Великая Императрица Золотого века
Екатерина II… Эту Императрицу по праву называют Великой, а годы ее правления вошли в историю под названием «Золотой век». Тридцать четыре года (1762 – 1796) она находилась на вершине российской государственной власти. Екатерина II выступила продолжательницей дела Петра I в реформировании российского общества и государства, их возвеличивании.
Политическая программа Императрицы была основана с одной стороны, на идеях Просвещения и, с другой, учитывала особенности национального характера и исторического развития России. Важнейшими принципами осуществления этой программы были постепенность, последовательность, учет общественных настроений.
Источник идей государыни – произведения французских философов-просветителей Монтескьё, Дидро, Юма, Вольтера, итальянского просветителя и юриста Беккариа, многих других мыслителей XVIII в. и прошлых эпох, которые были ее настольными книгами. С Вольтером Екатерина II много лет вела дружескую переписку. М.В. Ломоносов говорил о ней: «На троне баба – ума палата». Императрица в совершенстве владела искусством располагать к себе людей и прекрасно подбирала сотрудников. Она пользовалась популярностью среди представителей разных сословий – от дворянства до крепостных крестьян, ее любовно называли «государыня-матушка». Вместе с тем Екатерина была очень тщеславна и больше всего на свете дорожила своей властью. Ради ее сохранения она была готова пойти на любые компромиссы в ущерб своим убеждениям. «Тартюф в юбке и короне» – так называл ее А. С. Пушкин.
***
София-Фредерика-Амалия, принцесса Ангальт-Цербстская родилась в немецком городе Штеттине 21 апреля 1729 г. Она была дочерью младшего брата маленького немецкого «фюрста». Мать ее происходила из дома Гольштейн-Готторп и приходилась двоюродной теткой будущему Петру III. Екатерина выросла в небогатой семье и получила посредственное воспитание.
В 1744 году принцесса Фике (так ее называли близкие) прибыла с матерью в Петербург в качестве невесты царевича Петра Федоровича. В этом же году лютеранка София Августа Фредерика приняла православие и была наречена Екатериной Алексеевной.
В 1745г. Екатерина стала женой великого князя Петра Федоровича, будущего императора Петра III, которого свергла с престола (1762г.), опираясь на гвардию.
За годы своего правления Императрица провела реорганизацию Сената (1763 г.), секуляризацию земель (1763-64 г.г.), упразднила гетманство на Украине (1764 г.). Возглавляла Уложенную комиссию 1767-1769 годов. При ней произошла Крестьянская война под предводительством Е. Пугачева (1773-1775 г.г.). Издала Учреждение для управления губернией (1775 г.), Жалованную грамоту дворянству (1785 г.) и Жалованную грамоту городам (1785 г.).
При Екатерине II в результате русско-турецких войн 1768-1774, 1787-1791 годов Россия окончательно закрепилась на Черном море, были присоединены Сев. Причерноморье, Крым, Прикубанье. Императрица приняла под российское подданство Восточную Грузию (Георгиевский трактат 1783 г.). В период правления Екатерины II осуществлены разделы Речи Посполитой (1772, 1793, 1795).