Это был, как ни странно, очень тихий февральский денёк: погода была хорошей – не было сильного ветра, и температура была терпимой – в простеньком скафандре можно было спокойно выйти на улицу. Синоптики меняли свои прогнозы каждые два часа. Да, впрочем, и до «Великого Столкновения» они не могли предсказать, что будет – дождь или снег, ну а в эту пору – и подавно.
«Великое Столкновение» – так назвали в простонародье столкновение астероида «НА-356» с планетой по имени Земля. Это событие произошло в 2235 году. Никто из землян никогда не забудет это ужасное землетрясение.
Конечно, в момент столкновения на поверхности земли практически не было людей, но с орбиты зрелище было не менее ужасающим – огромный астероид диаметром в 56 километров, летящий со скоростью 520 м/сек, буквально вонзился в Землю с эпицентром в районе Израиля. Потом вопрошали – «Что это – Апокалипсис? Армагедон?». И не только Израиль – пострадала вся Африка. Многочисленные обвалы, землетрясения – в воздух поднялось столько пыли, что людям теперь оставалось только мечтать о лучах солнца.
Огромные облака пыли поднялись в атмосферу. Судьба землян была решена, так же как была решена судьба динозавров миллионы лет тому назад. Облака пыли были настолько насыщенными и токсичными (астероид состоял из каких— то тяжелых металлов и их солей), что и речи не могло быть о нормальной (да и вообще) жизни на планете. В придачу, орбита Земли сильно изменилась, и теперь выходила далеко за рамки Солнечной системы.
Возникает вопрос – куда смотрели астрономы и другие ученые, которые должны были предохранять Землю от подобных столкновений?
Еще в 2220 году, за 15 лет до столкновения, астрономы нескольких стран обратили внимание на необычный путь кометы Галлея, которая шла по своей орбите и приближалась к Солнцу. Ее орбита была заметно изменена.
Известно, что орбиты комет могут изменяться из-за многочисленных столкновений с астероидами за пределами их систем. Но такого изменения никто не ожидал – комета должна была облететь (!) Меркурий и пролететь возле Венеры, второй планеты от Солнца. На Земле началась паника. Церковь повествовала о конце света, не состоявшемся в 2000-ом году и якобы перенесённом на несколько сот лет вперед. Посольство Марса работало без перерывов, давая кому пропуска, кому отказы. А влияние «космического военного союза» (КВС) возрастало, так как именно он был ответственным за полёты в космос.
Хотя, по словам ведущих ученых планеты прямой опасности для землян не предвиделось, люди, как существа пугливые по своей натуре, начали беспокоиться. Население на Марсе увеличивалось, и в Марте 2227 года на Марс прилетел миллиардный гражданин. Вообще Марс развивался очень быстро: плавление ледяных «макушек» шло успешно; «космическая оборонительная линия Марса» (КОЛМ) увеличивалась и к 2227-му году насчитывала 150 космических кораблей типа П-2, 250 наземных противокосмических сооружений типа ПКС5,
200 пилотов высшего уровня, 100 тысяч наземных солдат; заводы строились, предприятия организовывались, рынок развивался и т. д. и т. п.
К 2230-му году обстановка немного стабилизировалась. Комета летела строго по предсказанной учеными орбите, и большинство опасений растаяло.
Но хаос, царивший на земле с 2220-го года, никак нельзя было сравнить с событиями 2231-го.
В декабре 2231-года, 13-го числа, произошло нечто очень драматичное для жителей земли: комета Галлея раскололась. Вместо неё образовались комета Гал и осколок НА-56 (неизвестный астероид). Вещество, из которого состоял осколок, оказалось, по анализам ученых совсем не похожим на кометный материал! Он состоял из тяжелых металлов (в том числе и урана!). Причины раскола и нахождения столь неординарных материалов на астероиде никто не знал. Ученые лишь предположили, что из-за столкновения с каким-то неизвестным астероидом комета могла «присвоить» себе часть астероидного вещества. Но весь ужас происшедшего был не в этом…
Ну, раскололась комета, ну и черт с ней! Но дело было в том, что после подсчета орбиты НА-56 ученые пришли к выводу, что в 2235 году комета достигнет Земли и столкнется с ней. Сбить НА-56 не представлялось возможным – он был слишком (!) массивен и опасен своим составом. Не точное попадание по нему могло только увеличить его скорость. Торможение Земли тоже было безумием, к тому же для реализации такого проекта потребовалось бы, по крайней мере, 6—7 лет, а этого времени у людей, к сожалению, не было. Единственным спасением для землян был Марс.
