену.
На вид ему было лет пятьдесят, немного седины на вис- ках, средней комплекции, невысокого роста, вполне приятной внешности, но совершенно без каких-либо запоминающихся индивидуальных черт. Обычный человек, которого в толпе большого города вряд ли узнаешь.
– Вот эти бумажки мы и заполним, – Сергей Петрович разложил на столе документы и протянул Артему ручку. – Только внимательно читайте и если что-то непонятно, спра- шивайте.
– Хорошо.
– Пока не начали, еще один вопрос, если позволите. Факультет философии – это ясно, но почему вас так увлека- ет тема интеллекта, сознания и вся ихприрода?
– Вы даже о хобби моем осведомлены,уровень!
– Я же говорил – мы «вели» вас с первого курса, по- этому знаем о вас больше, чем родственники. И запомните, в эту дверь просто так, с улицы, никто не входит. Это вам на будущее.
– Не знаю, как в двух словах сказать, но попробую, – начал Артем, аккуратно раскладывая перед собойдокументы.
– Мне кажется, именно философия может приблизить нас к пониманию мира, приоткрыть завесу к тайнам нашего подсо- знания, души. Я как пропагандист дуализма верю, что когда- нибудь человек не только материю подчинит себе, но и дух. Безусловно, какая-то часть материи уже служит человечеству, но все же тайн еще хватает. А вот что касаемо сознания, ду- ши, здесь мы далеки от полного понимания сути. Я ответил на ваш вопрос илипоподробнее?
– Вполне. Я понял вас, спасибо. У нас еще будет время пофилософствовать, поверьте, но это конечно при условии, что вы согласитесь с нами сотрудничать. А пока не буду от- влекать, заполняйте, пожалуй, сделаю все-таки кофе – раз- говордлинный.
Сергей Петрович направился в противоположную сто- рону комнаты, где на одном из столов стояла кофеварочная машина, и буквально через минуту кабинет стал наполняться тонким ароматом кофе. А еще через пару минут мужчина по- ставил две чашечки горячего напитка на стол.
– Вот, угощайтесь, – он придвинул одну Артему. – Кофе у нас отменный, сам покупаю зерна и сам их обжари- ваю, это вам не какой-нибудь молотый суррогат из магазин- нойпачки.
– Спасибо, я уже это понял по насыщенному аромату. Запах что надо, не устоишь, – он отхлебнул кофе. – И вкус тоже.
– А я что говорю – высший класс! – мужчина до- вольно улыбнулся и принялся за кофе. – Ладно, заполняйте, не буду отвлекать.
Покончив с документами, Артем еще раз все перепрове- рил и протянул мужчине:
– Кажетсявсе.
– Молодец, оперативно, – похвалили Сергей Петро- вич и быстро просмотрев, отправил их обратно в сейф. – Что ж,начнем.
Словно настраиваясь и подбирая нужные слова, мужчи- на некоторое время молчал. Он убрал пустые чашки со стола, протер его, поправил подставку с ручками, затем медленно начал:
– Сколько раз говорил это и каждый раз волнуюсь. Волнуюсь не за себя, а за оппонента. Не каждый день тебе такое сообщают. Все мы разные и психика у нас разная – вот и переживаю, чтобы справились с информацией, адекватно отреагировали. Я читал у вас в характеристике: морально устойчив, это упрощает. Но все же… – мужчина слегка по- теребил мочку правого уха и продолжил: – Мы работаем с интеллектом, точнее с его началом: синтезируеммысли.
– Синтезируете мысли? – Артем не смог скрыть свое- го удивления. – Как такоевозможно?
– Я же говорил: информация непростая. Да, молодой человек, мы создаем мысли. Конечно, это мысли несколько иного плана, не те, что постоянно крутятся у нас в голове, но все же мысли. Искусственная мысль, она порой даже лучше, поскольку она «чистая». Ее создает наш высший эшелонма-
гистров и академиков, поэтому она достоверная, законченная, а это, батенька, гораздо важнее, чем всякая ахинея, живущая в наших мозгах. Я имею в виду сейчас часть ненужных мыс- лишек и идей среднестатистического человека. Наша лабора- тория не имеет аналогов в мире, то, что мы делаем – это прорыв в будущее, это власть надВселенной.
Сергей Петрович замолчал, ожидая вопроса, затем про- должил:
– В это трудно поверить, но это так. Поэтому мы так щепетильны в выборе сотрудников, поэтому мы проверяем их годами, и вы не исключение. Уж простите великодушно, если вторгаемся в личную зону, но у нас нетвыбора.
– Понимаю, – медленно произнес Артем. – Это что- то из области фантастики, в такое действительно трудно по- верить. Я, конечно, за прогресс, но чтоб мысли… – он опять замолчал, словно перевариваяинформацию.
– Но ничего, день-два и вы, батенька, примете эту но- вость и уверяю вас, через месяц будете разбирать мысли так, будто занимались этим всюжизнь.
– Разбирать? Что это значит?
– Мы вас хотим видеть в должности куратора «банка мыслей». Мысли после синтеза проходят по своего рода кон- вейеру и попадают в «банк», то есть в хранилище. А там их, в свою очередь, надо в прямом смысле «разложить по полоч- кам». Мысли разноплановые: какие-то для научных сотруд- ников, какие-то для бизнесменов, для творческих людей, а есть для обычных потребителей. Вот, например, живет себе человек, но допустим – девушку возьмем. Все-то у нее хо- рошо: и работа, и личная жизнь и раз – что-то рушится в од- ночасье, элементарно – муж бросил. И что? Есть, конечно, сильные люди, которые способны справитьсясамостоятельно
с проблемами, но существует и другая категория: слабых лю- дей. Тут возникают мысли плохие, вплоть до суицида? Ему- то мы и поможем: подкинем пару-тройку качественных мыс- лишек, оптимистического характера, он глядишь – и опра- вится от удара. Это, конечно, примитивный пример, но чтоб понятней было. Или еще ситуация: исчерпал себя какой- нибудь «творец письма» и впал в депрессию, нет идей, нет вдохновения, где взять? А тут опять мы: подарим бедолаге пару стоящих идей, и нам хорошо, и писаку спасли. Я уже молчу о мыслях, направленных на политическую арену – это отдельная тема.
– Невероятно! Не могу даже представить себе, что та- кое возможно. Как же вы находите тех, кому нужнапомощь?
– Для этого у нас есть специалисты другого профиля: наблюдатели. У каждого наблюдателя своя зона деятельно- сти, своя территория. Безусловно, на каждого жителя нашего города, тем более страны, сотрудников не хватает, но согла- ситесь – это только начало. Пусть даже несколько десятков человек спасем – уже отлично. Наверное, мне не стоит больше вас «грузить», иначе трудно будет переварить и при- нять нужное решение. Такую информацию лучше дозировать. Согласны?
– Наверное, вы правы. Я ко многому был готов, соби- раясь на нашу встречу, но чтоб такое… Вы извините, но я до сих пор не могу поверить в искусственные мысли. Пока не увижу сам, не познаю ее – не успокоюсь, – честно признал- сяАртем.
– Не извиняйтесь, вы не первый. Никто вначале не ве- рит. Вот примете решение, тогда вперед! Я вам не только по- кажу,ноидам,чтоназывается,попробоватьнаш«продукт».
Испытаете на себе, и все сомнения сразу отпадут. Сколько времени вам потребуется на принятие решения?
– А если уже есть решение, я могу его сейчас озву- чить?
– Разумеется.
– Я очень хочу у вас работать и ни секунды не сомне- вался, но неужели есть люди, способные отказаться от пред- ложения прикоснуться к будущему, кнереальности?
– Представьте, да. Скажу более, были случаи, когда наша информация выбивала человека из психического равно- весия – приходилось оказывать им помощь, но такие, к сча- стью, попадаются нам редко. Значит, Артем, высогласны?
– Да.
– Что ж, сегодня закажу вам пропуск, подготовлю ра- бочее место, а послезавтра милости прошу наслужбу.
– Толькопослезавтра?
– Что, так не терпится в бой? – улыбнулся Сергей Петрович. – Не спешите, всему свое время, еще надоест ра- бота и покажетсяскучной.
– Это вряд ли.
– Время покажет, – мужчина поднялся и протянул ру- ку. – Рад был познакомиться лично. Жду к 8-00, охранник васпроводит.
– Спасибо за доверие, я не подведу, – ответил руко- пожатием Артем. – Досвидания.
– Всегохорошего.
Эмоции буквально распирали и стоило немалых усилий сдерживать себя. Хотелось прыгать, кричать от счастья. Мыслибудоражилисознание,быстросменяядругдруга.
«Невероятно, я буду читать мысли, я стану частьюбудуще-
го!» Артем даже не заметил, как добрался до дома, и только голос сестры смог вернуть в реальность.
