Как и договаривались, они встретились у портальной комнаты. У троих из них были чемоданы с вещами, рассчитанными на две недели. И только Ириана путешествовала налегке, так как в поместье осталось достаточно её одежды. После вчерашнего разговора с матерью девушка испытывала небывалый подъём и была решительно настроена поладить со своим эспером. Главное, запастись терпением.
– Сигнал отправлен, на той стороне вас будут ждать, – предупредил сотрудник, отвечающий за перемещения.
Ириана вздохнула и покрепче сжала ремешок сумочки. Это был её второй переход, но девушка всё так же волновалась. Неожиданно Вайан взял её за руку и, ни слова не говоря, повёл за собой. Спокойная уверенность, исходившая от мужчины, помогла Ириане справиться с волнением. Но даже когда они вышли с другой стороны, эспер не отпустил её, продолжая удерживать, пока разговаривал с встречавшей их женщиной. Сама девушка руку вырывать не стала, чтобы не привлекать лишнего внимания, хоть и чувствовала смущение.
– Для вас будут подготовлены комнаты, – тем временем докладывала незнакомая лита.
– Не нужно, мы остановимся в поместье барона Вер, – вклинилась в разговор стабилизатор. – Оно как раз находится рядом с нужным нам участком.
– Что ж, раз у вас уже всё обговорено, не буду задерживать. Только попрошу не забывать присылать доклады каждый день.
– С этим, думаю, проблем не будет, – согласился Вайан и посмотрел на Алека, помогающего своему стабилизатору катить чемодан. – Не хочу задерживаться в городе. Планирую сегодня же провести небольшую разведку.
– Согласен! Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим. Только неплохо бы найти транспорт.
– С этим могу помочь, – сообщила сотрудница. – Выделим вам один из экипажей администрации.
Дорога до поместья заняла несколько часов. За это время мужчины успели обсудить план действий, заодно расспросив Ириану о местных лесах. Девушка заверила, что ничего необычного здесь нет. Близ поместья расположены несколько деревень, жители которых занимаются в основном охотничьим промыслом.
– Неужели земля здесь настолько бедная, раз ничего не родит? – удивилась Тамара, слушавшая рассказ новой знакомой.
– Нет, наоборот, весьма плодородна, – поведала Ириана. – Просто именно в той местности крестьяне испокон веков занимались охотой и выделкой меха. Некоторые столичные магазины закупаются здесь, что приносит неплохой доход как охотникам, так и нашей семье. Зерно же идёт на продажу в соседние области. Туда, где в основном скалистая местность. А уголь и вовсе продаём по всему королевству.
– Да ты, оказывается, завидная невеста! – со смешком заявил Вайан. – Единственная дочь? Или есть кто-то ещё?
– Два старших брата, – ответила Ириана. – Виктор сейчас учится за границей. А Феликс служит в армии.
– Хорошо иметь большую и дружную семью, – вставила своё слово Тамара, пока барон Кайм ещё как-нибудь неудачно не пошутил.
Ириана с благодарностью посмотрела на стабилизатора, про себя посетовав: сложное это дело – налаживать отношения с таким вредным человеком, как Вайан Аддерли. Она даже в какой-то момент ощутила себя великомученицей, вынужденной нести свой крест всю оставшуюся жизнь.
– Удивительно, что вы до сих пор не помолвлены, – заговорил Алек. – Или мы чего-то не знаем?
– Родители были против договорных браков, – пояснила девушка. – Они и сами поженились по любви, и того же желают своим детям. Ко мне сватались, но тогда я была ещё слишком юна, а после прорыва… Стало не до того.
– Кстати, насчёт того прорыва, – припомнил что-то эспер и улыбнулся. – Мы совсем немного разминулись с Вайаном. Он уже ушёл вперёд, а мы только вышли к группе.
– В курортном городе? – Барон Кайм нахмурился. – Так это тогда ты выручил моего стабилизатора? Помню, остальные ещё долго подшучивали, называя тебя спасителем благородных дам.
– Да, было дело… – Алек заметно смутился, а Тамара, видимо, уже знающая эту историю, хихикнула.
– Ты в курсе, что в тот день этот герой спас ещё трёх девушек? – поинтересовался Вайан, обратившись к своему стабилизатору.
– Правда? – удивилась Ириана. – Я ничего не слышала.
– Потому что Алек не любит распространяться об этом случае. – Тамара взяла своего эспера за руку и подарила ему нежную улыбку. – Как мне говорили, те девушки ещё долгое время приходили к институту, чтобы выказать свою благодарность, нося разнообразные презенты. А одна даже присылала наполненные романтическими чувствами письма.
– Тамара, давай не будем вспоминать! – взмолился Алек.
Наблюдавшая за их взаимодействиями Ириана испытала лёгкую грусть по тому, что было утеряно, так даже и не начавшись. А ещё почувствовала себя немного глупо, словно и она сама принадлежала к кругу тех надоедливых девиц.
«Могу их понять, – подумала Ириана, еле заметно улыбаясь. – В Алека невозможно не влюбиться. Он идеальный герой для девичьих мечтаний».
Ненароком оглянувшись, Ириана наткнулась на пристальный нечитаемый взгляд Вайана. С трудом подавив желание отшатнуться, она поскорее отвернулась и оставшуюся часть пути пыталась понять, почему чувствует себя так, словно совершила что-то плохое.
Прибыв в поместье, Ириана первым делом поинтересовалась у удивлённого приездом юной хозяйки дворецкого, где отец.
– Барон Вер отбыл рано утром на угольные шахты, – поведал верный слуга. – Когда вернётся – мне не известно.
– Как же так? – расстроенно пробормотала девушка. – Идэнс, подготовь три гостевые комнаты. Мы со спутниками останемся в поместье на две недели.
– Как прикажете, госпожа! – Дворецкий поклонился и уточнил: – А баронесса не с вами?