Всё это дерьмо началось три дня назад.
Началось спонтанно и, наверное, причиной было то, что вечером в пятницу мне уже не хватало денег оплатить номер в дешёвой припортовой ночлежке.
Впрочем, возможно, я бы впуталась в это дело и без всякой ночлежки.
Просто когда я сидела в баре, потягивая отвратный разбавленный местный лагер, ко мне подсел Дэвид Чембер, такой же отвязный авантюрист, как и я.
У нас с Дэвидом была парочка общих дел, и все они выгорали в хорошенькие суммы… Ха! Да если бы первое не выгорело, то мы бы не просто не стали больше работать… Мы бы свои буйные головы до ближайшей больницы не донесли.
Дэвид, как и я, любит рисковать. Так что б уж взял денежки – и залёг на полгода на дно. У него есть кураж, и работать с ним – всегда в кайф. А за делом обычно следует постель – и в этом Дэвид тоже хорош.
Одним словом, когда этот крепкий и не в меру харизматичный мужчина опустился за мой столик, я решила, что эта встреча сулит мне одно из двух: или сегодня ночью за номер можно не платить, или он предложит мне работу… И тогда за номер всё равно можно не платить.
Знамение так и так было хорошее. И, терпеливо ожидая, пока он закажет пива, я готовилась услышать его предложение.
Интуиция не обманула.
– Была когда-нибудь на Гуанаде? – словно бы невзначай поинтересовался мой визави. Рука его поднесла к губам кружку, и собеседник позволил мне лицезреть как напрягаются красивые бицепсы.
– Очень давно, – призналась я. Откинулась на спинку стула, ожидая продолжения, и Дэвид меня не обманул.
– Тут попался в руки интересный буклет, – Дэвид извлёк из заднего кармана джинсов разноцветную бумажку. Опустил на стол передо мной.
– Сердце Мистраля – уникальный экспонат, демонстрируется в первый раз. Хм… – я задумчиво разглядывала изображённый в шапке массивный рубин. Чтобы продемонстрировать размер, неведомый рекламодатель поставил рядом чашку кофе – рубин был примерно в её треть. – Одно из двух, – предположила я, – или туда набегут все медвежатники, которые найдутся в семи днях лёту, или сигнализация такая, что нас схватят ещё на орбите.
– Скорее всего… и то, и то, – пожал плечами Дэвид. – Но у меня есть план.
И понеслось…
Закупка снаряжения, подготовка корабля, изучение карт. Перелёт, ночная вылазка, пустые коридоры выставочного комплекса, редкие силуэты охраны на мониторе сканера.
Спуск на верёвке, серебристые лучи сигнализации… Вой, крики, беготня.
Лицо Дэвида и его протянутая рука.
Боль под рёбрами. Одно единственное слово «дерьмо» которое так и крутится на языке.
Потом всё, темнота.
В себя я пришла уже на суде.
Ну это я так культурно называют «суд», а вообще это был длинный тёмный коридор, вдоль которого тянулись ряды фиксирующих платформ – вертикальные перегородки, на которых такие же как я висели как колбаса.
Оказалось, бюрократии на Гуанаде нет. В том смысле, что никаких камер предварительного заключения, присяжных, прокурора и тем более адвоката – тоже нет.
Зевая от скуки, судья вынес приговор:
– Модификация в рабу желаний и на аукцион.
Впервые с начала этой маленькой, но очень неудачной авантюры я почувствовала страх. «Аукцион» – это ещё ничего. А вот «модификация в рабу желаний» – полный каюк.
Рэй
– Говорят, на Гуанаде самые лучшие рабыни, – голос Ленса прорывается сквозь мои собственные мысли.
Честно говоря, рабыни – последнее, что меня интересует. Свободных по уши хватает.
Я на этом рынке ради оружия. Толстячок старпом всё косит глазами на помост с обнажёнными невольницами, а как по мне, лоток с ассианскими лезвиями куда интересней.
Присмотрел пару экзотических игрушек, и подумываю отправиться к следующему лотку – тому, где огнестрел. Я его не люблю. Мало толку в абордажном бою. Или герметизацию нарушишь, или самому себе голову снесёшь.
А наземные стычки у нас случаются не часто. Не мой профиль. «Королева Мистраля» предпочитает брать добычу в открытом космосе.
Вот уже третий год как мы остерегаемся заходить в республиканские гавани.
Гуанада – редкое исключение, и то лишь потому, что у нас тут намечена сделка. Грех не воспользоваться случаем и не посмотреть товары, которых не встретишь и пиратских портах. А такие есть.
– Вот это куколка! – Ленс присвистывает так красноречиво, что я инстинктивно поднимаю взгляд.
И замираю, что б его, оценив…
Сандра Даймонд. Бриллиантовая моя.