– Что случилось? – убирая его палец со звонка, спро- сила Вика, но заметив, как он светится от счастья, успокои- лась. – Ключизабыл?
– Нет, вернее, не помню! – он чмокнул сестру в щеку и вошел вквартиру.
– Сияет весь, наверное, клад нашел, – закрывая дверь, пошутилаВика.
– Лучше – меня на работувзяли!
– Это я уже поняла. Переодевайся, мой руки и скорее за стол, пока блины горячие. Здесь и расскажешь, – она уже наливала брату чай. – На работу приняли – это хорошо, но все-таки что произошло, я тебя таким счастливым давненько невидела?
– Я же говорю: на работу взяли! – прокричал из ван- ной Артем. – Нахорошую!
Он вымыл руки и вошел на кухню:
– Какой запах! Рукодельница ты наша, а гдеСлавка?
– В садике, сегодня жепонедельник.
– У тебявыходной?
– Типа того. Ладно обо мне, ты расскажи, что за работа и всетакое.
– Работа – потряс! – Артем надкусил блин и доба- вил: – Блинытоже.
– Обычные, но все равно спасибо, – она пододвинула пиалу со сметаной. —Макай.
– В общем, научно-исследовательская лаборатория, за- нимается всякими нанотехнологиями, а главное – по моему профилю. Понимаешь, это секретные разработки, поэтому я не могу тебе более сказать.
– Ну, Артем! – Вика надула губы, изображая, что обиделась.
– Извини, сестра, я только что дал подписку. Все, что можно, я тебе расскажу потом, а сейчас и сам толком ничего не знаю. Послезавтра наработу.
– Что, так серьезно? – Вика присела напротив брата и заметнозаволновалась.
– Да не волнуйся ты так, ничего там страшного. Но ты же знаешь: борьба с конкуренцией, вот и перестраховываются все. Сама ты не такая, что ли? У вас в рекламном бизнесе еще похлеще будет спартизанщиной.
– А, ты в этом плане. Конечно, понимаю – тогда я спокойна,простолюбопытноивсе.Ладно,чтоможнобудет
– расскажешь, нельзя – значит нельзя. Главное, чтобы тебе нравилась работа, приносилаудовлетворение.
– Вот тут ты можешь быть совершенно спокойна, о та- ком некоторые даже и не мечтают, вернее, даже не подозре- вают. Меня все устраивает, хотя еще до конца не осознал, ес- ли честно. Уж очень фантастической кажетсяинформация.
– Так ведь исследовательская лаборатория, сам гово- ришь, а это всегда на шаг впереди. Но намекнуть можешь, в какой области работыведутся?
– Извини, не сейчас. Немогу.
– Все-все, не пристаю. Ты ешь, а то совсем остыли, а я уберу посуду и в садик.
Вика повернулась к раковине и начала мыть посуду. Артем молча поедал блины, наблюдая за сестрой. Что он мог ей рассказать, если сам толком ничего не знает? То, что он услышал от Сергея Петровича, до сих пор никак не уклады- вается в голове. Сейчас, когда первая волна эмоций немного улеглась, ему еще больше казалось все бредом. «Мысли, как
их можно создать, тем более, где-то хранить? Полный бред. Может быть, все приснилось?» Он попробовал отвлечься и стал внимательно разглядывать свою кружку. Через несколь- ко секунд его словно осенило: Интернет! Надо срочно поис- кать в сети информацию – что-то же должно быть на эту те- му, хотя бы общие сведения. Допив чай, он поставил кружку враковину:
– Спасибо, как всегда – очень вкусно. У тебя «золо- тые»руки.
– Опять ты меня перехваливаешь. Смотри,зазнаюсь!
– Не возражаю. Я в Интернете, будешь уходить, закро- ешьсама.
– Хорошо.
Пока загружался компьютер, Артем взял со стола фото- графию в рамке и, словно увидев ее в первый раз, стал рас- сматривать. На снимке они были вдвоем с сестрой. Ей тогда было 25, а ему 15. Она часто по выходным водила его в парк, где они подолгу гуляли, сидели в кафе, иногда фотографиро- вались. В тот день сфотографироваться их уговорил сам фо- тограф. У него совсем не было клиентов, и он время от вре- мени приставал ко всем прохожим, предлагая сделать снимок. Вика согласилась и не пожалела – фото получилось замеча- тельным: оба смеются и выглядят очень счастливыми. Десять лет прошло, но тот день он хорошо помнил. Артем поставил фото на место и в очередной раз подумал, как ему повезло с сестрой.
Когда сообщили о крушении самолета, в котором нахо- дились их родители, ему едва исполнилось десять лет. Он долго не мог поверить в гибель родителей и постоянно пла- кал. Теперь он даже представить себе не может, каково же было сестре, ведь на ее плечи свалилось не только горе, но и
забота о младшем брате. Вике было двадцать, и она училась на третьем курсе университета. С дневного пришлось переве- стись на заочное и пойти работать. Конечно, им очень помог- ла бабушка, но все же основной груз проблем, как бытовых, так и материальных, выпал на Вику. Она заменила ему и от- ца, и мать, дала возможность получить хорошее образование. Вот только с личной жизнью у нее не ладилось. И в этом он винил себя. Наверное из-за давней истории, когда одногрупп- ник, с которым они дружили три года и все шло к свадьбе, в одночасье передумал, испугавшись трудностей «обузы», как он сказал, имея в виду Артема. Она выбрала брата и долго не могла потом кому-то доверять, пока не влюбилась в будущего отца Славика. Но и этот оказался не из ее «романа». Артем смотрел на фото: красивая, добрая, но почему все так склады- вается? В одном он точно был уверен: все сделает, чтобы его самые близкие люди, сестра и племянник, были счастливы. Все…
Артем несколько часов занимался поиском интересую- щих его тем, но ничего даже близкого так и не нашел. Ни о лаборатории, ни о синтезе мыслей данных не было. Либо это была строго засекреченная информация, либо этого не суще- ствовало в природе. Тогда кому это надо, для чего весь сего- дняшний спектакль? Во что бы то ни стало Артем решил разобраться в этой истории, благо ждать осталось совсем не- много.
Утро долгожданного дня как назло тянулось бесконеч- но. Артему давно не спалось и, проворочавшись полночи без сна, он решил встать. Часы показывали четыре утра. Приняв душ, он тщательно побрился и прошел на кухню. Закрыл дверь, чтобы не разбудить сестру с племянником и включил
чайник. «Перед экзаменом, да что там экзамен, перед защи- той диплома так не волновался, – мелькнуло в голове, – что со мной? А может, просто боюсь, что все окажется реально- стью?» За последние сутки он столько передумал относи- тельно этой теории, что уже ничему не верил, решив принять собеседование за экзамен на предмет моральной устойчиво- сти. «Хотели проверить? Хорошо. Приду и сделаю вид, что ничего не было, что не верю в их бред. Почему согласился? Ну, маленько поторопился, бывает, сейчас остыл, обдумал и совершенно адекватен. Интересно, какую работу предложат на самом деле? Может быть что-то с разведкой? Информация же обо мне вся подлинная у них, тем более, я несколько лет занимался боксом. Это им тоже должно быть известно. Да, скорее всего разведка. Или что-нибудь из этой серии».
Придя к такому заключению, Артем полностью успоко- ился, налил себе кофе, сделал пару бутербродов с ветчиной и позавтракал. Оставшееся время потратил на просмотр журна- лов, что накануне принесла из своего агентства Вика. В ос- новном это были проспекты рекламного характера: мебель, интерьеры, автомобили.
Как и в прошлый раз, на этаже Артема встретил охран- ник и проводил до нужного кабинета. Все повторялось, за ис- ключением волнения – в этот раз Артем был спокоен, чем немного удивил Сергея Петровича.
– Вы сегодня собраны и, по-моему, вообще не волнуе- тесь, странно, – заметил после приветствия мужчина. – Обычнобываетнаоборот:всемнетерпитсяузнатьнаши
«секреты».
– Разве от волнения что-то изменится? Вы же все рав- но сейчас все расскажете, введете в курс дела моих обязанно- стей, яправ?
– Конечно правы. А вы хитрец, батенька, но умный хитрец,—засмеялсяСергейПетрович.—Э,какповернул:
«все равно все расскажете». И ведь прав! Конечно расскажу, куда я денусь? Пока присядьте на диванчик, я пропуск прине- су.
Артем присел на единственный диван в этой комнате и вновь осмотрелся. Столы, стулья, шкафы – ничего не изме- нилось, все та же скромная обстановка, что и два дня назад.
«Осталось несколько минут до прояснения, совсем чуть- чуть».
– Не успели заскучать? – оторвал от мыслей Сергей Петрович. – Вот ваш пропуск, – он протянул парню стан- дартную пластиковую карточку. – Это пропуск для прохож- дения на этаж и в этот кабинет, а сейчас пойдем на непосред- ственное ваше рабочее место, там еще кое-что придется сде- лать, а именно – оставить нам на память свой отпечаток большого пальца правойруки.
