– Лиза, нам нужно расстаться, – эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. – У меня есть другая, и скоро у нас родится малыш.
Привычный уютный мир взорвался осколками, а когда они осыпались, душа словно заледенела – чувства исчезли, мысли тоже.
В духовке запекалось мясо, но это происходило уже в какой-то другой реальности. За окном лил дождь, но это было уже в другой, параллельной вселенной. И при этом так впечаталось в память, что даже сейчас, спустя время, бегущие по стеклу потоки воды вызывали чувство опустошенности.
Дождь бил в окно, стучал, требуя впустить негодовал, злился. Лиза сидела на подоконнике и смотрела на бушующую стихию, слушая отголоски прошлого.
Год назад, весной, точно таким же дождливым днем время для нее остановилось. Она жила на автопилоте – ела, спала, что-то делала… и только спустя несколько месяцев жизнь начала вновь обретать краски. Понемногу, по чуть-чуть.
Тот, кто помог их вернуть, лежал сейчас у Лизы на коленях и мурчал. Гладкая, словно шелковая, шерсть скользила под пальцами. Гладя своего обожаемого Матвея, Лиза чувствовала, что успокаивается, и дождь за окном уже не кажется таким суровым.
Кота она не заводила, во время переезда ей было совсем не до котов. Хотелось только одного – дождаться, когда грузчики наконец уйдут, упасть на диван и отключиться: от себя, от прошлого и от настоящего, которое не сулило ничего хорошего, тогда Лиза была в этом абсолютно уверена. Чего можно ждать от жизни, когда любимый муж, с которым прожито восемь безмятежно-счастливых лет, внезапно сообщает, что давно изменял и теперь подает на развод.
Ситуация ударила по-больному – за время замужества Лиза родить ребенка так и не смогла. Врачи разводили руками, проблем со здоровьем не находили, но беременность не наступала.
Сейчас, по прошествии времени, Лиза понимала, что, может быть, оно и к лучшему, что все получилось именно так. Но это сейчас, а тогда…
Развод прошел быстро и без скандалов. Бывшего даже обвинить оказалось не в чем – он позаботился как мог: купил квартиру, дал денег, чтобы Лиза не бедствовала, и даже устроил на работу к знакомому. Работа была не особо интересная, но с хорошим коллективом, а немаленькую зарплату выдавали вовремя и с премиями. Трудиться приходилось много, но Лиза была этому только рада – когда возвращаешься домой усталая, уже не до страданий.
В таком состоянии она и переехала в новую квартиру. Грузчики носили вещи, а она точно также как сейчас сидела на кухонном подоконнике и ждала. Вещей было не так уж много – несколько сумок с одеждой, ноутбук, коробки с обувью и книгами. Но бывший и тут подсуетился – мебель и бытовая техника приехали на несколько дней раньше и уже ожидали ее внутри, подключенные и расставленные. Совершенно новые. Даже зеркала в прихожей и ванной висели на нужных местах. А на обеденном столе красовались новенькие чайник и тостер.
Умом Лиза понимала, что надо радоваться такой заботе, и что не каждый бывший муж станет так печься о бывшей жене. И что это даже хорошо, что все новое – меньше воспоминаний о прошлом будет возникать. Но при этом она ощущала себя ненужной, выкинутой, снабженной всем, чем только возможно, лишь бы больше не попадалась на глаза.
Эта мысль сидела в мозгу, пока Лиза ждала возвращения грузчиков с последними вещами. Крутилась в голове, когда, расплатившись, закрыла за ними дверь.
И мгновенно улетучилась, стоило вернуться на кухню – прямо по центру комнаты, обвив лапы пушистым хвостом, сидел громадный рыжий кот.
Лиза уставилась на кота, кот – на Лизу.
Затем, сделав нужные выводы, гость встал и, подняв шикарный хвост, словно знамя, двинулся навстречу.
– Котик, – произнесла Лиза, опускаясь на корточки и протягивая к нему руки. Кухню наполнило довольное тарахтение, делая необжитую квартиру почти уютной. – Откуда ты взялся?
– Мя-ау! – ответил пушистый гость и заурчал сильнее.
– Кушать хочешь?
– Мя-а-ау! – кот всем своим видом дал понять, что Лиза мыслит в правильном направлении.
И только теперь она впервые подумала о своем бывшем с благодарностью – тот не просто купил холодильник, но и заполнил его продуктами. Словно и не расставались. И от этого несоответствия, от этого внутреннего разрыва внезапно стало так больно, что она заплакала. Отчаянно, навзрыд, впервые за последние месяцы. Лед, сковавший сердце, дал трещину, и боль, которая скопилась внутри, наконец вырвалась наружу.
Мягкими движениями вокруг увивался кот. Затем встал на задние лапы и потянулся, мяукнув, словно хотел утешить.
– Сейчас, котик, сейчас, – произнесла Лиза, вытирая лицо.