Я это личико узнаю из ста тысяч лиц. Потому что в каждой второй таверне оно висит рядышком с моим. На доске почёта под надписью: «Назначена награда».
Я только сумму припомнить не могу – она, кажется стабильно растёт.
Кто-то сошёл с ума. Или я – или тот придурок, который её продаёт.
– Я б такую взял… – мечтательно заявляет Ленс.
– Вместо кока.
– Чего?
– Вместо кока, – повторяю я. – у нас денег на кого-то одного.
Ленс мнётся. Явно не хочет прощаться с надеждой на хорошую жратву. Но это правда – я действительно собирался подыскать нам нового повара, и действительно не смогу оплатить и то, и то.
Впрочем, нолики стремительно щёлкают в голове.
До Ленса ещё не дошло, потому он до сих пор старпом, а не капитан.
Сдать её галактической полиции по номинальной цене – самый простой вариант. Вряд ли тут за неё запросят тот же миллион, что дают там.
А могут быть варианты поинтересней… Например, заставить её работать на меня. Пускай сама себя выкупит. А я уж позабочусь о том, чтобы денег на это ей не хватило никогда.
Отбросив замечательное ассианское лезвие, которое в мгновение ока перестало меня занимать, медленно, но уверено продвигаюсь к помосту. Не смотрю ни на Ленса, ни на зевак, которых приходится раздвигать. Только на неё.
Чёрные волосы, такие же неопрятные, как на фото. Впрочем, ещё бы… Ночь в загоне для рабов проторчать. Глаза карие, зло блестят. Смотрит не на меня, вообще ни на кого. Поверх голов, как будто всех нас считает дерьмом. Ничего, лапочка, ты у меня быстро поймёшь, кто есть кто…
И абсолютно обнажена. А фигурка, между тем, ничего. Её на фотороботе нет. В нашем деле много мужеподобных, но это не тот вариант. Плечи узенькие, кожа загорелая. Умеет, видно отдыхать. Грудь небольшая и крепкая. Так и хочется положить на неё ладонь. Померить, так сказать – поместится или нет.
А, собственно, что такого?
Пробившись сквозь толпу, запрыгиваю на помост и подхожу к ней.
Её очередь ещё не пришла, и охранники пытаются заступить мне дорогу. А вот купчишка сразу же меня узнаёт. Даёт им отмашку, и те останавливаются по обе стороны от нас.
В глаза конфетке я больше не смотрю. Нечего остальным знать, какой тут интересный товар.
Пользуясь случаем, взвешиваю правую грудь. Весьма-весьма…
А неудачница прогибается, так и подаётся навстречу.
И тут я начинаю понимать ещё кое-что…
Или её накачали наркотой…
Бросаю быстрый взгляд на лицо – вот и нет. Абсолютно ясные глаза, да и на голых предплечьях следов от уколов нет.
Либо куда более интересный вариант… да она же модификант.
С трудом удерживаю желание расхохотаться. Быть не может, что мне так повезло. Но надо держать себя в руках. И проверить, прав я или нет.
Сжимаю пальцами её затвердевший сосок.
Рабыня так и плавится в моих руках.
– Привязка полная? – смотрю на её набухшую грудь, а обращаюсь к торгашу.
– Да, милорд.
По голосу слышу: он всё-таки понял, что сумел меня заинтересовать. Сейчас цену задерёт. Прощай кок.
Скольжу рукой по её животу – уже и сам не знаю, проверить хочу или что, потому что мне просто в кайф. Такая чувственная… А после того как куплю, будет полностью зависеть от меня.
Стоит пальцам коснуться её лобка, как у рабыни подкашиваются ноги.
Не задумываясь подхватываю её, и только потом понимаю, что она прикована к транспортной платформе. Не упадёт.
Ну, ничего. Всё равно мне нравится её держать.
– Сколько? – спрашивает Ленс у меня за спиной. Я эту интонацию знаю так хорошо, что не сомневаюсь – он сейчас или облизывается, или очень хочет это сделать.
Торговец называет цену. Нехилую такую цену, и я б её сбил вдвое. Но не в этот раз.
Во-первых, меня уже узнали.
Во-вторых, могут узнать её.
Значит, надо спешить.
– Ленс, отсчитай, – приказываю я.
Тот недовольно сопит, но мне наплевать. Я полностью погружён в созерцание того, что находится передо мной.
Стоит коснуться груди, слегка прижать сосок – как покупочка начинает тяжело дышать. Я почти ощущаю исходящий от неё жар.
Нет, галактической полиции не по карману такой товар.
Наконец, в мою ладонь ложится хозяйский браслет. Повинуясь распоряжению торгаша, стражник отстёгивает товар.
Напоследок окидываю взглядом обнажённое тело и приказываю:
– Иди за мной.