– Привет, Волшебник! – сказала Королева Большого леса.
– Привет, Королева! – ответил Волшебник и жестом пригласил гостей к столу.
Вкусный сладковато – кислый аромат яблок разносился по всему дому, и их очень хотелось попробовать.
– Угощайся, Королева, – сказал Волшебник, присаживаясь с другой стороны стола.
Над сковородой поднимался пар, яблоки были приготовлены только что, и Королева сказала:
– Но они горячие, я боюсь обжечься.
– Каждый человек чего-то боится, – сказал Волшебник. – Они скоро остынут, не бойся.
– Так уж каждый? – спросила Королева.
– Да, – ответил Волшебник. – В каждом человеке живет страх. Иногда он большой, иногда маленький.
– Как это? – спросила Королева Большого леса
– Просто, – ответил Волшебник. – Маленький человек боится потерять маленькое, большой человек боится потерять большое. Человек, который терял, боится снова потерять.
– Кого терял? – спросила Королева Большого леса.
– Потерять можно многое, – ответил Волшебник. – Дом, друзей, жизнь. Свою или чужую. А можно просто плитку шоколада. – Он улыбнулся.
– Как можно потерять шоколад? – спросила Королева Большого леса. – Его нужно сразу съесть! И он не потеряется. К тому же жалко терять целую плитку…
– Шоколад не самое страшное, что можно потерять в жизни, – сказал Волшебник, и его глаза стали грустными. – Гораздо больнее терять людей.
– Как можно потерять людей, – спросила Королева Большого леса, – они что, ключи или игрушка?
– Да, для кого – то люди могут быть игрушками, но, видишь ли, люди не живут вечно, они могут умереть или, что еще хуже, предать.
– Как это? – спросила Королева Большого леса.
– Как предать? – спросил Волшебник. – Вот смотри, у тебя есть друг, который говорит, что играет в одной песочнице, а на самом деле играет в другой.
– Но это не предательство, – сказала Королева Большого леса, – это просто обман.
– Все верно, но любое предательство начинается с обмана, иногда маленького, незаметного и кажется совсем безобидного.
– А может, человек не хотел этого делать? – спросила Королева
– Тебе от этого не легче, – ответил Волшебник, – и тебе потом с этим жить. Ты, кстати, пробуй яблоки, они вкусные, пока теплые.
Королева Большого леса взяла деревянную ложку и осторожно попробовала яблоки.
– О, вкусно! – воскликнула она и начала есть.
Серый волк только хитро наблюдал за всем этим.
– Вы, вообще, собираетесь куда – то пройтись? – спросил Серый волк. – Или будете тут и дальше вести эти грустные разговоры?
– Только у клоуна жизнь веселая и то пока он на арене, – ответил Волшебник.
Королева Большого леса тем временем уплетала жареные яблоки. Они были вкусные и от них нельзя было оторваться.
– Если ты собираешься съест все яблоки, то мы подождем. – Волшебник скептически посмотрел на сковороду. – А если хочешь пройтись, то пошли, пока солнце высоко.
Королева Большого леса нехотя оторвалась от сковороды и сказала:
– Пошли и правда пройдемся. Интересно, как тут у тебя в лесу.
Он пошли к двери, а Волк попытался остаться в доме, на что оба не сговариваясь сказали:
– Пошли, серый лентяй, прогуляемся!
Серый волк поплелся за ними с деланно грустной мордой.
Тропинка шла к опушке, там было солнечно. Пели мелкие птички, летали всякие мухи, осы и бабочки.
– Ого сколько тут всех! – воскликнула Королева Большого леса.
– Тут всех намного більше, – ответил Волшебник. – Просто не все хотят показываться.
– А куда мы пойдем? – спросила Королева Большого леса.
– А куда тебе хочется? – задал вопрос Волшебник.
– Ну, не знаю, мне все интересно, – ответила Королева Большого леса.
– Нужно выбрать, – сказал Волшебник.
Они дошли до перекрестка лесных дорог и остановились.
– Вот смотри, – сказал Волшебник. – Видишь там, вдалеке, березовый лес, он очень светлый и солнечный, а с той стороны – грабовый лес, видишь, как там темно, это потому, что солнце не пробивается через листья. Там всегда мрачно и прохладно. Вот и решай, куда тебе хочется – в светлый березовый лес или в темный грабовый.
– Мне хочется и туда, и туда, – ответила Королева Большого леса.
– В жизни так не бывает, – ответил Волшебник. – Нужно что-то выбрать, мы сейчас можем пойти или туда, – он показал на березовый лес, – или туда, – махнул рукой на темный грабовый лес и добавил: – Выбирать в жизни тоже нужно уметь. Тем более что тебе это придется делать всё время.
– Как это всё время? – спросила Королева Большого леса.
– Мы все каждый день делаем выбор, – ответил Волшебник. – Куда идти, с кем жить, с кем дружить, как прожить новый день.
– Пошли посмотрим тот темный лес, – ответила Королева Большого леса. – По дороге к тебе мы проходили светлый березовый лес, а такого темного я еще не видела. Интересно взглянуть.
И они пошли по дороге, ведущей к грабовому лесу, который темнел вдали.
Вдруг навстречу им вышел из лесу Муравей. Обычный рыжий лесной Муравей. Пока они шли к нему, он остановился, почистил передними лапками усики и сказал:
– Здравствуйте Королева Большого леса, Серый волк и Волшебник, я пришел пригласить вас к нам в гости. У нас завтра праздник доения тлей. Мы вас приглашаем, и вы у нас будете дорогими гостями.