– Ну поздравляю, кожаная счастливица, я подумал и решил, что всё же буду жить с тобой! – раздалось из-под крыльца БЮРМЕКРИС, едва я спустилась.
Я даже подпрыгнула от неожиданности и за сердце схватилась.
– Ты как меня нашёл?! – перепуганно спросила у чинно выплывшего из-под ступеней рыжего наглеца.
– Я, по-твоему, идиот? На тебе серая офисная форма бюро. Работники в таких формах торчат тут до шести. Хорошо, что я заранее пришёл. Как знал, что ты воспользуешься ситуацией, когда начальство отбыло разрешать очередной кризис, и свалишь раньше. Дедукция! Слышала такое слово?
Я люблю животных! Но… Лучше бы я и дальше продолжала принимать речь некоторых за ласковое мурлыканье.
– Я не сваливаю, а иду на задание, чтоб ты знал. А жить я тебя к себе взять не могу. Я живу на Земле, и мне самой денег не хватает, – сообщила коту, испытывая совсем лёгкие угрызения совести, и быстрым шагом прошла к портальной точке.
Достала очередной одноразовый портал – их у меня всего одиннадцать штук осталось – и активировала переход. Спустилась по лестнице и закрыла портал. К сожалению, держать его постоянно открытым запрещено.
– Я так сразу и понял, что у тебя проблемы, и ты без меня пропадёшь, – сказал развалившийся на моей кровати кот.
Я вскрикнула и опять вздрогнула от неожиданности.
– Как ты попал сюда?! Ты не мог проскользнуть в мой портал! – зашипела я.
– Я кот, милочка. Для нас нет преград между мирами, – высокомерно заявил рыжий и, беспардонно сделав хобу, принялся полировать те самые бубенцы языком.
Кошмар, что творится! Я стыдливо отвернулась, хотя раньше меня такой разврат вообще не задевал.
Слова кота заставили вспомнить, что ещё в детстве я слышала, что представители его вида прекрасно о других мирах знают и как бы существуют сразу в нескольких измерениях. Но я не думала, что это правда!
Я вдруг начала подозревать, что от кота мне не отделаться.
– Слушай, ну а чем ты мне можешь помочь? – предприняла я отчаянную попытку с рыжим договориться. – У меня правда нет денег, чтобы купить тебе лоток, да и сама я питаюсь сейчас чем придётся. Сегодня вот утром кофе с печенькой попила, а в обед пирожок съела, на ужин, наверное, кашу сварю. На воде.
– Как тебя зовут? – спросил кот, пропустив все мои слова мимо ушей.
– Марьяна. А тебя?
– Меня называй Бастет.
– Это же женское имя! Египетской богини-кошки.
– Не важно. Сокращённо можешь звать Баст. Так вот, Марьяна, кажется, именно в этом мире есть сказка про кота, который ходил в сапогах и вывел своего глупого хозяина в люди? Впрочем, это мелочи. Подобные есть во всех мирах, и это вовсе не сказки, а реальные истории. Просто тому младшему сыну мельника повезло родиться с даром толма-мага.
Я плюхнулась на кровать и похлопала на Баста глазами. А вдруг и правда?
– И каков твой план? – спросила осторожно.
– О, Марьяна, план мой грандиозен! – пафосно заявил кот. – В его финале я собираюсь добиться реформы в отношении котов и запрета на кастрацию во всех мирах. Естественно, что мне нужен верный голос. Переводчик, который донесёт мои речи до тех, кто не понимает моего языка. Нанять такого среди коренных магов нереально. Они не станут мне помогать. Слишком заняты. Поэтому мой выбор пал на тебя. Я окажу тебе неоценимую услугу, а ты в благодарность поможешь мне. Рассказывай, что у тебя за проблемы, я готов слушать.
Наверное, я сошла с ума или же просто находилась в состоянии, близком к отчаянию, но я взяла и всё Бастету выложила! С самого начала: про мачеху и наследство, и как спасла маленького дракона, как меня взяли стажёром в бюро, как мне заблокировали дар до получения сертификата, а денег нет и на задания меня не берут, так что и премию ждать смысла нет.
– …И поэтому я решила сегодня сама сходить в то место и поискать там птиц или крыс, чтобы с ними побеседовать, – закончила я рассказ, который Баст слушал очень внимательно и не перебивал.
– Девочка моя, а почему ты вцепилась в это бюро и держишься за него мёртвой хваткой? Ты ведь не настолько глупа, чтобы не понимать – толма-маги нарасхват, тебя примут куда угодно даже без сертификата.
Кот был прав. Я об этом думала, но… не хотела признаваться даже себе самой в настоящей причине моего желания оставаться в бюро. Не стала открывать её и Басту, озвучила лишь часть.