– Отпечатокпальца?
– Да,идемте.
Артем встал и пошел за мужчиной, который, подойдя к одному из шкафов, ловко его отодвинул и открыл дверь, скрывавшуюся за ним.
– Как в кино! – удивился парень и вошел вдвери.
– Никакого кино, просто можно было попасть сюда че- рез коридор, но здесь ближе. Когда делали ремонт, я попро- сил оставить этот вход. Удобно и времяэкономишь.
Пройдя метров пять по узкому коридору, они останови- лись у стеклянной двери, за которой их ожидала молодая де- вушка. Завидев мужчин, она ловко распахнула ее и, улыбаясь, пригласила внутрь.
– Здравствуйте, проходите, пожалуйста. Сергей Петро- вич, это тот новый сотрудник, о котором выговорили?
– Да, Олечка, он самый, знакомьтесь – Артем Ильич собственной персоной. Надо «доступ» сделать в «банк мыс- лей». А это, – он кивнул в сторону девушки, – наша Олень- ка, специалист по разным вопросам, в частности, по пропуск- ным системам. Замужем, междупрочим.
– Ясно, – улыбнулся Артем. – Оченьприятно.
– Но вы, Сергей Петрович, сразу все выложили, не да- ли вот хоть немного пофлиртовать. Привели такого красавца и тут же сдали меня: замужем! – засмеяласьдевушка.
На вид ей было около тридцати, крашеные медные во- лосы, гладко зачесанные в тугой хвост, выгодно оттеняли персиковый цвет ее лица. Карие глаза, прямой нос и средней полноты губы делали ее лицо немного серьезным, но вполне симпатичным.
– А я сделаю вид, что ничего не слышал, – поддержал шутку Артем. – Вам здесь одной наверноескучно?
– Очень, вся надежда навас.
– Оля, ты смотри, парня мне с первого дня не порти. Ишь, заскучала она, сейчас работыдобавлю.
– Я же шучу, Сергей Петрович, на работе – ни-ни, только после, – опять засмеялась она и достала из стола се- ребристый металлический дипломат. Открыв его, она что-то включила там и попросила Артема подойти. – Пожалуйста, правой ладонью прикоснитесь к центру. Хорошо, а теперь вот сюда большим пальцем этой же руки. Отлично. Что ж, с зав- трашнего дня, прежде чем войти в свой кабинет, будете при- кладывать большой палец правой руки вот сюда, – она ука- зала на светящуюся панель удвери.
– Это мойкабинет?
– Да, ваш. Сейчас я его открою, а завтра вы уже сами справитесь.
– Спасибо.
– Что, не терпится войти? – Сергей Петрович хитро прищурил глаза. – Вижу, что не терпится. Давай, Оленька, впускай нас скорее в центр мысличеловеческой.
Девушка приложила к панели свою руку и дверь без- звучно отъехала в сторону, полностью исчезнув в стене.
– Невероятно, – вырвалось уАртема.
– Все вероятно, батенька, все по-настоящему, – муж- чина первым шагнул в кабинет и пригласил парня. – Заходи- те, не робейте, будем будущеетворить.
Когда за Артемом беззвучно закрылась дверь, он понял, что на собеседовании никто не шутил, и работать ему придет- ся действительно с чем-то фантастическим, а не в разведке, как он предполагал. От волнения он оглянулся на закрытую дверь и почувствовал, как в горле моментально пересохло. Он попробовал откашляться, но это не помогло.
– Можноводы?
– Сколько угодно, – Сергей Петрович подошел к сто- ящему в углу кулеру и, взяв пластиковый стакан, набрал во- ды. —Пожалуйста.
– Спасибо.
Парень залпом выпил воду и набрал еще.
– Э, как вас, батенька, забрало-то. Еще ничего не пока- зал ему, а он уже так нервничает. Может,передумали?
– Нет-нет, что вы. Я от неожиданности. Если честно, до последнего не верил в искусственные мысли, думал, про- веряетеменя.
– А-а, так вы думали, молодой человек, что я там, на собеседовании, шутил? Ну а что, правильно, мне заняться не- чем, вот я и развожу всехподряд.
– Извините, но ячестно…
– Понимаю и ценю вашу искренность, поэтому и раз- говариваю с вами. Не надо извиняться, а лучшепройдемте.
Мужчина подошел к выключателю и, хлопнув по нему, погасил свет.
На секунду стало темно, и Артем ничего не видел, но спустя мгновение его взору предстала необычная картина: посреди комнаты, в воздухе, буквально парило какое-то странное сооружение, а вернее – сетка из зеленых лучей. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Сетка являла собой прямоугольник примерно с метр в высоту и метра три в длину.
– Как,впечатляет?
– Чтоэто?
– Это и есть «банк мыслей» или, проще говоря, храни- лище мыслей. Видите, все разделено по ячейкам, в каждой из которых и живут наши синтезированные мысли. А вот по то- му тонкому лучику, – Сергей Петрович показал в сторону луча, уходящего в стену, – они и поступаютсюда.
– Но я ничего не вижу, – призналсяАртем.
– И не увидите, пока глаза ваши не вооружены. Сейчас поясню. Чтобы видеть мысли, нужны специальные линзы. Такие линзы вставляет наш доктор, они есть у меня, у тех, кто создает эти мысли, и теперь будут у вас. В обычной жизни они не мешают, более того, они совершенно не видны, так что никаких неудобств они не доставляют, но в работе без них нельзя. Значит, вы до сих пор не верили в то, о чем мы говорили два дняназад?
– Просто в Интернете нет ничего об этом, я смотрел, поэтому подумал, проверяетеменя.
– Что ж, ваше право. В это действительно трудно пове- рить, а в Интернете и не должно ничего быть. Иначе это стало бы достоянием не только простых смертных, но и наших кон- курентов и врагов, и уже не было бы нашим секретным ору- жием. Я обещал вам испытать мысли на себе, сейчас исполню свое обещание. Вернее, на вас, вы же не верили во все это. В какой области ваши знания скромнее? Это для того спраши- ваю, чтобы вы не подумали, когда мысль в голову придет, что онаваша.
– В физике не очень силен, в искусстве плохо разби- раюсь.
– Хорошо, возьмем физику. Где у нас для физиков? Ах, вот, нашел, – Сергей Петрович остановил взгляд на одной из ячеек. – Раздел для начинающих, ничего выдающегося. Мысль простенькая, но для примерапойдет.
Он достал из кармана странной формы пинцет и подо- шел вплотную к сетке. Немного выждав, аккуратно взял им что-то в воздухе, по крайней мере так казалось, и, довольный, подошел к Артему.
Артем буквально замер.
– Не волнуйтесь, это не больно, – улыбнулся мужчина и поднес пинцет к его уху. – Сейчас добавлю вам знаний по физике, а вы озвучите вслух, что придет вголову.
– Хорошо.
Мужчина ослабил пинцет, а через секунду и вовсе убрал его обратно в карман. От напряжения Артему показалось, что его лоб стал совершенно мокрым, и он провел по нему ладо- нью.
– Не по себекак-то.
– Это отволнения.
Затем он нахмурился, как будто прислушиваясь, и про- изнес:
– Закон преломления света позволяет рассчитать ход лучей в различных оптических устройствах.Невероятно!
– Это вы о законе? – засмеялся СергейПетрович.
– Конечно женет.
– Да я шучу. Вы скоро привыкнете, поверьте, а сейчас расслабьтесь, иначе от вашего напряжения у нас выбьет всю систему.
– Я просто не могу до конца осознать реальность про- исходящего.
– Ничего, осознаетееще.
– Это посерьезней оружия будет, а самое страшное – защититься нельзя.
– Тут вы правы, поэтому такая степень защиты. Но не все так безнадежно. Есть у наших мыслей одинминус.
– Какой?
– Продолжительность их жизни всего 24 часа, то есть сутки. И еще – если мысль не находит себе подобных, она может и суток не прожить. Поясню. Допустим, человеку, да- лекому от химии, достанется наша синтезированная мысль на эту тему, а она не найдет в его голове хотя бы чего-то из этой области, она может сразу погибнуть. Этопроверено.
– Так это скорее плюс, – возразил Артем. – Значит, воспользоваться синтезированной мыслью можно только по назначению и определенному лицу. Например, учителю био- логии попадет мысль по усовершенствованию кораблестрое- ния, но он все равно не сможет этоприменить.
– Тут я с вами соглашусь: кесарю – кесарево, как го- ворится.
– Так не терпится посмотреть, как они выглядят, мыс- ли, – Артем мечтательно смотрел на сетку из зеленыхлучей.
– Даже представить себе не могу. А у меня тоже будет такой пинцет?
