Ранним утром двадцать девятого апреля Авачинскую бухту на Камчатке накрыли тучи, и пошёл мелкий холодный дождь.
Однако ни для горожан Вилючинска, ни для служащих базы подводных лодок Тихоокеанского военно-морского флота России погода сюрпризом не стала. Камчатка всегда славилась резкими сменами погоды, а весна на восточном краю России редко бывала тёплой и солнечной.
Командующий ТОФ вице-адмирал Верёвко прибыл в Вилючинск из Владивостока на вертолёте, сопровождаемый командующим силами морской обороны Дальнего Востока контр-адмиралом Витковым и заместителем министра обороны генералом Плешаковым. С аэродрома группу высокопоставленных военных сразу отвезли в штаб базы на берегу бухты. В кабинете командира базы капитана первого ранга Вилькицкого гостей ждали главный секретчик базы, отвечающий за информационную безопасность подразделений, полковник Сонин и начальник военной контрразведки округа генерал Малахов.
Поздоровались, расселись вокруг стола в комнате заседаний, отделённой от кабинета полупрозрачной стеклянной стеной.
– Ждём Кондратюка, – сказал хозяин кабинета, лысоватый, полный, с лицом, изборождённым морщинами.
– Кто это? – спросил Плешаков, почти полная копия вице-адмирала, только глаза у него были не серые, а карие.
– Командир шестнадцатой эскадры ПЛ. «Камчатка» – его корабль. Чай, кофе?
Попросили кофе.
Через две минуты адъютант вице-адмирала принёс всем чашки свежезаваренного руссиано.
В настоящий момент у пирсов базы были пришвартованы всего пять атомоходов разных классов: «Борей», «Акула» и «Ясень-М». Остальные шесть находились в дальних походах в Тихом и Северном Ледовитом океанах.
Командующий до приезда во Владивосток, где его и застало известие о пропаже атомной субмарины «Камчатка», принимал участие во введении в эксплуатацию новой военно-морской базы, построенной на одном из островов Курильской гряды – Шумшу. Строили её три года, и по нынешним временам база являлась самой современной из всех военно-морских сооружений России. Если базу подводных лодок в Вилючинске натовцы обозначали на своих картах как «Осиное гнездо», то новую на Шумшу назвали «Костью в горле», под «горлом» имея в виду Тихоокеанский флот американцев, вынужденный теперь держаться подальше от российских восточных морей и границ.
Пили кофе, переговариваясь на темы, не связанные со службой, до тех пор пока не явился потный от движения Кондратюк.
– К делу, товарищи, – сказал начальник базы, давая команду адъютанту унести кофейные приборы. Посмотрел на Плешакова. – Специально для вас, Иван Петрович, остальные в курсе. Месяц назад перестала посылать сигналы в режиме автоморгания АГС с «изделием 101» в Тихом океане, работающая по вектору Гавайских островов. Мы послали лодку в этот район, она барражировала океан в районе Алеутских островов, где была замечена активность американского флота, и находилась ближе всех наших судов. Два дня назад лодка перестала поддерживать связь с базой и молчит до сих пор.
– «Изделие 101»… – начал Плешаков.
– АГС «Периметра» с двумя «Статусами».
Генерал, одетый в штатский костюм, нахмурился.
– Мы ведь недавно её установили.
– Два месяца назад.
– И она замолчала?
– Так точно.
– Почему мы этого не знаем?
Вилькицкий мотнул гривой полуседых волос, развёл руками.
– Мы надеялись, что всё обойдётся…
– И ждали целый месяц?
– Это моё распоряжение, – буркнул главком ВМФ. – АПЛ была послана в тот район только после исследования океана другими средствами. Были задействованы лётчики и спутниковая система.
Плешаков пожевал губами, глядя в стол, с явным трудом скрыл раздражение.
– Причина молчания установлена?
– Если бы была установлена, мы не посылали бы туда лодку.
– «Камчатка» добралась до места установки АГС, Ашмарин сообщил об этом, но после этого замолчал и он.
– Американцы?
Присутствующие обменялись взглядами.
– По данным разведки, американцы не активны в этом районе океана, – сказал плечистый, с круглым лицом Малахов. – Никаких подводных шумов, которые можно было бы идентифицировать как взрывы, спутники не зафиксировали. АГС до сих пор молчит… и «Камчатка» тоже.
Плешаков посмотрел на Кондратюка.
– Ашмарин – опытный командир?
– Один из лучших, – кивнул Кондратюк. – Пятнадцать лет на флоте, опыт службы в Сирии, умён, решителен.
– Есть какие-нибудь предположения?
Присутствующие снова переглянулись.
– Есть один вариант, – осторожно сказал Вилькицкий, – хотя и дохлый: НПО.
– Что?
– В этом районе не раз замечали неопознанные подводные объекты.
– А-а… – скептически поджал губы Плешаков. – Только пришельцев нам не хватало.