Достала банку сметаны и огляделась в поисках посуды.
Вышла в коридор, нашла нужную коробку и, разрезав скотч, извлекла первую попавшуюся тарелку. Ложки оказались на дне, пришлось тащить коробку на кухню и доставать все содержимое.
Глядя, как кот уплетает сметану, Лиза подумала, что сама не скоро бы стала разбирать вещи. А так и повод нашелся.
Оставалось понять, что делать с незваным гостем. Хотелось оставить кота себе, но он наверняка чей-то, домашний, вон какой холеный. Выбежал, а хозяева наверняка переживают.
Идти по соседям она не решилась, повесила объявление на подъезде, указав номер своей квартиры, на тот случай, если кота ищут, и принялась ждать. За неделю хозяева так и не объявились, и Лиза оставила кота себе, назвав его Матвеем.
Сейчас, сидя на подоконнике и глядя на дождь, она была очень рада, что обзавелась таким замечательным питомцем.
Даже вопли соседей за стеной ее почти не трогали.
Вадим проснулся от крика.
– Мережкин, ты подлец! – вопила Виолетта, размахивая какой-то пестрой тряпицей. Злая, всклокоченная, она походила на ведьму. – Что это такое? – непонятный кусок ткани полетел ему в лицо, но до цели не добрался, шлепнулся на одеяло. Вадим поднял его, расправил и озадаченно посмотрел на подругу. Тряпица оказалась хлопковыми женскими трусиками, голубыми в белый цветочек. Виолетта такое не носила, предпочитая дорогое белье с кружевом, от элитных брендов. Нынешние трусики тоже были ничего, но совершенно с ней не вязались.
– Ты купила новое белье? – на всякий случай спросил Вадим.
– Я? Ах ты негодяй! – Виолетта выскочила из спальни и тут же вернулась, швырнув в него точно таким же цветастым лифчиком. – А что ты на это скажешь?!
По-прежнему ничего не понимая, Вадим воззрился на лифчик, затем снова на Виолетту.
– В смысле? – так и не найдя ответа, наконец произнес он.
– Мерзавец! Как ты посмел мне изменить!
– Да не изменял я тебе, что за глупости!
– А это что? – палец с длинным алым ногтем указал на белье в его руках.
– Понятия не имею!
– Совсем заврался! Все, Мережкин, я от тебя ухожу! Давно пора! Какой смысл жить с неудачником! – Виолетта бросилась к шкафу, достала сумку и, раскрыв, принялась швырять в нее свои вещи.
Вадим молча смотрел на эти сборы и внезапно понял, что останавливать ее не будет. Когда-то эта девушка была смыслом его жизни, а затем как-то незаметно превратилась в вечно недовольное орущее существо, которому личность, профессия и зарплата Вадима категорически не нравились. – Вот пусть эта твоя баба тебя и терпит, а с меня хватит! – закончила Виолетта, вжикнув замком. Скользнула взглядом по комнате и наткнулась на сидящего у двери кота. – Даже кот у тебя мерзкий! Счастливо оставаться… ветеринар!
Последнее слово она выплюнула с особым презрением, схватила сумку и выскочила в коридор.
Провожать ее Вадим не пошел.
Через несколько минут входная дверь оглушительно хлопнула, и наступила тишина.
– Не обращай внимания, Федотыч, – наконец произнес Вадим, – глупая женщина, что с нее возьмешь. Иди сюда, – он похлопал рукой по одеялу. Все еще сидящий у дверей кот посмотрел на него долгим взглядом, а затем поднялся и неторопливо направился к кровати. Запрыгнул и, потоптавшись, улегся рядом. – Никакой ты не мерзкий, – произнес Вадим, почесывая его за ухом. Комната наполнилась громким довольным урчанием. – Хороший кот. Просто отличный.
Федотыч появился его в жизни случайно, полтора года назад. Вадим не думал никого заводить, животных ему и на работе хватало, но судьба распорядилась иначе. Однажды осенью к нему в кабинет вошел парень, поставил на стол рычащую сумку и заявил: «Усыпите».
– Зачем? – удивился Вадим, извлекая на свет большого перепуганного кота. – Нормальное здоровое животное.
– Да он бешеный! – возмутился парень. – Вот, смотри, – он задрал рукав свитера, демонстрируя исполосованную когтями руку. – В сумку лезть не хотел!
«Ну еще бы, – подумал Вадим, – Тебя бы туда засунуть».
– Подход найти пробовали?
Парень скривился.
– Да на кой? Мне это чучело от бабки досталось, она его на улице подобрала. Мне он не нужен, а выбрасывать негуманно. В общем, усыпляй.
Мережкин одарил «гуманиста» убийственным взглядом и спросил:
– Тело забирать будете?
Парень напрягся.
– А надо?
– Нет, – ответил Вадим. И забрал кота домой.