– Обязательно. Ну что, идемте к доктору,готовы?
– На всесто.
– Вот ихорошо.
Поход к доктору много времени не занял, и уже через полчаса Артем завороженно смотрел на хранилище мыслей. Хранилище напоминало собой улей с кишащими пчелами, с той лишь разницей, что мысли здесь были разделены между собой по квадратам, за границу которых не выйти.
Квадраты в свою очередь делились по тематическим секторам, представляя информацию из самых разных обла- стей науки и жизни.
– Теперь как, впечатляет? – Сергей Петрович подо- шел и протянул пинцет. – Вот, ваше орудиетруда.
– Спасибо. Не могу поверить в происходящее, – Ар- тем взял пинцет и, продолжая смотреть на банк мыслей, спросил: – Как же я буду их читать? Я ничего не понимаю, вижу только маленькие прозрачные ниточки. Если бы они так быстро не перемещались – вообще бы ничего неразглядел.
– Ничего, всему свое время. Сектора по цифрам, а расшифровка их вон в той таблице, над столом. Вначале бу- дете пользоваться ей, а через недельку уже и без таблицы справитесь – легко запоминаются. А как понимать, то есть читать мысли, тоже объясню, – успокоил парня Сергей Пет- рович и включил настольную лампу. – Теперь, когда вы в линзах, можно работать и при свете, а то совсем в темноте плохо, глаза устают. Ну что, готовы к следующему этапу – к пониманию нашихмыслей?
мать.
–
Готов, очень хочется научиться читать их ипони-
– Тогдавперед.
Первый рабочий день пролетел как одна минута. Арте-
ма так захватил процесс разбора мыслей, что он даже отка- зался идти на обед. Сергей Петрович не стал настаивать и принес несколько бутербродов и кофе прямо в кабинет. Ему нравился Артем, и в нем он узнавал себя – когда-то так же с горящими глазами и с нескончаемой энергией.
Домой Артем буквально летел. Он так был счастлив, что именно его выбрали на эту работу, что весь светился и улы- бался, чем привлекал внимание прохожих. Кто-то ему тоже улыбался, думая, что он влюблен, кто-то просто удивленно сторонился.
Встретив брата и видя, как тот сияет от счастья, Вика не удержалась:
– Только попробуй сказать, что не можешь ничего мне поведать о своей загадочной работе – яобижусь!
– А я думал, ты за меняпорадуешься.
– Я рада, только не знаю, чему. Ты же мне ничего не говоришь.
– Вика, не могу я, поверь. Главное, мне все нравится, я счастлив, но смилуйся, государыня рыбка! – Артем обнял сестру за плечи и чмокнул в щеку. – Смилуешься илинет?
– Конечно смилуюсь, – заворчала сестра и шутя по- трепала брата за ухо. – куда я денусь? А знаешь, как любо- пытствомучает?
– Догадываюсь,солнце.
– Ни черта ты не догадываешься, иначе бы сказал хоть что-нибудь.
– Что-нибудь? – он задумался и добавил: – Фанта- стика! – вот моя работа. Научная, нереальная и недосягаемая для простого человеческогоразума.
– Ладно, я поняла, больше не буду тебе докучать, – сдалась Вика. – Все равно ничего недобьюсь.
– Вот и умница. Как у тебя, лучше скажи, скоро будем обмывать твоеповышение?
– Ой, не спрашивай, – грустно попросила сестра и се- ла на диван. – Хуже бы, данекуда.
– Подожди, что случилось? Почему ты мне ничего не говорила?
– Нечегорассказывать.
– Ольга Васильевна уходит изагентства?
– Да.
– Значит, освобождается местозама?
– Место-то освобождается, да только претендентов много.
– Как много, ведь тебя же она хотела видеть своей пре- емницей?
– Онахотела,многиехотели,толькошефнеоченьхо-
чет.
– Поясни.
– Ты не переживай, еще ничего не решено, просто раз-
говоры ходят. Ты же знаешь бабский коллектив – это сплошная проблема, если не сказать резче. В общем погова- ривают, что он хочет свою пассию замом поставить, а она у нас всего полгода работает. Несправедливо чуть-чуть.
– Ты же с самого основания там, вы вместе все подня- ли! Он что,ненормальный?
– Сейчас это уже никого не волнует, главное, агентство процветает, а шеф на то и шеф, чтобыруководить.
– А коллектив? Они-то что об этомдумают?
– Кто-то против ее кандидатуры, кому-то все равно. Но вряд ли смогут в глаза свое мнение высказать, им же с шефом работать, уходить никому нехочется.
– Ну, дела, – нахмурился Артем. – Прости, сестра, я тут сияю как медный таз, а у тебяпроблемы.
– Да брось Тема, ты здесь ни при чем, и потом, слава Богу, что у тебя все хорошо, а я что-нибудь придумаю – время есть. Сейчас о другом головаболит.
– Ещечто-то?
– Да нет, ничего страшного, просто заказ хороший от спортивной компании. От крупной компании! Надо логотип разработать и эскизы рекламных щитов сделать. Вот бы обойти всех, тогда дорога прямая в замы, безоговорок.
– Так это хорошо, тебе все карты в руки, ты у меня ге- ний, все придумаешь и всесможешь.
– Не знаю, – вздохнула Вика. – Как назло ничего путнего в голову неидет.
– А сроки, времяесть?
– Да, еще полторамесяца.
– Не паникуй, времени вагон, что-то да придет в твою талантливую голову, главное – расслабься и не думай о должности и пусть все идет своимчередом.
– Ты прав, Артем, что я уцепилась за этого «зама», жи- ла и работала столько лет нормально, надо и дальше так. Главное – нравится работа, а остальное – мелочи. Спасибо тебе за совет, правда, как камень сплеч.
– Не за что. Вот мы и решили твою проблему, – улыбнулся Артем. – Больше не вздумай вешать нос, а если что, я в твоемраспоряжении.
– Я знаю,спасибо.
– Пожалуйста.
С каждым днем работа увлекала Артема все больше и больше. Он научился читать мысли и быстро распределять их по нужным секторам. Забывая о времени, мог задержаться на работе на несколько часов. Так же ему нравилось общаться с Сергеем Петровичем, который оказался очень хорошим чело- веком и приятным собеседником.
Прошел месяц. Артем получил свою первую зарплату и решил это отметить. Он зашел в кондитерский магазин и, вы- брав самый красивый торт, отправился домой. Больше всего такой покупке обрадовался племянник. Он бегал, хлопал в ладоши и торопил взрослых – ему хотелось поскорей попро- бовать торт. Пока Вика накрывала на стол, Артем занимался ребенком и, только устроившись за ужином, он заметил крас- ные глаза Вики.
– Тыплакала?
– Необращайвнимания,так,ерунда,—отмахнулась
она.
Дождавшись, когда Слава уйдет в комнату, Артем вер-
нулся к своему вопросу:
– Что случилось, я же вижу, тыплакала.
– Не сдержалась, извини. Сама не знаю, что со мной. Это чертов проект какзавороженный.
– Ты о заказе спортивнойкомпании?
– Да, о нем. Понимаешь, вроде бы пойдет идея, начи- наю набросок делать – не то. Логотип почти придумала, а с плакатами полная ерунда – никак! Осталось всего две неде- ли, все, кто работает над проектом. Шефу носят что-то, сове- туются, показывают. Он на меня косится, ждет объяснений, а я молчу, делаю вид, что не понимаю имолчу.
– Странно… У тебя всегда столько идей, всегда работа кипит, а сейчас наоборот. Вот я думаю – зря ты зациклилась на месте «зама» – это тебя сильно выбило из колеи, психо- логически.Серьезно.
– Да я сама понимаю, что перенервничала из-за этого, но теперь ужепоздно.
– Ничего еще не поздно, две недели – это не два дня, это приличноевремя.
– За месяц ничего не придумала, а сейчас за две недели все сделаю. Ты не успокаивай меня, ладно, что будет – то и будет. Главное – у тебя все хорошо и у меня все наладится еще.
– Вот именно, наладится! – настаивал Артем. – Жизнь не останавливается на этом твоемпроекте.
– Ты как всегда прав, – согласилась Вика. – Будем жить, будем надеяться, будут еще у меняпроекты.
– Будут и лучше, и круче,поверь.
– Верю.
Весь следующий день Артем прокручивал в голове раз- говор с сестрой. Ему было очень жаль, что у нее такие про- блемы, а он ничем не может помочь ей. Если бы он разбирал- ся в рекламе хоть чуть-чуть… Как хотел он оградить ее от переживаний, сделать что-нибудь. Столько лет она помогала ему во всем, начиная со школы и кончая делами сегодняшних дней, а он не в силах ответить ей тем же добром.
Мысли о своей беспомощности в данной ситуации были невыносимы.
