Ларри оказался прав. С каждым днем ситуация обострялась и нарастала, как снежный ком. Буквально через два дня после нашей «пробежки» от студии до автомобиля я «проснулась знаменитой». Жаль, что не в том пафосном смысле, о котором многие так мечтают.
Открыв Интернет по дороге в студию, где проводились наши традиционные собрания, я открыла рот в изумлении. На меня началась самая настоящая атака СМИ. Они перевернули всю мою биографию, без застенчивости переиначивали факты, придумали мне несуществующую первую любовь и даже разведали моё прежнее место работы. Все мои фото из соцсетей оказались в публичном доступе. Мою страницу в Инстаграм завалили сотнями комментариев. С особой ненавистью травлю развернули поклонницы Ларри. У меня заболел палец оттого, что я яростно удаляла негативные комментарии под своими фотографиями. И остановилась я только тогда, когда подъехала к нужной станции метро.
Естественно, настроение было ниже нуля. В отличие от настроения Пола, который был рад, и Ларри, которому было абсолютно всё равно.
– Малышка Энн, да ты пользуешься успехом! Видела, как рьяно они взялись за твою жизнь? – Пол довольно потирал руки, словно контракт со звукозаписывающей американской студией уже был у них в руках.
– Очень смешно! – поморщилась я. – Это Ларри все любят, а меня ненавидят.
– Они смирятся, – усмехнулся менеджер. – А вот тебе, чтобы не грустила, первый аванс. Ты хорошо держишься!
Это меня не могло не порадовать. Тем более что теперь я смогу заплатить первый взнос за учёбу.
Выдержав небольшую паузу, Пол продолжил:
– Сегодня у нас запланирована небольшая фотосессия.
Я удивлённо заморгала глазами, но по реакции Ларри догадалась, что он уже в курсе. Или ему опять всё равно.
Парень сидел на диване с гитарой и перебирал струны, будто его ничего не касалось. Как обычно.
– Подожди, а мы разве не хотели просто изредка появляться где-то вместе, чтобы публика находилась в непонимании?
– Хотели. Но теперь прикинули и решили, что лучше будет именно так. Один солидный журнал предложил отличную сумму за эксклюзив, а мы как раз собираемся снимать клип… Ажиотаж лишним явно не будет. Ну и денег много тоже не бывает. Расходы, сама понимаешь, большие, и надо их компенсировать.
Я мельком взглянула на Ларри.
«Да, парень, нас с тобой вовсю используют как средство для добывания денег», – подумала я, но вслух произнесла короткое:
– Хорошо.
Нас отправили в студию, снабдив рекомендациями о том, что мы ДОЛЖНЫ ВЕСТИ СЕБЯ КАК ВЛЮБЛЁННЫЕ! И если кто-то что-то ненароком заподозрит…
– Да понятно, понятно, – отмахнулся Ларри.
Я же не была настроена столь беспечно. Во-первых, сомневалась, справится ли Ларри – с его-то угрюмостью. Хотя на той вечеринке после премьеры сингла, надо признать, держался он хорошо. Во-вторых, это первое действительно сложное задание для нас. Даже караулящие у студии журналисты теперь казались мне лишь укусом комара по сравнению с предстоящим. Ведь с ними не нужно было общаться и специально позировать.
Пол подбросил нас до места съёмки и в тысячный раз прочитал лекцию о том, как важно вести себя правильно и не вызвать подозрений. Ларри опять делал вид, что не слушает, за что схлопотал замечание.
– Я отберу у тебя телефон и буду выдавать только на выходные, – жёстко предупредил Пол.
– Ты прямо «большая мамочка», – ничуть не испугался Ларри, и губы его скривились в насмешке.
Странные всё-таки отношения у этих двоих. Попробовала бы я сказать что-то подобное своему начальнику или просто хмыкнуть ему в лицо.
Ларри вышел из салона автомобиля первым, и я не стала дожидаться, пока он откроет мне дверь (додумается ли вообще?). Он пропустил меня в здание первой, но затем уверенно зашагал вперед, и мне оставалось лишь семенить за ним, с чувством ругая его про себя.
Уже перед входом в студию я нагнала его, шагающего огромными шагами вперёд, и прошипела:
– Возьми меня за руку.
Не столько потому, что парню полагается держать свою девушку за руку, сколько потому, что… на самом деле я трусила. Да, вот так. Я призналась.
