– Прошу прощения, что заставила вас ждать, – Элена приклеила на лицо улыбку и обыскала взглядом комнату.
Вообще-то, она, конечно же, не опоздала, но таковы были правила игры: клиент всегда ждал. И всегда нужно было помнить о том, что он ждал, и извиниться за то, что он ждал. Простой ритуал.
Вот и сейчас Сабир Ар Маариф обнаружился сидящим на подушках со стаканчиком бренди в руке.
Первая брезгливость, которую Элена испытала при мысли, что очень скоро её, возможно, будет трахать кочевник, не оправдала себя.
Кочевники, которых она видела в порту до того, как поступила в Клуб, всегда были не очень-то ухоженными. Пальцы их казались грязными даже после мытья, ногти окружали чёрные ободки, а заискивающий взгляд делал их похожими на попрошаек.
Они часто работали грузчиками или дворниками, и хотя умом Элена понимала, что народ, который владеет всеми перевозками по линиям космических ветров, не может быть таким целиком, избавиться от иррациональной брезгливости не могла.
Пальцы Сабира действительно были тёмными – Элена первым делом вгляделась в них. Правда, скорее этот коричневый цвет напоминал темную карамель, а не грязь. Так что на секунду Элене даже захотелось попробовать их на вкус.
Обычный балахон, в котором ходили и те кочевники, которых Элена видела до сих пор, тоже имел место на нём. Правда, был он не чёрным, как у многих, и даже не цветным, а бледно-голубым – так что хотелось приблизиться и разглядеть дорогую и несомненно редкую ткань поближе. По краю рукавов его к тому же усыпали искорки, и, вглядевшись, Элена поняла, что это маленькие бриллианты.
Она подняла взгляд на лицо. Сабир Ар Маариф с лёгкой улыбкой смотрел на неё.
– Ты очень красива, – сказал тот.
Элена склонила голову набок.
– Вы тоже, – сказала она и приблизилась ещё на шаг. Элена, в общем-то, не врала. Если Сабир и не был красавцем, то деньги, вложенные в его внешний вид, делали его однозначно приятным на лицо. Маленькая бородка была аккуратно подстрижена, а длинная серьга с большим синим камнем привлекала внимание к раскосым тёмно-серым, с синими прожилками, глазам.
Сабир понимающе улыбнулся, но протестовать не стал.
– Какой твой любимый цвет? – спросил он. Элена отметила про себя лёгкий акцент, который, впрочем, не очень-то портил его.
– Голубой, – с улыбкой сказала она и, оценив обстановку, присела сразу на подлокотник рядом с Сабиром.
– Я так и знал. Как твои глаза.
Сабир взял одну из коробочек со стола. Элена заметила их только теперь, потому как чёрные футлярчики терялись между вазочками с фруктами и другой посудой.
Отщёлкнув крышку своими длинными пальцами, Сабир продемонстрировал Элене содержимое футляра, и та улыбнулась ещё шире.
– Я могу примерить? – спросила она.
– Я сам, – Сабир вынул из коробочки ещё одну серьгу. Похожую на ту, что носил сам, и, потянувшись к уху Элены, осторожно продел крючок в маленькую дырочку.
– Это с Энвара, – сказал он, и Элена почувствовала его горячее дыхание на своей щеке, – там живут птицы с огромными синими хвостами, такими же синими, как твои глаза.
От вибрации, которые посылали эти звуки, по коже Элены пробежали мурашки.
– Вы были там? – глухо спросила она.
– Да. Перед тем, как приехал сюда. Мы везли пряности и антиквариат. Любишь старинные вещи, Мадлен?
– Если они красивы, – Элена поймала его руку и легко поцеловала, – как ваш подарок.
– Я могу тебе показать. Там есть картины и оружие… Если ты не покидала Манахату, то никогда таких не видала.
Элена задумалась. Никто не запрещал ей покидать клуб. Но о безопасности следовало помнить всегда.
– Я бы хотела прежде получше вас узнать, – сказала она.
Кончики пальцев пробежались по её щеке.
– У тебя такая нежная кожа, – сказал негромко Сабир, – как атлас. Я бы увидел даже издалека.
Элена не сдержала улыбки и прикрыла глаза. Так, когда она могла сосредоточиться на ощущениях от движения руки Сабира, уже скользившей вдоль маленькой венки у неё на шее, уже по всему её телу бежал жар.
– Что бы вы хотели, чтобы я сделала для вас? – спросила она, накрывая руку Сабира своей и легко поглаживая.
Пальцы кочевника потянули бретельку платья с её плеча.
– Тебе не идёт это платье, – сказал он.
– Хотите, чтобы я его сняла?
– Потом, – Сабир прильнул губами к нежной коже под самым ухом Элена, – когда приедешь ко мне, приезжай как одна из нас… Будешь джином для меня.
– Хорошо.
– Я войду в тебя, согну пополам. Я стану бурей, которая сомнёт тебя, – рука Сабира скользнула ниже, обхватила мягкую грудь. В следующую секунду девушка ощутила как он вынимает её из лифа платья и продолжает изучать неторопливыми прикосновениями. Элен невольно задрожала.
Не дожидаясь приказа, она передвинула ногу через колени Сабира, усаживаясь на него верхом, и, поймав в ладони его лицо, крепко и глубоко поцеловала.
В тот раз Сабир так и не взял её, даже не раздел до конца. Только ласкал, играл с её грудью, гладил узкие бёдра и целовал.
– Приходи ко мне, – повторил он, глубокой ночью провожая Элену к дверям.
– Когда? – спросила та, чуть оглянувшись на него.
– Завтра. Мне скоро уезжать.
