Милава бежала, не замечая, как ветки хлещут по лицу, царапают руки. Волосы растрепались, по щекам текли слёзы.
Опомнилась девочка, когда совсем выбилась из сил. Она упала в высокую траву и закрыла глаза, восстанавливая дыхание.
Тёплый шершавый язык лизнул одну щёку, слизывая солёную влагу, потом прошёлся по второй щеке.
– Бельчик, – Милава открыла глаза, погладила лохматый лоб, почесала за ушками. – Ты мой самый лучший друг.
Пёс улёгся рядом с хозяйкой, прижался к её телу, передавая тепло и ласку.
– Ты один меня понимаешь с полуслова, – продолжила Милава. – Жаль, что ты не можешь ничего сказать.
Пёс посмотрел в небесную лазурь глаз девочки, кивнул, словно подтверждая, что не может ничего сказать, а так много мог бы поведать.
– Знаешь, что самое обидное? – девочка всхлипнула. – То, что я не смогла ничего ответить обидчикам. Понимаешь, я каждый день придумывала слова, которые могли бы поставить на место этих шалунов, но, придя в класс, отчего-то не могла их выговорить. В горле вставал комок, голос начинал дрожать, а разве можно таким голосом доказать свою правоту?
Дочь лесника села, сорвала травинку, взяла в рот, задумалась.
– И зачем нужно носить эту шапку? Она же, и правда, совсем старая…
Пёс возмущённо залаял.
– Ладно, ладно, – махнула рукой девочка. – Ты прав. Шапочка не выглядит старой. Честно сказать, она, наоборот, как новая. Удивительно, ведь отец говорил, что она принадлежала его прапрабабушке.
Бельчик зарычал еле слышно.
– Думаешь, эта шапочка, и правда, необыкновенная? – девочка погладила морду пса. – И чего в ней особенного? Вот уже сколько лет её ношу, с самого рождения, и никаких чудес не замечала.
Бельчик вдруг насторожился, поднял уши, повёл носом из стороны в сторону.
– Что? – Милава тоже посмотрела по сторонам. Вокруг было спокойно – не шелохнулся ни один листочек.
– Успокойся! – обняла пса за шею девочка. – Конечно, мы далеко зашли, но это же наш лес. Здесь безопасно.
Бельчик встал, схватил Милаву за рукав куртки и потянул в сторону дома.
– Думаешь, пора возвращаться? Родители волнуются? Они же знают, что ты со мной.
Милава встала, отряхнула брючки, поправила носки.
– Ты, как всегда, прав. Нельзя было убегать далеко. Отец, скорее всего, уже по следам нашим идёт. Ох, и достанется мне.
Бельчик не реагировал на слова хозяйки, уставившись в сторону густого кустарника. Вся его поза настораживала: уши шевелятся, хвост высоко поднят, тело сгруппировано для схватки.