«Может, пойти к ее шефу и поговорить по-мужски? Что это даст? Скорее всего, ничего или только навредит. Но дол- жен же быть какой-то выход».
– Что-то случилось? Ты сегодня слишком хмурый, – заметил Сергей Петрович настроениеАртема.
– Данет,всехорошо,простодаманебольшиепробле-
мы.
– Я, кажется, на «ты» перешел, к чему быэто?
– Давнопора.Яневозражаю,есливыкомнебудете
обращаться на «ты».
– Просто я к тебе как к сыну отношусь и столько лет знаю, самовырвалось.
– Тем более, – согласился Артем, – вы же меня с первого курсазнаете.
– С первого. Дома, значит, но смотри, если что-нибудь серьезное или помощь какая нужна, не стесняйся,спрашивай.
– Спасибо,учту.
– Я оставлю тебя на пару часов,справишься?
– Справлюсь.
– Отлично.
Оставшись один, Артем быстро распределил мысли по секторам и, пока не поступило новых, решил немного пере- дохнуть. Он сделал себе кофе и устроился за ближайшим сто- лом от «хранилища». Попивая горячий кофе, Артем продол- жал смотреть на «банк мыслей» и машинально проверял сек- тора: физика, бизнес, астрология, творчество, медицина. Стоп! Творчество! Он вернулся к сектору «творчество» и, по- ставив кружку на стол, начал изучать данный сектор. Сектор включал в себя много разделов и направлений: мысли для пи- сателей, поэтов, музыкантов и т.д. Артем целенаправленно искал нужный раздел – что-нибудь о рекламе, но его здесь не было. Он снова и снова изучал весь сектор «творчество», пока не остановился на разделе «Современныетехнологии
информационного бизнеса». «Вот он, этот раздел, – мельк- нуло в голове, – а я, дурак, ищу конкретно рекламу, отста- лый человек».
«Информационный бизнес» включал в себя все то, что искал Артем. Он внимательно прочитал мысли и, убедив- шись, что нашел то, что надо, вернулся за стол. Допивая уже холодный кофе, он продолжал смотреть на заветный сектор.
«Помощь сестре или должностное преступление? В данном случае это одно и то же. Что же делать? Конечно – помощь сестре. Что я нарушаю? Ведь эти мысли и предназна- чены для таких людей, как моя Вика. Просто о ней наши
«наблюдатели» не знают. А если поговорить с Сергеем Пет- ровичем? Нет, не сейчас. Работаю «без году неделю» и сразу о «мыслях». Я должен помочь сестре,обязан».
Решившись на должностное преступление, Артем начал обдумывать свой план. Он посмотрел на часы: Сергея Петро- вича не будет еще час, значит, у него есть время. «Сейчас или никогда. Другого случая может не представиться, тем более, у Вики осталось совсем маловремени».
Каждый день он отпускал «наблюдателям» сотни мыс- лей, укомплектовывая их в специальные колбы, поэтому отобрать нужное из заветного сектора для Артема не состав- ляло большого труда. Он тщательно изучил мысли, которые посчитал правильными, и быстро упаковал их в колбу. Колбу спрятал во внутренний карман пиджака.
«Как-то не по себе. Никогда не воровал, а сейчас чув- ствую себя подлым вором. Но решения не поменяю, я должен сделать это ради Вики. Она столько для меня… Нет, все пра- вильно. Только жалко терять такую работу. И перед Сергеем Петровичем неудобно, он ко мне как к сыну, а я…»
– Но как ты тут? – отвлек от тяжелых раздумий Сер- гей Петрович, закрывая за собой входную дверь, – не усну еще?
– Нет, не сплю, все хорошо. Кофебудете?
– Не откажусь, если сделаешь, – он устало присел за стол. – Замотался, даже забыл про обед. Тыобедал?
– Нет, не хочетсячто-то.
– Ты часом не заболел? Какой-то хмурый весь день, да ещеинеест.Явтвоемвозрастеникогдаобеднепропускал
– за двоих ел, аты?
– Не хочу, но яздоров.
– Смотри, а то к врачусходи.
– Не выспалсяпросто.
– А, так бы сразу и сказал! Я голову ломаю: что с нашим Артемом, а он не спал. Так это меняет дело. Кто же в твои годы спит много? Пока молодой, надо все успевать, – засмеялсямужчина.
Артем поставил на стол чашку с кофе.
– Пожалуйста. Печеньедостать?
– Неоткажусь.
До конца рабочего дня Артем не отходил от «банка мыслей» и почти все время молчал. Ему казалось, что Сергей Петрович все знает о краже и из лаборатории ему не дадут просто так выйти. Но решения своего он менять не собирался.
«Будь что будет» – решил он и продолжил сортировать по- ступающие мысли, благо, их было много.
Вопреки страхам и ожиданиям, день закончился благо- получно, более того, Сергей Петрович попросил его лично закрыть лабораторию, так как очень спешил на важную
встречу. Только оказавшись на улице, Артем немного успо- коился и перевел дух.
«Вот уж точно – на воре шапка горит» – произнес он шепотом и быстро зашагал в сторону дома. Но чем ближе он подходил к дому, тем больше нарастало волнение. «Получит- ся или нет? Имею ли я право вторгаться в чужую голову? А если это Вике навредит? Ерунда, как можно навредить? Всем помогает, а чем она хуже других…»
За ужином Артем не проронил ни слова, делая вид, что просматривает журнал, он обдумывал свой план.
– У тебя все нормально? – поинтересовалась сестра, убирая посуду со стола. – Молчишь весь вечер, случилось что?
Артем закрыл журнал и отложил его в сторону.
– Все хорошо, просто задумался, а Славкагде?
– К себе в комнату ушел, где ему еще быть? Ты стран- ныйкакой-то.
– Я в норме, скажи лучше, как у тебядела?
– Без перемен – ничего интересного и нового, – она поставила посуду в раковину и присела за стол. – Полный ноль!
– Так и время еще не вышло, – поддержал Артем сестру. – Осенитеще.
– Не успокаивай меня, – она грустно улыбнулась. – Это не конец света,переживу.
– Слушай, мне вот интересно, когда к тебе мысль при- ходит нужная, ты что делаешь: записываешь ее или просто в голове носишь,обдумывая?
– Странно, что тебя это заинтересовало. Да по-разному бывает. В основном сразу на бумагу перекладываю: если это слоган – обыгрываю, переписываю в разных вариантах,что-
бы не забыть, а если это какой-нибудь логотип, например, так тоже рисую сразу, что откладывать-то. Правда давненько ни- чего мою голову не посещало стоящего. Зачем тебе это?
– Просто интересно.
– Интересно ему… – Вика встала и направилась к ра- ковине. – Ничего интересного в этом невижу.
Пока сестра мыла посуду, Артем принес из своей ком- наты колбы с мыслями и сел на прежнее место. Обстановка была вполне подходящая и он решил действовать: открыл колбу, повернул ее в сторону сестры и с замиранием сердца стал ждать, когда все мысли покинут сосуд.
Невидимой вереницей синтезированные мысли начали летать по комнате, изучая пространство. Наталкиваясь на люстру, на стены, они продолжали двигаться в поисках ком- фортного для себя прибежища. Артем затаил дыхание. Ему никогда ранее не приходилось видеть, как мысли приходят, в буквальном смысле этого слова, в чью-то голову. А мысли тем временем стайкой зависли над Викой, словно о чем-то раздумывая, и через секунду опустились на ееголову…
Артем с облегчением выдохнул: – Кажется, получи-
лось.
– Тычто-тосказал?—Викаповернуласькбратуиза-
стыла от удивления: – Что с тобой, почему ты так странно смотришь на меня?
– Прости, что напугал, я задумался. Правда, о своем задумался и ничего перед собой не видел, – постарался успокоить ее Артем. – Всехорошо.
– Это твоя работа тебя доводит, точно, – подвела итог Вика. – Ты сегодня на себя не похож, явно что-то случилось, а мне не говоришь. Все секреты утебя!
– Да ничего не случилось, просто мысли разные кру- тятся, извини, правда, не хотел тебяпугать…
– Подожди, оборвала брата Вика и, нахмурившись, на секунду задумалась. – Кажется, у меня идея появилась, – она быстро вытерла руки и схватила лежавший на подокон- нике блокнот с ручкой. – Я к себе,извини.
– Хорошо,—Артемдовольноулыбнулсяи,дождав-шись, пока Вика скроется за дверью, добавил:—Получилось. В этот вечер ему не удалось ничего узнать, так каксест-
ра не покидала своей комнаты. Отправляясь спать, Артем по- тихоньку заглянул к ней и, увидев, что та обложилась бума- гой и что-то сосредоточенно чертит, довольный, пошел к се- бе.
«Значит, риск был не напрасно – все сложилось».