Элена кивнула. Обычно она не любила встречаться с кем-то три ночи подряд, но просьбу Сабира могла понять.
Утром ей не хотелось вставать. Две бессонные ночи сделали своё дело, и вместо того, чтобы отправиться на пробежку, Элена долго валялась в просторной ванне в своих комнатах на третьем этаже клуба и сравнивала между собой два подарка, полученные за прошедшие два дня.
Одним была длинная и искусно выполненная серьга Сабира. Другой она получила днём раньше, вернувшись с пробежки. Небольшая шкатулка лежала на туалетном столике у неё в спальне, и в ней были часы, украшенные бриллиантами.
Сами часы были так же хороши, как и серьга. Пусть в них и не было той изысканности, которую каждой вещи придаёт её чужеземное происхождение, но в целом они могли бы вполне неплохо смотреться на её руке.
И в то же время часы раздражали её. Клиентов, за которых она получила их, Элена не выбирала. Конечно, и Сабира она нашла не сама, и всё-таки разницу чувствовала очень хорошо.
Она подумала о том, что не пойдёт сегодня утром никуда. Будет валяться в постели до часу дня, и только потом надо будет выбраться на рынок, чтобы там пристроить какому-нибудь торговцу часы: одна мысль о том, что они хранились у неё дома, раздражала.
Отложив их в сторону, Элена ещё немного покрутила в руках серьгу. Взяла зеркальце и приложила её к уху. Тихонько хмыкнула. Снова отложила и потянулась к телефону.
– Жо-эль… – протянула она.
– Да. Почему не вышла на пробежку? Я тебя ждала.
– У меня и так недобор полкило. Жоэль, – Элена улыбнулась и снова приложила серёжку к уху, – мне нужен наряд кочевницы. Ну, ты же понимаешь меня… наряд джина, которого согнут пополам… – закончила она мечтательно и на секунду прикрыла глаза, представляя, что её ждёт. Затем снова открыла их и быстро закончила: – Ты же найдёшь мне что-нибудь? Или поедем покупать?
Жоэль какое-то время молчала.
– Поехали, подберём, – наконец сказала она. – Когда вы встречаетесь опять?
– Сегодня, – Элена глубже опустилась в горячую воду и зажмурилась.
– Подожди, Ливи закончит третий круг, и займёмся с тобой.
– Не спеши… Я хочу ещё полежать.
Она повесила трубку и окончательно утонула в тёплой неге, окружавшей её со всех сторон.
Закончив нежиться, Элена оделась – дневной вариант костюма был немного проще вечернего, в основном потому, что само платье было светлей, не имело выреза и никаких драгоценностей не включало – только ассиметричную шёлковую оборку ниже колена. Спустилась на первый этаж.
В клубе не было почти никого – только за одним из столиков двое мужчин негромко обсуждали какие-то дела. Ещё на одном диванчике в одиночестве сидел Эван Аргайл.
Элена вздрогнула, поймав на себе его взгляд – пронзительный, будто князь Аргайлов видел её насквозь. Элена закусила губу, разрываясь между двумя желаниями – подойти к нему или бежать со всех ног. Она привыкла к вниманию и мужчинам, которые многое могли позволить себе, однако не боялась их никогда. Взгляд же Аргайла заставлял её цепенеть. Она снова почувствовала, как кровь приливает к её щекам и вздрогнула, когда на плечо легла чья-то рука.
– Идём? – спросила Жоэль, внимательно оглядывая Элену с головы до ног. – Тебе и правда надо поспать. Бледная, как белая мышь. Сегодня можешь ехать, а завтра никаких встреч.
– Хорошо, – были вопросы, в которых Элена предпочитала Жоэль доверять. Бросив на Эвана последний взгляд, Элена обнаружила, что тот уже не смотрит на неё, а разговаривает с девушкой, которая к нему подошла. Отвернувшись, она быстро пошла к выходу.
– Хотите её увести, дядя?
– Что? – Эван едва не поперхнулся кофе, настолько врасплох застал его этот вопрос.
– Эта Мадлен. Вы всё время…
– Ты с ума сошёл! Чем молоть такую чушь, лучше бы выяснил, куда запропастился это проклятый Линдси. Сколько ещё мы будем его ждать?
– Я ему уже звонил, – по лицу Кестера пробежала тень. – Затянулась перевозка на Вост. Кажется, кочевники… – он запнулся и бросил взгляд на соседние столы, – кочевники задержали корабли, – уже тише сказал он.
– С Линдси? – Эван поднял бровь.
– Он ответил, значит ушёл. Но мы потеряли груз. Придётся либо потратить время и рискнуть, пытаясь его вернуть, либо заплатить Ворсу отступные.
Эван поморщился.
– Я обязательно должен об этом знать?
– Там крупная сумма, мы не можем решать без вас.
– Если спросите меня, то пусть пытается вернуть. Это его ко… его прокол. Но… – он тут же помрачнел, – это значит, мы застряли здесь до тех пор, пока он не исправит всё, что натворил?
Эван опустил глаза и покрутил чашку кофе в руках. Ему мучительно не хотелось тратить время на такую ерунду.
– У него неделя, – сказал он наконец. – Если не справится – пусть платит отступные. Я деньги дам, ему придётся всё мне вернуть. Сроку будет – до того, как я вернусь с вод. Так ему и передай. И мне надоело, что у него всё идёт кувырком. Я знаю молоденьких ребят, которые справятся куда лучше него.
Глаза Кестера сверкнули злостью, но Эван не обратил на это внимания: он слишком часто вызывал у людей злость.
– Хорошо, – племянник кивнул. – Позвонить ему прямо сейчас?
– Да. И не знаю… мне надоело сидеть в этом клубе. Поехали, съездим куда-нибудь.