– Речь идёт не о пришельцах, – сказал Малахов. – НПО – не фейк и не придумка досужих журналюг, это явление реально существует и требует тщательного изучения. ФСБ занимается этим давно и серьёзно. В распоряжение федералов в прошлом году передана вторая исследовательская субмарина.
– «Десна», – кивнул Сонин. – По-моему, она как раз сейчас в походе.
– Где? – спросил Вилькицкий.
Полковник собрал складки на лбу.
– Если мне не изменяет память, «Десна» занимается поисками НПО и находится где-то в районе Каролинских островов.
– Зачем она вам? – осведомился Плешаков.
Вилькицкий сделал глоток воды из отдельно стоящей чашки, промокнул губы салфеткой, потом вытер вспотевший лоб.
– Ситуация чрезвычайная, Иван Петрович. Никогда такого не случалось, чтобы у нас бесследно пропадали секретные аппараты и АПЛ. Причём в одном и том же месте. Надо немедленно посылать в Тихий инспекцию. Причём не просто специалистов по выяснению причин молчания аппаратов, но спецгруппу, способную реагировать на опасность.
– Причём тут лодка федералов?
– Она ближе всех наших судов в этом районе. АГС со «Статусами» спущена под воду в точке с координатами примерно двадцать градусов северной широты и 175 градусов западной долготы. От островов Микронезии расстояние до этого квадрата меньше пяти тысяч километров, а от базы – почти шесть тысяч, то есть на тысячу километров меньше, а это выигрыш во времени почти сутки. Если «Десну» направить туда…
Малахов поёрзал.
Все посмотрели на него.
– Интересно, кто нам разрешит использовать лодку федералов? – сказал он.
Вилькицкий бросил взгляд на командующего флотом.
– Ваше мнение, Константин Фёдорович?
– Договориться с федералами не проблема, – сказал Верёвко. – Но возникает проблема со спецгруппой.
– Наш морской спецназ вполне может справиться… – начал Сонин.
– Нужен опыт работы глубоко под водой.
– Специалисты такого уровня есть в ГРУ. Если вы помните, одна их группа недавно вернулась с Северного полюса, точнее, из-под Северного полюса. Там было найдено одно из сохранившихся сооружений утонувшей Гипербореи.
– Кто был командиром группы?
– Полковник Вербов.
– Откуда вы знаете?
Сонин улыбнулся, отчего его обманчиво простое лицо стало лукавым.
– Вербов – друг Макса Лобанова, а Макс – мой приятель, мы вместе заканчивали мореходку. Кстати, Лобанов сейчас служит на «Десне», если кому-то интересно. И они вместе ходили в Северный Ледовитый.
– Не слишком много совпадений? – прищурился Верёвко.
– Что есть, то есть, – пожал плечами секретчик базы.
– Где сейчас Вербов?
– Вот это мне неизвестно. Он ведь грушник, причём действующий, парню всего двадцать семь лет. Вполне может быть на задании, в том числе и за рубежом.
– Допустим, мы его привлечём к решению нашей проблемы, – сказал Плешаков, – как вы собираетесь доставить группу в район установки АГС? Отправите эсминец, фрегат? Подводную лодку?
– Это всё медленные варианты, – проворчал Верёвко.
– Лодку всё равно придётся использовать, – сказал Вилькицкий. – Самый быстрый вариант доставки группы – самолёт.
– Прямо к месту установки АГС? – поднял брови Плешаков.
– Нет, организуем цепочку. Сбор группы – во Владивостоке, в район Каролинских островов её доставит самолёт, попросим летунов во Владивостоке, они имеют новые «двести семьдесят шестые»[2]. Вместе с группой один из них сбросит и необходимое оборудование, да и оружие не помешает. После десантирования на воду группу подберёт «Десна», если, конечно, федералы согласятся её подключить, и отправится к месту расположения АГС.
– Но поход тоже займёт немало времени.
– Иных вариантов нет, Иван Петрович, этот самый быстрый. Если мы поторопимся с комплектацией группы, через четверо суток лодка будет у цели.
– Может, отзовётся «Камчатка»? – робко проговорил Кондратюк.
– В любом случае «Десна» ей не помешает.
– Хорошо, я доложу министру, – сказал Плешаков, глянув на часы. – Моя помощь нужна?
– Возьмите на себя переговоры с Калиничевым, – сказал командующий ТОФ, имея в виду директора ФСБ, – а я свяжусь с ГРУ и попробую найти Вербова.
– Я бы всё-таки послал в тот район самолёт с аппаратурой для поиска подлодок.
– Мы не ждали у моря погоды и посылали дрон, пошлём ещё один. Самолёт ДРЛО – слишком заметный объект, да и американцы на Гавайях всполошатся, заметив нашего разведчика, а нам шум ни к чему.
– Дай бог, чтобы наши тревоги оказались напрасными! – сказал Плешаков угрюмо.
– Дай бог! – согласился Верёвко. – Работаем, товарищи. Надежды надеждами, а служба службой.
Присутствующие дружно встали.