Он недовольно покосился на меня сверху вниз, но всё-таки сделал так, как я сказала.
В комнату мы вошли улыбающимися и счастливыми.
– О, Ларри, привет! Рада тебя видеть! – подлетела к нему невысокая смуглая девушка с вьющимися тёмными волосами. – Как дела?
– Отлично, – обменявшись с ней поцелуями в щёчку и выпустив мою руку, ответил Ларри.
– Твоя девушка? – кивнула она в мою сторону.
– Моя любимая девушка, – мягко притягивая меня к себе за талию, разулыбался тот.
Я едва не поперхнулась. Актерский талант этого парня я явно недооценила.
– Аманда, – представилась девушка и протянула мне руку. – Сегодня я буду фотографировать вас на обложку журнала. Вам будет посвящено два разворота, поэтому помимо фоток придётся сказать пару слов. Интервьюер скоро подойдет. А пока – мальчики налево, девочки направо. Наши специалисты уже ждут вас.
Я поднялась на второй этаж, и целый час приятная девушка чуть старше меня, которая постоянно восхищалась русским акцентом, колдовала над моим преображением. И, надо сказать, такой красивой я не видела себя ещё никогда. Даже не представляла, что могу выглядеть так!
Мне сделали потрясающую причёску и макияж, одели в элегантное струящееся платье светло-перламутрового цвета, в пол. Честно говоря, я не слишком доверяла платьям, очерчивающим силуэты, но это оказалось просто шикарным! И подтверждение этому я прочла в глазах Ларри. Может, конечно, он и играл – ведь любящий парень должен восторгаться своей девушкой?
– Готовы, ребята? – радостно воскликнула Аманда, помогая нам встать в эффектную позу на лестнице и отходя на почтительное расстояние, чтобы начать делать фото.
– Отлично выглядишь, – не поворачивая головы произнёс Ларри.
– Спасибо. Ты тоже. Неожиданный образ.
– Чтобы все без лишних слов поняли, что мы жених и невеста, – абсолютно серьёзно отозвался он.
Ларри был одет в тёмные облегающие брюки и белую рубашку, расстёгнутую на две верхние пуговицы, и это делало его ещё более привлекательным. Девчонки сойдут с ума. Во-первых, от его вызывающей красоты, а во-вторых, оттого, что рядом с ним я. И им абсолютно точно будет плевать, красивое ли на мне платье, и как я вообще выгляжу. Они будут смотреть только на то, что я держусь за его руку, и он на меня смотрит.
– Ещё разок… Отлично! Теперь, Ларри, ты присядь. Ногу чуть ниже, вот так. Подбородок приподними. Энн, а ты… – Аманда задумалась. – Положи-ка руки ему на плечи. Вот так. Чуть-чуть ближе. Животом прижмись к его спине. Отлично! Ларри, а ты подними к ней голову. Улыбаемся. Круто! Замерли. Вы прямо как королевское семейство.
Вот так мы и провозились аж два часа. Сначала – в образе «принца и принцессы», потом – в более простом и будничном.
– Ларри – твой свитер, – Аманда бросила ему пуловер, проверяя на быстроту реакции. Парень не подвёл. – Энн, для тебя мы приготовили джинсы и футболку. У тебя какой размер? Кажется, маловата будет, – оглядывая мою фигуру и глядя на белую футболку в своих руках, заметила фотограф. Затем перевела взгляд в сторону и через секунду выпалила: – Ларри, а ты в чём пришёл?
– В футболке и джинсах, – выдал парень прежде, чем успел подумать, чем это будет чревато. Но, в отличие от меня, он, видимо, довольно неплохо уже знал Аманду. – Не-е-ет, ты же не собираешься…
– Именно! Ничего, не обеднеешь. Давай-ка её сюда, где она у тебя?
Я с интересом следила за происходящим до тех пор, пока Аманда наконец не сунула мне в руку чёрную футболку Ларри.
– Переодевайся.
– Почему именно это футболка, а? – продолжал ныть Ларри, не спуская с нее страдальческого взгляда. Можно подумать, ему предлагают раритетный бабушкин свитер отдать на благотворительность. Всего лишь обычная чёрная футболка, коих у него, я уверена, тысячи. – Она же новая. Аманда, ты могла предупредить раньше? Я бы надел ту, которую давно ношу.
– Ты такой щёдрый, Ларри. Энн, как ты вообще его терпишь?
