Увесистое животное, вцепившееся в меня, замерло. Я тоже перестала дышать. Только стук наших бившихся в унисон сердец оглушал, мешая разбирать слова, доносившиеся с улицы.
– Где он?
– На дне колодца. Свети… Пусто!
Говорили двое мужчин, и они явно были очень сильно раздосадованы.
– …нас убьёт, если мы не принесём ему…
– Поищем!
Шаги. Сначала они отдалились, потом снова начали приближаться, и вот уже захрустели камни под подошвами ног на пороге дома, в котором мы прятались. Я зажмурилась, как будто это могло сделать меня невидимой, а коготки зверёныша крепче ухватили мой пиджак и слегка оцарапали кожу. Зверёк реагировал, словно понимал, что нам грозит опасность. Он вообще казался странным и слишком умным. Наверное, экзот какой-то из приматов, а ищут его браконьеры, торгующие на чёрном рынке. Мерзавцы!
По стенам заскользил луч фонаря. Да не телефонного, а большого. Я вжалась в угол и спрятала голову в коленях. Казалось, ещё немного – и я заору сиреной, не справившись с паникой. Крик так и рвался из горла. Вцепилась зубами в коленку.
– Фу, тут падаль, – просипел один из мужчин.
Пинок – и от бомжа, лязгая по камням, отлетел костыль.
– Да живой он, просто нажрался и воняет.
– Разбудим и спросим?
– А смысл? Нет тут гадёныша. Уходим.
– Милорд нас убьёт.
– А мы виноваты? Стерва соврала. Не было ребёнка на дне колодца.
– Попробуй Милорду это объясни.
Голоса начали отдаляться, и я наконец смогла сделать полноценный вдох. Про какого ещё ребёнка они говорили? Неужели у меня за спиной ребёнок? Да ну… Нет! Я же не сумасшедшая. Ребёнка от зверёнка, что ли, не отличу?
Дождалась, пока машина уехала, и только тогда рискнула выпрямить спину и осторожно выползти из-под лестницы. Включать фонарик было страшно, но без него ноги переломать недолго, поэтому я опять рискнула. Обойдя бомжа по широкой дуге, выбралась на пустую улицу и побежала.
До освещённой аллеи, ведущей прямиком к моему подъезду, неслась без оглядки и даже не думала останавливаться – вдруг мужики вернутся, нащупают наш след и погонятся? Вцепившийся в спину зверёныш только придавал мне ускорения. Правда, перед тем как выйти под свет витрин и фонарей к людям, я притормозила, чтобы отдышаться и посмотреть наконец, кого же спасла. Всё-таки нести на спине экзотическое животное чревато последствиями. Бдительные граждане быстро куда надо сообщат. С минуту стояла, упёршись ладонями в колени, и просто шумно дышала. А потом закинула руку назад и скособочилась, чтобы перетянуть зверёныша вперёд.
– Всё, малыш, опасность миновала. Иди ко мне на ручки, я хоть на тебя посмотрю, – приговаривала ласково, пытаясь отцепить от себя коготки.
Я ожидала увидеть обезьянку. Или, может, енота. Но рука нащупала что-то твёрдое, тёплое и гладкое – никакого меха. Тогда я подумала, что это жирненькая игуана или хамелеон. Но когда удалось ухватить малыша и посмотреть на него, реальность превзошла все ожидания – на меня таращился умными глазами… дракон! Не ящерица, не варан какой-нибудь, не что-то понятное и знакомое по передаче «В мире животных», а настоящий дракон! Как из фэнтези-фильмов! Вернее, детёныш. Дракончик. Очень милый и симпатичный.
Такого же быть не может?!
– Ох, малыш… Ты кто? И что мне с тобой делать? Чем кормить? И показывать тебя точно никому нельзя, – пробормотала я.
И, перехватив его под животик одной рукой, принялась расстёгивать пиджак. Заверну находку в него и пронесу мимо консьержки в квартиру. А этот новый костюм теперь всё равно придётся выбросить, его никакая химчистка после таких приключений не спасёт.
Дракончик (решила так называть, пока не выяснила, как называется вид этого животного) в пиджак влез целиком. Если спросят, скажу, что подобрала бездомного щенка.
– Сиди тихо, пожалуйста, – попросила его шёпотом перед тем, как открыть дверь в подъезд.
Войдя, буркнула консьержке «добрый вечер» и проскользнула к лифтам— около них ни души. Вошла в кабину и нажала свой этаж. Неужели мне хоть в чём-то повезло? Соседи у меня такие любопытные, и среди них точно есть шпионы мачехи.
Не успела о ней вспомнить, как на телефоне зазвучал «Реквием» Моцарта. Я даже губу закусила от досады. Ну точно, консьержка – главная шпионка и есть! Сразу доложила, что я вернулась вся грязная и с подозрительным свёртком в руках. Мелькнула мысль не брать трубку, но я её с досадой отмела. Хуже будет. У мачехи есть чем на меня надавить.
– Слушаю, – ответила, когда двери лифта разъехались, выпуская меня наружу.