Утром Артем обнаружил Вику на кухне, спящую сидя за столом. На столе лежало огромное количество бумаг – исписанных, исчерченных. Он осторожно взял один листок и начал рассматривать. В центре листа располагался много- гранник, на каждой грани которого находилось по букве. Внизу этой пирамиды было написано несколько хорошо за- рифмованных выражений рекламного характера. Просмотрев рисунок, Артем отложил его в сторону и потянулся за дру- гим. В этот момент Вика поднялаголову.
– Прости, что разбудил, не хотел.
– Да нет, все нормально – это я нечаянно задремала, который час? – она начала ладонями растиратьлицо.
– Шесть тридцать, а ты что, всю ночь здесьпросидела?
– Выходит, что да. Давно такой работоспособности не было, потеряла счет времени. Зато смотри, что япридумала!
Она быстро встала и начала поочередно демонстриро- вать свои эскизы, с энтузиазмом комментируя каждый. Рабо-
ты получились интересными, насколько мог оценить Артем, но самое главное, своим результатом была очень довольна сама Вика.
– Вика, ты гений. Я всегда это говорил и еще раз тебе напоминаю об этом. Работы – супер! Теперь тыдовольна?
– Очень, я на седьмом небе. Спасибо тебе, ведь это ты меня постоянно поддерживал и говорил, что есть еще время. А вчера вечером твои слова заставили меня задуматься и начать мыслить в этомключе.
– Какие именно? – не понялАртем.
– Ты спрашивал меня о процессе моей работы: что я делаю, когда умные мысли приходят в голову – записываю их или нет. Вот я и начала копаться в себе с надеждой найти что-нибудь стоящее. И вдруг – бабах! Такая мысль осенила и пошло как по конвейеру: одна, другая, в общем, вдохновил ты меня и не спорь сомной.
– Не буду. Спасибо, конечно, за вдохновителя, но я правда рад за тебя,очень.
– Хочешь, секретоткрою?
– Хочу.
– Я столько раз разочаровывалась в своей жизни, что просто устала от этого. Каждый раз казалось, что не будет уже сил справиться с ситуацией или эмоциями. Но проходило время, и понемногу восстанавливалась благодаря поддержке друзей и близких, благодаря своему безграничному оптимиз- му. Однако у всего есть пределы – и у терпения, и у моего оптимизма тоже. Мне настолько тяжело дались последние полгода на работе, что я твердо решила: если ничего не полу- чится с данным проектом, то я уйду из агентства. Раз и навсе- гда. Причем уйду вообще из рекламы. Надоело постоянно во- еватьсмиром,устала.Решениенеизлегких,нояегоприня-
ла. И вот – подарок, – она указала на стол и улыбнулась. – Сразу несколько вариантов слогана и два логотипа. Любой теоретически подходит, выбор за ними. Значит, не время еще уходить.
– Конечно, не время. Бедная моя Вика, сколько тебе пришлось пережить, – Артем обнял сестру и погладил по голове. – Прости, что не мог тебя помочь, прости, столько выпало испытанийтебе…
– Не извиняйся, ты всегда мне помогал, даже не зная об этом. Благодаря тебе я оставалась сильной – ты был ма- ленький, и мне надо было о тебе заботиться. Так что это ты помогал преодолевать эту жизнь, а теперь, когда ты повзрос- лел, мне еще легче – есть к кому обратиться в трудную ми- нуту, есть на когоположиться.
– Всегда, слышишь, всегда я тебе помогу, ты только не держи все в себе, а то я знаю тебя, привыкла к самостоятель- ности, не хочешь никого обременятьпроблемами.
– Хорошо, не буду, – Вика чмокнула брата в щеку. – Спасибо еще раз. Давай-ка теперь завтракать, а то на работу опоздаешь. Мне еще Славку в садиквезти.
– Давай, – согласился Артем и включилчайник.
Через несколько дней проект Вики был принят. Одобрен был не только логотип компании, но и несколько слоганов для ее рекламных щитов. Благодаря чему Вика получила очень хороший гонорар от заказчика и была утверждена еди- ногласным решением совета на должность заместителя ди- ректора своего рекламного агентства. Артем был счастлив не меньше сестры, считая, что она по праву заняла место «зама». Единственное, что огорчало в данной ситуации – это его должностноепреступление.Нет,оннежалел,чтопомогВи-
ке, и если бы судьба все повернула назад – он сделал бы то же самое, не раздумывая. Но он был слишком честным чело- веком, чтобы не сознаться в содеянном. Он видел, как к нему тепло относился Сергей Петрович, и это заставляло его му- читься еще больше. Поразмыслив несколько дней, Артем ре- шил признаться. Он понимал, что это может стать последним его рабочим днем, но оставаться предателем больше не же- лал. Выбрав удобный момент, когда в лаборатории не было посторонних, он подошел к своему наставнику.
– Сергей Петрович, я хочу с вами серьезнопоговорить,
– начал он. – Это оченьважно.
– Если важно, значит поговорим, – согласился Сергей Петрович и присел за свой стол. – Присаживайся, в ногах правдынет.
Артем присел и, немного помолчав, собираясь с духом, начал:
– Я очень вас уважаю, чтобы не поговорить об этом. Понимаю, может это будет последний наш разговор, скорее всего – последний, после такого меня никто здесь не оста- вит, и это правильно. Я готов к этому. Но и поступить по- другому не мог. Теперь хочу все вам рассказать какесть.
Артем вновь замолчал, собираясь с мыслями, затем продолжил:
– В общем, я —вор.
– Что-тоукрал?
– Да, украл. Вы мне доверяли, а я украл. Украл не- сколько мыслей из «банка», – он кивнул в сторону «храни- лища мыслей». – Штук шесть-семь, не помнюточно.
– Мысли? Зачем, длякого?
– Длясестры.
да?
–
Подожди,янепонял.Онаутебяв«рекламе»где-то,
– Да, в рекламном агентствеработает.
– Ятакпонимаю,унеетворческийкризис,атызахо-
тел помочь, так?
– Так.
– И как,помог?
– Помог. Понимаете, ближе сестры у меня никого нет, а у нее начались серьезные проблемы, я немог…
– Ты не мог смотреть и не мог, чтобы не помочь, по- нимаю. Что ж ты ко мне не обратился? Почемумолчал?
– Я боялся. Боялся, что не согласитесь, а времени оста- валось все меньше именьше.
– Ясно. А про сестру я помню – она заменила тебе ро- дителей и все остальное тоже знаю. Более того, я знаю, что ты взялмысли.
– Как? Знали и молчали? – удивилсяАртем.
– Знал и молчал, потому что тебя успел хорошо изу- чить. Я ждал, когда ты сам об этом скажешь. Вот и не ошиб- ся. Я вообще редко ошибаюсь в людях, особенно вхороших.
– Спасибо.
– Зачто?
– За«хороших».
– Пожалуйста.
– Что теперь со мной будет, меняуволят?
– А сам какхочешь?
Мне нравится работа, очень, но я понимаю, что не могу остаться. Мне этого не позволят.
– Кто непозволит?
– Руководство ивы.
– Я твое руководство, и я решаю – оставить тебя или нет. Ты, Артем, очень хороший человек, такими людьми не разбрасываются, тем более, работаешь добросовестно. И дело сейчас совсем не этих шести мыслях, что ты взял, а в другом. Ты сам признался, ты сам от этого мучился, хотя эти мысли и предназначаются для таких, как твоя сестра. Просто не за всеми наши уследят – это понятно, наблюдателей не хватает на каждого. Считаю, нам не о чем больше разговаривать – я тебяуслышал.
– Увольняете? – Виновато спросилАртем.
– Размечтался, ух ты какой! Уволить всегда успеем, а работать кто будет? – засмеялся Сергей Петрович. – Не о чем говорить – это значит, я тебя понял. Я сам не знаю до конца, как бы поступил в твоей ситуации, поэтому разговор наш оставим между нами. Этопонятно?
– Да,понятно.
– А сделаем следующим образом: сейчас сходим к док- тору, пройдем одну процедуру.
– Яздоров.
– Знаю, но так надо. Поясню: чтобы ты поскорей забыл о своей ошибке, надо немного твою память подкорректиро- вать.
– Память? Какэто?
– Небойся,всебудетхорошо,простонашспециалист
«подчистит» тот участок твоей памяти, в которой ты пом- нишь, как взял мысли. Это делается для того, чтобы ты не помнил о своем должностном преступлении, а значит, не ре- шился на него еще раз. Это наше «чистилище», так надо, по- верь.
– Надо, значит надо, – согласился Артем. – Что от менятребуется?
– Эта процедура – не пятиминутное дело, после нее ты будешь спать, поэтому позвони домой и предупреди, что уезжаешь в командировку. Чтобы не терялитебя.
– Понимаю. А на сколько яуезжаю?
– День,два.
– День или два? Я что, так долго будуспать?