Я сделала страдальческое лицо. Вот уж кто меня понимает!
– Окей, забирай, – смягчился наконец Ларри. – Но ты ведь вернешь её потом?
– Нет. Продам на ebay и сразу разбогатею.
– Тогда можешь захватить ещё пару вещей из студии. Всё, кроме гитары, – хмыкнул он, видимо, оценив мою шутку. Его губы невольно расползлись в улыбке. Неужели?
Ларри тем временем, ничуть не стесняясь, стянул рубашку, позволив мне несколько секунд бессовестно пялиться на его тело, и натянул свитер.
– Мне идёт?
Хорошо, что он этого не заметил. Надеюсь, я не покраснела? Уф… с чего бы вдруг? Подумаешь, парень с голым торсом. Подумаешь, красивый парень с голым торсом.
И куда делась Аманда?
– А мне этот свитер нравится, – оглядывая себя в большое зеркало, выдал Ларри. – Теперь я буду носить его ближайшие полгода. Эй, Аманда, ты же подаришь мне его в знак компенсации?
Я улыбнулась.
Вернувшаяся Аманда смерила нас довольным взглядом и показала на рабочее место – белую стену, возле которой мы и кривлялись последующие два часа.
Сначала это было непросто. Мне сложно было расслабиться. К счастью, это можно было списать на то, что я никогда не участвовала в профессиональных фотосессиях, а не на то, что руки Ларри на моей талии заставляли задерживать дыхание. Смею признаться, если бы не его дурацкий характер, он был бы отличным парнем. Симпатичное личико, незаурядный талант, сильные руки, длинные пальцы, красивое тело, отсутствие вредных привычек и пронзительный зеленоглазый взгляд. Надеюсь, мне хватит ума не вести себя как спятившая фанатка? Почему я думаю об этом? Я знаю этого парня всего неделю. И знаю, какой он на самом деле. Когда не нужно притворяться, что ты хороший.
К счастью, поцелуев от нас никто не требовал. Но вот в момент, когда нас посадили близко – лицом к лицу, и заставили неотрывно смотреть друг на друга в течение нескольких минут, пока Аманда искала удачный кадр… Честное слово, я готова была поклясться, что сердце вот-вот вырвется из груди. Я смотрела ему в глаза, твердила себе: «Он ужасный человек с мерзким характером, ты же знаешь!» – но чувствовала себя совершенно иначе.
И выдохнула с большим облегчением, когда эта пытка закончилась.
– Еще одна локация, – сообщила Аманда, когда я уже готова была рухнуть без сил на диван, служивший здесь вместо вешалки и стола одновременно – все вещи, которые только можно себе представить, сбрасывались туда, и потом очень долго откапывались, если нужно было задействовать в кадре. – Сейчас перемещаемся на улицу, как раз солнышко выглянуло. Взбодритесь! Энн, тебя ждут на макияже.
– А я? – подал голос Ларри, беззастенчиво усаживаясь прямо на пол.
– А у тебя перерыв. Кофе хочешь?
Так я поняла, что труд модели очень нелёгкий. Больше часа высидеть, пока визажист «рисует лицо» (я-то дома за пять минут справляюсь), потом в лёгком платьице порхать на холоде, притворяясь счастливой, становиться то так, то эдак для лучшего кадра, не обращая при этом внимания на толпы зевак.
Но вот на дерево вслед за Ларри я лезть отказалась. Постояла рядом, приподнимая голову к солнцу – настоящему и человеческому, тому, что светит некоторым девчонкам улыбкой с плаката каждое утро.
И вот после того, как сил позировать не осталось, а Аманда наконец-то была удовлетворена полученным результатом, нам ещё предстояло дать интервью! Вообще первое интервью в моей жизни.
Нам позволили сесть как удобно в гримёрке, вручили по картонному стаканчику кофе, включили диктофон – и началось.
– Ребята, ваше появление вместе вызвало бурю эмоций. Всем интересно, с чего же началась ваша история любви?
К счастью, право «рулить» взял на себя Ларри, а я лишь улыбалась и нежно сжимала его руку. На середине беседы его телефон зазвонил, он ответил, а потом повернулся ко мне и во всеуслышание произнёс как будто само собой разумеющееся:
– Мои друзья приглашают нас вечером в паб. Пойдём?
