Арина пялится в окно, не зная, чем заняться. Из задумчивости её выводит звонок домашнего телефона.
– Я через пол часика приеду, – говорит Стёпа, – ты как, хочешь вечером куда-нибудь сходить? Показать тебе город?
– Да, конечно, – танцует от радости Арина. Это отличное предложение, иначе первый вечер в этом городе мог бы показаться ей слишком обычным.
Попробовав суп, Стёпа, причмокивая от удовольствия:
– Вкусно. А где ты сметану взяла, я помню, что вчера вроде закончилась.
– Ну в магазине, где ж еще? – ответила Арина, радуясь, что невинным разговором можно выйти на щекотливую денежную тему.
– Блин, прости. Я тебе денег забыл оставить, – хлопнул он себя по лбу, – давай так: вот здесь на полке, – указывает он на полочку, где лежит единственная книга с рецептами, – будут лежать деньги, которые можно тратить на текущие расходы. Ну там на продукты и прочие мелочи. Не скажу, что свободных денег много, но должно хватить. Треть зарплаты я откладываю. Хочу когда-нибудь открыть свой бизнес, да и расширение не помешает. Это мне одному хватало такой квартиры, а с семьёй надо бы и побольше.
– Ладно. А можно мне что-нибудь в квартиру купить? Ну там шторки, картину или на кухню что-то? – спрашивает Арина, преодолевая смущение. Может и рано такие вопросы поднимать, думает она, но если сейчас не спросит, то может и никогда не решится.
– Да, да, конечно. Правда я предпочёл, чтобы мы это делали вместе. Ну мы же пока не знаем вкусов друг друга. А тебе самой, кстати что-то надо? Из одежды?
– Да есть кое-что, что я забыла взять из дома, – уклончиво отвечает Арина. На самом деле она сознательно не взяла теплые колготки, которые уже были порядком потёрты, и она стеснялась их вида, не взяла старые джинсы и дурацкую осеннюю шапку, которую носила только потому что ничего другого не было. Да и бельё, нижнее бельё! Только как всё это рассказать за ужином пока что малознакомому мужчине?
– Давай тогда мы с тобой завтра съездим на базар, купим тебе всё, что нужно?
– Отлично, – обрадовалась Арина тому, как легко разрешаются проблемы, над которыми она ломала голову весь день, – а сейчас? Ты обещал, что мы куда-то сходим…
– Да. Если честно, не придумал ничего лучшего, как прогуляться по скверам.
– А что, я люблю зелень, – Арина радостно вскакивает из-за стола и убегает собираться.
Солнце медленно клонилось к закату, превращаясь в огненный шар. Безветренно, отличная погода для прогулки. В парке они выбирают самые дальние дорожки, но и здесь не находят уединения. Прямо на траве сидят группки студентов. Кто-то с гитарами, кто-то с пивом.
Арина уговаривает Стёпу купить блинчики с начинкой и устроить спонтанный пикник на траве. Она чувствует себя словно ей снова 17 лет. Впереди – невероятная загадочная жизнь, полная чудес и открытий.
Они болтают, смеются, фотографируются.
Оставив машину, бродят по вечернему городу, освещенному фонарями и рекламными стендами. Возвращаются домой затемно уставшие, довольные.
Назавтра решают пойти в китайский ресторан. В выходные – съездить в березовую рощу за город.
***
Первые пару месяцев оказались для Арины настоящей сказкой.
Из всех фотографий за 25 лет жизни, раньше было всего пара фотографий, на которых Арина себе нравилась, да и то, потому что они были получше остальных. А здесь… она смотрела на экран ноутбука и видела в каждом кадре «Я красивая!»
Степан называет её «Красавица моя», Арина смущается, но чувствует, что начинает верить в это.
Никогда прежде она не чувствовала себя такой красивой и любимой. Помните, в фильме «В моей смерти прошу винить Клаву К.» Клава сказала главному герою: «Ты дарил мне себя, а ОН ПОДАРИЛ МНЕ МЕНЯ». Именно так и было. Стёпа подарил Арине её саму.
Она стала больше любить себя, больше верить в себя. У неё стали проявляться способности, которые раньше просто где-то дремали глубоко-глубоко. Тогда она еще не научилась упорству, но уже начинала чувствовать, что она – нечто большее и нечто более прекрасное, чем о себе думает. Что она не просто речная галька, не просто песчинка. Что в ней есть много граней, которые стоит полировать, чтобы превратиться в настоящий бриллиант.
Это время стало не только песней их любви, это были полгода возрождения её любви к себе. Как часто Арина говорила: «Ну вот, и это я делаю впервые!» и смеялась от удовольствия.
Родные обижались, когда она говорила, что этот период стоит всех прожитых ранее лет. Но факт остается фактом, никогда прежде, после того, как она пошла в школу, Арина не чувствовала себя такой любимой и такой защищенной. Никогда прежде она не испытывала такое огромное количество положительных эмоций и так мало разочарований.
Она перестала бояться делать что-то впервые. Исчез страх ошибиться. А какое ни с чем не сравнимое ощущение свободы! Никуда не надо спешить. Никому ты ничего не должен. Есть жизнь и есть ты. И ты наслаждаешься.
Арина видела, как наступала осень. Они со Степой лежали на холме в березовой рощице, и при малейшем ветерке березы засыпали их золотом листьев. Осеннее солнце ласково щекотало лучами их лица. Пронзительная синева неба, вальс желтых листьев под шум ветра.