Старший помощник межпланетного корабля «Авалон» лежал на кушетке медицинского блока, его тело била сильная дрожь. Фольгированное одеяло с шелестом сползло на пол. Матрос, приставленный ухаживать за старпомом, услышал это и снова накрыл пациента. Потом он взял салфетку и убрал испарину с лица старпома.
– Сколько я спал? – спросил старпом.
Матрос посмотрел на часы под потолком.
– Полтора часа, сэр. Доктор Энштайн говорит, у вас «стабильно тяжёлое состояние».
Старший помощник вздохнул.
– Фрэнк слишком осторожен в формулировках! Когда я сдохну, он скажет, что у меня «некоторое время не наблюдаются признаки жизни»!
– Хотите воды? – сменил тему матрос.
Даже после кипячения вода на «Авалоне» отдавала горечью и болотом. Но судовой врач предписал при любой возможности восполнять потерю жидкости. Пока матрос помогал глотать эту мерзость, открылась дверь и в медицинский блок вошла группа старших членов экипажа. Старпом тихо порадовался возможности прекратить мучать себя. Но состав группы предрекал не доклад обстановки, а совещание. Значит, обстановка скверная. Старпом отослал матроса из блока.
– Как ваше самочувствие, Уолтон? – первым делом спросил судовой врач.
– Жив и сохранил рассудок, Фрэнк, – ответил старпом и перевёл взгляд на старшего борт-инженера. – Какие новости?
Михайловский был склонен к уравновешенным докладам. Его спокойствие ободряло в кошмаре, царящем после пробуждения из гибернации.
– Плохие, – сообщил Михайловский так, словно это уже давно стало штатной ситуацией и имело готовые инструкции. – Признаться, не могу точно определить значимость, поэтому сразу перейду к хронологии.
– Давай. Что убило капитана, Диппеля, Клерваля, Лавенца …
Он чуть не сказал: «И меня».
– Мы полагаем, что курица.
– Курица? Михайловский, если это шутка, то я совершенно её не понял.
– Это не шутка, а предположение. Хронологически, нападение не является первым событием и главной проблемой. Позволите начать с исходной?
– Давай.
Михайловский открыл старомодный блокнот и сверился со списком. Будучи истинным борт-инженером, он не полагался ни на электронику, ни на свою память, даже будучи уверенными в них на сто процентов.
– Камней на маршруте оказалось больше ожиданий. Зарегистрированы множественные удары по обшивке на всём протяжении полёта. Примерно 90 лет назад «Авалон» получил критическое повреждение реакторного отсека. Сам реактор не пострадал, но управляющий компьютер вышел из строя.