Приступив к изданию материалов, извлеченных из данных, доставленных переписью Забайкальского казачьего войска, я желал предпослать изданию краткий исторический очерк забайкальских казаков. Выполнить это желание не представилось, однако, возможности по совершенному отсутствию в Забайкалье каких-либо источников, касающихся прошлого войска.
Изложенное обстоятельство побудило меня, вместо предположенного очерка, заняться сбором материалов для истории Забайкальского казачьего войска. А как деятельность забайкальских казаков тесно связана с гражданским устроением и колонизацией Забайкальского края, то настоящее пособие для составления истории забайкальских казаков, по необходимости, должно включить в себя данные, пригодные вообще для написания истории Забайкальского края.
Пожар в Иркутске – бывшем центре управления всей Восточной Сибирью – уничтожил архив Главного управления, и потому дельных и вполне достоверных сведений о прошлом Забайкалья, обстоятельно характеризующих жизнь этой области, в Иркутске теперь добыть нельзя. Нельзя добыть этих сведений и в Забайкалье, так как Селенгинский и Кяхтинский архивы пересланы в Москву, а Нерчинский – исчез вследствие отсутствия заботы о нем. Архив областного штаба содержит дела сравнительно недавнего времени, и
Архив войскового хозяйственного правления, тоже недавно учредившийся, далеко не полон.
Вследствие вышеприведенного, при составлении настоящего пособия, я был вынужден руководствоваться почти исключительно только теми данными, которые можно извлечь из полного собрания законов изд. 1838 года.
Таким образом, издаваемое мною пособие для составления истории Забайкалья и забайкальских казаков является только рамкой, в которую нужно будет включить архивные данные; конспектом, который облегчит труд будущего составителя истории этого края, наиболее важного и ценного из всех земель Восточной Сибири в смысле экономическом и стратегическом. Без всякого пособия со стороны правительства, пренебреженный бывшими администраторами Восточной Сибири, край, наводненный ссыльными каторжными всех категорий, успел сделаться житницей для Приамурского округа и Иркутской губернии и является крупнейшим потребителем, дающим возможность существовать купечеству Амурской и Приморской областей, а отчасти и иркутскому купечеству.
Забайкалье, величающееся сибирской Италией, нуждается не в таких щедрых денежных затратах, которые расходуются на амурские земли в чаянии будущих благ; оно нуждается в установлении администрации, которая бы соответствовала настоящему экономическому положению края; нуждается только в некотором внимании к нуждам края; чувствует необходимость в прекращении действия в оном областного положения и, обладая более чем полумиллионным населением, оно имеет больше права, чем Иркутская губерния, пользоваться губернскими учреждениями.
Если настоящий труд привлечет внимание власть имеющих на Забайкалье, то это будет лучшей для меня наградой.