– Конечно, – улыбнулась я, полагая, что это шутка и он, конечно же, пойдёт один.
– Я на минутку, – он удалился, оставив меня один на один с журналисткой.
«Отличная подстава, Ларри», – подумала я, продолжая улыбаться.
– Скажи, Энн, было ли у тебя какое-то предчувствие вашей встречи? Может быть, вещие сны или внутренние ощущения?
– Нет, – просто ответила я.
Судя по её лицу, журналистка осталась не слишком довольна моим ответом. Сенсации не получилось. Романтика накрылась медным тазом.
– Но, может быть, ты мечтала познакомиться с ним?
– Я вообще не знала, кто такой Ларри, до встречи с ним, – усмехнулась я.
Видели бы вы лицо этой дамочки! Как будто не знать Ларри Таннера – сущее преступление.
– Он тебе хотя бы понравился с первого взгляда?
– Нет, – честно ответила я.
Согласно нашей истории, мы познакомились в клубе, а через пару дней Ларри неожиданно возник в моей жизни снова: не спрашивая телефона и адреса, нашёл через общих знакомых. С тех пор мы стали общаться. Но ведь это не предполагает, что я влюбилась в него с первой встречи, и уж тем более с первого взгляда.
На этом интервью было закончено, а наша история признана безнадёжной.
Как только мы с Ларри вышли из помещения, он вновь стал замкнутым и равнодушным. Какая разительная перемена! Как будто кто-то нажимает на выключатель.
– Я домой, – произнесла я, хотя он и не спрашивал о моих планах.
– Мы же идём сегодня в паб, – напомнил он спокойно. И равнодушно.
Я взметнула на него удивлённый взгляд.
– Вообще-то, я думала это шутка. Ради игры.
– Так и есть. И по её условиям никто не должен знать, что мы не вместе. Так что общаться с моими друзьями тебе теперь тоже придётся.
– Ладно, – просто ответила я.
Хорошо, посмотрю, в чем прелесть знаменитых английских пабов. Будет, о чём рассказать на пенсии.
В любом случае, это лучше, чем сидеть дома одной и строить «грандиозные» планы о том, чем заняться: заказать на дом пиццу или приготовить что-нибудь самой из имеющихся продуктов? Почитать или посмотреть телевизор?
Я бы с удовольствием погуляла по Лондону, но погода вновь поменялась и совсем не располагала к подобному времяпрепровождению.
Хм, а ведь проводить по двадцать часов в сутки вместе с Ларри Таннером – мечта почти каждой девчонки. Почти.
– У нас ещё есть полчаса. Не хочешь перекусить? – предложил он, бросая на меня короткий взгляд.
Я кивнула.
– Или лучше взять бургеры и отправиться погулять?
Хм…
У ближайшего Макдональдса мы накупили вредной еды, от которой у меня тут же потекли слюнки.
– Пошли, я знаю одно местечко неподалёку.
Идти оказалось не так далеко, и вскоре я даже стала узнавать эту местность.
– Присаживайся, – кивнув на бардюр, предложил парень, и первым показал мне пример. Я видела, что так делают, когда бродила здесь в прошлый раз, но это немного отлично от привитых мне с детства взглядов и предпочтений.
В конце концов, потоптавшись немного на месте под удивлённым взглядом Ларри, я плюнула на свою брезгливость и села рядом, получив от парня один из пакетов с едой. Чего там только не было!
– Я решил взять на любой вкус, – пояснил он, глядя в мои округлившиеся от такого обилия выбора глаза. – Это, кстати, моё любимое место. Тут почти никогда не бывает толп людей, но вид обалденный. Надеюсь, ты не продашь эту инфу журналистам? – хмыкнул он.
Я решила не реагировать на этот выпад и произнесла то, что думала:
– Я здесь была. И мне тоже очень понравилось.
– Правда? – оживился Ларри. – Как ты сюда попала?
И я рассказала, как путешествовала пешком по городу и пришла к спуску к Темзе. Правда, умолчала о том, в каком настроении тогда была.
– А где ты живёшь? Далеко отсюда? – задала встречный вопрос.
– У меня свой дом, – откликнулся Ларри и снова замолчал.
– Странно, что я даже не знаю, где живёт мой парень.
Никакой реакции не последовало, и я решила, что больше не буду пытаться его разговорить. Буду просто есть.
Общество Ларри Таннера не такое уж и приятное, хочу вам сказать.