Виолетта возненавидела животное с первого взгляда. «Убери эту гадость!» – завопила она, едва кошачья голова выглянула из переноски. Но вместо привычного «да, Витточка», впервые за всё время Вадим решительно и бесповоротно заявил: «Нет». И сейчас, чувствуя под рукой тепло кошачьего тела, еще раз убедился, что в тот день поступил правильно.
Сидя на кровати в опустевшей квартире, он пытался осмыслить произошедшее, но ничего не понимал. Год, который они прожили вместе, оказался сложным. Да и прежде трудностей хватало – Вадим из кожи вон лез, чтобы очаровать, а потом и удержать любимую девушку. А когда решил, что что все у них наконец сложилось, отношения рухнули, да еще по такому дурацкому поводу.
Он попытался понять, зачем Виолетта устроила этот спектакль. Вещи не нее, наверняка взяла у подруги. Но к чему такие сложности? Если она хотела уйти, почему не ушла просто так?
Ответа он не нашел. Чтобы успокоиться, отправился на кухню сварить кофе.
Поставив турку на плиту, зашел в ванную умыться – и остановился на пороге, пораженный увиденным. Федотыч, застигнутый врасплох, тоже замер. А затем, бросив трофей, стремительно исчез под ванной. Нынешние трусики оказались розовыми в желтый горошек. С маленьким бантиком спереди.
– А ну иди сюда, хитрец, – произнес Вадим, опускаясь на корточки и заглядывая под ванну.
Кота там не оказалось. Зато обнаружилась здоровенная дыра, ведущая к соседям, из которой торчала бретелька лифчика.
Кто живет за стеной, Вадим понятия не имел, квартира находилась в другом подъезде. Пихать вещи обратно в дыру было как-то неприлично, но и нести их самому тоже не хотелось. Вдруг у хозяйки белья ревнивый муж, а тут он со своим подарочком: «Здравствуйте, это ваше». Воплей не оберешься. Но кота стоило забрать, и это решило дело.
Выпив кофе и подождав, не вернется ли воришка своим ходом, Вадим сложил вещи в пакет и покинул дом.
Вскоре он уже звонил в дверь незнакомой квартиры. Через некоторое время за дверью послышались шаги, и женский голос осторожно произнес:
– Кто там?
«Свои», – едва не ляпнул Мережкин, сам не понимая, откуда возник этот дурацкий ответ. Вовремя спохватился и, чувствуя себя последним идиотом, произнес:
– Это ваш сосед через ванну… простите, через стенку. Мне бы вещи отдать и кота забрать…
– Какого кота? – с подозрением спросили с той стороны.
– Моего. Он через дыру к вам забежал. Под ванной.
– Хотите сказать, что у меня под ванной есть дыра?
– Ну да. Можете проверить.
Шаги удалились, затем, через несколько долгих минут, собеседница возвратилась. Дверь открылась, и перед Вадимом предстала девушка в цветастом халатике.
– Дыра есть, – сказала она, – но вашего кота у меня нет. Может, он уже вернулся?
– Да, наверное, так и есть. Извините.
Облегченно выдохнув, Вадим уже хотел уйти, но тут вспомнил про пакет и протянул его девушке:
– Вот, это ваше.
– Что это? – она посмотрела на пакет с опаской, не торопясь забирать.
Вадим смутился.
– Ну-у… Э-э… понимаете, мой кот у вас кое-что стащил.
В этот момент в коридор позади девушки с важным видом вышел Федотыч.
– Вон он, держите! – воскликнул Мережкин, тотчас позабыв о смущении.
Девушка, вздрогнув, обернулась, глянула на кота, затем снова посмотрела на Вадима и спросила:
– Кто?
– Мой кот!
Девушка снова оглянулась, затем опять одарила его недоуменным взглядом:
– Где?
«Призрак! – пронеслось в голове Вадима. – Мой кот – призрак!»
Однако здравый смысл все-таки взял верх.
– Да вон же, у вас за спиной! Большой, рыжий!
– Большой, рыжий – это мой кот. Он уже год у меня живет.
– А у меня полтора.
Девушка ойкнула, прикрыв ладошкой рот.
– И что… вы теперь его заберете? – в ее голосе послышался испуг.
Вадим растерялся. Отнимать кота казалось бесчеловечным. Но, с другой стороны, ведь это его кот.
– А знаете, что, – произнесла девушка, – давайте выпьем чаю и всё обсудим.
– Давайте. Кстати, меня Вадим зовут. А вас?
– Лиза, – ответила соседка, пропуская его в квартиру.
Рыжий красавец-кот, приветственно задрав хвост, повел их на кухню и там с довольным видом разлегся на подоконнике.
Дождь кончился. Выглянуло солнце. Жмурясь под его лучами, кот принялся наблюдать за происходящим, тарахтя, словно маленький, но очень проворный трактор.
Наблюдать и строить планы.