Проснулся я потому, что почувствовал около кровати присутствие постороннего лица.
Но, открыв глаза, увидел свою ошибку: это был не посторонний человек, а околоточный. Полиция никогда не бывает посторонней.
Я послал ему рукой приветствие и терпеливо спросил:
– Сколько?
– Двести пятьдесят.
– Что вы, милый! Хотите десять?
– Помилуйте! Я не имею права торговаться.
– Ну да, – кивнул я головой. – Вы сейчас скажете: жена, дети, всеобщая дороговизна… Знаем!
– Помилуйте, я вам сейчас могу предъявить и постановление…
Обеспокоенный, я поднялся на локте.
– Позвольте… Да вы о чем?
– А вы? – улыбнулся околоточный.
– Я о…
– Ничего подобного! Я бы не стал так настойчиво… Вы просто как редактор журнала оштрафованы…
– Просто оштрафован? Ну, тогда, конечно, ничего…
– …И мне нужно взыскать с вас деньги.
– Вот это уже сложнее… Это не просто. Дело в том, видите ли, что мне бы ужасно не хотелось платить вам денег.
– Можно не платить, – успокоительно сказал околоточный.
– Вот видите! Ну, спасибо. Садитесь, пожалуйста!
– Можно не платить, – повторил околоточный, усаживаясь. – Так как штраф с заменой арестом на полтора месяца, то, если отсидеть, – ничего платить и не придется.
– Встаньте! – сердито сказал я. – Вы, кажется, уселись на мой сюртук. Вы уверены, что это я оштрафован? Может быть, кто-нибудь другой?
– Именно вы. Да это ничего! Теперь ведь всех штрафуют.
– Милый мой, – сентенциозно возразил я. – Все люди в конце концов умирают… Но если вы на этом основании захотите отрезать мне вашей шашкой голову, я буду энергично сопротивляться. Хотите пятьдесят?
– Что?
– Пятьдесят рублей. Хорошие деньги! На пятьдесят рублей можно обмундировать целого городового… Или седло с уздечкой для лошади купить.
– Не могу-с. Приказано взыскать полностью.
– Однако вы тяжелый человек! Ну, ладно. Как-нибудь, когда будут свободные деньги, отдам. Зимой, когда начнется сезон… Заходите, милости просим…
– Нет-с, зимой нельзя. Нужно сейчас.
– Почему же? Я заплачу проценты за отсрочку. Я готов даже рассматривать это как ломбардную ссуду под известную ценность. Я думаю, что известную ценность я представляю?
– Нет, мы ожидать не можем.
– Боже ты мой! Можно подумать, что вы весь свой бюджет строите на этих несчастных двухстах пятидесяти рублях! Хотите так: я вам внесу сразу пятьдесят рублей и потом еженедельно…