– Я же говорю чисто теоретически, понимаешь, никто не знает чужой организм и то, сколько ему надо на восста- новление. Может быть ты через полчаса встанешь и пойдешь домой, может быть сутки проспишь. Так ты звонишь илинет?
– Звоню.
II ЧАСТЬ ЧИСТИЛИЩЕ
Постепенно сознание возвращалось, и слух начал раз- личать звуки. Артем попытался открыть глаза, но веки не слушались. Он повторил попытку, но тщетно – веки отяже- лели так, словно их залили свинцом.
– Кажется он приходит в себя, – голос принадлежал молодой женщине. – Приготовьтеотвар.
Артем приложил немало усилий, чтобы все-таки от- крыть глаза и наконец ему это удалось. Вначале стояла толь- ко серая пелена, сквозь которую начал проступать чей-то си- луэт. Через минуту очертания стали четче и он смог разгля- деть человека, находившегося рядом. Это была молодая де- вушка.
– Наконец-то он очнулся, – радостно сообщила де- вушка. – С возвращением. – Она улыбнулась и поправила одеяло, вернее то, чем был укрытпарень.
– Холодно,—еле-елевыдавилизсебяАртем.—Где
я?
– Хорошийвопрос,нодавайтенебудемспешить,все-
му свое время, – предложила девушка. – Вы еще слишком слабы, чтобы говорить, а холодно потому что зима. Вы долго пролежали на снегу, поэтому не можете согреться, сейчас я дам вам настой, он поможет восстановиться.
Мужчина принес кружку и подал девушке.
– Как он,очнулся?
– Да, пришел в себя, совсемзамерз.
– Еще бы, столько пролежать на снегу, но ничего, не он первый, – он отдал настой и вернулся в свой угол, где во- круг небольшого костра сиделилюди.
– Вот, пейте, это согреет вас, – девушка свободной рукойприподнялаголовуАртемаиподнеслакружкукгубам
– Выпить надовсе.
Он попробовал настой и поморщился.
– Горький, но это необходимо, чтобы поставить васна
ноги.
Артем выпил настой и закрыл глаза. «Зима. Почему я
лежал на снегу? Кто эти люди? Что происходит, где я?» Во- просов было много, но сил не хватало даже задать их, и нава- лившийся сон овладел им, унося в свое царство.
Проснувшись, Артем не спешил открывать глаза. Он боялся, что весь этот кошмар со снегом, ознобом и странны- ми людьми окажется явью. Бывают страшные сны, когда дол- го не можешь понять: приснилось это или нет?
«Никакого холода, наоборот, даже жарко, – мелькнуло в голове. – Это уже хорошо. Ничего не болит и в мозгах яс- ность. Приятный запах. По-моему, запах цветов или цветка. Незнакомый, едва уловимый, но приятный…»
Артем открыл глаза и моментальный холод ужаса про- бежал по спине.
– Это несон?
– Увы, это опять я, и это не сон, – улыбнулась девуш- ка. – Вы только не волнуйтесь, страшное уже позади, ваше- му здоровью ничего не угрожает. Я же говорила: настой быстро вампоможет.
– Гдея?
– В горном ущелье. Здесь тепло и безопасно. По край- ней мере,сейчас.
– В ущелье? – Артем приподнялся на своем лежаке и осмотрелся. Кругом действительно были камни. Кое-где ка- пала вода, а в углу, как и в прошлый раз, горел небольшой костер, вокруг которого сиделилюди.
– Бред какой-то. Как я сюдапопал?
– Никто не знает этого: когда попадают, откуда, а са- мое страшное —насколько.
– Но хоть что-то можете объяснить? Кто эти люди, что мы здесь делаем в концеконцов!
– В общих чертах, но вам лучше с Хранителем погово- рить, он здесьглавный.
– Хранитель? Кто это?
– Тот седой мужчина с бородой,– она указала в сторону костра. – Он один здесь находится постоянно. Остальные – временно.
– Полный бред! Я сплю, и это все мне снится, – попы- тался успокоить себяАртем.
– Опять вы про бред. Очень хорошо вас понимаю, сама долго не могла поверить в происходящее. Только поговорив с Хранителем, всепоняла.
– Можноводы?
– Конечно, – девушка взяла кружку с камня, служив- шим столом и поднесла к губам Артема. – Это чистая горная вода, оченьвкусная.
– Спасибо, – он сделал несколько глотков. – Дей- ствительно вкусная. Как васзовут?
– Здесь нет имен, мы сами себя называем по своему усмотрениюлибопоассоциациям.МеняназываютФиалкой
– у меня волосы пахнут лесной фиалкой, так Хранитель ска- зал.
– Значит это фиалка, а я думал – мне померещился запахцветов.
– У вас хорошее обоняние. Пробыв столько времени без сознания, еще способны различать запахи, тем более та- киетонкие.
– Да, с обонянием у меня все в порядке, а вот с памя- тью не очень. Ничего не помню: как здесь оказался, что слу- чилось?
– Если вы уже достаточно окрепли, могу позвать Хра- нителя, он поговорит свами.
– Зовите, только помогите мне подняться, не могу же я лежа с ним разговаривать, неудобнокак-то.
Девушка помогла подняться и, усадив парня поудобнее, пошла к костру.
Голова еще немного кружилась, и в теле чувствовалась слабость, но это не причиняло столько беспокойства, сколько непонимание данной ситуации и потеря памяти.
«Почему я в одном костюме, если сейчас зима? Почему в летнейобуви?»
Он внимательно посмотрел на руки, как будто они мог- ли что-то подсказать, затем решил проверить содержимое своих карманов. В надежде найти хоть малейшую зацепку, он
тщательно исследовал каждый их уголок. К сожалению, они были пусты.
– Что-то потерял, молодойчеловек?
Артем был так занят своими мыслями и осмотром одежды, что не заметил подошедшего мужчину. Даже пока- залось, что от неожиданности вздрогнул.
– Вы так тихоподошли.
– Просто ты очень увлекся, – мужчина присел на край лежака испросил:
– Наверное, хочешь знать, кто мы, как ты сюда попал и чтопроисходит?
– Я ничего не помню. Почтиничего.
– Не возражаешь, что я на«ты»?
– Нет.
Артем замер, боясь пропустить любое слово. «Неужели сейчас все разъяснится? Может это какая-то шутка, сон?» Он с надеждой смотрел на седовласого мужчину, но тот молчал. На вид ему было лет шестьдесят. Скорее это из-за седых во- лос и совсем белой бороды. Лицо было практически без мор- щин и лишь от уголков проницательных глаз расходились не- большие их лучики. Крепкая коренастая фигура говорила о хорошей физическойформе.
– Главное, ты не волнуйся, – начал он. – Ничего от тебя не зависит в данной ситуации и ты должен это принять. Понять и принять – вот главное. И еще – все это временно. Вы все здесь только на определенный срок, такнадо.
– А вы? Вы здесьвсегда?
– Да, я здесь останусь, чтобы встретить других и про- водить вас. Люди попадают сюда не по своей воле, но, чтобы выжить или не сойти с ума, им нужен проводник или храни- тель. Это я. Помогать вам – моя задача иобязанность.
– Вы сказали: люди попадают сюда не по своей воле, тогда по чьей? Зачем, а главное, как долго мы здесь пробу- дем?
– Не могу тебе сказать всего, но знай, попасть сюда значить пройти своего рода чистку – чистку памяти.Видимо
«там» ты узнал то, что тебе не следовало знать или сделал то, чего не следовало делать. И усвой – здесь ты временно! Рано или поздно все закончится, а я помогу выжить.
– Что значитвыжить?
– То и значит: не умереть с голоду и не попасть в плен. Но об этом позже, иначе совсем мозги закипят, ты еще слаб. После договорим,согласен?
– Но я хорошо себя чувствую. Ямогу…
– Нет-нет, хорошо себя чувствовать ты не можешь по одной простой причине: человек, пролежавший несколько часов на снегу, уже не здоров, а после моего настоя нужно время прийти в себя. Уверен, у тебя еще кружитсяголова.
– Немного. Можно последнийвопрос?
– Можно.
– Я обрету своюпамять?
– Обретешь, безусловно обретешь. Лишнее уйдет, а все, что надо, останется. Поверь, все будет хорошо, только потерпи.
– Спасибо.
– Отдыхай, набирайся сил, они тебе ещепонадобятся.
Хранитель встал и направился к костру. После этого разговора Артем немного успокоился. Он прилег на свое прежнее место и закрыл глаза. Голова еще кружилась, а в те- ле чувствовалась усталость. Но теперь его не пугало это со- стояние, главное – все скоро закончится. Он поверил каждо- му слову Хранителя, потому что хотел верить ему.
– Вы спите? – шепотом спросилаФиалка.
– Нет, – Артем посмотрел надевушку.
