Хрестоматия предназначена в основном для студентов, изучающих курс «История психологии», и имеет целью представить фрагменты оригинальных работ русских психологов, психиатров, философов и педагогов конца XIX – начала XX века в качестве учебного издания по данному курсу. В указанный период психология переживала важнейший этап своего становления как самостоятельной научной дисциплины, когда шел процесс определения категориального аппарата, предмета и методов исследования. Общеизвестно, что психологическое знание уходит своими корнями в философию и естествознание. Первая дала психологии предмет исследования, вторая – метод. «Двуликость» психологии создавала предпосылки для бесконечных споров: является ли она наукой естественной или гуманитарной?
До XIX века философы изучали природу человека, опираясь на собственный, весьма ограниченный опыт с помощью интуиции, размышлений и обобщений. Со второй половины XIX века присходят значительные перемены в методе исследования человеческой души: ученые обращают свои взгляды на эксперимент, используемый в естествознании. В психологическом знании наступает коренной перелом: образуется своеобразный союз между философией и естествознанием, который и породил новую науку – современную психологию.