Иммиграция на Марс принимала вид побега. Каждый день Землю покидали по нескольку миллионов человек! И все равно все население планеты никогда бы не успело покинуть ее за такой короткий срок.
Многие пытались улететь незаконно. Некоторых ловили, сажали в тюрьму, и этим «подписывали» их смертный приговор.
В 2234 году, за год до столкновения, на Земле оставалось около трех миллиардов человек. На Марсе насчитывалось около 5 миллиардов. Именно по этой причине 17 сентября марсианский министр по делам Земли прочел следующую речь по межпланетному радиоканалу:
«Я хорошо понимаю землян, стремящихся попасть на Марс в такое трудное для них время, но Марс – это всего лишь развивающаяся планета. Места для жизни на ней меньше, чем на Земле, а ресурсов— тем более, и поэтому мы не можем принять всех желающих. Я вынужден установить лимит на количество иммигрантов в размере полумиллиона в день».
Это означало конец. Двух миллионов было мало, чтобы переправить всех людей за оставшееся время, а полмиллиона – тем более полумиллиона!
Вслед за этим последовали длительные забастовки на Земле. Земляне требовали от правительства, чтобы оно надавило на Марс и вынудило принимать большее количество иммигрантов. Дело дошло до агитации начать военные действия против Марса. На улицах были слышны лозунги типа: «КВС, в квас превратим Марс!».
Как ни странно, эти лозунги дошли и до Марса, и там стали побаиваться, что, мол, правительство Земли пойдет на поводу у народа, и именно поэтому они решили первыми нанести удар.
«Я предвидел, что Земля будет настроена против нас. Из многих источников информации я получил подтверждения моим опасениям. Я запрещаю иммиграцию землян на Марс. Любой корабль, у которого не будет особого разрешения на посадку, будет сбит силами КОЛМ» – такой была речь президента Марса 20 октября 2234-го года.
Вот этого никто не ожидал! В самую трудную минуту Марсиане бросают Землян, своих братьев, на произвол судьбы.
«По-моему, пускай поднимают всех на орбиту, а потом, после столкновения, мы с ними разберёмся…» – говорил марсианский министр по делам Земли.
28 октября был расстрелян первый корабль, который без разрешения приблизился к Марсу. Корабль не был вооружен. Несмотря на это силы КОЛМ поступили с ним хладнокровно – без предупреждения открыли огонь из пушек Л-2 (лазерная пушка с двумя стволами) и буквально за несколько секунд уничтожили около тысячи человек!
На следующий день, после долгого ночного совещания, КВС решил объявить войну. Президенты нескольких стран высказались против такого решения. Все они были взяты под арест, а вместо них были поставлены генералы КВС.
Теперь, вместо каждодневных полётов транспорта на Марс, туда летали тяжелые бомбардировщики КВС. Этими атаками Земля надеялась разгромить КОЛМ, пока он еще был недостаточно оперившимся.
Марсиане несли страшные потери, но не сдавались. Дело было в том, что ученые КВС разработали новый тип космического оружия. Это были космические бомбы – они выпускались с большого расстояния, так что корабль-носитель было трудно подбить, и несли в себе плазменный пучок энергии. Когда эти бомбы выпускал не один корабль, а целый флот, то бомбардировка была похожа на огненный дождь.
Только в ноябре 2234-го года было проведено 25 операций типа такого дождя.
Несколько десятков кораблей КВС были все-таки сбиты, но этот ущерб был ничтожным по сравнению с тем, что натворили «дожди». Хаос царил на обеих планетах.
В день столкновения все силы КВС и около 3-х миллиардов граждан Земли были подняты на орбиту (были задействованы все орбитальные гостиницы, построены специальные орбитальные бомбоубежища, подняты все корабли). Очень много людей погибло во время столкновения – старики от сердечных приступов, женщины от испуга, ну а те, кто остались на Земле – от землетрясения и ядерных взрывов.
После столкновения атмосфера на Земле наполнилась тяжелыми металлами, начались ядерные реакции, одним словом – жизнь на земле стала потихоньку исчезать…
Вот почему было странно, что погода в день 8-го февраля 2235-года, через месяц после столкновения, когда лейтенант специальных войск КВС вышел на улицу после очередной бомбежки Марса, была хорошей.