Это волшебная история произошла в конце декабря, когда в каждой семье готовятся к встрече Нового года. Пятилетний Рома – белокурый, зеленоглазый мальчишка, весёлый и любознательный как все его сверстники, – вовсю занимался новогодними приготовлениями. Сейчас, пока папа доставал с антресоли ёлку, ставил на подставку и расправлял ветви, мальчик вырезал снежинки и фигурки из бумаги и расклеивал их на окна. Он ещё хотел рисунки родителям нарисовать, но увидел, что мама принялась развешивать игрушки. Рома бросил карандаши и фломастеры и побежал помогать: аккуратно доставал из коробки из-под пылесоса новогодние игрушки, завёрнутые в газету, и подавал их маме. Старые стеклянные клоуны, балерины, снеговики висели вперемешку с новыми пластиковыми шишками, сосульками и звёздами.
– Ну вот ёлка и готова! – сказала довольная мама, развешивая последние ниточки серебряного дождика и мишуры и поправляя шарики на ветках.
Новогодние игрушки, развешенные на еловых лапах, переливались разноцветьем и сияли серебром и золотом.
– Только погляди, какая она у нас красивая – загляденье! Осталось разложить подарки и включить гирлянду, а потом уже и ждать с нетерпением Новый год.
– Я, я включу огоньки! – подбежал к маме Рома. Он всегда был активным мальчишкой и всюду хотел быть первым.
– Ни за что! – быстро остановила мальчика мама. – Ты разве забыл? Ток детям не игрушка. Он злой и обидчивый. Даже если тронешь его всего лишь за проводок гирлянды, он замкнётся в себе от обиды или вовсе исчезнет. А тогда и Новый год к нам не придёт: заблудится, потеряется в темноте, и будем мы всегда в старом году жить.
– Совсем не придёт? – удивился Рома.
– Совсем.
– И праздника не будет?
– Ага, – буркнула мама.
Она ещё что-то хотела сказать, но отвлеклась на телефон, а Рома… Рома подумал тем временем немного, взвесил мамины слова, подошёл к лампочкам вплотную и стал всматриваться в сверкающие огоньки. Внутри что-то прыгало и скакало, будто исполняя зажигательный танец. Роме даже показалось, что он музыку слышит. Как заворожённый, мальчик смотрел на это действо и не заметил, как дотронулся пальцем до проводка гирлянды. А потом – фьють – и всё потемнело.
Рома от неожиданности зажмурился, а когда открыл глаза, понял, что находится на узкой тропинке в лесу. Над головой – четвертинка луны на тёмно-лиловом небе, усыпанном мелкими крапинками звёзд, а вокруг – густые еловые ветви.
Рома осторожно сделал пару шагов. И тут же внизу что-то закопошилось.
– Эй, поаккуратней там! – послышалось у его ног.
Рома отпрянул от неожиденности, потом присел на корточки, пытаясь разглядеть тех, на кого только что чуть не наступил. Присмотревшись, он различил в полутьме небольших существ продолговатой формы с малюсенькими глазками и торчащими по всему телу еловыми иголочками. Вроде на шишки похожи, а вроде и на ёжиков. Они суетились, бегая туда-сюда, шаркали ногами и издавали шуршаще-шелестящие звуки.