Сейчас, когда она стояла перед ним в полный рост, он заметил, что вещи на ее хрупкой фигурке сидели слишком мешковато. Джинсы были на пару размеров больше, а вытя- нутый свитер вообще смотрелся балахоном. Девушка была невысокого роста и очень хорошо сложена. Светло-русые во- лосы крупными локонами спадали чуть ниже плеч. У нее бы- ли правильные черты лица, но все буквально меркло на фоне ее огромных серых глаз. Такие глаза обычно запоминаются надолго, если не навсегда.
– Я принесла вам чай. Он из местных трав, очень по- лезный, – она протянула ему металлическуюкружку.
– Спасибо, – он сел на край лежака и, указав на место рядом, пригласил: —Присаживайтесь.
– Благодарю, – она присела. Это одежда не моя, мне ее одолжили. Я заметила, как вы менярассматривали.
– Не хотел вас обидеть,извините.
– Ничего. Я как и вы здесь оказалась зимой и так же в летней одежде, а короткая юбка и каблуки не очень подходят дляущелья.
– Уверен, каблуки с юбкой вам идут больше, но и в этом выкрасивая.
– Вы уже так окрепли, что способны на комплименты? Я же говорила – разговор с Хранителем вампоможет.
– Да, он вселил в меня некую надежду, действительно полегче стало. И потом, хандрить в присутствии такой краси- вой девушки минимум – неприлично. Расскажите что- нибудь о себе, давно выздесь?
– Примерно недели две, если смену дня и ночи считать за сутки. Хотя здесь это происходит всегдапо-разному.
– Какпо-разному?—непонялАртем.—Развесутки
– не постоянная единица? По крайней мере, мне кажется, так должнобыть.
– Здесь все другое: и время, и сезоны. Может неделю стоять зима с лютыми морозами, а потом наступает оттепель и уже через несколько дней – весна. Лето так же может быстро закончиться, а может длиться несколько недель. Это мне рассказали те, кто здесь уже давно. Сама я кроме зимы еще ничего не видела. Зима в этот раз затянулась, так гово- рят. Но в этом свой плюс: зимой мы в безопасности. Пока мо- роз и кругом снег, сюда никто несунется.
– Ктосюдаможетсунуться,неужелиздеськто-тоеще
есть?
– Вам Хранитель ничего несказал?
– Онотложилнашразговор,нопрошувас,объясните,
кого надо опасаться и что происходит?
– У самого подножья горы есть селение, там живут охотники запамятью.
– За чем, за памятью? – Артем не смог сдержать удивления. – Господи, думал, самый фантастический бред я уже пережил, оказывается – нет. Как можно охотиться за памятью и за чьей памятью, если мы все здесь ничего не пом- ним?
Девушка переждала реакцию собеседника и спокойно продолжила:
– Понимаю, в это трудно поверить, я тоже вначале не верила и даже испугалась, но только вначале. Потом сама ви- дела это селение, правда, издалека. Мы несколько раз в день ходим на склон, чтобы посмотреть, не появился ли кто но- венький. Так меня нашли, вас и всех остальных. Мы должны опередить охотников, иначе не сможем спастипосланного.
– Так вот про какой плен говорил Хранитель. Но зачем им наша память, точнее, ее часть? Как они могут воспользо- ватьсяею?
– Эти люди тоже когда-то жили в том мире, что и мы, но, видимо, их проступки были гораздо серьезнее, чем наши. Хранитель наверное говорил вам, что мы здесьпроходим
«чистку» за определенные ситуации. Но у нас есть шанс вер- нуться назад, а у них нет.
– Тогда зачем им нашапамять?
– Затем, чтобы все-таки вернуться. Знаю, звучит пара- доксально, но это так. Они нашли способ качать наши мысли, нашу память, и чем больше их «база памяти», тем больше ве- роятность возвращения. Они взяли в плен уже несколько де- сятков человек, а память у всех своя. Представляете, сколько они уже имеют информации. Если дело пойдет и дальше так, то нам не устоять против них. Они очень хитры. У нас только одно преимущество – зима. Охотники зимой не беспокоят нас, видно все как на ладони, только когда снеграстает.
– Все равно не могу понять, если их изгнали из нашего мира, значит и память стерли, тогда как они могут назад вер- нуться?
– Вот они и восстанавливают ее по кусочкам, качая память из пленных, а имея определенные знания, надеются открыть этот канал соединения с нашиммиром.
– Ты очень много знаешь, спасибо, что просветила. В это невозможно поверить. Мне до сих пор кажется, что я сплю. Точнее, очень бы этого хотелось, так как всегда можно проснуться, и избавить себя от подобногокошмара.
– Понимаю, самой хочется забыть все или проснуться, но мы реальны, как реально и то место, где мы находимся. И охотники, к сожалению, тожереальны.
Артем допил чай и поставил кружку на рядом стоящий камень:
– Спасибозачай,оченьвкусный.Можетбыть,на
«ты»?
– Давай, – согласиласьдевушка.
– Послушай, а что с теми людьми, которые попали в плен, ониживы?
– Да, они живы. Они у них вместо рабов: работают с утра до вечера и ничего не помнят. Не дай бог там оказаться, лучше уж смерть. Не будем думать о плохом, с нами ничего не случится. – Она это сказала скорее для себя, чем для Ар- тема. Видно было, как девушка напугана и при одном только упоминании о плене изменилась влице.
– Не бойся, ты не одна, – попробовал успокоить де- вушку Артем и, накрыв своей ладонью ее руку, добавил: – Мы тебя защитим, я тебязащищу.
Она смутилась и убрала свою руку. – Спасибо. – И, заметив вошедших мужчин, сообщила: – Это наш караул. Мужчины по очереди охраняют наше ущелье.
– А оружиеесть?
– Да, обязательно, иначе нам не спастись, у охотников оно тожеимеется.
Артем попытался вспомнить, приходилось ли ему иметь дело с оружием, но в памяти ничего не всплывало.
– Я тоже должен идти охранять, – заявил он. – Толь- ко не знаю, умею обращаться с оружием илинет.
– Не спеши, Хранитель сам решит когда придет твое время, а с ружьем управляться не сложно,научат.
– Ты говоришь, несложно, значитумеешь?
– Да, нас всех обучали. Здесь кроме меня есть еще две женщины, и мы с ними решили не отставать от мужчин, тоже ходилистрелять.
– Ты молодец, Фиалка. Скажи, а ты помнишь что- нибудь о той, прежней своейжизни?
– Иногда какие-то обрывки всплывают в памяти, но непонятно, то ли это мне снилось, то ли происходило на са- мом деле. Знаю, что мне двадцать два года, постоянно комна- ту одну вижу – такую уютную, родную, наверное, свою. Женское лицо вспоминаю всегда одно и то же, скорее всего, это моя мама. В общем, ничего конкретного. А ты что-нибудь помнишь?
– Пока приходил в себя, детское лицо стояло в памяти и имя помню, Слава, только не знаю, мое это имя или того ребенка. Одни фрагменты: лицо детское, лицо девушки, затем высотное здание и все крутится, ничего не складывается. Все как у тебя —ничего.
– А девушкакрасивая?
– Да, – честно признался Артем, —очень.
– Наверное, это твои жена исын.
– Может быть, незнаю.
Он уловил в голосе девушки нотки грусти и пожалел, что поделился своими видениями. Она ему очень нравилась.
– Мнепора,—Фиалкавсталаивзялапустуюкружку.
– Надо помочь женщинам. Скороужин.
– Еще раз спасибо за все. Мальчик из сновидений вполне может быть моим братом, а девушка – сестрой, нель- зя исключать такойвозможности.
– Да, всевозможно.
Артем посидел еще некоторое время один, затем решил пройтись. Голова уже не кружилась, а молодой организм
успешно справился со всем остальным. Экскурсию он свою начал с противоположной костру стороны. Пещера была го- раздо больше, чем казалась на первый взгляд и имела два вы- хода. Оба входа охранялись как снаружи, так и изнутри. Сте- ны и пол местами блестели словно паркет, тщательно отшли- фованные, а кое-где оставались совершенно нетронутыми, сохраняя свой первозданный вид. Освещалось все при помо- щи свечей, которые стояли вдоль каждой стены по всей длине помещения. Несмотря на зимний сезон, было вполне тепло: дневное солнце хорошо прогревало камни плюс постоянный огонь костра.
Несколько мужчин вернулись с караула и, передав ру- жья сменщикам, присели у костра. Сколько здесь всего чело- век, невозможно было понять, так как они постоянно пере- мещались: одни уходили, другие приходили, появлялись тре- тьи.
Вскоре всех пригласили к костру, подошло время ужи- на. Почти от самого костра до стены рядами стояли невысо- кие деревянные лавки. Когда все разместились, женщины начали разносить еду. В деревянных чашках подавали суп из мяса горного барана, к которому прилагался кусок черного хлеба. После ужина к Артему подошел Хранитель.