Лера и Артем сидели в кафе за угловым столиком. Мягкий полумрак создавал интимную атмосферу. Красные свечи в канделябре усиливали эффект близости. Бордовые тяжелые шторы ниспадали с окон, и казалось, что они хотят защитить их от лишних глаз и отгородить от всего мира.
Артем держал руку Леры и нежно смотрел на девушку.
– Что ты хотела мне сказать, любимая? – ласково спросил он.
– Артем, – она замешкалась, медленно отхлебнула терпкий ароматный кофе, как будто собиралась с мыслями, и выпалила: – у нас будет ребенок.
Лера с облегчением вздохнула и подняла глаза на юношу. Артем впал в ступор. Он побледнел и смотрел на нее, не мигая, широко открытыми глазами.
– Ты не рад? – у девушки на лице появился испуг.
– Н…нет. Просто как-то неожиданно, – промямлил Артем заикаясь. – Я очень рад, – уже более воодушевленно продолжил он.
Лера улыбнулась обезоруживающей улыбкой, а Артем продолжил неуверенно:
– С твоими родителями мы уже знакомы, теперь нужно познакомиться с моими предками. И все им рассказать.
Молодые люди пили кофе, ели пирожное, и с воодушевлением обсуждали планы на будущее. Они не стали откладывать встречу надолго, и весело болтая, счастливые, пошли к Артему.
Дверь открыла высокая, статная женщина со строгим лицом. И пригласила их войти.
– Мама, познакомьтесь, это Лера, моя девушка. Мы решили пожениться. И ты скоро станешь бабушкой. Лера, это моя мама Елена Петровна, – Артем радостно улыбнулся и обнял девушку.
Елена Петровна нахмурилась. Оглядела девушку с ног до головы оценивающим взглядом. Выдержала паузу и произнесла металлическим голосом:
– Милочка, расскажите о себе. Чем занимаетесь? Кто ваши родители?
– Ну, мам… – Артем попытался вступиться за любимую.
– Молчать! – его мать грозно глянула на сына и продолжила, чеканя каждое слово: – Я должна знать, кого ты привел в наш дом.
Лера поежилась, по спине пробежал неприятный холодок, голос предательски дрогнул. Она никак не ожидала такого «гостеприимства»:
– Моя мама работает в школе учителем французского языка. Папа – на заводе бригадиром. Я закончила в этом году институт. Изучала французский, английский языки и факультативно китайский. Пока никуда по специальности не устроилась. Работаю гувернанткой в одной семье, учу их детей английскому. Но я разослала свое резюме в крупные компании. Надеюсь, меня возьмут, так как я окончила вуз с красным дипломом, и в совершенстве владею языками, – выпалила Лера на одном дыхании, так как увидела, что высокомерное лицо Елены Петровны медленно превращается в презрительное.
– Чтобы мой сын женился на прислуге?! Да никогда! – яростно, на повышенных тонах, произнесла женщина. – Ты знаешь, кто его отец? Он служит в администрации губернатора! Что я людям скажу? Что моя невестка – служанка? Наверное, и жить собралась у нас со своим ублюдком? Еще неизвестно от кого ты беременна.
– Мама, прекрати! – Артем пытался облагоразумить мать. Но не тут-то было!
– Замолчи! И не смей перечить матери! А ты пошла вон! – она указала Лере на дверь.
Девушка, не говоря ни слова, униженная, пошла прочь из этого неприветливого дома. Слезы обиды катились по пунцовым от оскорблений щекам. Парень кинулся следом за любимой.
– Стоять! Я тебя не отпускала! – услышала Лера за спиной властный голос Елены Петровны. – Пусть уходит, она тебе не пара.
Артем пытался что-то объяснить матери виноватым голосом, но Лера уже не слышала слов.
Прошло две недели. От Артема не было никаких известий. Родители, как могли, поддерживали свою дочь. Лера постоянно грустила, иногда улыбаясь вымученной улыбкой.
Одним прекрасным субботним утром раздался звонок телефона. Лера подняла трубку, долго слушала и отвечала однозначно: «да». Родители выжидающе смотрели на взволнованное лицо дочери.
– Мама, папа, меня пригласили на службу в МИД переводчицей! – впервые за столько дней лицо девушки осветилось счастливой улыбкой. Глаза засветились интересом к жизни. Родители поздравляли дочь и были счастливы вместе с ней.
Лера собирала вещи, и напевала веселую песню, когда в дверь позвонили. На пороге стоял Артем. Она опешила от неожиданности.
– Нам надо поговорить, – молодой человек выжидающе смотрел на красивое и такое родное лицо девушки. Но она молчала.
– Тебе надо сделать аборт, – было видно, что слова ему даются с трудом. Ведь он ее любил до сих пор.
– Так мама сказала? – ехидно спросила она.
– После твоего ухода маме стало плохо с сердцем. Я вызывал ей «скорую». Лера, извини, но я не могу рисковать здоровьем матери. Поэтому у нас ничего не получится. И от ребенка лучше избавиться.
– Не переживай. И успокой свою мать, – Лера с безразличием посмотрела на Артема. Она совсем его не знала. И как она могла любить такого бесхребетного мужчину? Теперь он вызывал у девушки только отвращение.
– Не будет никакого ребенка, – продолжила она с горечью, но тут же взяла себя в руки. – И еще передай ей, что я уезжаю в Москву. У меня будет хорошая должность и положение в обществе. А теперь уходи, мне нужно вещи собирать.
Когда Артем ушел, Лера почувствовала облегчение. Она поняла, что полностью освободилась от зависимости этих отношений. И не испытывала к нему ничего, кроме равнодушия и презрения.
И вот Лера уже в аэропорту, в предвкушении полета. Ее ждет новая жизнь! Мысли девушки прервал телефонный звонок. Звонил незнакомый номер. Она взяла трубку.
– Лерочка, здравствуй! Это Елена Петровна, мама Артема, – раздался ласковый женский голос. У Леры от такой наглости даже бровь приподнялась. – Ты меня извини. Я погорячилась. Просто все было так неожиданно. Свадьба. Ребенок… Давайте встретимся все вместе: я с мужем, твои родители, ты с Артемом. Все обсудим. Жить вы сможете вместе с нами. Или в Москве с Артемкой. Он сказал, что тебе предложили работу. Вдвоем будет проще, да и мы поможем.
Она еще что-то говорила, но Лера, не сказав ни слова, положила трубку и отключила телефон…
У Леры все складывалось наилучшим образом. Артема она больше не вспоминала, хотя он и его мама пытались возобновить их отношения. Но девушка была непоколебима в своем решении.
Спустя год Лера счастливо вышла замуж. Муж души в ней не чаял и во всем поддерживал любимую супругу. Они работали в одном отделе и вместе уехали в длительную командировку во Францию. Карьера Леры стремительно шла в гору.